2. Desde hace alrededor de 1000 años atrás, la geografía de las
costas de la Provincia de Buenos Aires es la que actualmente
conocemos.
3. • Hace unos 7.000 años el paisaje del litoral marino
bonaerense era distinto al actual. Las costas
estaban retiradas mar adentro de la actual línea
de mareas. El hallazgo de sitios de gran valor
arqueológico en las playas cercanas a la localidad
de Monte Hermoso revelan que los primitivos
grupos humanos aprovechaban los recursos del
territorio costero. Recogían, alimentos y conchas
de caracoles para hacer adornos y rocas para
confeccionar instrumentos. Incluso capturaban
presas mayores como lobos marinos. La actividad
costera, desde ese entonces, ya estaba integrada
a los circuitos de intercambio de la llanura
pampeana y aún a zonas más distantes.
4. • A partir de la llegada de Colón a América en 1492,
como por arte de magia se produjo una explosión
de expediciones que desde Europa,
especialmente España y Portugal, se lanzaron a
explorar las nuevas rutas comerciales que se
abrían en el Nuevo Mundo y auguraban las
posibilidades de grandes réditos económicos.
• La configuración costera de nuestra región, con
su prolongada ría internándose entre islas hasta
el fondo de la bahía, y sus aguas de especial
tranquilidad, no podían escapar a la “curiosidad”
de los exploradores que buscaban
apasionadamente un paso navegable hacia el
Océano Pacífico.
5. El marino Fernando de Magallanes descubrió la
bahía el 13 de febrero de 1520
6. • El primero en llegar, y por lo tanto, el descubridor de la
bahía, fue el portugués al servicio de España, Fernando
de Magallanes, que zarpó con su flota de cinco naves,
el 20 de septiembre de 1519 desde San Lucar de
Barrameda. El viaje se convertiría en una de las
hazañas náuticas más extraordinarias de la historia ya
que fue la primera expedición que logró dar la vuelta al
mundo.
• En su periplo, Magallanes exploró la ría el 13 de
febrero de 1520, buscando el paso que lo conectara
con el Pacífico. Ahí, se cree que en los “bajos” de la isla
Zuraita, la embarcación tocó varias veces el fondo. Don
Fernando permaneció hasta el día 14 de ese mes y
registró en su diario de bitácora la latitud 39º 11’ S.
indudable testimonio de su paso por la bahía que
todavía no se llamaba Blanca sino “De los Bajos
Anegados o De los Bajos de las Corrientes”.
7. • Es notable: la bahía fue descubierta al mundo europeo en la
primera circunvalación documentada del planeta. La primera
representación de la bahía en la rudimentaria cartografía de
aquel tiempo, pertenece a Antonio Pigaffeta, que realizó e
incluyó en sus escritos a la llegada de la expedición
Magallanes/Elcano a España en 1522.
• Durante los primeros días de 1526 el navegante Frey Jofre
García de Loaisa hizo un relevamiento de la bahía a la que
también denominó de los Bajos Anegados. También se supone
que el famoso pirata inglés “Sir” Francis Drake navegó por la ría
en marzo de 1578. El 20 de enero de 1583 Pedro Sarmiento de
Gamboa fue otro de los que la registró en su diario de
navegación, siempre con el nombre de Bahía de los Bajos.
• Una vez concluidas esas primeras expediciones marítimas, las
costas bahienses fueron poco transitadas. De esa manera la
Bahía de los Bajos Anegados, hoy Bahía Blanca, solo fue un
lugar de paso. Sus aguas características de especial
tranquilidad, la convirtieron en una recalada segura para las
embarcaciones de naves balleneras, loberas o piratas.
8. El 22 de Abril de 1779 Francisco de Viedma fundó
Carmen de Patagones. (Archivo Histórico de Carmen de
Patagones).
9. • El nuevo Virreinato del Río de la Plata, fue creado
provisionalmente en 1776, y un año después en forma
definitiva. El rey de España Carlos III le tenía reservado
entre sus objetivos estratégicos, ocupar y poblar la
Patagonia como medida de seguridad y soberanía ante
las apetencias de los ingleses.
