El documento describe los diferentes cuerpos celestes que componen el sistema solar como planetas, asteroides, cometas y otros. Explica las características fundamentales de los 8 planetas principales como su tamaño, distancia al sol y composición atmosférica. También describe brevemente otros objetos como agujeros negros, eclipses y estrellas.

3. Los Planetas
Un planeta es, según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional el 24 de
agosto de 2006, un cuerpo celeste que: Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.
Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que
asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica).
Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene dominancia
orbital.
Los 8 planetas son:
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Júpiter
Saturno
Urano
Neptuno

4. Se encuentra a una distancia aproximada del Sol de 58
millones de km, tiene un diámetro de 4.875 km, su volumen y
su masa son semejantes a los de la Tierra y su densidad
media es aproximadamente igual a la de la Tierra. Mercurio
orbita alrededor del Sol cada 88 días (año del planeta). Los
estudios de radar del planeta muestran que gira sobre su eje
una vez cada 58,7 días o cada dos terceras partes de su
periodo orbital; por tanto, gira una vez y media sobre su eje
durante cada periodo orbital. Dado que su superficie es
abrupta, porosa y de roca oscura.
Si un explorador pudiese poner sus pies en la superficie de
Mercurio, descubriría un terreno muy parecido a la superficie
lunar. Las colinas redondeadas y cubiertas de polvo de
Mercurio han sido erosionadas por el constante bombardeo
de meteoritos. Las fallas se levantan varios kilómetros en
altura y se prologan cientos de kilómetros. Los cráteres
recubren la superficie. El explorador notaría que el Sol parece
dos veces y media más grande que en la Tierra; sin embargo,
el cielo estás siempre negro debido a la falta de una
atmósfera suficiente para provocar la dispersión de la luz. A
medida que el explorador recorra el espacio con su vista,
podría ver dos brillantes estrellas. Una con aspecto cremoso,
Venus y la otra de color azul, la Tierra.

5. El planeta muestra fases como la Luna. Cuando Venus presenta su fase completa parece menor
porque está en el lado más alejado del Sol desde la Tierra. Su máxima brillantez (una magnitud
de -4,4 o 15 veces el brillo de la estrella más brillante) la muestra en su fase creciente. Las
fases y las posiciones de Venus en el cielo se repiten en un periodo sinódico de 1,6 años. Los
tránsitos a través de la cara del Sol son raros y tienen lugar de dos en dos en intervalos de poco
más de un siglo. Los dos próximos serán en el 2004 y el 2012.
Los astrónomos se refieren a Venus como el planeta hermano de la Tierra. Ambos tienen
similar tamaño, masa, densidad y volumen. Ambos se formaron más o menos al mismo
tiempo y se condesaron a partir de la misma nebulosa. Sin embargo, durante los últimos años
los investigadores han encontrado que el parecido termina aquí. Venus es muy diferente de la
Tierra. No tiene oceános y está rodeado por una pesada atmósfera compuesta principalmente
por dióxido de carbono con casi nada de vapor de agua. Sus nubes estan compuestas por gotas
de ácido sulfúrico. En la superficie, la presión atmosférica es 92 veces mayor que la presión en
la Tierra a nivel del mar.

6. La Tierra es el tercer planeta más cercano
al Sol, a una distancia de alrededor de 150
millones de kilómetros y el quinto en cuanto a
tamaño de los nueve planetas principales.
Tiene un diámetro de 12.756 kilómetros,
solamente unos cuantos kilómetros más
grande que el diámetro de Venus. Nuestra
atmósfera está compuesta de un 78 por ciento
de nitrógeno, 21 por ciento de oxígeno y 1 por
ciento de otros constituyentes. Es el único
planeta conocido que tiene vida, aunque
algunos de los otros planetas tienen
atmósferas y contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que
tiene forma de pera. Cálculos basados en las
perturbaciones de las órbitas de los satélites
artificiales revelan que la Tierra es una esfera
imperfecta porque el ecuador se engrosa 21
km; el polo norte está dilatado 10 m y el polo
sur está hundido unos 31 metros.

