Este documento resume los orígenes de la España actual y el descubrimiento de América en 1492. Explica que factores como la unificación de España bajo los Reyes Católicos, los avances tecnológicos como la brújula y las carabelas, y el deseo de los españoles y portugueses de controlar las rutas comerciales a Asia llevaron al descubrimiento. También describe brevemente algunas de las primeras exploraciones y la conquista de imperios como el azteca y el inca por pequeños grupos de espa

1. Tema 2
Orígenes de la
España actual: El
Nuevo Mundo
BLOQUE VI

2. 1492 fue un año especial para la unificación territorial de España. Ese año los Reyes
Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón conquistaron el reino de Granada.
Pero ese mismo año la monarquía española protagonizó un acontecimiento de gran
importancia en la historia universal: el descubrimiento de América.
Sin embargo este acontecimiento encierra muchos misterios ¿Por qué en ese
momento? ¿Y por qué España?
.

3. ¿La Tierra es plana?
El mundo conocido por los europeos a principios del siglo XV se reducía a Europa, el
Mediterráneo y las costas de Arabia y la India.
La creencia popular era que la Tierra era plana, y que si uno se alejaba del mundo
conocido corría el peligro de o bien caerse por el borde o bien de ser abrasado por un
calor insoportable, y eso si se sobrevivía a los monstruos marinos.
Pero lo cierto es que desde la Antigüedad las gentes de ciencia pensaban que la Tierra
era redonda, lo que faltaban eran los medios técnicos y la motivación para iniciar los
viajes de descubrimiento.

4. Hasta el final de la Edad Media los barcos no estaban preparados para ese tipo de
viajes, eran pesados y lentos. Además, sólo se contaba con las estrellas como medio
de orientación. Los viajes, por miedo a perderse, se hacían siempre sin perder de vista
las costas, es lo que se llama navegación de cabotaje.
Pero al final de la Edad Media, una serie de factores van a lanzar, sobre todo a
portugueses y españoles, a una serie de viajes que van a hacer posible cambiar la
imagen que se tenía del mundo. Los continentes abandonarán su aislamiento y se dan
los primeros pasos de lo que hoy se llama la globalización.

5. ¿Por qué no los chinos?
A los chinos debemos multitud de inventos que hicieron
posible el descubrimiento de América desde la brújula a la
pólvora. Tuvieron la capacidad técnica para hacer largos
viajes mucho antes que los europeos ¿Por qué no fueron
ellos los descubridores de América? La respuesta es que no
sintieron la necesidad. Pensaban que su país les daba todo
lo que necesitaban y que no había motivos para salir a
buscar nuevos mundos.
Los europeos, sin embargo, sí estaban motivados, y el
comercio tuvo mucho que ver.
El comercio con las especias y productos de lujo de Asia
era el gran negocio del momento. Las caravanas traían esas
mercancías atravesando tierras que estaban bajo control
de árabes y turcos. Venecianos y genoveses eran los únicos
que tenían permiso para comerciar con los productos de
Asia y se hicieron ricos.
Los comerciantes portugueses y españoles deseaban
romper ese control para obtener las especias sin
intermediarios, a más bajo precio. La única forma de
conseguirlo era buscar una nueva ruta a través del mar.

6. Para ello contaron con una serie de mejoras tecnológicas:
Entre ellas se cuentan la aparición de nuevas naves, como las carabelas que permitían
la navegación trasatlántica. Estos barcos contaban con velas cuadradas y
triangulares, junto con un casco reforzado. Estas nuevas velas hacían posible por fin
navegar contra el viento. Debes saber que los océanos cuentan con “autopistas”
formadas por las corrientes de aire que favorecen la navegación, pero que se
convierten en grandes obstáculos para navegar en sentido contrario.

7. Nuevos instrumentos de navegación, que van a permitir superar la navegación de
cabotaje, como el astrolabio o la brújula que permitían orientarse en el mar junto con el
seguimiento de las estrellas. Gracias a estos adelantos los marinos van a conocer su latitud al
norte o al sur, pero seguían sin conocer cómo calcular las distancias recorridas (la latitud), que
se medirán a “ojo de buen cubero”.
Los avances en el arte de hacer mapas, la cartografía, fueron fundamentales para permitir la
llegada europea a América. Además, el invento de la imprenta va a permitir una rápida difusión
de los mapas de las tierras descubiertas.
Otros factores dieron la superioridad a los
europeos sobre los indígenas de las tierras
que se fueron descubriendo: las armas de
pólvora, el dominio del hierro, la
domesticación del caballo, y la inmunidad
frente a una serie de enfermedades
infecciosas que van a causar un desastre entre
los indígenas de América.