• El plan para el litoral marítimo era fundar
establecimientos en las bahías Sin Fondo (Golfo de San
Matías) y de San Julián, o en algún otro paraje de la
extensa costa patagónica. El desconocimiento del
territorio era proporcional a su tamaño. No existían
cartas marinas, ni exploraciones o relevamientos del
litoral que indicaran los sitios adecuados para la
creación de puertos, por lo que la tarea imponía
audacia, improvisación y azar.
10. • Para concretar esta misión, que no era nada fácil
y que en lo sustancial no tenía un fuerte apoyo
económico, partió una expedición desde
Montevideo en 1776. Después de algunos
fracasos y desencuentros entre los conductores,
Francisco de Viedma, un andaluz experto en
explotaciones agrícolas, quedó a cargo del
proyecto que parecía ir al fracaso por lo inhóspito
de los lugares prefijados. Pero en 1779, con la
fortuna a su favor los exploradores descubrieron
el Río Negro y Viedma fundó Nuestra Señora del
Carmen en la margen sur de ese río (Actual
ciudad de Viedma). Por mucho tiempo Patagones
fue el único puerto patagónico. El asentamiento
maragato facilitó la exploración del litoral
marítimo y fluvial regional, a cargo del primer
piloto de la Armada Real Basilio Villarino.
11. • No obstante recién en 1794, gracias a los
relevamientos costeros del capitán de navío
Alejandro Malaspina, aparecieron los primeros
mapas, en donde se muestra la bahía Blanca y
sus islas adyacentes. Todavía, en ese tiempo, a
la bahía se la conocía con el nombre "De los
Bajos Anegados". En 1804 en un
reconocimiento en el que exploraba sus
posibilidades como puerto natural, el piloto
de la Real Armada Española José de la Peña y
Zazueta la denominó "Bahía de los Buenos
Cables".
12. Bernardino Rivadavia, Ministro del Gobernador Martín
Rodríguez, fue uno de los principales impulsores de la creación
de un puerto en la ría bahiense
13. • En 1821, luego de un tembladeral institucional,
asumió el brigadier Martín Rodríguez la
gobernación de Buenos Aires, siendo Rivadavia su
principal ministro. En 1822 se iniciaron
paralelamente, los trabajos previos necesarios
para colonizar tanto por tierra como por mar la
región sur del territorio provincial. Sin dudas
Rivadavia fue el propulsor de los reconocimientos
por vía marítima de la bahía Blanca. Entendía que
establecer una población que pudiera ser
abastecida por mar, como lo era Carmen de
Patagones, ofrecía muchas ventajas a su plan de
ocupación del sur bonaerense y su ulterior
desarrollo productivo.
14. • El capitán norteamericano Benjamín Morrell, a
bordo de la goleta Warp, reconoció el litoral y dio
noticias favorables para la posibilidad de crear un
puerto en la bahía que él mismo rebautizó en
inglés White Bay, o sea Bahía Blanca, debido muy
probablemente, al aspecto blancuzco que
presentan las costas durante la marea baja,
producto de los sedimentos de salitre.
• Las exploraciones terrestres y marítimas dieron
lugar a la primera campaña militar contra los
aborígenes que con poco éxito comandó Martín
Rodríguez, que sin embargo, alentó la perspectiva
de fundar una ciudad-puerto sobre la bahía.
15. • Este documento alentó al Gobernador y su Ministro para iniciar una
campaña más ambiciosa para concretar el plan de extensión territorial.
• Martín Rodríguez, previó una tercera expedición al territorio aborigen con
apoyo naval incluido. Una gruesa columna militar marcharía por tierra con
el fin de explorar los campos entre Tandil y Sierra de la Ventana y
paralelamente una expedición marítima contribuiría con la logística
necesaria, determinaría el lugar para fundar el puerto y el
establecimiento, e iniciaría las obras.
• Por falta de recursos del Estado, para la faz naval del emprendimiento, se
llamó a empresarios privados. En el concurso licitatorio triunfó el proyecto
del armador español Vicente Casares, que se ocupó de fletar una
pequeña flota por su cuenta para fundar un establecimiento que se
llamaría General Belgrano.