7. Marte tiene regiones brillantes de color anaranjado y
otras zonas más oscuras y menos rojas, cuyo contorno y
tono cambia con las estaciones marcianas. A causa de la
inclinación de su eje y la excentricidad de su órbita, tiene
veranos cortos y calurosos e inviernos largos y fríos. El
color rojizo del planeta se debe a la oxidación o
corrosión de su superficie. Se cree que las zonas oscuras
están formadas por rocas similares al basalto terrestre,
cuya superficie se ha erosionado y oxidado. Las regiones
más brillantes parecen estar compuestas por material
semejante, pero menos erosionado y oxidado, y en
apariencia contienen partículas más finas, como el
polvo, que las zonas oscuras. La escapolita, mineral
relativamente raro en la Tierra, parece estar muy
extendido; quizá sirva de reserva para el dióxido de
carbono (CO2) de la atmósfera.

8. Júpiter es el quinto planeta desde el Sol, y el mayor del
sistema solar. Es 1.400 veces más voluminoso que la Tierra
Da una vuelta alrededor del Sol cada 11,9 años a una distancia
orbital media de 778 millones de kilómetros. La dinámica del
sistema climático de Júpiter se refleja en unas franjas
latitudinales de colores, nubes atmosféricas y tormentas. Los
patrones de nubes cambian en horas o días. Estas franjas se
aprecian más debido a los colores pastel de las nubes. Estos
colores se ven también en la llamada Gran Mancha Roja que
es una compleja tormenta de forma oval y con variaciones de
color desde rojo ladrillo hasta rosa, que se mueve en sentido
anti horario. En su contorno exterior, el material tarda en girar
entre cuatro y seis días; cerca del centro, los movimientos son
menores e incluso lo hacen en direcciones aleatorias. Muchas
otras pequeñas tormentas y remolinos aparecen a lo largo de
las bandas nubosas.

9. El color amarillo del nuboso Saturno está marcado por anchas bandas atmosféricas similares,
pero más tenues, que las encontradas en Júpiter. Desde laTierra, se puede apreciar su color,
debido a que es uno de los más brillantes en el cielo nocturno. Observado a través de un
telescopio, los anillos A y B se ven fácilmente, mientras que los D y E sólo se ven en condiciones
atmosféricas óptimas. Telescopios de gran sensibilidad situados en la Tierra han detectado
nueve satélites, y en la niebla de la envoltura gaseosa de Saturno se distinguen pálidos
cinturones y estructuras de bandas paralelas al ecuador.
Tres naves espaciales estadounidenses han incrementado enormemente el conocimiento del
sistema de Saturno. La sonda Pioneer 11 fue lanzada en septiembre de 1979, seguida por el
Voyager 1 en noviembre de 1980 y el Voyager 2 en agosto de 1981. Estas naves espaciales
llevaban cámaras e instrumentos para analizar las intensidades y polarizaciones de la radiación
en las regiones visible, ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagnético. Estas
naves también estaban equipadas con instrumentos para el estudio de los campos magnéticos y
para la detección de partículas cargadas y granos de polvo interplanetario.

10. Urano es el séptimo planeta desde el Sol y es
el tercero más grande del Sistema Solar. En
comparación con la Tierra, Urano tiene una
masa 14,5 veces mayor, un volumen 67 veces
mayor y una gravedad 1,17 veces mayor. No
obstante, el campo magnético de Urano sólo
es una décima parte más fuerte que el de la
Tierra. La densidad de Urano es
aproximadamente 1,2 veces la del agua. Fue
descubierto accidentalmente en 1781 por el
astrónomo británico William Herschel y
originariamente se le llamó Georgium Sidus
(Estrella de Jorge) en honor a su mecenas real,
Jorge III. Más tarde, durante un tiempo se le
llamó Herschel en honor a su descubridor. El
nombre Urano, que propuso por vez primera el
astrónomo alemán Johann Elert Bode, se
comenzó a utilizar a finales del siglo XIX.