8. Los primeros viajes a lo desconocido
Los primeros en lanzarse a viajes de aventura hacia lo desconocido fueron los
portugueses.
La Reconquista portuguesa en la Península acabó más de dos siglos antes que la
castellana. Pero no se pararon ahí, los portugueses decidieron continuar su expansión
a través del mar y para ello pusieron sus ojos en África. El primer paso fue la conquista
de Ceuta en 1415.

9. A lo largo del siglo XV Portugal lanzó una
expedición tras otra. Mejoraron las técnicas de
navegación y permitieron superar el gran
problema de navegar con vientos en contra.
Todas estas exploraciones y descubrimientos
se procuraban llevar en el máximo secreto. Al
fin y al cabo el objetivo era enriquecerse
gracias a las nuevas rutas.
En 1487 el portugués Bartolomé Díaz logró el
gran objetivo de doblar el Cabo de Buena
Esperanza (al sur de África) y un poco después
de que Colón llegue a América, Vasco de Gama
logrará alcanzar la India, por fin. Era
comprensible que los portugueses estuvieran
desolados al pensar que lo que a ellos les costó
un siglo, a España le había bastado un mes. Los
hechos demostrarían que no había motivos
para tener miedo.

10. ¿América un error de calculo?
Cuando parecía que los portugueses tenían el camino
abierto para llegar a Asia y a las especias, aparece Colón
proponiendo a los Reyes Católicos el proyecto de llegar a
esas mismas especias por un camino más rápido:
navegando hacia el oeste.
A pesar de la creencia popular de que la tierra era
plana, hacía mucho tiempo que los geógrafos habían
llegado a la idea de que la Tierra tenía forma de esfera. A
fines del siglo XV, un geógrafo de la ciudad italiana de
Florencia que se llamaba Toscanelli creyó que era
posible llegar a las tierras de las especias viajando hacia
el oeste. Pero sus cálculos eran equivocados, ya que
pensaba que la Tierra era mucho más pequeña de los
que es en realidad. Pero como era un científico
famoso, los Reyes Católicos le creyeron y apoyaron el
viaje de Colón. De saber cuál era la distancia real hasta la
isla de Japón, objetivo del viaje, Colón se habría quedado
solo.

11. En principio, su proyecto fue rechazado por un comité de sabios castellanos. Sus
distancias fueron rechazadas, con razón, como erróneas.
A pesar de ello, finalizada la conquista de Granada, en 1492, los Reyes Católicos
aceptaron apoyar la expedición. Las negociaciones culminaron en las capitulaciones
de Santa Fe en las que Colón obtuvo muchas cosas, como ser el gobernador de todas
la tierras descubiertas, o el 10% de todas sus riquezas.
La villa de Palos de la Frontera (Huelva) se convirtió en la base para la preparación del
viaje, y a pesar de la oposición de sus vecinos, Colón logró reclutar marineros
suficientes y tres barcos.
La expedición zarpó el 3 de agosto de 1492 con las carabelas La Pinta y La Niña, y con
la nao Santa María.
Hasta el 6 de septiembre estuvo en las Islas Canarias, arreglando los barcos.
El 12 de octubre de 1492, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía
sin llegar a ninguna parte, llegaron a una isla a la que Colón llamó San Salvador, en el
archipiélago de las Bahamas, habían llegado a América.

12. De vuelta a España, Colón fue recibido por los Reyes Católicos y anunció su llegada por
el oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después, ya muerto Cristóbal Colón, los europeos descubrirían que las
tierras a las que había llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente
cuya existencia desconocían, al que mucho más tarde se pondrá el nombre de
"América".