• Para la expedición terrestre se formó un ejército de un tamaño más que
importante. Alrededor de 2.500 soldados y un gran convoy de logística y
artillería. La columna inició su marcha en la localidad de Monte, el 5 de
enero de 1824, dirigiéndose al sur para luego concluir en Bahía Blanca. A
fines de mayo cuando la expedición se acercaba a la Sierra de la Ventana,
la presión y la guerra de recursos que oponían los pampas se acrecentó, lo
que virtualmente anunciaba un estrepitoso fracaso de la operación
terrestre que no podía batir a las tribus hostiles.
16. • Mientras tanto la operación naval partió en febrero de 1824. Estaba
integrada por tres naves: una goleta que piloteaba su patrón, Roberto
Pulsifer. A bordo iban los agrimensores Chilavert y Lemoine; la goleta del
capitán Diego Johnson que transportaba al empresario Casares y una
sumaca con materiales y pertrechos. Al conjunto lo escoltaba para
seguridad una fracción de infantería.
• Casares arribó a una entrada estrecha de mar, conocida como arroyo
Pareja, convencido que estaba en el punto predeterminado de la bahía.
El 1 de abril y luego de un reconocimiento del lugar tomó la decisión de
establecer ahí mismo el fortín.
• Entre tanto, la columna terrestre con grandes dificultades, llegó a
adelantar una fracción que pudo hacer contacto con la flotilla de arroyo
Pareja. La apreciación negativa que el oficial llevó a Martín Rodríguez
sobre el lugar elegido y, luego la opinión del mismo general Rondeau que
fue a verificar y también desaprobó el sitio del emplazamiento, dieron
por tierra con el primer intento de fundar el establecimiento y puerto en
la bahía Blanca. Aún con las airadas quejas de Casares y de su gente que
incluso amagaron con tomar las armas, la flotilla regresó a Buenos Aires
sin concretar la fundación.
17. • Durante la retirada de la columna terrestre el descalabro fue grande, la
llanura cobró un tributo implacable. Por las bajas temperaturas de junio y
julio, muchos soldados murieron de frió, en un calvario que se extendió
un mes y medio.
•
La intentona brasileña sobre Carmen de Patagones en marzo de 1827,
impulsó la necesidad de instalar un puerto, fortificar y poblar la bahía
Blanca.
• En mayo de 1824 ocupó el cargo de gobernador de la Provincia de
Buenos Aires el héroe de Cancha Rayada, el general Juan Gregorio de Las
Heras. En principio, el General pretendió seguir con la política de
confrontación con los aborígenes que ejecutó su antecesor. Pero ahora
sobre el plano internacional, se presentaba el peligro de una inminente
guerra con el imperio del Brasil. Ante esta amenaza, el Gobernador,
entendió que debía atemperar el accionar y cerrar todos los frentes para
centrar su esfuerzo militar en la posible contienda que tendría una gran
escala.
• Era probable que, en caso de guerra, los brasileros pudieran desembarcar
en el sur bonaerense y negociar con los aborígenes una alianza para
operar contra el muy aislado fuerte de Patagones, y desde el sur, al resto
del territorio argentino. Por eso el Gobernador pronto trató de retornar
al diálogo con los pampas con el fin de desactivar la amenaza en el sur.
18. • No obstante el fracaso de la operación naval de Casares, el
Gobierno Provincial insistió y en septiembre de ese año,
1824, envió al bergantín Belgrano capitaneado por José
Segui llevando como piloto a Joaquín Pareja, quien ya había
recorrido la bahía. Los reconocimientos se prolongaron
hasta fines de octubre, cuando por el mal tiempo, retornó a
Buenos Aires.
• La nave regresó a la bahía tres meses más tarde a concluir
su exploración, ahora con otro piloto: Diego Johnson. En
enero de 1825 ancló a una milla de distancia del arroyo
Pareja, fondeadero que desde entonces se le conocería con
el nombre de Sonda o Pozos del Belgrano, actual
apostadero de la Base Naval. Las expediciones de 1824 y
1825, fueron los primeros reconocimientos hidrográficos
pormenorizados de la ría.
• A pesar de la visión estratégica que alentaba la creación de
un puerto en la bahía Blanca todavía debieron pasar tres
años más para que se concretara el anhelado proyecto.
19. En noviembre de 1824 comenzó un
pormenorizado relevamiento de la ría en el
bergantín Belgrano.
