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4. Mona
Karikai
Niki26
Queen Wolf
Kaet

5. Importante ..................................................................................................................3
Créditos ......................................................................................................................4
Sinopsis.....................................................................................................................14
Capítulo Uno .............................................................................................................17
Capítulo Dos .............................................................................................................27
Capítulo Tres ............................................................................................................40
Capítulo Cuatro.........................................................................................................51
Capítulo Cinco..........................................................................................................60
Capítulo Seis.............................................................................................................68
Capítulo Siete............................................................................................................73
Capítulo Ocho...........................................................................................................79
Capítulo Nueve .........................................................................................................95
Capítulo Diez ..........................................................................................................108
Capítulo Once.........................................................................................................119
Capítulo Doce .........................................................................................................135
Capítulo Trece ........................................................................................................150
Capítulo Catorce.....................................................................................................163
Capítulo Quince......................................................................................................175
Capítulo Dieciséis...................................................................................................180
Capítulo Diecisiete..................................................................................................193
Capítulo Dieciocho .................................................................................................201
Capítulo Diecinueve ...............................................................................................213
Capítulo Veinte.......................................................................................................222
Capítulo Veintiuno ..................................................................................................237
Capítulo Veintidós ..................................................................................................251
Capítulo Veintitrés..................................................................................................256

6. Capítulo Veinticuatro..............................................................................................265
Capítulo Veinticinco ...............................................................................................272
Capítulo Veintiséis..................................................................................................279
Capítulo Veintisiete ................................................................................................283
Capítulo Veintiocho ................................................................................................296
Capítulo Veintinueve ..............................................................................................304
Capítulo Treinta ......................................................................................................314
Capítulo Treinta y Uno ............................................................................................325
Capítulo Treinta y Dos ............................................................................................328
Capítulo Treinta y Tres............................................................................................338
Capítulo Treinta y Cuatro........................................................................................346
Capítulo Treinta y Cinco .........................................................................................351
Capítulo Treinta y Seis ............................................................................................367
PARTE DOS .............................................................................................................383
Capítulo Treinta y Siete...........................................................................................384
Capítulo Treinta y Ocho..........................................................................................395
Capítulo Treinta y Nueve ........................................................................................411
Capítulo Cuarenta...................................................................................................421
Capítulo Cuarenta y Uno.........................................................................................433
Capítulo Cuarenta y Dos.........................................................................................448
Capítulo Cuarenta y Tres ........................................................................................459
Capítulo Cuarenta y Cuatro ....................................................................................477
Capítulo Cuarenta y Cinco......................................................................................488
Capítulo Cuarenta y Seis.........................................................................................502
Capítulo Cuarenta y Siete .......................................................................................511
Cuarenta y Ocho.....................................................................................................517
Capítulo Cuarenta y Nueve.....................................................................................529
Capítulo Cincuenta .................................................................................................538
Capítulo Cincuenta y Uno .......................................................................................543
Capítulo Cincuenta y Dos .......................................................................................549
Capítulo Cincuenta y Tres.......................................................................................560
Capítulo Cincuenta y Cuatro...................................................................................569

7. Capítulo Cincuenta y Cinco ....................................................................................576
Capítulo Cincuenta y Seis .......................................................................................582
Capítulo Cincuenta y Siete......................................................................................597
Cincuenta y Ocho ...................................................................................................610
Capítulo Cincuenta y Nueve ...................................................................................622
Capítulo Sesenta .....................................................................................................634
Capítulo Sesenta y Uno ...........................................................................................646
Capítulo Sesenta y Dos ...........................................................................................659
Capítulo Sesenta y Tres...........................................................................................670
Capítulo Sesenta y Cuatro.......................................................................................678
Capítulo Sesenta y Cinco ........................................................................................691
Capítulo Sesenta y Seis ...........................................................................................695
Acerca de la Autora ................................................................................................699

9. A mis compañeras cebras. No toda la fuerza es física.

10. Iron Flame es una fantasía de aventuras trepidante y sin pausa ambientada en
el brutal y competitivo mundo de una escuela militar para jinetes de dragones, que
incluye elementos relativos a la guerra, la tortura psicológica y física, el
encarcelamiento, la violencia intensa, las heridas brutales, las situaciones
peligrosas, sangre, desmembramiento, calcinamiento, asesinato, muerte, muerte
de animales, el lenguaje gráfico, la pérdida de familiares, el dolor y las actividades
sexuales que se muestran en la página. Los lectores que puedan ser sensibles a
estos elementos, por favor, tomen nota, y prepárense para unirse a la revolución...

14. Xaden Riorson
Todo el mundo esperaba que muriera durante su primer
año en la Escuela Superior de Guerra Basgiath, incluida Violet. Pero el Threshing no
era más que la primera prueba imposible destinada a eliminar a los débiles de
voluntad, los indignos y los desafortunados.
Ahora comienza el verdadero entrenamiento, y Violet ya se pregunta cómo lo
superará. , ni siquiera de que
esté diseñado para llevar la capacidad de dolor de los jinetes más allá de lo
soportable. Es el nuevo vicecomandante, que ha convertido en su misión personal
enseñar a Violet exactamente lo impotente que es, a menos que traicione al hombre
que ama.
Aunque el cuerpo de Violet sea más débil y frágil que el de los demás, sigue
teniendo ingenio y Y el liderazgo está olvidando la lección más
importante que Basgiath le ha enseñado: Los jinetes de dragón crean sus propias
reglas.
Porque Violet conoce el verdadero secreto oculto durante siglos en la Escuela
de Guerra Basgiath-y nada,

15. El siguiente texto ha sido fielmente transcrito del navarro
a la lengua moderna por Jesinia Neilwart, Conservadora del
Cuadrante de Escribanos de la Escuela Superior de Guerra
Basgiath. Todos los sucesos son verídicos, y se han conservado
los nombres para honrar el valor de los caídos.
Que sus almas sean encomendadas a Malek.

17. En este, el 628º año de nuestra Unificación, se hace constar que
Aretia ha sido quemada por dragones de acuerdo con el Tratado
que pone fin al movimiento separatista. Los que huyeron,
sobrevivieron, y los que no, permanecen sepultados en sus
ruinas.
-AVISO PÚBLICO 628.85
TRANSCRITO POR CERELLA NIELWART
a revolución sabe extrañamente... dulce.
Miro fijamente a mi hermano mayor a través de una mesa de
madera llena de rasguños en la enorme y ajetreada cocina de la fortaleza
de Aretia y mastico la galleta con miel que me ha puesto en el plato.
Joder, qué buena está. Muy buena.
Quizá es que llevo tres días sin comer, desde que un ser no tan mitológico me
clavó en el costado una daga envenenada que debería haberme matado. Me habría
matado de no ser por Brennan, que no deja de sonreír mientras mastico.
Esta podría ser la experiencia más surrealista de mi vida. Brennan está vivo.
Los Venin, guerreros oscuros que creía que sólo existían en las fábulas, son reales.
Brennan está vivo. Aretia sigue en pie, aunque fue arrasada tras la rebelión de los
tyrrendorianos hace seis años. Brennan está vivo. Tengo una nueva cicatriz de cinco
centímetros en el abdomen, pero no he muerto. Brennan. Está. Vivo.
—Las galletas están buenas, ¿verdad? —pregunta, recogiendo una de la
bandeja que hay entre nosotros—. Me recuerdan a las que hacía la cocinera cuando
estábamos en Calldyr, ¿recuerdas?
Lo miro fijamente y mastico.

