2. En 1985, la NBA anunció los planes para la expansión a cuatro franquicias. George Shinn, empresario de Charlotte, Carolina del Norte, dio a
conocer el proyecto para traer un equipo de la NBA a la zona de Charlotte, reuniendo a un grupo de empresarios locales para encabezar la
nueva franquicia.
En Charlotte destacaba el baloncesto universitario, con Charlotte 49ers y Davidson Wildcats, y era además una de las ciudades de más rápido
crecimiento del país. Antiguamente también contó con Carolina Cougars, equipo de la American Basquetbol
Association desde 1969 hasta 1974.
Sin embargo, algunos críticos todavía dudaban de que Charlotte pudiese mantener una franquicia de la NBA. De hecho, un columnista del
periódico Sacramento Bee bromeó diciendo que "la única franquicia que Charlotte va a poder sostener es una con arcos dorados" (en
referencia a McDonald's). No obstante, el as en la manga de Shinn era el Charlotte Coliseum, un pabellón en construcción que acogería a
24.000 espectadores, convirtiéndose así en el pabellón con más capacidad en la historia de la NBA. El 5 de abril de 1987, el comisionado de
la liga David Sterninformó a Shinn que su proyecto se había convertido oficialmente en la 24ª franquicia de la NBA, comenzando a jugar
en 1988. Junto a Charlotte fueron concedidas franquicias en Miami (losHeat), en Minneapolis-Saint Paul (los Timberwolves) y
en Orlando (los Magic).
Originalmente, el equipo fue nombrado Charlotte Spirit, pero en otro concurso para nombrar a la franquicia resultó victorioso "Hornets"
("Avispones"). El nombre fue obtenido debido a la resistencia feroz de la ciudad a la ocupación británica durante la Guerra Revolucionaria de
los Estados Unidos, que incitó al gobernador colonial Charles Cornwallis a referirse a ello como "un auténtico nido de avispones". El nombre
había sido anteriormente usado por otros equipos deportivos de Charlotte; equipos de las ligas menores de béisbol fueron llamados Hornets
desde1901 hasta 1972, otro conjunto de fútbol americano incluso llegó a participar de manera efímera en la Liga Mundial de Football
en 1974 y 1975, y los equipos de baloncesto de la NCAA de Charlotte 49ers y Davidson Wildcats juegan anualmente el Trofeo Hornets' Nest.
El equipo inmediatamente recibió mucha atención del público cuando escogieron el verde azulado como su color primario. Su juego de
camisetas revolucionó la moda deportiva de finales de los años 1980y principios de los años 1990. San Jose Sharks, Florida
Marlins y Jacksonville Jaguars pronto copiarían el popular color. Incluso Detroit Pistons cambió su tradicional rojo y blancoa mediados de los
90 para unirse a la moda del verde azulado. Vancouver Grizzlies también utilizó dichos colores en sus primeros años en la liga.
A pesar de las preocupaciones por el Charlotte Coliseum al ser demasiado grande, Shinn pensó que el apoyo de tantos años al baloncesto
universitario fácilmente se trasladaría a los Hornets. La ciudad y la región se volcaron con el equipo, explotando las ventas de los tickets de
temporada tras comenzar vendiendo 15.000 para aumentar a 21.000. Las ventas de los Hornets estaban entre las más importantes en el país;
como ejemplo, colgaron el cartel de "no hay entradas" en 358 partidos consecutivos, el equivalente a nueve temporadas seguidas.
Shinn contrató a Carl Scheer, ejecutivo de la NBA durante un largo tiempo, como mánager general. Scheer decidió reunir a una lista de
veteranos jugadores con el fin de formar un equipo competitivo lo más pronto posible, con vistas a alcanzar los playoffs en un periodo de cinco
años. El antiguo técnico de baloncesto universitario y veterano asistente de la NBA Dick Harter fue el primer entrenador de los Hornets.