El pueblo de Centralia, Pensilvania sufrió un incendio subterráneo en 1962 que continúa ardiendo hoy en día. El fuego se inició en una mina de antracita cercana y se expandió bajo tierra, liberando gases tóxicos. A lo largo de las décadas, el incendio dañó la infraestructura y casas de la localidad, haciéndola inhabitable. La mayoría de los residentes tuvieron que ser realojados, dejando el pueblo prácticamente deshabitado.

1. EL ETERNO INCENDIO
CENTRALIA, PENNSYLVANIA (EEUU).

2. • CENTRALIA FUE UN ANTIGUO PUEBLO REGISTRADO EN 1866, EN LA ZONA
ESTE DE PENSILVANIA (EE.UU) CON CERCA DE 1.100 RESIDENTES Y 545
FAMILIAS. TENÍA TODO LO QUE UN PUEBLO DE LA ÉPOCA PUDIESE NECESITAR;
HOTELES, CASAS, IGLESIAS, SUS PROPIAS ESCUELAS CON EDUCACIÓN
PRIMARIA Y SECUNDARIA, MUCHOS BARES Y SOBRE TODO MINAS.
• FUERON LAS MINAS DE CARBÓN LAS QUE HICIERON QUE ESTE PUEBLO
PROSPERARA, AL MENOS HASTA LA DÉCADA DE 1960. LAS MINAS
OFRECIERON MUCHOS PUESTOS DE TRABAJO, Y SUS TRABAJADORES
SEDIENTOS ACUDÍAN DESPUÉS A LOS BARES CON EL ÚNICO OBJETIVO DE
REFRESCARSE Y BEBER ALGUNOS TRAGOS.

3. • PERO NO ERA CARBÓN EXACTAMENTE LO QUE EXTRAÍAN DE LAS MINAS, SINO
UN CARBÓN MINERAL LLAMADO: ANTRACITA.
• LA ANTRACITA ES UN MINERAL QUE POSEE MÁS CARBONO (ELEMENTO QUÍMICO)
QUE EL CARBÓN HABITUAL, LO QUE LE PERMITE TENER UNA
MAYOR TEMPERATURA DE FUSIÓN. ES DE COLOR GRIS – NEGRO ACERO, CON
ALGUNOS DESTELLOS BRILLANTES. COMPARADO CON OTROS CARBONES
ES POCO CONTAMINANTE Y DE ALTO VALOR CALORÍFICO, ADEMÁS DE
DESTACAR POR SU BAJO CONTENIDO EN HUMEDAD.

4. • EL PUEBLO DE CENTRALIA SE UBICA ENCIMA DE UNA ZONA MUY RICA EN ESTE
MINERAL DONDE SE ENCONTRABA UNA PLACA DE VARIOS KM DE EXTENSIÓN Y
QUE SE ESTIMA QUE CONTIENE (O CONTENÍA) EL 97 % DE LA CANTIDAD DE
ESTE MINERAL CORRESPONDIENTE A LOS EE.UU.
• TODO CAMBIÓ PARA SUS RESIDENTES, CUANDO EL VERANO DE 1962,
UN PEQUEÑO INCENDIO COMENZÓ A ARDER EN UNA MINA DE BUCK MOUNTAIN,
AL SUDESTE DEL PUEBLO. SEGÚN SE CREE, SU ORIGEN FUE ACCIDENTAL, PERO
FUE LO SUFICIENTE PARA QUE LA ANTRACITA EMPEZASE A ARDER Y A COGER
CALOR. EL FUEGO, COMENZÓ A EXPANDIRSE POR DENTRO DE LA TIERRA,
CALENTÁNDOSE CADA VEZ MÁS Y MÁS ANTRACITA, QUE A SU VEZ LIBERABA
GAS METANO Y OTROS NOCIVOS DERIVADOS DEL SULFURO, MIENTRAS
CONSUMÍA OXÍGENO. ADEMÁS, EL GAS METANO FAVORECÍA QUE EL FUEGO SE
EXPANDIERA CON FACILIDAD. A ESTO SE LE DENOMINA; FUEGO MINERO.

5. • CUANDO EL FUEGO SE INICIÓ, CENTRALIA, COMO GRAN PARTE DE LOS PUEBLOS
DE ESTA REGIÓN, ESTABA EN PLENO DECLIVE ECONÓMICO, DESPUÉS DE QUE LAS
MINAS FUERAN CERRADAS A CAUSA DEL ABANDONO DEL CARBÓN EN FAVOR
DEL GAS Y DEL PETRÓLEO.