18. Es tan... él. Y, sin embargo, tiene un aspecto diferente al que yo recordaba. Sus
rizos castaño-rojizos están recortados cerca del cráneo en lugar de ondear sobre su
frente, y no hay suavidad persistente en los ángulos de su cara, que ahora tiene
pequeñas líneas en los bordes de los ojos. ¿Pero esa sonrisa? ¿Esos ojos? Es realmente
él.
¿Y su única condición es que coma algo antes de que me lleve con mis
dragones? Es la jugada más Brennan de la historia.
No es que Tairn espere permiso, lo que significa...
—Yo también creo que necesitas comer algo. —La voz baja y arrogante de Tairn
llena mi cabeza.
—Sí, sí —respondo, y vuelvo a tender la mano mentalmente a Andarna mientras
uno de los empleados de la cocina se apresura a ofrecer una rápida sonrisa a Brennan.
Andarna no responde, pero puedo sentir el resplandeciente vínculo que nos
une, aunque ya no es dorado como sus escamas. No consigo hacerme una imagen
mental, pero mi cerebro sigue un poco atontado. Está durmiendo de nuevo, lo cual
no es extraño después de haber gastado toda su energía para detener el tiempo, y
después de lo que pasó en Resson, probablemente necesite dormir durante la
próxima semana o así.
—Apenas has dicho una palabra —Brennan ladea la cabeza como solía hacer
cuando intentaba resolver un problema—. Es un poco aterrador.
—Verme comer es aterrador —contraataco después de tragar, con la voz
todavía un poco ronca.
—¿Y? —Se encoge de hombros desvergonzadamente, un hoyuelo resplandece
en su mejilla cuando sonríe. Es lo único infantil que le queda—. Hace unos días, estaba
bastante seguro de que nunca volvería a verte hacer, bueno, nada. —Da un gran
mordisco. Supongo que su apetito sigue siendo el mismo, lo que es extrañamente
reconfortante—. De nada, por cierto, por el remiendo. Considéralo un regalo de
veintiún cumpleaños.
—Gracias. —Así es. Dormí durante mi cumpleaños. Y estoy segura de que mi
cama al borde de la muerte fue más que suficiente drama para todos en este castillo,
casa, como se llame.
Bodhi, el primo de Xaden, entra en la cocina vestido de uniforme, con el brazo
en cabestrillo y una nube de rizos negros recién cortados.
—Teniente Coronel Aisereigh —dice Bodhi, entregando una misiva doblada a
Brennan—. Esto acaba de llegar de Basgiath. El jinete estará aquí hasta la noche por
si quiere contestar. —Me ofrece una sonrisa, y vuelvo a sorprenderme de lo mucho
que se parece a una versión más suave de Xaden. Con una inclinación de cabeza hacia
mi hermano, se da la vuelta y se marcha.
¿Basgiath? ¿Otro jinete aquí? ¿Cuántos hay? ¿Exactamente cuán grande es esta
revolución?

19. Las preguntas se disparan en mi cabeza más rápido de lo que puedo encontrar
mi lengua.
—Espera. ¿Eres teniente coronel? ¿Y quién es Aisereigh? —pregunto. Sí,
porque esa es la pregunta más importante.
—Tuve que cambiarme el apellido por razones obvias. —Me mira y despliega
la misiva, rompiendo un sello de lacre azul—. Y te sorprendería lo rápido que te
ascienden cuando todos los que están por encima de ti siguen muriendo —dice, luego
lee la carta y maldice, metiéndosela en el bolsillo—. Ahora tengo que reunirme con
la Asamblea, pero termina tus galletas y te veré en el vestíbulo en media hora y te
llevaré con tus dragones. —Todo rastro del hoyuelo, del hermano mayor risueño ha
desaparecido, y en su lugar hay un hombre al que apenas reconozco, un oficial al que
no conozco. Brennan bien podría ser un extraño.
Sin esperar a que le responda, echa la silla hacia atrás y sale a grandes
zancadas de la cocina.
Sorbo mi leche y miro el espacio vacío que mi hermano ha dejado frente a mí,
con la silla aún retirada de la mesa, como si fuera a volver en cualquier momento. Me
trago el resto de galleta que se me ha quedado atascada en la garganta y levanto la
barbilla, decidida a no volver a sentarme a esperar a que mi hermano regrese.
Me levanto de la mesa y voy tras él, salgo de la cocina y atravieso el largo
pasillo. Debe de tener prisa, porque no lo veo por ninguna parte.
La intrincada alfombra amortigua mis pasos a lo largo del ancho y alto pasillo
cuando llego a... ¡Vaya! Las amplias y pulidas escaleras dobles, con sus detalladas
barandillas, se elevan tres —no, cuatro— pisos por encima de mí.
Antes estaba demasiado concentrada en mi hermano para prestarle atención,
pero ahora me quedo embobada mirando la arquitectura del enorme espacio. Cada
rellano está ligeramente desplazado del inferior, como si la escalera subiera hacia la
misma montaña en la que está tallada esta fortaleza. La luz de la mañana entra a
raudales por docenas de pequeñas ventanas que constituyen la única decoración de
la pared de cinco pisos situada sobre las enormes puertas dobles de la entrada de la
fortaleza. Parecen formar un patrón, pero estoy demasiado cerca para verlo en su
totalidad.
No hay perspectiva, lo que parece una metáfora de toda mi vida en este
momento.
Dos guardias vigilan cada paso que doy, pero no hacen ademán de detenerme
cuando paso. Al menos eso significa que no estoy prisionera.
Sigo caminando por el vestíbulo principal de la casa y, al final, capto el sonido
de voces procedentes de la habitación de enfrente, donde una de las dos grandes
puertas ornamentadas está abierta de par en par. Al acercarme, reconozco
inmediatamente la voz de Brennan y se me aprieta el pecho al oír su timbre familiar.
—Eso no va a funcionar. —La voz profunda de Brennan resuena—. Siguiente
sugerencia.

20. Atravieso el enorme vestíbulo, ignorando lo que parecen ser otras dos alas a
izquierda y derecha. Este lugar es asombroso. Mitad palacio, mitad hogar, pero
totalmente una fortaleza. Los gruesos muros de piedra son lo que lo salvó de su
supuesta desaparición hace seis años. Por lo que he leído, la casa Riorson nunca ha
sido traspasada por ningún ejército, ni siquiera durante los tres asedios que conozco.
La piedra no arde. Eso es lo que Xaden me dijo. La ciudad —ahora reducida a
un pueblo— ha estado reconstruyéndose silenciosa y encubiertamente durante años
ante las narices del general Melgren. Las reliquias, marcas mágicas que llevan los
hijos de los oficiales de la rebelión ejecutados, los ocultan de algún modo del sello
de Melgren cuando están en grupos de tres o más. No puede ver el resultado de
ninguna batalla en la que estén presentes, por lo que nunca ha podido —verlos—
organizándose para luchar aquí.
Hay ciertos aspectos de la casa Riorson, desde su defendible posición
excavada en la ladera de la montaña hasta sus suelos empedrados y las puertas
dobles reforzadas con acero de la entrada, que me recuerdan a Basgiath, la academia
de guerra a la que he llamado hogar desde que mi madre estuvo destinada allí como
su comandante general. Pero ahí acaban las similitudes. Aquí hay arte de verdad en
las paredes, no sólo bustos de héroes de guerra expuestos en atriles, y estoy bastante
segura de que es un auténtico tapiz poromielano el que cuelga al otro lado del pasillo,
donde Bodhi e Imogen están de pie en la puerta abierta.
Imogen se lleva el dedo a los labios y me hace un gesto para que ocupe el lugar
vacío entre ella y Bodhi. Lo tomo, y me doy cuenta de que el cabello a medio afeitar
de Imogen se ha teñido recientemente de un rosa más vivo mientras yo descansaba.
Está claro que se siente cómoda aquí. Bodhi también. Los únicos signos de que alguno
de los dos ha estado en combate son el cabestrillo que sostiene el brazo fracturado
de Bodhi y la herida en el labio de Imogen.
—Alguien tiene que decir lo obvio —dice un hombre mayor con un parche en
el ojo y nariz de halcón desde el extremo de una mesa que ocupa toda la sala de dos
pisos. Mechones de cabello ralo y gris enmarcan las profundas líneas de su piel
ligeramente bronceada y curtida, y su papada cuelga como la de un ñu. Se echa hacia
atrás en la silla y se coloca una mano sobre el vientre redondeado.
La mesa podría acomodar fácilmente a treinta personas, pero sólo cinco se
sientan a un lado, todos vestidos de negro, un poco por delante de la puerta, en un
ángulo en el que tendrían que girarse completamente para vernos, cosa que no
hacen. Brennan camina delante de la mesa, pero tampoco está en un ángulo en el que
pueda vernos fácilmente.
El corazón me da un vuelco en la garganta y me doy cuenta de que me va a
llevar algún tiempo acostumbrarme a ver a Brennan vivo. Es exactamente igual a
como lo recordaba y, sin embargo, diferente. Pero aquí está, vivo, respirando,
mirando fijamente un mapa del continente en la larga pared, cuyo tamaño sólo puede
compararse con el de la sala de conferencias de Batalla Breve en Basgiath.
Y de pie frente a ese mapa, con un brazo apoyado en una enorme silla mientras
mira fijamente a sus ocupantes, está Xaden.

