Las artesanias de la provincia del Azuay

2. Ubicada al sur del país, zona rodeada de valles, lagos y ríos, que complementan con gracia su
fértil paisaje, habitada por gente poética y creativa, que con su habilidad se ha destacado por
su afamada y variada artesanía que atrae a los visitantes especialmente a los poblados de
Gualaceo y Chordeleg.
Cuenca su capital, llena de historia pre-inca y colonial, que todavía se siente al recorrer sus
estrechas y adoquinadas calles, al visitar sus iglesias y al admirar sus ruinas y museos.
Trajes bordados en mil colores que usa su gente típica, dan tinte al ambiente, a las calles y
mercados de sus poblados, en donde moldean el barro para hacer objetos decorativos y
caseros pintados con finísimo gusto y tejen la paja para hacer sombreros blancos que son
solicitados en todo el mundo con el nombre equivocado de "Panama hat", pero acertado por
la calidad de su confección.
Piscinas termales y medicinales con purísima agua volcánica, se pueden encontrar a escasos 8
kilómetros de la ciudad de Cuenca, en la población de Baños; lagunas para practicar el deporte
de la pesca y admirar su bella naturaleza, al visitar también el Parque Natural del Cajas.

3. La provincia de Azuay es un emporio de artesanías. Esto se debe a que su gente está dotada de una
extraordinaria habilidad, es constante y trabajadora. Son muy antigua la artesanía que van desde la
antigua actividad del tejido de sombrero de paja toquilla, hasta la elaboración de finas joyas que han
colocada la orfebrería azuaya en el primer rango dentro de la artesanía. El trabajo artesanal de los metales
en el Azuay se transforma en un verdadero arte. Existen talleres de fundición y se fabrican lámparas,
soportes, barandas, enrejados, para la cual es común la utilización del hierro, cobre y bronce que, además
sirven para la confección de adornos y piezas artísticas. La cerámica, como se dijo antes, es una artesanía
tradicional que hoy cuenta con un nuevo impulso debido a la fundación Paul Rivet. Son importantes el
tallado, ebanistería y el trabajo artístico de la madera. Se ha continuado la tradición de éstos célebres
talladores azuayos como Sangurima, Vélez, Alvarado. Bargueños, marcos, cofres, son trabajados con gran
habilidad. El valor de la artesanía azuaya han sido reconocida en el ámbito americano hasta el punto de
que la OEA resolvió establecer en Cuenca el Centro Interamericano de Artes Populares (CIDAP).

4. En el campo mineralógico se cuenta con indicios de importantes
yacimientos de Plata, plomo, zing y hasta de uranio. Son conocidos
los lavaderos de oro en algunos de los ríos, particularmente en el
río Bolo, pero todavía se utilizan procedimientos primitivos. Los
ríos han sido un recurso para el riego y la generación de energía
como los ríos Paute, Saucay y Saymirín.

5. Han sido tradicional hablar en el Ecuador del "mármol de Cuenca".
Mármoles y arcillas han sido recursos explotados desde hace algún
tiempo. Los suelos de la provincia tienen arcillas finas aptas para
trabajos artísticos de valor. La provincia tiene tradición y existen
numerosos talleres artesanales, destacados artistas ceramistas y una
importante industria de cerámica con una producción abundante y de
calidad.

6. Durante la década del 70 se creó el Parque Industrial gracias al
aporte del Centro de Reconversión Económica del Austro ( CREA)
que entregó para esa finalidad un predio de 70 has. donde hoy se
levantan más de 60 fábricas que dan ocupación a unos tres mil
trabajadores.

7. Las características de éste museo es que en él se han integrado talleres de
creatividad donde el artesano trabaja en sus obras e intercambian experiencias.
Estos talleres se prolongan a comunidades que se encuentran bajo su radio de
influencia. El museo-taller no es solamente un centro pasivo para la exhibición de
piezas o muestras de artesanías sino un talles en la que se enseña y que se integra a
la propia comunidad. Una de las metas es de que el museo sea dirigido por la propia
comunidad, forme sus propios diseñadores e intervenga con autonomía en la
comercialización de sus productos para evitar la cadena de intermediarios que
perjudican al artesano.

8. Benigno Malo Valdiviezo, jurista y hombre notable morlaco fundó una industria textil en
Cuenca a mediados del siglo pasado, convirtiéndose en uno de los pioneros de la industria
azuaya. Setenta años después un comerciante italiano, Carlos Tosi, creó una industria de
pasamanería para la fabricación de encajes, reatas, hilos, etc. Luego una teneduría para curtir
cueros y la fábrica de muebles Arte Práctico. El empuje de la familia Tosi para el desarrollo
industrial de Azuay ha sido notable y a él se ha unido posteriormente otros empresarios que
han realizado importantes inversiones industriales en las provincias de Azuay y Cañar. De esta
suerte se han creado la fábrica de llantas General, Cerámica Andina, embotelladoras de licores,
de papel, fábricas de productos alimenticios, industrias de ensamblaje, tapicería, etc.

9. Numerosas industrias azuayas abastecen el mercado interno y otros producen
artículos de exportación. En esta forma se continúa la tradición de la exportación de
los sombreros de paja toquilla y de la chichona (planta medicinal de la que se extrae
la quinina) que en su época fue un importante renglón de exportación. Entre los
artículos de exportación se encuentran muebles, tejidos, cerámica, joyería,
neumáticos, artesanías. En el sector bancario Azuay cuenta con sucursales de los
principales bancos del país y tiene su banco propio, el Banco de Azuay, fundado en
1913 y que, a su vez, tiene sucursales en otras ciudades del país. Azuay cuenta
también con compañías financieras y mutualistas de importancia.

10. La propiedad agrícola azuaya se encuentra fraccionada y parcelada quizá en exceso.
No existe las grandes haciendas con extensiones enorme que se encuentran en otras
provincias como Chimborazo. Los agrónomos afirman que los suelos azuayos son de
la era terciaria, el humus no tiene composición volcánica y esto afecta a la feracidad.
Además, existe el fenómeno de la erosión que no ha logrado detenerse en forma
satisfactoria. Sin embargo, la agricultura azuaya ha sido la actividad tradicional de la
mayoría de la población económicamente activa.

11. El mercado de flores de Ámsterdam, Bloemenmarkt, está formado por
una serie de barcazas amarradas fijas situadas cerca de Muntplein, en el
canal Singel, entre Muntplein, la torre Munttoren y Koningsplein. Se
trata de un mercado permanente que ya se conocía en el siglo XVIII y
que constituye una muestra de la importante tradición comercial
holandesa existente alrededor de la flora.