6. • DURANTE AÑOS EL INCENDIO PASÓ DESAPERCIBIDO, PERO A FINES DE LOS AÑOS
'70 EMPEZARON A HACERSE EVIDENTES LOS RIESGOS QUE ESTE PRESENTABA,
DEBIDO A LA GRAN CANTIDAD DE GASES TÓXICOS QUE SURGÍAN DEL SUBSUELO
Y DE LOS SOCAVONES QUE APARECÍAN EN EL TERRENO Y QUE HACÍAN PELIGRAR
LA INTEGRIDAD DE LAS CONSTRUCCIONES DE LA LOCALIDAD.
• "EN 1979 TUVIERON QUE CERRAR LA GASOLINERA DEL PUEBLO PORQUE EL
FUEGO ESTABA CALENTANDO PELIGROSAMENTE LOS TANQUES DE COMBUSTIBLE
SUBTERRÁNEOS. LUEGO LOS GASES TÓXICOS EMPEZARON PENETRAR EN EL
INTERIOR DE LAS CASAS Y LAS AUTORIDADES INSTALARON LAS PRIMERAS
ALARMAS DE GAS".

7. • NO ERA UN INCENDIO CONVENCIONAL, SINO QUE EL FUEGO IBA
EXPANDIÉNDOSE, AÑO TRAS AÑO. EN LA IMAGEN SE PUEDE OBSERVAR LA
PROGRESIÓN DE 1989 Y LA DE 2006 (Y EL PUNTO APROXIMADO DE ORIGEN, EN
1962). EL INCENDIO SUBTERRÁNEO SEGUÍA AVANZANDO HACIA EL PUEBLO, QUE
VEÍA COMO SUS CARRETERAS Y CASAS SE RESQUEBRAJABAN, MIENTRAS LA
TIERRA SUDABA GASES TÓXICOS, NOCIVOS PARA LA POBLACIÓN. SEGÚN LOS
LUGAREÑOS, ERA COMO SI EL INFIERNO ESTUVIESE ASCENDIENDO A LA
SUPERFICIE.

8. • LA SITUACIÓN SE HIZO INSOSTENIBLE, Y LOS INTENTOS DE
SOFOCAR EL FUEGO CON AGUA DESDE LA SUPERFICIE O MINAS
ERAN INÚTILES, POR LO QUE EL PUEBLO FINALMENTE FUE
ABANDONADO Y SUS FAMILIAS REALOJADAS, QUEDANDO EN LA
ACTUALIDAD UN PUEBLO FANTASMA Y APROXIMADAMENTE 10
VECINOS. EL INCENDIO SIGUE ACTIVO Y SE CALCULA QUE DISPONE
DE “COMBUSTIBLE” PARA HACERLO DURANTE 250 AÑOS MÁS.

9. • A DÍA DE HOY, SÓLO HAY UN ORGANISMO CAPAZ DE VIVIR EN
PLENO INCENDIO, Y ES UNA BACTERIA TERMÓFILA, QUE SE
LLAMA “DESULFOVIBRIO DESULFURICANS” CAPAZ DE EMPLEAR LA
ANTRACITA COMO FUENTE DE ENERGÍA, LIBERANDO SULFUROS EN
UN INCENDIO QUE DURARÁ, PROBABLEMENTE SIGLOS. A PESAR DE
NO POSEER TANTA TEMPERATURA COMO EN SUS INICIOS, AÚN SE
PUEDEN VER LOS GASES Y VAPORES SALIR DE LAS GRIETAS Y
CARRETERAS.

10. • LOS INCENDIOS SUBTERRÁNEOS SON MUY FRECUENTES EN PAÍSES QUE NO
CUENTAN CON SISTEMAS DE MINERÍA DEMASIADO AVANZADOS. EN MUCHOS
PAÍSES SE EXPLOTA UN YACIMIENTO DE CARBÓN CON SISTEMAS UN TANTO
ARCAICOS, HASTA QUE SU PROFUNDIDAD HACE QUE SEGUIR TRABAJANDO SEA
DEMASIADO PELIGROSO.
• ENTONCES SE ABANDONA EL YACIMIENTO SIN LAS DEBIDAS PRECAUCIONES, Y
CUALQUIER INCENDIO POSTERIOR PUEDE CREAR UN FUEGO. INCLUSO UN RAYO
PUEDE PRENDER UNA MINA ENTERA.

11. • LOS FUEGOS SUBTERRÁNEOS PUEDEN ARDER DURANTE DÉCADAS O SIGLOS. HAY
ANIMALES PROPIOS DE CLIMAS TEMPLADOS VIVIENDO EN ZONAS FRÍAS O MUY
FRÍAS CON INCENDIOS SUBTERRÁNEOS ACTIVOS, YA QUE EL AUMENTO DE
TEMPERATURA DEL TERRENO, A LO LARGO DE LOS SIGLOS, HA PERMITIDO A
POBLACIONES ENTERAS DE INSECTOS Y PLANTAS COLONIZAR LA ZONA. EL
INCENDIO DE CENTRALIA LLEVA 50 AÑOS ACTIVO Y NO ES UN CASO
EXCEPCIONAL.