21. Tiene buen aspecto, incluso con los moratones que estropean la piel marrón
leonado bajo sus ojos por la falta de sueño. Las elevadas mejillas, los ojos oscuros que
suelen suavizarse cuando se cruzan con los míos, la cicatriz que atraviesa su frente y
termina bajo su ojo, la reliquia brillante y arremolinada que termina en su mandíbula,
y las líneas esculpidas de la boca que conozco tan bien como la mía, todo ello hace
que físicamente me parezca jodidamente perfecto, y eso es sólo su cara. ¿Su cuerpo?
Aún mejor, y la forma en que lo usa cuando me tiene en sus brazos...
No. Sacudo la cabeza y corto mis pensamientos justo ahí. Puede que Xaden sea
guapísimo, poderoso y aterradoramente letal —lo que no debería excitarme tanto—,
pero no puedo confiar en que me diga la verdad sobre... bueno, sobre nada. Lo que
realmente duele, teniendo en cuenta lo patéticamente enamorada que estoy de él.
—¿Y qué es lo obvio que tiene que declarar, Mayor Ferris? —Xaden pregunta,
su tono completamente, completamente aburrido.
—Es una reunión de la Asamblea —me susurra Bodhi—. Sólo se necesita un
quórum de cinco para convocar una votación, ya que los siete casi nunca están aquí a
la vez, y cuatro votos dan validez a una moción.
Archivo esa información.
—¿Se nos permite escuchar?
—Las reuniones están abiertas a quien quiera asistir —responde Imogen con la
misma tranquilidad.
—¿Y estamos atendiendo... en el pasillo? —pregunto.
—Sí —responde Imogen sin dar más explicaciones.
—Volver es la única opción —continúa el tipo con nariz de halcón—. No hacerlo
pone en riesgo todo lo que estamos construyendo aquí. Vendrán patrullas de
búsqueda, y no tenemos suficientes jinetes...
—Es un poco difícil reclutar mientras se intenta pasar desapercibido —contesta
una mujer menuda de cabello negro brillante como un cuervo, con la piel morena en
las comisuras de los ojos arrugándose mientras mira al hombre mayor desde la mesa.
—No nos desviemos del tema, Trissa —dice Brennan, frotándose el puente de
la nariz. La nariz de nuestro padre. Su parecido es asombroso.
—No tiene sentido aumentar nuestro número sin una forja que funcione para
armarlos. —La voz del nariz de halcón se eleva por encima de las demás—. Todavía
nos falta una luminaria, por si no te has dado cuenta.
—¿Y en qué punto estamos de las negociaciones con el vizconde Tecarus por
la suya? —pregunta un hombre corpulento con voz tranquila y retumbante, mientras
su mano de ébano se tira de su espesa barba plateada.
¿Vizconde Tecarus? Esa no es una familia noble en ningún registro navarro. Ni
siquiera tenemos vizcondes en nuestra aristocracia.
—Seguimos trabajando en una solución diplomática —responde Brennan.

22. —No hay solución. Tecarus no ha superado el insulto que le propinaste el
verano pasado. —Una mujer mayor, con la complexión de un hacha de guerra, fija su
mirada en Xaden, con el cabello rubio rozándole la barbilla cuadrada de alabastro.
—Ya te dije que, para empezar, el vizconde nunca nos lo iba a dar —responde
Xaden—. El hombre sólo colecciona cosas. No comercia con ellas.
—Bueno, está claro que ahora no va a comerciar con nosotros —replica, con la
mirada entrecerrada—. Especialmente si ni siquiera contemplas su última oferta.
—Puede irse a la mierda con su oferta. —La voz de Xaden es tranquila, pero sus
ojos tienen un tono duro que desafía a cualquiera de los presentes a discrepar. Como
si quisiera demostrarles que no merecen su tiempo, rodea el brazo de la enorme silla
que hay frente a ellos y se acomoda en ella, estirando las largas piernas y apoyando
los brazos en los reposabrazos de terciopelo, como si no le importara nada.
El silencio que reina en la sala es revelador. Xaden impone tanto respeto en la
Asamblea de esta revolución como en Basgiath. No reconozco a ninguno de los otros
jinetes aparte de Brennan, pero apostaría a que Xaden es el más poderoso de la sala,
dado su silencio.
—Por ahora —me recuerda Tairn con la arrogancia que sólo pueden
proporcionar cien años de ser uno de los dragones de batalla más formidables del
Continente—. Ordena a los humanos que te lleven al valle cuando acabe la política.
—Más vale que haya una solución. Si no podemos abastecer a las cuadrillas de
grifos con armamento suficiente para luchar de verdad en el próximo año, la marea
cambiará demasiado como para tener esperanzas de mantener a raya el avance venin
—señala uno de barba plateada—. Todo esto habrá sido en vano.
Se me revuelve el estómago. ¿Un año? ¿Tan cerca estamos de perder una
guerra de la que no sabía nada hace unos días?
—Como he dicho, estoy trabajando en una solución diplomática para la
luminaria —el tono de Brennan se agudiza—, y nos hemos desviado tanto del tema
que no estoy seguro de que esta sea la misma reunión.
—Voto por tomar la luminaria de Basgiath —sugiere un tipo de aspecto rudo—
. Si estamos tan cerca de perder esta guerra, no hay otra opción.
Xaden lanza a Brennan una mirada que no consigo descifrar, y respiro hondo
al darme cuenta: probablemente conoce a mi propio hermano mejor que yo.
Y me lo ocultó. De todos los secretos que ocultó, ese es el único que no puedo
tragarme.
—¿Y qué habrías hecho con el conocimiento si lo hubiera compartido? —
pregunta Tairn.
—Deja de meter la lógica en una discusión emocional. —Cruzo los brazos sobre
el pecho. Es mi corazón el que no deja que mi cabeza perdone a Xaden.
—Ya hemos hablado de eso —dice Brennan con firmeza—. Si tomamos el
dispositivo de forja de Basgiath, Navarra no podrá reponer sus reservas en los puestos

