La CPU es el componente fundamental del computador que interpreta y ejecuta instrucciones y procesa datos. En computadoras modernas, la CPU consiste en uno o más microprocesadores, circuitos integrados que pueden estar presentes no solo en PCs sino también en otros dispositivos electrónicos. La CPU se monta en la placa base junto con otros componentes para comunicar e interconectarlos, y se compone de una unidad de control y una aritmético-lógica. Los principales fabricantes de microprocesadores son Intel, AMD, Samsung, Qualcomm y Texas Instruments.

1. Unidad Central de
Procesamiento

2. • La CPU, siglas en inglés de Unidad Central de Procesamiento, es el componente
fundamental del computador, encargado de interpretar y ejecutar instrucciones y de procesar
datos. En los computadores modernos, la función de la CPU la realiza uno o más
microprocesadores. Se conoce como microprocesador a una CPU que es manufacturada
como un único circuito integrado.

3. • Un servidor de red o una máquina de cálculo de alto rendimiento (supercomputación), puede
tener varios, incluso miles de microprocesadores trabajando simultáneamente o en paralelo
(multiprocesamiento); en este caso, todo ese conjunto conforma la CPU de la máquina.

4. • Las unidades centrales de proceso (CPU) en la forma de un único microprocesador no sólo
están presentes en las computadoras personales (PC), sino también en otros tipos de
dispositivos que incorporan una cierta capacidad de proceso o "inteligencia electrónica",
como pueden ser: controladores de procesos industriales, televisores, automóviles,
calculadores, aviones, teléfonos móviles, electrodomésticos, juguetes y muchos más.
Actualmente los diseñadores y fabricantes más populares de microprocesadores de PC son
Intel y AMD; y para el mercado de dispositivos móviles y de bajo consumo, los principales
son Samsung, Qualcomm y Texas Instruments.

5. • El microprocesador se monta en la llamada placa base, sobre un zócalo conocido como
zócalo de CPU, que permite las conexiones eléctricas entre los circuitos de la placa y el
procesador. Sobre el procesador ajustado a la placa base se fija un disipador térmico de un
material con elevada conductividad térmica, que por lo general es de aluminio, y en algunos
casos de cobre. Éste es indispensable en los microprocesadores que consumen bastante
energía, la cual, en gran parte, es emitida en forma de calor: en algunos casos pueden
consumir tanta energía como una lámpara incandescente (de 40 a 130 vatios).

6. • Adicionalmente, sobre el disipador se acopla uno o dos ventiladores (raramente más),
destinados a forzar la circulación de aire para extraer más rápidamente el calor acumulado
por el disipador y originado en el microprocesador. Complementariamente, para evitar daños
por efectos térmicos, también se suelen instalar sensores de temperatura del
microprocesador y sensores de revoluciones del ventilador, así como sistemas automáticos
que controlan la cantidad de revoluciones por unidad de tiempo de estos últimos.

7. • La gran mayoría de los circuitos electrónicos e integrados que componen el hardware del
computador van montados en la placa madre.

8. • La placa base, también conocida como placa madre o con el anglicismo board,13
es un gran
circuito impreso sobre el que se suelda el chipset, las ranuras de expansión (slots), los
zócalos, conectores, diversos integrados, etc. Es el soporte fundamental que aloja y
comunica a todos los demás componentes: Procesador, módulos de memoria RAM, tarjetas
gráficas, tarjetas de expansión, periféricos de entrada y salida. Para comunicar esos
componentes, la placa base posee una serie de buses mediante los cuales se trasmiten los
datos dentro y hacia afuera del sistema.

9. • La Unidad Central de Procesamiento CPU se divide en dos:
• Unidad de Control: Coordina las actividades de la computadora y determina que operaciones
se deben realizar y en que orden; así mismo controla todo el proceso de la computadora.
• Unidad Aritmético - Lógica: Realiza operaciones aritméticas y lógicas, tales como suma,
resta, multiplicación, división y comparaciones.

10. • Fabricantes y familias de CPU
Los principales fabricantes de microprocesadores son AMD e Intel.
Las familias de microprocesadores importantes de AMD: K6, Athlon, Turion, Phenom, serie A, Fx...
Las familias de microprocesadores importantes de Intel: 40xx, 80xxx, Pentium, Celeron, Core,
Core i...

11. • Esquema CPU y la placa madre

12. • Velocidad del reloj de la CPU
La velocidad de reloj de un procesador es el número de instrucciones que puede procesar por
segundo, y se mide en gigahertz (GHz).
Por ejemplo, una CPU tiene una velocidad de reloj de 1 Hz solo cuando tiene la capacidad
procesar una sola instrucción cada segundo. Extrapolando esto a un ejemplo más real: una
CPU con una velocidad de reloj de 3.0 GHz puede procesar 3 mil millones de instrucciones
por segundo.

13. • Núcleos de la CPU
Algunos dispositivos tienen un procesador de un solo núcleo mientras que otros pueden tener un
procesador de doble núcleo (o cuatro núcleos, etc.). Como podría ser evidente, tener dos
unidades de procesador trabajando codo con codo significa que la CPU puede administrar
simultáneamente el doble de instrucciones cada segundo, mejorando drásticamente el
rendimiento.

14. • Otro componente de una CPU es la caché. La memoria caché de la CPU es como un lugar
de espera temporal para los datos más utilizados. En lugar de llamar a la memoria de acceso
aleatorio (RAM) para estos elementos, la CPU determina qué datos parece seguir utilizando,
asume que querrá seguir usándolo y los almacena en la caché. El caché es más rápido que
el uso de RAM porque es una parte física del procesador; Más memoria caché significa más
espacio para contener dicha información.