1. CAMALEONES

2. ORIGEN
Es un lagarto originario de Africa y Asia, que posee una gran adaptación a la vida en las
ramas de árboles y arbustos. La familia comprende dos géneros, con 90 especies.
Chamaeleo es con mucho el más amplio, puesto que incluye unas 70 especies. Algunos
autores distribuyen las 20 restantes (camaleón de cola corta) en distintos géneros, pero
por lo general, se consideran pertenecientes a Brookesia. En África tropical y en
Madagascar se encuentra la mayor parte de las especies. Aunque la variedad de éstas
disminuye hacia el sur, también se dan en la provincia de El Cabo (África del Sur).El
camaleón común, Chamaeleo chamaeleon, es el representante más septentrional de la
familia y se halla difundido por África del Norte, sur de España y de Portugal, Malta,
Creta, norte de la península arábiga y la India y Ceilán. La mayor parte de los
camaleones son lagartos de tamaño medio, con una longitud de 15 a 30 cm, pero también
los hay diminutos, de apenas unos centímetros (por ejemplo, especies del género
Brookesia) y también gigantes, como algunos del género Chamaeleo, que según
testimonios, en ciertos ejemplares de Madagascar y África, alcanzan los 80 cm.

3. DESCRIPCION
El cuerpo del camaleón suele ser muy comprimido lateralmente. La cabeza suele
ostentar una alta cresta, cuernos u otros apéndices. Los dientes son
acrodontos, como los de los agámidos.

4. OJOS
El globo ocular es muy grande y presenta un considerable relieve externo. Los
párpados forman, a modo de cobertura, un orificio central que corresponde al
iris. Los ojos pueden moverse independientemente el uno del otro, lo cual
suele constituir motivo de especial sorpresa para el espectador humano.

5. LENGUA
La lengua no es bífida, como en la mayor parte de los lagartos, sino que adopta la forma de una
catapulta, muy gruesa en el extremo, y puede proyectarse con enorme rapidez a una distancia superior
a la longitud de la cabeza y el tronco del animal juntos.Una vez atrapada y adherida la presa a la
punta de la lengua, ésta desaparece con la misma rapidez en el interior de la boca. Dicho mecanismo
amplía grandemente el campo de acción de captura de alimento. El tamaño de la presa depende de las
dimensiones del propio camaleón: los pequeños y medianos cazan principalmente insectos; los grandes
capturan también otros lagartos, pequeños mamíferos y aves. En la posición de reposo, ésta, muy
musculada, se encuentra arrollada en torno al hueso. Antes de ser proyectada, los músculos circulares
situados en su extremo posterior se contraen violentamente acumulándola lo más lejos posible del
extremo agudo del hueso. Sin embargo, esta operación sólo es posible cuando los músculos
longitudinales están relajados, momento en que pierden toda eficacia en su papel de oponentes de los
circulares. Como esta relajación se produce de manera súbita, la lengua se dispara fuera de la boca
bajo los efectos de la presión resultante; algo así como si uno proyectase una semilla de naranja
apretándola con las puntas de los dedos. Seguidamente, gracias a la elasticidad del tejido y a una
nueva contracción de los músculos longitudinales, la lengua vuelve al punto de partida con la presa
adherida a ella.

6. EXTREMIDADES
Las extremidades del camleón, largas y delgadas, sostienen el cuerpo a cierta
altura. Los dedos de cada pie se reúnen en dos grupos separados : dos
exteriores y tres interiores en las extremidades anteriores; tres exteriores y
dos interiores en las posteriores. Ello hace de los pies una especie de tenazas
que permiten al animal aferrarse firmemente a las ramas. Por añadidura, las
especies del género Chamaeleo cuentan con una cola prensil, capaz incluso de
soportar por sí sola el peso del cuerpo.

7. CAMBIO DE COLOR
sus cambios de coloración vienen determinados por la
excitación de los rayos solares sobre su piel, así como
por los estímulos nerviosos (cólera, temor, etc.)
factores todos ellos que contraen o dilatan
involuntariamente sus células pigmentarias originando esas
variaciones de color que le han hecho tan famoso.

8. Alejandra Riaño