23. de avanzada. Innumerables civiles morirán si esas salvaguardas caen. ¿Alguno de
ustedes quiere ser responsable de eso?
Reina el silencio.
—Entonces estamos de acuerdo —dice nariz de halcón—. Hasta que podamos
abastecer las cuadrillas, los cadetes tienen que regresar.
Oh.
—Están hablando de nosotros —susurro. Por eso estamos fuera de su vista
directa.
Bodhi asiente.
—Estás inusualmente callada, Suri. —Observa Brennan, mirando a la morena
de hombros anchos, piel aceitunada y un solo mechón plateado en el cabello, con la
nariz crispada como un zorro, sentada a su lado.
—Yo digo que enviemos a todos menos a los dos —Su despreocupación me
hace sentir un escalofrío mientras tamborilea con sus huesudos dedos sobre la mesa,
un gigantesco anillo de esmeralda que capta la luz—. Seis cadetes pueden mentir tan
bien como ocho.
Ocho.
Xaden, Garrick, Bodhi, Imogen, tres marcados que nunca había tenido la
oportunidad de conocer antes de que nos lanzaran a la batalla, y... yo.
Las náuseas suben como una marea. Los Juegos de Guerra. Se supone que
estamos terminando la última competición del año entre las alas del Cuadrante de
Jinetes en Basgiath, y en lugar de eso, la semana pasada entramos en una batalla
mortal contra un enemigo que yo creía que sólo era folclore, y ahora estamos... bueno,
estamos aquí, en una ciudad que se supone que no existe.
Pero no todos.
Se me hace un nudo en la garganta y parpadeo para contener el ardor de mis
ojos. Soleil y Liam no sobrevivieron.
Liam. El cabello rubio y los ojos azul cielo llenan mi memoria, y el dolor estalla
detrás de mis costillas. Su risa bulliciosa. Su sonrisa rápida. Su lealtad y amabilidad.
Todo ha desaparecido. Ya no está.
Todo porque le prometió a Xaden que me protegería.
—Ninguno de los ocho es prescindible, Suri. —El de barba plateada se apoya
en las dos patas traseras de su silla y examina el mapa detrás de Xaden.
—¿Qué propones, Félix? —Suri contraataca—. ¿Dirigir nuestra propia escuela
de guerra con todo nuestro tiempo libre? La mayoría de ellos no han terminado su
educación. Todavía no nos son útiles.
—Como si alguno de ustedes tuviera algo que decir sobre si volvemos —
interrumpe Xaden, ganándose la atención de todos—. Seguiremos el consejo de la
Asamblea, pero sólo será eso: un consejo.

24. —No podemos permitirnos arriesgar tu vida —argumenta Suri.
—Mi vida es igual a cualquiera de las suyas —Xaden hace un gesto hacia
nosotros.
La mirada de Brennan se cruza con la mía y se ensancha.
Todas las cabezas de la sala se giran hacia nosotros y lucho contra el instinto
de retroceder cuando casi todas las miradas se estrechan hacia mí.
¿A quién ven? ¿A la hija de Lilith? ¿O a la hermana de Brennan?
Levanto la barbilla porque soy ambas cosas... y no me siento como ninguna.
—No todas las vidas —dice Suri mientras me mira fijamente. Auch—. ¿Cómo
has podido quedarte ahí y dejar que escuchara la conversación de la Asamblea?
—Si no querías que se oyera, deberías haber cerrado la puerta —responde
Bodhi, entrando en la habitación.
—¡No se puede confiar en ella! —La ira puede colorear sus mejillas, pero eso
es miedo en los ojos de Suri.
—Xaden ya se ha responsabilizado de ella —Imogen se hace a un lado,
moviendo ligeramente más cerca de mí—. Por muy brutal que sea la costumbre.
Mi mirada se cruza con la de Xaden. ¿De qué demonios está hablando?
—Sigo sin entender esa decisión en particular —añade nariz de halcón.
—La decisión fue sencilla. Ella vale una docena de mí —dice Xaden, y se me
corta la respiración al ver la intensidad de sus ojos. Si no lo supiera, pensaría que lo
dice en serio—. Y no hablo de su poder. De todos modos, le habría contado todo lo
que hemos hablado aquí, así que una puerta abierta es un punto discutible.
Una chispa de esperanza se enciende en mi pecho. Quizá ya no guarde
secretos.
—Es la hija de la general Sorrengail —señala el tipo de aspecto rudo, con clara
frustración en la voz.
—Y yo soy el hijo de la general —argumenta Brennan.
—¡Y tú has demostrado con creces tu lealtad en los últimos seis años! —grita el
tipo rudo—. ¡Ella no lo ha hecho!
La ira me calienta el cuello y me sube hasta la cara. Hablan de mí como si no
estuviera aquí.
—Luchó a nuestro lado en Resson —Bodhi se tensa mientras su voz se eleva
también.
—Deberían encerrarla. —La cara de Suri se vuelve completamente rubicunda
cuando se aparta de la mesa y se levanta, su mirada salta a la mitad plateada de mi
cabello que forma mi trenza de corona—. Puede arruinarnos a todos con lo que sabe.
—Concuerdo —nariz de halcón se une a ella con palpable aversión dirigida en
mi dirección—. Es demasiado peligrosa para no mantenerla prisionera.

25. Los músculos de mi estómago se tensan, pero disimulo mi expresión como he
visto hacer a Xaden innumerables veces y dejo las manos a los lados, cerca de mis
dagas envainadas. Puede que mi cuerpo sea frágil y mis articulaciones poco fiables,
pero mi puntería con el cuchillo es letalmente precisa. De ninguna maldita manera
voy a dejar que me enjaulen aquí.
Examino a cada uno de los miembros de la Asamblea, evaluando cuál es la
mayor amenaza.
Brennan se pone en pie.
—¿Sabiendo que está unida a Tairn, cuyos lazos se hacen más profundos con
cada jinete y cuyo vínculo anterior ya era tan fuerte que la muerte de Naolin casi lo
mata? ¿Sabiendo que tememos que muera si ella lo hace ahora? ¿Que por eso, la vida
de Riorson está ligada a la suya? —Asiente hacia Xaden.
La decepción sabe amarga en mi lengua. ¿Eso es todo lo que soy para él? ¿La
debilidad de Xaden?
—Sólo yo soy responsable de Violet. —La voz de Xaden baja con pura malicia—
. Y si yo no soy suficiente, no hay uno sino dos dragones que ya han respondido por
su integridad.
Ya está bien.
—Ella está aquí mismo —espeto, y una cantidad poco halagadora de
satisfacción me recorre al ver la cantidad de mandíbulas que se desencajan ante mí—
. Así que dejen de hablar de mí e intenten hablar conmigo.
Una comisura de la boca de Xaden se levanta, y el orgullo que relampaguea en
su expresión es inconfundible.
—¿Qué quieren de mí? —les pregunto, entrando en la habitación—. ¿Quieren
que camine por el Parapeto y demuestre mi valentía? Hecho. ¿Quieren que traicione
a mi reino defendiendo a los ciudadanos de Poromiel? Hecho. ¿Quieren que guarde
sus secretos? —Hago un gesto hacia Xaden con la mano izquierda—. Hecho. Guardé
todos los secretos.
—Excepto el que importaba —Suri levanta una ceja—. Todos sabemos cómo
acabaron en Athebyne.
La culpa me obstruye la garganta.
—Eso no fue... —empieza Xaden, levantándose de la silla.
—No es culpa suya. —El hombre más cercano a nosotros con la barba plateada
(Félix) se levanta, bloqueando a Suri de mi vista mientras se gira hacia ella—. Ningún
alumno de primer año resistiría a un lector de memoria, especialmente a uno
considerado amigo. —Gira para mirarme—. Pero tienes que saber que ahora tienes
enemigos en Basgiath. Si regresas, debes saber que Aetos no estará entre tus amigos.
Hará todo lo posible para matarte por lo que has visto.
—Lo sé. Las palabras están espesas en mi lengua.
Félix asiente.

