Nuevas tecnologías emergentes

1. TECNOLOGIAS
EMERGENTES

2. Los grandes avances están llamados a rediseñar la sociedad
del futuro. El Consejo sobre Tecnologías Emergentes del Foro
Económico Mundial(WEF), ya ha adelantado las tendencias de
2014 que desempeñarán un papel en el cambio del mundo
moderno.
Estos avances muestran el potencial ilimitado de la tecnología
para tener un impacto positivo en la sociedad, señala el
presidente del consejo, Noubar Afeyan, en nota de prensa. Eso
sí, para aprovechar al máximo sus beneficios es imprescindible
«la cooperación entre gobierno, industria y academia», apunta
la responsable de la Red de Consejos de la Agenda Global del
WEF, Martina Larkin

3. 1. Interfaces cerebro-ordenador
La capacidad de controlar un ordenador utilizando sólo el poder
de la mente «está más cerca de lo que uno podría pensar»,
advierten desde el Consejo de Tecnologías Emergentes del
WEF. Las interfaces que permiten al ordenador leer e
interpretar las señales directamente del cerebro, ya han
alcanzado el éxito clínico, permitiendo a personas que sufren
tetraplejia mover sus propias sillas de ruedas.

4. 2. Minería de metales de la desalinización
de salmuera
La desalinización del agua de mar está empezando a resultar
económicamente factible. El enfoque «más prometedor» para
solucionar sus altos costes es ver la salmuera no como un
residuo, sino como un recurso para obtener materiales
valiosos como el litio, el magnesio o el uranio. Los procesos
que utiliza la química de catálisis asistida plantean la
posibilidad de extraer estos metales a partir de la salmuera a
un coste que «a la larga puede llegar a ser competitivo con la
minería terrestre».

5. 3. Materiales compuestos de carbono nano
estructurado
Las nuevas técnicas de producción de fibras de carbono nano
estructurado para crear materiales compuestos están mostrando
su potencial en el sector del automóvil. Estos materiales
permiten reducir hasta un 40% el peso de los vehículos, con el
consiguiente ahorro energético. Además, suponen una mejora
en la seguridad del pasajero, ya que absorben el impacto del
golpe sin romper la superficie.

6. 4. Almacenamiento de electricidad de la red
Las tecnologías limpias pueden proporcionar energía de forma
«altamente intermitente», en lugar de producir electricidad
cuando los consumidores y los gestores de la red quieren.
Según el WEF, hay indicios de que una serie de nuevas
tecnologías está cada vez más cerca de lograr el
almacenamiento de electricidad a gran escala procedente de
los sistemas de energía limpia. Las baterías de flujo, los súper
condensadores de grafeno o la electrólisis de hidrógeno son
algunas de las candidatas.

7. 5. Equipamiento electrónico adaptado al
cuerpo
La tecnología portátil ha generado «gran atención» en los últimos
años (véase Google Glass). Pero el sector va más allá de los
dispositivos portátiles externos, como pulseras, y se dirige hacia
la electrónica adaptada al cuerpo humano, incluso bajo de la piel.
Estos sistemas monitorizan el ritmo cardiaco o los niveles de
estrés, proporcionando al consumidor información en tiempo real
sobre su salud.

8. 6. Baterías de nanotubos de ion-litio
Para que los coches eléctricos puedan competir con los de
gasolina necesitan que la densidad de energía de la batería sea
«mejorada notablemente». Y aquí tienen un gran potencial las
de iones de litio con ánodos (electrodos positivos) de silicio.
Esta nueva generación de baterías es capaz de cargar más
rápido y producir entre el 30% y el 40% más de electricidad que
las de litio de hoy. Se espera que se empiecen a utilizar en los
teléfonos inteligentes en los próximos dos años, avanza el WEF.

9. 7. Monitores sin pantallas
Las imágenes 3D proyectadas en el espacio «están cerca» de
convertirse en una realidad. En 2013, el Media Lab del MIT
informó de una pantalla de vídeo holográfico de bajo coste con la
resolución de un ordenador estándar. El monitor sin pantalla
también se puede lograr mediante la proyección de imágenes
directamente en la retina de una persona. A más largo plazo, la
tecnología puede permitir que las interfaces omitan al ojo,
consiguiendo la transmisión de información visual directamente
al cerebro.

10. 8. Micro bioma humano terapéutico
Más de 10.000 especies de microbios ocupan el ecosistema
humano -según el Proyecto del Micro bioma Humano en 2012-. La
atención se está centrando en el micro bioma intestinal y su
efecto en enfermedades que van desde infecciones hasta la
diabetes. Una generación de agentes terapéuticos que
comprenden un subconjunto de los microbios que están en el
intestino sano se encuentra en desarrollo clínico para mejorar los
tratamientos médicos.

11. 9. Terapias basadas en ARN
Durante el último año, ha habido un «surgimiento» del interés en el
desarrollo de nuevos tratamientos de ARN para los trastornos
genéticos, como la distrofia muscular, así como para enfermedades
infecciosas como la gripe. A diferencia de los tratamientos destinados a
cambiar directamente el ADN, las terapias basadas en el ARN no
causan cambios permanentes en el genoma de la célula, por lo que
se pueden suspender o aumentar en caso necesario.

12. 10. Analítica predictiva
Los dispositivos inteligentes móviles contienen un gran registro de
las actividades de las personas. Con estos datos y algoritmos de
aprendizaje especializados, se pueden construir modelos
detallados y predictivos acerca del ser humano para, por
ejemplo, ayudar con la planificación urbana, la medicina
personalizada o la sostenibilidad.

13. 11. Energía eólica y solar inteligentes
Desde 2011 se han construido tres grandes parques eólicos en las
llanuras del este de Colorado (EEUU). Para este año han proyectado
uno nuevo.
Cada pocos segundos, prácticamente todas las turbinas registran la
velocidad del viento y su propia potencia de salida. Cada cinco
minutos, las cientos de ellas envían sus datos a ordenadores de alto
rendimiento a 160 km de distancia. Un software basado en inteligencia
artificial procesa los datos, junto con otros datos de satélites y
estaciones meteorológicas y otros parques eólicos en el estado.

14. Este año el NCAR está probando un sistema de predicción similar
para la energía solar.
Recopilar estas detalladas previsiones para desarrollar un sistema
eléctrico más flexible y eficiente podría hacer que alcanzar los
ambiciosos objetivos internacionales para reducir las emisiones de
carbono fuera mucho más barato, en el Laboratorio Nacional de
Energía Renovable, en Golden (Colorado), que utiliza simulaciones en
superordenadores para desarrollar formas de aumentar la escala de la
energía renovable.

15. 12. Edición genómica
Han creado un par de macacos con mutaciones genéticas precisas.
Las monas gemelas Mingming y Lingling nacieron el mes de noviembre
pasado en el gran campus de investigación de Kunming Biomédica
International y su laboratorio afiliado, el Laboratorio Clave de
Investigación Biomédica en Primates de Yunnan. Los macacos se
concibieron mediante fertilización in vitro. Después los investigadores
usaron un nuevo método de manipulación del ADN conocido como
CRISPR para modificar los óvulos fertilizados para editar tres genes
distintos, y se implantaron en una madre de alquiler. La nueva
herramienta para la edición del genoma, llamada CRISPR y usada por
investigadores en China para crear monos transgénicos, es una forma
precisa y relativamente fácil de alterar el ADN en puntos precisos de un
cromosoma.