11. Neptuno es el cuarto planeta en cuanto a tamaño y el octavo en cuanto a
distancia al Sol.
Siendo actualmente el último planeta del sistema solar ya que plutón fue
degradado a la categoría de "Planeta Enano". Neptuno gracias a la nueva
categoría de plutón a adquirido gran importancia, ya que, todo cuerpo celeste
mas allá de la órbita de este planeta se llama "objeto transneptuniano" o
"cuerpo celeste transneptuniano".
La distancia media de Neptuno al Sol es de 4.500 millones de kilómetros y su
diámetro ecuatorial es de aproximadamente 49.400 kilómetros, o sea, cerca
de 3,8 veces el de la Tierra. Su volumen es aproximadamente 72 veces y su
masa 17 veces la de la Tierra o 1,7 veces la del agua. Neptuno completa su
órbita alrededor del Sol cada 165 años. Un día de Neptuno tiene 16 horas y 6,7
minutos. El descubrimiento de Neptuno fue uno de los éxitos de la astronomía
matemática. En 1846, para explicar las alteraciones en la órbita de Urano, el
astrónomo francés Urbain Le Verrier calculó la existencia y la posición de un
planeta nuevo. El 23 de Septiembre del mismo año, el astrónomo alemán
Johann Gottfried Galle descubrió el planeta a 1° de esa posición. La posición
de Neptuno fue calculada, por otra parte, por el matemático británico John
Couch Adams, pero los observadores británicos no actuaron con suficiente
celeridad para anunciar el descubrimiento del planeta.

12. Un agujero negro es un cuerpo celeste con un campo gravitatorio tan fuerte que ni siquiera la
radiación electromagnética puede escapar de su proximidad. El cuerpo está rodeado por una
frontera esférica, llamada horizonte de sucesos, a través de la cual la luz puede entrar, pero no
puede salir, por lo que parece ser completamente negro, se llama Horizonte de sucesos ya que
el único suceso que puede ocurrir una vez pasada la frontera es el de seguir cayendo en el
agujero, ya que no hay velocidad posible suficientemente grande como para escapar, ni siquiera
la velocidad de la luz.
Un campo de estas características puede corresponder a un cuerpo de alta densidad con una
masa relativamente pequeña, como la del Sol o inferior, que está condensada en un volumen
mucho menor, o a un cuerpo de baja densidad con una masa muy grande, como una colección
de millones de estrellas en el centro de una galaxia.

13. Los asteroides son objetos rocosos y metálicos que orbitan alrededor del Sol pero que son
demasiado pequeños para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas
menores, y giran en órbitas elípticas, sobre todo entre las órbitas de Marte y Júpiter. El
tamaño de los asteroides varía desde el de Ceres, que tiene un diámetro de unos 1000
kilómetros, hasta el tamaño de un guijarro. Dieciseis asteroides tienen un diámetro igual o
superior a 240 kilómetros. Se han encontrando desde el interior de la órbita de la Tierra
hasta más allá de la órbita de Saturno. La mayoría, sin embargo, están contenidos dentro del
cinturón principal que existe entre las órbitas de Marte y Júpiter. Algunos tienen órbitas que
atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con nuestro planeta en
tiempos pasados. Uno de los ejemplos mejor conservados es el Cráter Barringer cerca de
Winslow, Arizona.

14. Los cometas son cuerpos celestes de formas irregulares, frágiles y pequeños, compuestos por
una mezcla de granos no volátiles y gases congelados (tienen un aspecto nebuloso). Tienen
órbitas muy elípticas que los lleva muy cerca del Sol y los devuelve al espacio profundo,
frecuentemente más allá de la órbita de Plutón. Se caracterizan por una cola larga y luminosa,
aunque esto sólo se produce cuando el cometa se encuentra en las cercanías del Sol.

15. Un eclipse es el oscurecimiento de un cuerpo celeste producido por otro cuerpo celeste. Hay
dos clases de eclipses que implican a la Tierra: los de Luna, o eclipses lunares, y los de Sol, o
eclipses solares.

16. Un eclipse lunar tiene lugar cuando la Tierra se
encuentra entre el Sol y la Luna y su sombra
oscurece la Luna.

17. El eclipse solar se produce
cuando la Luna se encuentra
entre el Sol y la Tierra y su
sombra se proyecta sobre la
superficie terrestre.

