2. ¿Que son?
Los cometas son cuerpos formados
por hielo y fragmentos de rocas que
siguen órbitas muy elípticas
alrededor del Sol.
3. ¿Cómo son?
Tienen tamaños muy variados y provienen principalmente de dos
lugares: el cinturón de Kuiper, y la nube de Oort.
A medida que se aproximan al Sol, los cometas se van calentando
y el hielo se volatiliza. El cometa pasa a estar formado, por un
núcleo de hielo y rocas, y una cola que es una larguísima estela
de gases y polvo que refleja vivamente la luz del Sol.
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4. Historia
Las apariciones de grandes cometas se consideraron
fenómenos atmosféricos hasta 1577, cuando el
astrónomo danés Tycho Brahe demostró que eran
cuerpos celestes. En el siglo XVII el científico inglés
Isaac Newton demostró que los movimientos de los
cometas están sujetos a las mismas leyes que controlan
los de los planetas.
5. Composición
Las estructuras de los cometas son diversas pero todos
ellos desarrollan una nube de material difuso que los
rodea, denominada cabellera, que generalmente crece en
tamaño y brillo a medida que el cometa se aproxima al
Sol. A medida que los cometas se aproximan al Sol, la
alta temperatura solar provoca la sublimación de los
hielos, desarrollando colas enormes de material luminoso
que se extienden por millones de kilómetros desde la
cabeza, alejándose del Sol.
6. Teoria
En algún momento se creyó que
los cometas procedían del espacio interestelar. Aunque
no se ha aceptado del todo ninguna teoría detallada de
su origen, muchos astrónomos creen que los
cometas se originaron en los primeros días del sistema
solar en su parte exterior, más
fría, a partir de la materia planetaria residual.