26. —Hemos terminado aquí —dice Xaden, su mirada atrapa y sostiene la de Suri
y luego la de nariz de halcón, sus hombros caídos en señal de derrota.
—Espero una actualización sobre Zolya por la mañana —dice Brennan—.
Consideren esta reunión de la Asamblea suspendida.
Los miembros del consejo empujan sus sillas y pasan junto a nosotros tres en
cuanto nos apartamos. Imogen y Bodhi se quedan a mi lado.
Al final, Xaden empieza a caminar pero se detiene delante de mí.
—Iremos al valle. Reúnete con nosotros cuando termines.
—Iré con ustedes ahora. —Este es el último lugar del Continente en el que
quiero que me dejen atrás.
—Quédate y habla con tu hermano —dice en voz baja—. Quién sabe cuándo
tendrás otra oportunidad.
Miro más allá de Bodhi y veo a Brennan de pie en medio de la habitación,
esperándome. Brennan, que siempre me ayudaba a vendarme las rodillas cuando era
niña. Brennan, que escribió el libro que me ayudó durante mi primer año. Brennan...
a quien he echado de menos durante seis años.
—Ve —insta Xaden—. No nos iremos sin ti, y no vamos a dejar que la Asamblea
dicte lo que hacemos. Los ocho decidiremos qué hacer juntos. —Me lanza una larga
mirada que hace que mi corazón traidor se apriete, y luego se marcha. Bodhi e
Imogen lo siguen.
Así que me dirijo a mi hermano, armada con seis años de preguntas.

27. El valle sobre la casa Riorson, calentado por energía térmica
natural, es su mayor activo. Allí se encuentra el lugar de
nacimiento original de la línea Dubhmadinn, de la que descienden
dos de los mayores dragones de nuestro tiempo: Codagh y Tairn.
-GUÍA DE CAMPO DEL CORONEL KAORI SOBRE LA HUMANIDAD DE LOS
DRAGONES
ierro la puerta alta tras de mí antes de acercarme a Brennan.
Definitivamente, esta reunión no está abierta al público.
—¿Has comido suficiente? —Se apoya en el borde de la mesa
como solía hacer cuando éramos niños. El movimiento es tan... él, y en cuanto a la
pregunta, la ignoro por completo.
—¿Así que aquí es donde has estado los últimos seis años? —Mi voz amenaza
con quebrarse. Estoy tan contenta de que esté vivo. Eso es lo único que debería
importar. Pero tampoco puedo olvidar los años que me ha dejado llorar por él.
—Sí —Sus hombros caen—. Siento haberte hecho creer que estaba muerto. Era
la única manera.
Se hace un silencio incómodo. ¿Qué se supone que debo decir a eso? ¿Está
bien, pero no realmente? Hay tanto que quiero decirle, tanto que necesito preguntarle,
pero de repente los años que hemos estado separados parecen... definitorios.
Ninguno de los dos es la misma persona.
—Pareces diferente —Sonríe, pero es triste—. No en el mal sentido. Sólo...
diferente.
—Tenía catorce años la última vez que me viste. —Hago una mueca—. Creo
que sigo teniendo la misma estatura. Solía esperar que diera un estirón de última hora,
pero ay, aquí estoy.

28. —Aquí estás. —Asiente lentamente—. Siempre te imaginé con colores de
escriba, pero te queda bien el negro. Dioses... —Suspira—. El alivio que sentí cuando
supe que habías sobrevivido al Threshing fue indescriptible.
—¿Lo sabías? —Mis ojos se encienden. Tiene fuentes en Basgiath.
—Lo sabía. Y entonces Riorson apareció contigo apuñalada y moribunda. —
Desvía la mirada y se aclara la garganta, luego respira hondo antes de continuar—.
Me alegro mucho de que te hayas curado, de que hayas superado tu primer año —El
alivio en sus ojos me quita un poco la rabia.
—Mira ayudó. —Eso es decir poco.
—¿La armadura? —adivina correctamente. Hay algo que decir sobre el
delicado peso de mi armadura de escamas de dragón bajo mis pieles de vuelo.
Asiento.
—Ella la mandó hacer. También me dio tu libro. El que escribiste para ella.
—Espero que haya sido útil.
Pienso en la chica ingenua y protegida que cruzó el Parapeto, y en todo lo que
sobrevivió en el crisol de su primer año para forjarme en la mujer que soy ahora.
—Lo fue.
Su sonrisa vacila y mira por la ventana.
—¿Cómo está Mira?
—Hablando por experiencia, estoy segura de que estaría mucho mejor si
supiera que estás vivo. —No tiene sentido andarse con rodeos si tenemos poco
tiempo.
Se estremece.
—Supongo que me lo merezco.
Y supongo que eso responde a esa pregunta. Mira no lo sabe. Pero debería.
—¿Cómo estás vivo exactamente, Brennan? —Cambio mi peso a una pierna,
cruzando los brazos—. ¿Dónde está Marbh? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no has vuelto
a casa?
—De uno en uno. —Levanta las manos como si lo estuvieran atacando, y atisbo
una cicatriz en forma de runa en la palma antes de que se agarre al borde de la mesa—
. Naolin... Estaba... —Su mandíbula se flexiona.
—El anterior jinete de Tairn —sugiero despacio, preguntándome si era más
que eso para Brennan—. Fue el sifón que murió intentando salvarte, según la
profesora Kaori. —Se me encoge el corazón—. Siento que tu jinete muriera salvando a
mi hermano.
—No hablaremos más del que vino antes. —La voz de Tairn es áspera.
Una comisura de la boca de Brennan se levanta.

29. —Echo de menos a Kaori. Es un buen hombre —Suspira, levantando la cabeza
para sostenerme la mirada—. Naolin no falló, pero le costó todo. Me desperté en un
acantilado no muy lejos de aquí. Marbh había sido herido, pero también estaba vivo,
y los otros dragones... —Sus ojos color ámbar se encuentran con los míos—. Hay otros
dragones aquí, y nos salvaron, nos escondieron en la red de cuevas dentro del valle,
y más tarde con los civiles que sobrevivieron a la ciudad calcinada.
Mi ceño se frunce mientras intento dar sentido a sus palabras.
—¿Dónde está Marbh ahora?
—Lleva días en el valle con los demás, vigilando tu Andarna con Tairn, Sgaeyl
y, desde que despertaste, Riorson.
—¿Ahí es donde ha estado Xaden? ¿Custodiando Andarna? —Eso hace que me
enoje un poco menos de que me haya evitado descaradamente—. ¿Y por qué estás
aquí, Brennan?
Se encoge de hombros como si su respuesta fuera obvia.
—Estoy aquí por la misma razón por la que tú luchaste en Resson. Porque no
puedo quedarme de brazos cruzados, a salvo tras las barreras de las salvaguardas
navarras, y ver cómo gente inocente muere a manos de oscuros porque nuestros
líderes son demasiado egoístas para ayudar. Esa es también la razón por la que no
volví a casa. No podía volar a Navarra sabiendo lo que hemos hecho, lo que estamos
haciendo, y desde luego no podía mirar a nuestra madre a los ojos y escucharla
justificar nuestra cobardía. Me negaba a vivir la mentira.
—Nos dejaste a Mira y a mí para que la viviéramos. —Me sale un poco más
enfadado de lo que pretendo, o quizá estoy más enojada de lo que me doy cuenta.
—Una elección que he cuestionado cada día desde entonces. —El pesar en sus
ojos es suficiente para hacerme respirar profundamente y centrarme—. Me imaginé
que tenías a papá...
—Hasta que no lo hicimos. —Mi garganta amenaza con hacerse un nudo, así
que me giro para mirar el mapa, y luego me acerco para captar más detalles. A
diferencia del de Basgiath, que se actualiza a diario con los ataques de los grifos en la
frontera, éste refleja las verdades que oculta Navarra. La región de los Barrens, la
península seca y desértica del sureste que toda la humanidad dragón abandonó
después de que el general Daramor arruinara la tierra durante la Gran Guerra, está
completamente pintada de carmesí. La mancha se extiende hasta Braevick, sobre el
río Dunness.
Lo que tienen que ser lugares de batalla más recientes están marcados con un
alarmante número de brillantes banderas rojas y naranjas. Las rojas no sólo marcan
la frontera oriental oceánica de la provincia de Krovlan a lo largo de la bahía de
Malek, sino que también están muy concentradas al norte, en las llanuras,
extendiéndose como una enfermedad, incluso infectando puntos de Cygnisen. Los
anaranjados, en cambio, se concentran a lo largo del río Stonewater, que conduce
directamente a la frontera navarra.