13. El testamento de Adán
El "testamento de Adán" fue el nombre popular que se dio al acuerdo entre España y Portugal
para repartirse el mundo.
El deseo de controlar las rutas de las especias provocó la rivalidad entre españoles y
portugueses. Para evitar que se llegara a la guerra, se hizo intervenir como árbitro al Papa.
Portugal y España firmaron el Tratado de Alcaçovas en 1479 que trazaba una línea a la altura de
las islas Canarias: los castellanos podrían explorar y conquistar tierras al norte de esa línea, y los
portugueses al sur.
Pero el problema se planteó cuando la expedición de Colón, navegando al sur de esa línea
descubrió nuevas tierras que el rey de Portugal reclamó. En esta situación los Reyes Católicos
acudieron al Papa (que en ese momento era español), que les concedió la exclusividad de los
descubrimientos que se hiciesen por la zona de “las Indias” viajando hacia el oeste, siempre y
cuando no estuviesen ya bajo el control de otro príncipe cristiano, lo que respetaba las
conquistas portuguesas.
Como la solución no gustó, representantes de Portugal y España se reunieron y firmaron el
Tratado de Tordesillas en 1494, que supone la división de los nuevos territorios en torno a una
línea imaginaria trazada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Hacia el oeste de esa
línea las nuevas tierras descubiertas serían españolas, mientras que al este de la misma
pertenecerían a Portugal.

14. Españoles y portugueses, como potencias marítimas se repartían el mundo. El siglo XVI
sería el gran siglo para ambos países convertidos en potencias mundiales.

15. ¿400 españoles contra un Imperio?
La historia de la Conquista de América es una de las más increíbles y apasionantes
historias de aventuras. Una de ellas cuenta cómo 400 españoles fueron capaces de
enfrentarse a un imperio.
El primer objetivo de los españoles fue la exploración y conquista de las Antillas.
Desde la isla de Cuba y Santo Domingo se iniciaron una serie de viajes de
descubrimiento por el golfo de Méjico y Centroamérica.
Una vez que se comprendió que América no era el país de las especias, se convirtió en
un “obstáculo” que había que superar. En 1513 el español Vasco Núñez de Balboa
atravesó Panamá y descubrió el Mar del Sur u Océano Pacífico.
En 1522, tras tres años de viaje, la expedición de Magallanes-Elcano lograba dar la
primera vuelta al mundo demostrando la esfericidad de la tierra y que la ruta a las
especias por el oeste era demasiado larga y costosa para que fuese rentable. América
se convirtió en foco de interés de España y se abandonaba el objetivo de llegar a las
tierras de las especias.

17. Sigue un periodo de conquista bastante
breve de apenas cuarenta años, en el
que un reducido grupo de españoles
fueron capaces de someter grandes
imperios como el azteca y el inca. ¿Cómo
fue posible?
Varios factores intervinieron:
La superioridad del armamento de los
conquistadores con armas de fuego y
acero.
.Pero no hay que exagerar la
superioridad en las armas.
Las armas de fuego eran escasas, lentas y
se estropeaban con la humedad.
Más importante fue la capacidad que
tuvieron los conquistadores para
aprovechar las divisiones internas
dentro de los propios imperios.

18. Al estar estos Imperios organizados de forma militar, una vez que se sometían sus jefes
resultaba mucho más fácil controlar el resto del territorio. Por eso los espacios
ocupados por los grandes imperios fueron los que primero se conquistaron y donde
existió más presencia española.
Los espacios de escasa población y con tribus poco organizadas quedaron durante
mucho tiempo en manos de indígenas y fueron campo de trabajo de misiones
cristianas más que de conquistadores.
Las expediciones eran organizadas como empresas privadas. Primero se lograba un
permiso del gobierno que se llamaba “capitulaciones” y a continuación se buscaban
inversores que pusieran dinero para poder organizar la expedición. Junto a ellos iba un
funcionario del rey para asegurarse de que se separaba un quinto del botín para el rey.
Una vez conquistadas las tierras la Corona decidía quién las gobernaría.
La expedición era completada por religiosos que debían encargarse de enseñar la
religión católica a los indios.
De esta forma se justificaba la conquista diciendo que se hacía para lograr la
conversión de los nativos americanos.

19. Los conquistadores se enfrentaron a dos grandes imperios:
El Imperio Azteca en Méjico. Su conquista fue obra de Hernán Cortés. El imperio
Azteca se basaba en la fuerza militar y en la explotación de los demás pueblos de
Méjico. Cortés supo darse cuenta de ello y logró numerosos aliados que le ayudaron
en la conquista.
El Imperio Inca en Perú fue conquistado por Francisco Pizarro, que con una reducida
tropa llegó a Perú en un momento en que los incas estaban divididos por las luchas
por el poder. Una vez más el uso de la fuerza combinada con la diplomacia permitió la
conquista de un gran imperio.

