Ecologia

1. ECOLOGÍA
Sonia Márquez

2. ¿QUÉ ES LA ECOLOGIA?
 El término ecología parece que se empleó por vez primera a mediados del siglo XIX. El 1 de
enero de 1858, el naturalista - trascendentalista de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) Henry
David Thoreau escribía a su primo George Thatcher, de Bangor, Maine: «El señor Hoar está aún
en Concord, ocupado en la Botánica, Ecología, etc., con el propósito de que le resulte
verdaderamente provechosa su futura residencia en el extranjero.»
 Aunque el origen del término es dudoso, en general se acepta que fue el biólogo alemán Ernst
Haeckel el primero que lo definió en el siguiente párrafo:
 Entendemos por ecología el conjunto de conocimientos referentes a la economía de la
naturaleza, la investigación de todas las relaciones del animal tanto con su medio inorgánico
como orgánico, incluyendo sobre todo su relación amistosa y hostil con aquellos animales y
plantas con los que se relaciona directa o indirectamente. En una palabra, la ecología es el
estudio de todas las complejas interrelaciones a las que Darwin se refería como las condiciones
de la lucha por la existencia. La ciencia de la ecología, a menudo considerada
equivocadamente como «biología» en un sentido restringido, constituye desde hace tiempo la
esencia de lo que generalmente se denomina «historia natural». Como se ve claramente por las
numerosas historias naturales populares, tanto antiguas como modernas, este tema ha
evolucionado en íntima relación con la zoología sistemática. En la historia natural se ha tratado
la ecología de los animales con bastante inexactitud; de todos modos, la historia natural ha
tenido el mérito de mantener vivo un amplio interés por la zoología.

3. NIVELES DE INTEGRACIÓN
 Los materiales biológicos (proteínas, lípidos, ácidos nucleicos, etc.) se
integran en la naturaleza en un cierto número de niveles de organización cada
vez más complejos: célula - individuo - población - comunidad.
 La célula es la unidad biológica funcional más pequeña y sencilla. Está
compuesta por un territorio protoplasmático, limitado por una membrana
plasmática (de lípidos y proteínas), reforzada en los vegetales por una pared
celular. El protoplasma está constituido por una solución coloidal de proteínas
muy estructurada (citoplasma), en cuyo seno se encuentra el material genético
(ADN, ARN), organizado generalmente en un núcleo, y toda una serie de
orgánulos (mitocondrios, ribosomas, plastos, etc.) que constituyen la maquinaria
metabólica.
 El individuo (organismo) es un sistema biológico funcional que, en los casos
más simples, se reduce a una sola célula (unicelular), pero que, en principio,
está compuesto por numerosas células, que pueden estar agrupadas en tejidos
y órganos. Un individuo se caracteriza por su anatomofisiología y su
metabolismo. En un momento dado, un individuo posee una determinada
biomasa que se puede expresar en peso vivo (fresco) o en peso de materia
seca.

4. NIVELES DE INTEGRACIÓN

5. ¿QUÉ SON FACTORES BIÓTICOS?
 Un ecosistema siempre involucra a más de una especie vegetal que interactúan con
factores abióticos. Invariablemente la comunidad vegetal está compuesta por un número
de especies que pueden competir unas con otras, pero que también pueden ser de ayuda
mutua.
 Pero también existen otros organismos en la comunidad vegetal: animales, hongos,
bacterias y otros microorganismos. Así que cada especie no solamente interactúa con los
factores abióticos sino que está constantemente interactuando igualmente con otras
especies para conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con
otras (e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras especies se
clasifican como factores bióticos; algunos factores bióticos son positivos, otros son
negativos y algunos son neutros.

6. ¿QUÉ SON FACTORES ABIÓTICOS?
 Todos los factores químico-físicos del ambiente son llamados factores abióticos (de a, "sin", y
bio, "vida). Los factores abióticos más conspicuos son la precipitación (lluvia más nevadas) y
temperatura; todos sabemos que estos factores varían grandemente de un lugar a otro, pero las
variaciones pueden ser aún mucho más importantes de lo que normalmente reconocemos.
 No es solamente un asunto de la precipitación total o la temperatura promedio. Por ejemplo, en
algunas regiones la precipitación total promedio es de más o menos 100 cm por año que se
distribuyen uniformemente por el año. Esto crea un efecto ambiental muy diferente al que se
encuentra en otra región donde cae la misma cantidad de precipitación pero solamente durante
6 meses por año, la estación de lluvias, dejando a la otra mitad del año como la estación seca.
 Pero también otros factores abióticos pueden estar involucrados, incluyendo tipo y profundidad
de suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento, fuego, salinidad, luz, longitud del día,
terreno y pH (la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas). Como ilustración, tomemos
el terreno: en el Hemisferio Norte, las laderas que dan hacia el norte generalmente presentan
temperaturas más frías que las que dan hacia el sur. O considere el tipo de suelo: un suelo
arenoso, debido a que no retiene bien el agua, produce el mismo efecto que una precipitación
menor. O considere el viento: ya que aumenta la evaporación, también puede tener el efecto de
condiciones relativamente más secas. Sin embargo, estos y otros factores pueden ejercer por
ellos mismos un efecto crítico.

7. PAPEL DE LOS ORGANISMOS
 Los organismos puede ser productores o consumidores en cuanto al flujo de energía a través
de un ecosistema. Los productores convierten la energía ambiental en enlaces de carbono,
como los encontrados en el azúcar glucosa. Los ejemplos más destacados de productores son
las plantas; ellas usan, por medio de la fotosíntesis, la energía de la luz solar para convertir el
dióxido de carbono en glucosa (u otro azúcar). Las algas y las cianobacterias también son
productores fotosintetizadores, como las plantas. Otros productores son las bacterias que viven
en algunas profundidades oceánicas. Estas bacterias toman la energía de productos químicos
provenientes del interior de la Tierra y con ella producen azúcares. Otras bacterias que viven
bajo tierra también pueden producir azúcares usando la energía de sustancias inorgánicas. Otro
término para productores es autótrofos.
 Los consumidores obtienen su energía de los enlaces de carbono originados por los
productores. Otro término para un consumidor es heterótrofo. Es posible distinguir 4 tipos de
heterótrofos en base a lo que comen.
Consumidor Nivel Trófico Fuente
Alimenticia
Herbívoros Primario Planta
Carnívoros Secundario o
superior
Animales
Omnívoros Todos los niveles Animales y
plantas
Detritivoros Detrito

9. NIVEL TRÓFICO

10. PIRÁMIDES
 Un concepto muy importante es el de biomasa. Un principio general es que, mientras más
alejado esté un nivel trófico de su fuente (detrito o productor), menos biomasa contendrá (aquí
entendemos por biomasa al peso combinado de todos los organismos en el nivel trófico). Esta
reducción en la biomasa se debe a varias razones:
 no todos los organismos en los niveles inferiores son comidos
 no todo lo que es comido es digerido
 siempre se pierde energía en forma de calor
 Es importante recordar que es más fácil detectar la disminución en el número si lo vemos en
términos de biomasa. No es confiable el número de organismos en este caso debido a la gran
variación en la biomasa de organismos individuales. Por ejemplo, algunos animales pequeños
se alimentan de los frutos de árboles. En términos de peso combinado, los árboles de un
bosque superan a los animales pero, de hecho, hay más individuos de los animales que de los
árboles; ahora bien, un árbol individual puede ser muy grande, con un peso de cientos de kilos,
mientras que un animal individual (en el caso que estamos analizando) puede pesar, quizás, un
kilo.