18. Una estrella es un gran cuerpo celeste compuesto de gases calientes
que emiten radiación electromagnética, en especial luz, como resultado
de las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior. El Sol es una
estrella. Con la única excepción del Sol, las estrellas parecen estar fijas,
manteniendo la misma forma en los cielos año tras año. En realidad, las
estrellas están en rápido movimiento, pero a distancias tan grandes que
sus cambios relativos de posición se perciben sólo a través de los siglos.
El número de estrellas visibles a simple vista desde la Tierra se ha
calculado en un total de 8.000, de las cuales 4.000 están en el
hemisferio norte del cielo y 4.000 en el hemisferio sur. En cualquier
momento durante la noche, en ambos hemisferios sólo son visibles
unas 2.000 estrellas. A las demás las ocultan la neblina atmosférica,
sobre todo cerca del horizonte, y la pálida luz del cielo. Los astrónomos
han calculado que el número de estrellas de la Vía Láctea, la galaxia a la
que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones. A su vez,
la Vía Láctea sólo es una de los varios cientos de millones de galaxias
visibles mediante los potentes telescopios modernos. Las estrellas
individuales visibles en el cielo son las que están más cerca del sistema
solar en la Vía Láctea.

19. Las galaxias son un enorme conjunto de cientos o miles de millones de estrellas, todas
interaccionando gravitatoriamente y orbitando alrededor de un centro común. Todas las
estrellas visibles a simple vista desde la superficie terrestre pertenecen a nuestra galaxia, la Vía
Láctea. El Sol es solamente una estrella de esta galaxia. Además de estrellas y planetas, las
galaxias contienen cúmulos de estrellas, hidrógeno atómico, hidrógeno molecular, moléculas
complejas compuestas de hidrógeno, nitrógeno, carbono y silicio entre otros elementos, y rayos
cósmicos.

20. El término meteoro proviene del griego meteoron, que significa fenómeno en el cielo. Se
emplea para describir el destello luminoso producido por la caída de la materia que existe en
el sistema solar sobre la atmósfera terrestre lo que da lugar a una incandescencia temporal
resultado de la fricción atmosférica. Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110
kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Este término se emplea también en la palabra
meteoroide con la que nos referimos a la propia partícula sin ninguna relación con el
fenómeno que produce cuando entra en la atmósfera de la Tierra. Un meteoroide es materia
que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio interplanetario que es demasiado
pequeño para ser considerado como un asteroide o un cometa. Las partículas que son más
pequeñas todavía reciben el nombre de micrometeoroides o granos de polvo estelar, lo que
incluye cualquier materia interestelar que pudiera entrar en el sistema solar. Un meteorito es
un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado
completamente.

21. La nueva denominación de Plutoide o Planeta enano data de la XXVI Asamblea General de la
Unión Astronómica Internacional del 24 de agosto del 2006 celebrada en Praga (República
Checa);mas precisamente la denominación de Plutoide pertenece a los planetas enanos que
están mas allá de la órbita de Plutón, por lo tanto los plutoides son: Eris, Makemake y
Haumea, mientras que Ceres es solamente Planeta enano, pero no es "Plutoide".
Por convención de dicha asamblea se han establecido ciertas pautas para determinar en el
futuro que cuerpo celeste corresponde a la categoría de planeta enano.
1) Tiene una órbita alrededor del sol
2) Tiene suficiente masa para tener forma esférica
3) No es un satélite de un planeta.
4) No ha logrado limpiar los espacios vecinos a su órbita, atrayendo o expulsando otros
cuerpos celestes en su camino.

22. Plutón era el noveno planeta del sistema solar; la Unión Astronómica Internacional lo rebajó de
la categorial planeta en el año 2006 denominándolo "Plutoide" o "Planeta enano".
Plutón da una vuelta alrededor del Sol en 247,7 años (Período orbital sideral) a una distancia
media de 5.900 millones de kilómetros. La masa de Plutón es de unas 6,4 x 10-9 masas solares.
Esto es casi 7 veces la masa de Caronte y aproximadamente 0,0021 masas de la Tierra, o la
quinta parte de nuestra luna. Plutón fue oficialmente etiquetado como noveno planeta del
sistema solar por la Unión Astronómica Internacional en 1930 y recibe su nombre del dios
romano del mundo subterráneo. Fue el primer y único planeta descubierto por un americano,
Clyde W. Tombaugh.

