2. Ellington nació el 29 de abril de 1899, hijo de
James Edward Ellington, un mayordomo de
la Casa blanca, y de Daisy Kennedy Ellington.
Desde muy joven, el ambiente confortable en
el que vivió le facilitó, con siete años,
comenzar a recibir lecciones de piano, y a
escribir música en su adolescencia.
En 1917dejó el instituto en el que estudiaba, y
pasó a dedicarse por completo a la música.
Su debut profesional se produjo con diecisiete
años, en su ciudad natal. Desde sus inicios ya
influyó en él un género musical muy popular a
principios de siglo, el ragtime, estilo
esencialmente pianístico.
3. En 1921 Duke, forma su primer y propio grupo con
músicos locales al que llamaría "TheDuke's
Serenaders" y luego los
famosos "The Washingtonians" con Elmer
Snowden, como responsable de la banda. En 1923,
deciden viajar a New York pero la experiencia no es
muy positiva, aunque logran tocar durante algunas
semanas en la banda de Wilbur Sweatman. Despues
de unos meses consiguen un contrato en el club
"Hollywood" donde una noche los escucha tocar Bix
Beiderbecke quien observa con gran atención el
sonido de la sordina "wa-wa" que producen el
trompetista, Bubber Miley y el trombonista, Charlie
Irvis. Ese particular sonido sería decisivo en la
elaboración del discurso musical de Duke Ellington.
4. En 1924, con los conocimientos musicales
muy perfeccionados, la WHN, una emisora de
radio local transmite el show desde el
Hollywood club. La banda comienza a ser
conocida y empiezan los contratos en
ciudades cercanas a New York. Entre 1924 y
1926 se incorporan a lo que se convierte en la
orquesta de Ellington. Esta es la orquesta que
en 1927, con una sólida formación, bien
rodada y con sonido propio, daría el gran salto
a la fama cuando fueron contratados para
tocar en el "Cotton Club" de Harlem, Allí estuvo
cuatro años y cuando salió en 1931, estaba
recubierto de gloria.
5. Entre 1927 y 1945, Duke y su orquesta alcanzan en
este periodo la cumbre de su madurez artística y
creativa. La orquesta de Duke en los años
cuarenta era la que poseía los mejores solistas y los
instrumentistas mas virtuosos de la época y la
revista Down Beat le situó en varias ocasiones por
refrendo popular. Tras la caida de las bigbands,
Ellington, fue el único líder de orquesta que nunca
disolvió la suya. A falta de contratos pagaba a sus
músicos con los dineros ingresados por sus derechos
de autor y utilizaba su orquesta para componer con
ella y oír su música. Pero algunos de sus solistas se
marcharon. A la marcha de Ben Webster, Barney
Bigard, Tizol y otros, se unió una definitiva en 1951, la
de su amigo, Johnny Hodges.
6. En 1955 Ellington vuelve en la banda de Hodges entran
en nomina de una serie de músicos que darían
todavía mucho juego al sonido Ellington. Con estos
músicos y cierto escepticismo, Ellington es invitado a
actuar en el Festival de Jazz de Newport de 1956. Lo
que pasó aquella noche está escrito en los anales del
jazz. Ellington, sacó de su chistera creativa dos temas
compuestos en 1937, "Diminuendo in
Blue" y "Crescendo in blue" y decidió encima del
escenario servirlos unidos, separándolos simplemente
con un interludio a cargo de Gonsalves. Y ahí se
produjo el milagro. Las sillas volaban por encima de las
cabezas de los atónitos y rugientes espectadores y a la
mañana siguiente toda la prensa anunciaba en
grandes titulares "Ellington ha vuelto"
7. A partir de ahí comenzaron las giras, los
conciertos por todo el mundo, los discos
grabados y en los últimos diez años de su
vida se dedico a componer suites y
conciertos sacros y su vida se apagó
cuando el 24 de mayo de 1974 un
cáncer terminó con su vida.
