Cartagena de Indias ha influido notablemente en los hechos de Colombia desde sus inicios. En tiempos precolombinos, indios guerreros de la raza Caribe habitaban sus costas y causaron problemas a expediciones colonizadoras. El madrileño Don Pedro de Heredia fundó Cartagena el 1 de junio de 1533 con el nombre de "Cartagena de Poniente" para diferenciarla de "Cartagena de Levante" en España, ambas con bahías similares.