30. —Así que las fábulas son todas ciertas. Venin saliendo de los Barrens,
chupando la tierra hasta secarla de magia, moviéndose de ciudad en ciudad.
—Lo has visto con tus propios ojos —Se mueve a mi lado.
—¿Y el wyvern?
—Lo sabíamos desde hace unos meses, pero ninguno de los cadetes lo sabía.
Hasta ahora, hemos limitado lo que Riorson y los demás han sabido por su propia
seguridad, lo que en retrospectiva puede haber sido un error. Sabemos que tienen al
menos dos razas, una que produce fuego azul y otra más rápida que respira fuego
verde.
—¿Cuántos? —le pregunto—. ¿Dónde los hacen?
—¿Te refieres a incubarlos?
—Hacen —repito—. ¿No recuerdas las fábulas que papá solía leernos? Decían
que los wyvern son creados por venin. Ellos canalizan el poder en los wyvern. Creo
que por eso los sin jinete murieron cuando maté a sus manejadores oscuros. Su fuente
de poder había desaparecido.
—¿Recuerdas todo eso de la lectura de papá? —Me mira, desconcertado.
—Todavía tengo el libro. —Menos mal que Xaden protegió mi habitación en
Basgiath para que nadie lo descubra mientras estemos aquí—. ¿Me estás diciendo
que no sólo no sabías que habían sido creados sino que no tienes ni idea de dónde
vienen?
—Eso es... exacto.
—Qué reconfortante —murmuro mientras la electricidad me cosquillea la piel.
Sacudo las manos y me paseo frente al gran mapa. Las banderas naranjas están
terriblemente cerca de Zolya, la segunda ciudad más poblada de Braevick, y donde
se encuentra Cliffsbane, su academia de aviadores—. ¿El de la barba plateada dijo
que tenemos un año para darle la vuelta?
—Félix. Es el más racional de la Asamblea, pero personalmente creo que se
equivoca. —Brennan agita la mano en el aire en un contorno general de la frontera de
Braevick con los Barrens a lo largo del río Dunness—. Las banderas rojas son todas
de los últimos años, y las naranjas son de los últimos meses. Al ritmo al que se han
expandido, no sólo en número de wyverns, sino en territorio... Creo que se dirigen
directamente hacia el río Stonewater y tenemos seis meses o menos hasta que sean lo
suficientemente fuertes como para venir por Navarra... no es que la Asamblea vaya a
escuchar.
Seis meses. Me trago la bilis que lucha por subir a mi garganta. Brennan
siempre fue una estratega brillante, según nuestra madre. Apuesto por su evaluación.
—El patrón general se mueve hacia el noroeste, hacia Navarra. Resson es la
excepción, junto con lo que sea esa bandera... —Señalo la que parece estar a una hora
de vuelo al este de Resson.

31. El paisaje desecado alrededor de lo que había sido un próspero puesto
comercial parpadea en mi memoria. Esas banderas son más que atípicas: son
manchas gemelas de color naranja en una zona que, por lo demás, está intacta.
—Creemos que la caja de hierro que Garrick Tavis encontró en Resson es algún
tipo de señuelo, pero tuvimos que destruirla antes de poder investigar a fondo. Una
caja como esta fue encontrada en Jahna, ya destrozada. —Me lanza una mirada—. Pero
la artesanía es navarra.
Asimilo esa información con un largo suspiro, preguntándome qué razón
tendría Navarra para construir señuelos aparte de usar uno para matarnos en Resson.
—¿De verdad crees que vendrán por Navarra antes de tomar el resto de
Poromiel? —¿Por qué no tomar primero los objetivos más fáciles?
—Sí. Su supervivencia depende de ello tanto como la nuestra de detenerlos. La
energía en los criaderos de Basgiath podría mantenerlos alimentados durante
décadas. Y aun así Melgren cree que las salvaguardas son tan infalibles que no
alertará a la población. O teme que avisar a la población les haga darse cuenta de que
no somos del todo los buenos. Ya no. La rebelión de Fen enseñó a los líderes que es
mucho más fácil controlar a los civiles contentos que a los descontentos, o peor,
aterrorizados.
—Y aun así se las arreglan para mantener oculta la verdad —susurro. En algún
momento de nuestro pasado, una generación de navarros borró de los libros de
historia la existencia de los Venim de la educación y el conocimiento comunes,
porque no estábamos dispuestos a arriesgar nuestra propia seguridad
proporcionando el único material que puede matar a los portadores de la oscuridad,
la misma aleación que alimenta los rincones más lejanos de nuestras salas.
—Sí, bueno, papá siempre intentaba decírnoslo. —La voz de Brennan se
suaviza—. En un mundo de jinetes de dragones, aviadores de grifos y magos
oscuros...
—Son los escribas los que tienen todo el poder. —Ellos ponen los anuncios
públicos. Guardan los registros. Escriben nuestra historia—. ¿Crees que papá lo
sabía? —La idea de que estructurara toda mi existencia en torno a los hechos y el
conocimiento, sólo para ocultar lo más importante, es insondable.
—Elijo creer que no lo hizo. —Brennan me ofrece una sonrisa triste.
—Se correrá la voz cuanto más se acerquen esas fuerzas a la frontera. No
pueden mantener la verdad oculta. Alguien lo verá. Alguien tiene que ver.
—Sí, y nuestra revolución tiene que estar lista cuando lo hagan. En cuanto se
sepa el secreto, no hay razón para mantener a los marcados bajo la supervisión del
liderazgo, y perderemos el acceso a la forja de Basgiath.
Otra vez esa palabra: revolución.
—Crees que puedes ganar.
—¿Qué te hace decir eso? —Se gira hacia mí.

