Los polímeros son materiales naturales o sintéticos formados por macromoléculas. Los plásticos son materiales que resultan de mezclar uno o más polímeros con aditivos para mejorar sus propiedades, siendo el polímero el componente principal que determina las propiedades del plástico.

1. Polímeros
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Polímeros
Son materiales de origen tanto natural como sintético, formados por
moléculas de gran tamaño, conocidas como macromoléculas. Polímeros
de origen natural son, por ejemplo, la celulosa, el caucho natural y las
proteínas. Los poliésteres, poliamidas, poliacrilatos, poliuretanos,..etc,
son familias o grupos de polímeros sintéticos con una composición
química similar dentro de cada grupo.
Plásticos
Son los materiales que resultan de mezclar uno o más polímeros con
varios aditivos que mejoran sus propiedades. Pero el componente
principal de un plástico, el que le da nombre y determina sus
propiedades es el polímero. En sentido amplio, un plástico resulta de la
mezcla de cualquier polímero con los aditivos que necesite. Pero en un
sentido más riguroso y restrictivo, un plástico es un termoplástico, es
decir, una mezcla de un polímero lineal con aditivos.