20. Organizar el negocio
Con el fin de gobernar las tierras conquistadas, la Corona de
Castilla creó una serie de organismos.
El primero de ellos fue la Casa de Contratación en Sevilla, que
se encargaba un poco de todo, desde ser escuela de navegantes
a tribunal. Lo que buscaba el gobierno ante todo era controlar
todo lo que iba y venía al Nuevo Mundo y cobrar el impuesto
correspondiente.
Como el gobierno se fue complicando se creó el Consejo de
Indias como organismo supremo de gobierno, elaboración de
leyes y tribunal superior.
Debido a que España estaba muy lejos y las comunicaciones en
la época era lentísimas, se decidió dar amplios poderes a un
representante del rey en aquellas tierras: el virrey.
La explotación económica se basó en la minería y en la
agricultura. La producción agrícola se destinaba al
abastecimiento de los mercados locales.
Los europeos que participaban en la conquista tenían derecho a
tierras y a un grupo de indios para que le trabajasen la tierra, es
lo que se llamaba la encomienda. Pronto esto dio lugar a
abusos que fueron denunciados por religiosos como el padre
Bartolomé de las Casas.

21. Los reyes trataron de defender los derechos de los indígenas prohibiendo su esclavitud
y establecieron el deber de dar un justo trato y salario a los trabajadores indios. A
pesar de la buena voluntad de las autoridades, los abusos continuaron, así como las
protestas de los religiosos.
La principal fuente de riqueza de la América española fueron las minas de oro y plata.
La mina más famosa estaba en Potosí, en el Perú. La explotación de las minas se basó
en el trabajo obligatorio, por turnos, de los indígenas.
Fue gracias a estos metales preciosos que España pudo mantener su supremacía
mundial durante 150 años.

22. ¿Un mundo perfecto?
Desgraciadamente el mundo no es perfecto, y hubo consecuencias de todo tipo:
buenas y malas. Pero sin duda nada volvió a ser igual tras el descubrimiento de
América.
Podemos clasificar las consecuencias en:
Demográficas:
La llegada de los europeos portando enfermedades como el sarampión o la viruela
provocó una verdadera catástrofe entre la población indígena.
El descenso de la población indígena y la prohibición de su esclavitud, dio paso a la
importación de mano de obra esclava de África.
La llegada de europeos y la escasez de mujeres blancas dio paso a un importante
proceso de mestizaje de la población.

23. Económicas:
La importancia del comercio marítimo por el Océano Atlántico hace que los puertos
del Mediterráneo entren en crisis, mientras que los atlánticos como Sevilla o Lisboa se
enriquecen.
Se ponen las bases para la creación de un sistema de comercio mundial, algo así como
los orígenes de la globalización actual.
La importación de oro y plata a través de Sevilla posibilitó la transformación de Europa
en una potencia mundial. Los demás continentes empiezan a someterse a los
europeos.
Repercusiones en la agricultura y la alimentación, gracias a la llegada a Europa de la
patata, el maíz, el tomate, el tabaco o el cacao. Por su parte a América llegó el
caballo, el ganado ovino y vacuno, así como la vid, el olivo y el trigo.

24. Culturales:
El descubrimiento de América y las exploraciones que le continuaron permitieron una
nueva visión del mundo.
La lengua, costumbres, religión, arte, derecho y forma de concebir el mundo europeo
fueron llevadas a las tierras descubiertas y se van a convertir en las dominantes.
Pero al mismo tiempo el contacto con gentes tan diversas y con costumbres tan
variadas, van a hacer que, más adelante, los europeos empiecen a cuestionarse su
propia forma de ver las cosas.
En concreto para España e Hispanoamérica el descubrimiento supuso que...
Nuestra historia va a estar ligada desde entonces a la de América. Durante casi 400
años nuestra historia será la de un mismo pueblo.
Hoy, no se entendería el peso de España y del español en la escena internacional sin la
existencia de las repúblicas hispanoamericanas.
La colonización española llevó una religión y una lengua que tiene como resultado en
la actualidad la existencia de un sentimiento de hermandad entre todos los pueblos
hispanoamericanos.