32. —Lo llamas revolución, no rebelión. —Levanto la ceja—. Tyrrish no es lo único
que papá nos enseñó a los dos. Crees que puedes ganar, a diferencia de Fen Riorson.
—Tenemos que ganar, o estamos muertos. Todos nosotros. Navarra cree que
están a salvo detrás de las salvaguardas, pero ¿qué pasa si las salvaguardas fallan?
¿Si no son tan poderosos como el liderazgo cree que son? Ya están extendidos al
máximo. Por no hablar de las personas que viven fuera de las salvaguardas. De una
forma u otra, estamos superados, Vi. Nunca los hemos visto organizarse detrás de un
líder como lo hicieron en Resson, y Garrick nos dijo que uno se escapó.
—El Sabio. —Me estremezco, rodeándome la cintura con los brazos—. Así lo
llamaba el que me apuñaló. Creo que era su maestro.
—¿Se están enseñando unos a otros? ¿Como si hubieran creado una especie de
escuela para Venim? Jodidamente genial —Sacude la cabeza.
—Y no están detrás de las salvaguardas —observo—. Aquí no. —El escudo
mágico protector que proporcionan las zonas de incubación de los dragones en el
Valle no alcanza las fronteras oficiales y montañosas de Navarra, y toda la costa
suroccidental de Tyrrendor, incluida Aretia, está expuesta. Un hecho que nunca
importó del todo cuando pensábamos que los grifos eran el único peligro ahí fuera,
ya que son incapaces de volar lo suficientemente alto como para hacer cumbre en los
acantilados.
—Aquí no —está de acuerdo—. Aunque, curiosamente, Aretia tiene una piedra
de protección inactiva. Al menos, eso creo. Nunca me dejaron acercarme lo suficiente
a la de Basgiath para comparar ambas con detalle.
Mis cejas se levantan. ¿Una segunda piedra de protección?
—Creía que sólo se había creado una durante la Unificación.
—Sí, y yo creía que los Venin eran un mito y que los dragones eran la única
clave para potenciar las salvaguardas. —Se encoge de hombros—. Pero el arte de
crear nuevas salas es una magia perdida, de todos modos, por lo que es básicamente
una estatua glorificada. Aunque es bonita de ver.
—Tienen una piedra de protección —murmuro, mientras mis pensamientos
dan vueltas. No necesitarían tantas armas si tuvieran protecciones. Si pudieran
generar su propia protección, tal vez podrían tejer extensiones en Poromiel, como
nosotros hemos ampliado al máximo nuestras salvaguardas. Tal vez podríamos
mantener a salvo al menos a algunos de nuestros vecinos...
—Una inútil. Lo que necesitamos es esa maldita luminaria que intensifica el
fuego de dragón lo suficiente como para fundir aleaciones en las únicas armas
capaces de derrotar a los Venim. Esa es nuestra única oportunidad.
—¿Pero y si la piedra de protección no es inútil? —Mi corazón se acelera. Sólo
nos habían dicho que existía una piedra de protección y que sus límites se habían
ampliado todo lo posible. Pero si hay otra—. Que hoy nadie sepa cómo crear nuevas
salvaguardas no significa que el conocimiento no pueda existir en alguna parte. Como
en los Archivos. Esa es información que no habríamos borrado. La habríamos
protegido a toda costa, por si acaso.

33. —Violet, ¿lo que sea que estés pensando? No lo hagas —Se frota el pulgar por
la barbilla, que siempre ha sido su delator nervioso. Increíble las cosas que estoy
recordando de él—. Considera los Archivos territorio enemigo. Las armas son lo
único que puede ganar esta guerra.
—Pero no tienes una herrería que funcione ni suficientes jinetes para
defenderte si Navarra se da cuenta de lo que estás tramando. —El pánico me sube
por la columna vertebral como una araña—. ¿Y crees que vas a ganar esta guerra con
un puñado de armas?
—Haces que suene como si estuviéramos condenados. No lo estamos. —Un
músculo se tensa en su mandíbula.
—La primera rebelión separatista fue aplastada en menos de un año, y hasta
hace unos días, creía que a ti también. —No lo entiende. No puede. Él no enterró a su
familia—. Ya he visto tus cosas arder una vez.
—Vi... —Duda un segundo, luego me rodea con los brazos y me estrecha en un
abrazo, meciéndome ligeramente como si volviera a ser una niña—. Hemos
aprendido de los errores de Fen. No vamos a atacar Navarra como él ni a declarar la
independencia. Estamos luchando delante de sus narices, y tenemos un plan. Algo
acabó con los venin hace seiscientos años, durante la Gran Guerra, y estamos
buscando activamente esa arma. Forjar las dagas nos mantendrá en la lucha el tiempo
suficiente para encontrarla, siempre y cuando podamos conseguir esa luminaria.
Puede que ahora no estemos preparados, pero lo estaremos cuando Navarra se dé
cuenta. —Su tono no es precisamente convincente.
Doy un paso atrás.
—¿Con qué ejército? ¿Cuántos son en esta revolución? —¿Cuántos morirán
esta vez?
—Es mejor que no sepas detalles... —Se tensa y vuelve a sujetarme—. Ya te he
puesto en peligro contándote demasiado. Al menos hasta que puedas escudar a
Aetos.
Se me contrae el pecho y me aparto de su abrazo.
—Hablas como Xaden. —No puedo evitar la amargura que se filtra en mi tono.
Resulta que enamorarse de alguien solo produce esa felicidad de la que hablan todos
los poetas si esa persona te corresponde. ¿Y si guarda secretos que ponen en peligro
a todos y a todo lo que aprecias? El amor ni siquiera tiene la decencia de morir. Sólo
se transforma en miseria abyecta. Eso es lo que es este dolor en mi pecho: miseria.
Porque el amor, en su raíz, es esperanza. Esperanza en el mañana. Esperanza
en lo que podría ser. Esperanza de que la persona a la que has confiado todo tu ser lo
acunará y protegerá. ¿Y esa esperanza? Esa mierda es más difícil de matar que un
dragón.
Siento un leve hormigueo bajo la piel y siento calor en las mejillas cuando el
poder de Tairn se eleva en mi interior en respuesta al aumento de mis emociones. Al
menos sé que aún tengo acceso a él. El veneno de la ponzoña no me lo ha arrebatado
para siempre. Sigo siendo yo.

34. —Ah. —Brennan me lanza una mirada que no puedo interpretar—. Me
preguntaba por qué salió corriendo de aquí como si le ardiera el culo. ¿Problemas en
el paraíso?
Miro fulminantemente a Brennan.
—Es mejor que no lo sepas.
Se ríe entre dientes.
—Oye, se lo pregunto a mi hermana, no a la cadete Sorrengail.
—Y tú has vuelto a mi vida apenas cinco minutos después de fingir tu muerte
durante los últimos seis años, así que discúlpame si no voy a abrirme de repente sobre
mi vida amorosa. ¿Qué hay de ti? ¿Estás casado? ¿Tienes hijos? ¿Alguien a quien
básicamente hayas mentido durante toda tu relación?
Se estremece.
—Sin pareja. Sin niños. Entendido. —Mete las manos en los bolsillos de su
mono y suspira—. Mira, no quiero ser un idiota. Pero los detalles no son algo que
debas saber hasta que aprendas a mantener tus escudos en todo momento contra los
lectores de memoria...
Me estremezco al pensar que Dain me toque, que vea esto, que vea a Brennan.
—Tienes razón. No me lo digas.
Los ojos de Brennan se entrecierran.
—Has accedido con demasiada facilidad.
Sacudo la cabeza y me dirijo a la puerta, gritando por encima del hombro:
—Tengo que irme antes de que maten a alguien. —Cuanto más veo, más
incómoda soy para él, para todo esto. Y cuanto más tiempo estemos aquí... Dioses.
Los otros.
—Tenemos que volver —le digo a Tairn.
—Lo sé.
La mandíbula de Brennan se flexiona al ponerse a mi altura.
—No estoy seguro de que volver a Basgiath sea el mejor plan para ti. —De
todos modos, abre la puerta.
—No, pero es el mejor plan para ti.
Estoy muy nerviosa cuando Brennan y su cola de daga naranja, Marbh, Tairn y
yo llegamos a la enorme cola de daga azul marino de Sgaeyl —Xaden, que está bajo
la sombra de varios árboles aún más altos, como si estuviera protegiendo algo.
Andarna. Sgaeyl gruñe a Brennan, enseñando los colmillos y dando un paso