23. Un satélite es un objeto secundario que gravita en una órbita cerrada alrededor de un planeta.
La Luna es el satélite de la Tierra, si bien la Luna y la Tierra tienen un tamaño tan similar que se
las puede considerar en algunos momentos como un sistema de dos planetas. El movimiento de
la mayor parte de los satélites conocidos del sistema solar alrededor de sus planetas es directo,
es decir, de oeste a este y en la misma dirección que giran sus planetas. Solamente ciertos
satélites de grandes planetas exteriores giran en sentido inverso, es decir, de este a oeste y en
dirección contraria a la de sus planetas; probablemente fueron capturados por los campos
gravitatorios de los planetas algún tiempo después de la formación del sistema solar. Muchos
astrónomos creen que Plutón, que se mueve en una órbita independiente alrededor del Sol,
pudo haberse originado como satélite de Neptuno; recientemente se ha descubierto que el
mismo Plutón tiene un satélite.
Se denomina satélite artificial a cualquiera de los objetos puestos en órbita alrededor de la
Tierra con gran variedad de fines, científicos, tecnológicos y militares. El primer satélite
artificial, el Sputnik 1, fue lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. El primer
satélite de Estados Unidos fue el Explorer 1, lanzado el 31 de enero de 1958, y resultó útil para
el descubrimiento de los cinturones de radiación de la Tierra. En los años siguientes se
lanzaron varios cientos de satélites, la mayor parte desde Estados Unidos y desde la antigua
URSS, hasta 1983, año en que la Agencia Espacial Europea comenzó sus lanzamientos desde un
centro espacial en la Guayana Francesa. El 27 de agosto de 1989 se utilizó un cohete privado
para lanzar un satélite por primera vez. El cohete, construido y lanzado por una compañía de
Estados Unidos, colocó un satélite inglés de difusión televisiva en órbita geosíncrona.

24. La Luna es el satélite natural de la Tierra. El diámetro de la Luna es de unos 3.480 km
(aproximadamente una cuarta parte del de la Tierra). La masa de la Tierra es 81 veces mayor
que la de la Luna. Por tanto, la densidad media de la Luna es de sólo las tres quintas partes de la
densidad de la Tierra, y la gravedad en la superficie lunar es un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita a la Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una velocidad media de 3.700
km/h. Completa su vuelta alrededor de la Tierra en una órbita elíptica en 27 días, 7 horas, 43
minutos y 11,5 segundos con respecto a las estrellas. Para cambiar de una fase a otra similar, o
mes lunar, la Luna necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos y 2,8 segundos. Como la Luna tarda en
dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor de la Tierra, en
realidad, siempre es la misma cara de la Luna la que se ve desde la Tierra. Aunque la Luna
aparece brillante a simple vista, sólo refleja en el espacio alrededor del 7% de su luz.

27. La Vía Láctea, también llamada la Galaxia, es un agrupamiento de estrellas con forma de disco,
que incluye al Sol y a su sistema solar. Para un observador terrestre, el disco de la Galaxia
aparece como una banda débilmente luminosa que se puede observar de noche extendiéndose
a través del cielo, sobre todo en las noches de verano claras y sin luna. Antiguamente a esta
banda se la llamó Vía Láctea (también Camino de Santiago), nombre que en la actualidad hace
referencia a toda la galaxia. La apariencia difusa de esta banda es el resultado de la luz
combinada de estrellas demasiado lejanas para poder distinguirlas por separado a simple vista.
Las estrellas individuales que vemos en el cielo son aquellas de la Galaxia que están lo
suficientemente cerca del sistema solar para distinguirlas por separado.
La Vía Láctea se extiende a través de las constelaciones Perseo, Casiopea y Cefeo. En la región de
la Cruz del Norte, que forma parte de Cisne, se divide en dos corrientes: la corriente occidental
que brilla cuando atraviesa la Cruz del Norte, palidece cerca de Ofiuco, a causa de las nubes de
polvo, y aparece de nuevo en Escorpio; y la corriente oriental, que es más brillante cuando pasa
por el sur a través del Escudo y Sagitario. La parte más brillante de la Vía Láctea se extiende
desde la constelación del Escudo a Escorpio, a través de Sagitario.