Los primeros polímeros sintéticos como el celuloide aparecieron a finales del siglo XIX, pero el primer polímero totalmente sintético, la baquelita, no se produjo hasta 1909. En la década de 1920, Hermann Staudinger propuso que los polímeros estaban formados por largas cadenas de unidades unidas covalentemente. Durante la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de sustituir el caucho natural llevó al desarrollo de polímeros sintéticos como el caucho sintético y los pl

1. Breve Historia:
Los polímeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han empleado excesivamente y han
tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX no aparecieron los
primeros polímeros sintéticos, como por ejemplo el celuloide.
Los primeros polímeros que se sintetizaron se obtenían a través de transformaciones de polímeros naturales.
En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. El nitrato de celulosa se sintetizó accidentalmente
en el año 1846 por el químico Christian Friedrich Schönbein y en 1868, John W. Hyatt sintetizó el celuloide a
partir de nitrato de celulosa.
El primer polímero totalmente sintético se obtuvo en 1909, cuando el químico belga Leo Hendrik Baekeland
fabrica la baquelita a partir de formaldehído y fenol. En 1922, el químico alemán Hermann Staudinger
comienza a estudiar los polímeros y en 1926 expone su hipótesis de que se trata de largas cadenas de
unidades pequeñas unidas por enlaces covalentes. En 1953 recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo.
Los Polímeros:
Los polímeros son una estructura compleja formada por la repetición de una unidad molecular llamada
monómero. Existen polímeros naturales y polímeros sintéticos. En muchos casos una molécula de un polímero
está compuesta de miles de moléculas de monómeros. Los monómeros son los pequeños eslabones que se
repiten para formar un polímero mediante un proceso llamado polimerización.
Los polímeros se dividen en dos grandes grupos: aquellos naturales, como celulosa, almidones, ADN y
proteínas. Por otro lado, existen aquellos sintéticos que fueron fabricados por el hombre y que incluyen todos
los derivados de los plásticos.
Clasificación:
Polímeros naturales:
Los polímeros naturales reúnen, entre otros, al almidón cuyo monómero es la glucosa y al algodón,
hecho de celulosa, cuyo monómero también es la glucosa. La diferencia entre ambos es la forma en
que los monómeros se encuentran dispuestos dentro del polímero.
Polímeros sintéticos:
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón cortó el suministro de caucho natural proveniente de
Malasia e Indonesia a los aliados. La búsqueda de un sustituto dio como origen el caucho sintético, y
con ello surgió la industria de los polímeros sintéticos y plásticos. El polibutadieno, un elastómero
sintético, se fabrica a partir del monómero butadieno, que no posee un metil en el carbono número
dos, siendo esta la diferencia con el isopreno. Este tiene regular resistencia a la tensión y muy poca
frente a la gasolina y a los aceites. Estas propiedades limitan las posibilidades de fabricar con ellos los
neumáticos.
Polímeros semisintéticos:
Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho
vulcanizado, etc.

2. Según su estructura o propiedades se pueden dividir de la siguiente forma:
Plásticos:
Normalmente se incluyen dentro del término genérico de quot;plásticosquot; los termoplásticos, que son
polímeros que no presentan entrecruzamientos, lineales o ramificados, y los termoestables, polímeros
que presentan un alto grado de entrecruzamiento.
Elastómeros:
Son polímeros con un bajo grado de entrecruzamiento así como las fibras, recubrimientos, adhesivos
Polímeros de ingeniería
Nylon
Polilactona
Policaprolactona
Polieter
Polisiloxanos
Polianhidrido
Poliurea
Policarbonato
Polisulfonas
Poliacrilonitrilo
Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS)
Polióxido de etileno
Policicloctano
Poli(n-butil acrilato)
Poliéster
Tereftalato de Polibutileno (PBT)
Estireno Acrilonitrilo (SAN)
Poliuretano Termoplástico (TPU)