Este documento describe la Tierra, incluyendo su origen hace 4.600 millones de años, la aparición de la vida hace 3.600 millones de años, y sus características físicas como su tamaño y movimientos de rotación y traslación. Explica cómo estos movimientos causan el día, la noche, las estaciones y las diferencias climáticas, dividiendo la Tierra en zonas térmicas.

1. El Planeta Tierra
Fotografía tomada por los tripulantes del
Apolo 17 en Diciembre de 1972, mientras
viajaban hacia la Luna. La masa rojiza es
África y la Península Arábica. Lo blanco
son nubes y parte de la cubierta de hielo
que recubre la Antártica. (NASA/JPL)
La Tierra es uno de los planetas que
forma parte del sistema solar, como todo
planeta, es un astro sin luz propia que
recibe la energía del Sol.
Origen del planeta tierra: Se
estima que el nacimiento de la
Tierra se produjo hace unos
4.600 millones de años,
conjuntamente con la formación
de todo el sistema solar.
Las teorías indican que los
planetoides, definidos como
masas de unos pocos kilómetros
de diámetro, fueron chocando
entre sí hasta formar, después de
unos cientos de millones de
años, un planeta del tamaño
actual. L a corteza de la Tierra
comenzó a consolidarse y las
erupciones de los volcanes
empezaron a formar la
atmósfera, el vapor de agua y los
océanos.

2. El origen de la vida: El progresivo
enfriamiento del agua y de la atmósfera
durante decenas de millones de años,
permitió el nacimiento de la vida. S e
estima que hace al menos 3.600 millones
de años aparecieron los primeros seres
vivos en el mar, en forma de bacterias y
algas. Posteriormente, aparecieron
organismos capaces de hacer fotosíntesis y
comenzaron a producir el oxígeno que se
liberaba a la atmósfera. El largo proceso
de evolución biológica, hizo posibles los
seres que hoy se conocen.
El planeta Tierra es una esfera ligeramente achatada en los polos con una
superficie de unos 510 millones de kilómetros cuadrados, la longitud de su
radio oscila entre 6.357 km. (radio polar) y 6.378 km. (radio ecuatorial). Los
movimientos de la Tierra y la Luna con respecto al sol, marcan la
alternancia del día y la noche, al igual que la sucesión de las estaciones y las
mareas. El movimiento de rotación es responsable de la repetición regular
del día y la noche.
a) Movimiento de rotación: Es el movimiento que realiza la Tierra sobre sí
misma alrededor de un eje de rotación imaginario que pasa por los polos. La
rotación terrestre es de oeste a este y tarda 24 horas en dar una vuelta
completa, este movimiento marca el día sideral y es uno de los factores
responsables del clima y por lo tanto las estaciones.
b) Movimiento de traslación: Es el recorrido en forma de elipse casi
circular (orbita) que realiza la Tierra alrededor del Sol. El Sol se encuentra
prácticamente en el centro de la elipse, el plano que la contiene se denomina
plano de la eclíptica. La Tierra tarda 365,242 días para dar una vuelta
completa alrededor del Sol.

3. Los movimientos de rotación y traslación terrestres son responsables de los
cambios climáticos y estaciones las cuales presentan rasgos particulares
según la altitud y coordenadas terrestres.
Las estaciones
Son consecuencia del eje de
rotación de la Tierra, ya que éste
no es perpendicular respecto al
plano de la eclíptica, sino que
tiene una inclinación de 23º 27'.
En el Solsticio de Verano, 21 ó
22 de junio, el Hemisferio Norte
se inclina hacia el Sol. Los días
son más largos que las noches y
los rayos del Sol inciden de
forma más perpendicular, al
situarse el Sol en la vertical del
Trópico de Cáncer, iniciándose
en este hemisferio la estación
más calurosa, el verano. Sin
Estaciones de la Tierra
embargo en el Hemisferio Sur se
produce la situación contraria,
iniciándose entonces el invierno.
En el Equinoccio de Primavera, 20 ó 21 de marzo, los días y las noches
tienen igual duración en todo el planeta, al situarse de nuevo el Sol en la
vertical del Ecuador, comenzando la primavera en el Hemisferio Norte y el
otoño en el Hemisferio Sur.
Otra consecuencia del movimiento de traslación de la Tierra alrededor del
Sol es la división del planeta en grandes zonas térmicas y climáticas, la zona
intertropical que es cálida, dos zonas templadas en las latitudes medias de
ambos hemisferios y dos zonas frías o polares. Estas diferencias de calor en
las zonas térmicas mencionadas se deben la variación en la cantidad e
intensidad de radiación solar que llegan a la superficie terrestre, la cual varía
según la latitud y las estaciones del año.