35. amenazador en su dirección, con la garra completamente extendida en una serie de
afiladas garras.
—¡Eh! Es mi hermano —le advierto, poniéndome entre ellos.
—Es consciente —murmura Brennan—. Simplemente no le gusto. Nunca le he
gustado.
—No te lo tomes como algo personal —le digo a la cara—. No le gusta nadie
más que Xaden, y sólo me tolera a mí, aunque estoy creciendo en ella.
—Como un tumor —responde a través del vínculo mental que nos une a los
cuatro. Entonces su cabeza se balancea y lo noto.
El vínculo sombrío y brillante en el borde de mi mente se fortalece y tira
suavemente.
—De hecho, Xaden viene hacia aquí —le digo a Brennan.
—Eso es jodidamente raro. —Cruza los brazos sobre el pecho y mira detrás de
nosotros—. ¿Siempre se sienten el uno al otro?
—Algo así. Tiene que ver con el vínculo entre Sgaeyl y Tairn. Diría que te
acostumbras, pero no es así. —Me adentro en el bosquecillo, y Sgaeyl me hace un
gran favor y no me obliga a pedirle que se mueva, dando dos pasos a la derecha para
que yo quede entre ella y Tairn, justo delante de...
Que. Demonios.
Eso no puede ser... No. Imposible.
—Mantén la calma. Responderá a tu agitación y se despertará de mal humor —
advierte Tairn.
Miro fijamente a la dragona dormida —que tiene casi el doble del tamaño que
tenía hace unos días— e intento que mis pensamientos se alineen con lo que estoy
viendo, con lo que mi corazón ya sabe gracias al vínculo que nos une.
—Esa es... —Sacudo la cabeza y se me acelera el pulso.
—No me lo esperaba —dice Brennan en voz baja—. Riorson omitió algunos
detalles cuando informó esta mañana. Nunca había visto un crecimiento tan acelerado
en un dragón.
—Sus escamas son negras. —Sí, decirlo no ayuda a que parezca más real.
—Los dragones sólo tienen plumas doradas cuando son crías. —La voz de Tairn
es inusualmente paciente.
—“Crecimiento acelerado” —susurro, repitiendo las palabras de Brennan, y
luego jadeo—. Por el uso de energía. La forzamos a crecer. En Resson. Detuvo el
tiempo durante demasiado tiempo. La obligamos a crecer —Parece que no puedo
dejar de decirlo.
—Al final habría ocurrido, Plateada, aunque a un ritmo más lento.
—¿Es adulta? —No puedo dejar de mirarla.

36. —No. Ella es lo que llamarías una adolescente. Tenemos que llevarla de vuelta al
Valle para que pueda entrar en el Sueño sin Sueños y terminar el proceso de
crecimiento. Debo advertirte antes de que despierte que esta es una edad
notoriamente... peligrosa.
—¿Para ella? ¿Está en peligro? —Mi mirada se desvía hacia Tairn durante un
aterrador segundo.
—No, sólo todos a su alrededor. Hay una razón por la que los adolescentes
tampoco se vinculan. No tienen paciencia para los humanos. O con los mayores. O con
la lógica —refunfuña.
—Entonces, lo mismo que los humanos. —Una adolescente. Fabuloso.
—Excepto con dientes y, eventualmente, fuego.
Sus escamas son tan negras que brillan casi de púrpura —iridiscentes, en
realidad— a la luz del sol que se filtra entre las hojas. El color de las escamas de un
dragón es hereditario.
—Espera un segundo. ¿Es tuya? —le pregunto a Tairn—. Juro por los dioses,
que si ella es otro secreto que me ocultaste, yo...
—Ya te lo dije el año pasado, no es nuestra progenie —responde Tairn,
levantando la cabeza como ofendido—. Los dragones negros son raros pero no
inexistentes.
—¿Y resulta que me uní a dos de ellos? —contraataco, fulminándolo con la
mirada.
—Técnicamente, era dorada cuando se unieron. Ni siquiera ella sabía de qué
color madurarían sus escamas. Sólo los más viejos de nuestros clanes pueden sentir el
pigmento de una cría. De hecho, dos dragones negros más han nacido en el último año,
según Codagh.
—No ayudas. —Dejo que la respiración constante de Andarna me asegure que
realmente está bien. Gigante pero... bien. Todavía puedo ver sus rasgos: su hocico
ligeramente más redondeado, la espiral tallada en sus cuernos rizados, incluso la
forma en que recoge sus alas mientras duerme, todo es... ella, sólo que más grande—
. Si hay una cola matutina en ella...
—Las colas son cuestión de elección y necesidad —resopla indignado—. ¿No te
enseñan nada?
—No eres exactamente una especie notoriamente abierta. —Estoy segura de
que el profesor Kaori salivaría por saber algo así.
Ese vínculo sombrío que envuelve mi mente se fortalece.
—¿Ya se ha despertado? —El timbre profundo de la voz de Xaden hace que me
salte el pulso como siempre.
Me doy la vuelta y lo veo de pie junto a Brennan, con Imogen, Garrick, Bodhi y
los demás flanqueándolo entre la hierba alta. Mi mirada se fija en los cadetes que no
conozco. Dos hombres y una mujer. Es más que incómodo que haya ido a la guerra

37. con ellos y, sin embargo, sólo los haya visto de pasada en los pasillos. Ni siquiera
podría adivinar sus nombres sin sentirme tonta. Aunque no es que Basgiath esté hecho
para fomentar amistades fuera de nuestros escuadrones.
O relaciones, para el caso.
Pasaré cada día de mi vida ganándome de nuevo tu confianza. El recuerdo de las
palabras de Xaden llena el espacio entre nosotros mientras nos miramos fijamente.
—Tenemos que volver. —Cruzo los brazos sobre el pecho, preparándome para
la lucha—. No importa lo que diga esa Asamblea, si no volvemos, matarán a todos los
cadetes con una reliquia de la rebelión.
Xaden asiente, como si ya hubiera llegado a la misma conclusión.
—Se darán cuenta de cualquier mentira que vayas a contar y te ejecutarán,
Violet —replica Brennan—. Según nuestros servicios de inteligencia, la general
Sorrengail ya sabe que has desaparecido.
No estaba en el estrado cuando se repartieron las órdenes de los Juegos de
Guerra. Su ayudante, el coronel Aetos, estaba a cargo de los juegos este año.
Ella no lo sabía.
—Nuestra madre no dejará que me maten.
—Repítelo —dice Brennan en voz baja. Inclina la cabeza hacia mí y se parece
tanto a nuestro padre que parpadeo dos veces—. Y esta vez intenta convencerte de
que lo dices en serio. La lealtad de la generala es tan jodidamente clara que bien
podría tatuarse en la frente Sí hay Venim, ahora vuelvan a clase.
—Eso no significa que me matará. Puedo hacer que crea nuestra historia.
Querrá hacerlo si soy yo quien la cuenta.
—¿No crees que te matará? ¡Te arrojó al Cuadrante de los Jinetes!
Bien, me tiene ahí.
—Sí, lo hizo, y ¿adivina qué? Me convertí en jinete. Ella puede ser muchas
cosas, pero no dejará que el coronel Aetos o incluso Markham me maten sin pruebas.
No la viste cuando no volviste a casa, Brennan. Estaba... devastada.
Sus manos se cierran en puños.
—Sé las cosas atroces que hizo en mi nombre.
—Ella no estaba allí —dice uno de los tipos que no conozco, levantando las
manos cuando el resto se vuelve para mirarlo. Es más bajo que los demás, con una
insignia del Tercer Escuadrón, Sección Llamas, en el hombro, cabello castaño claro y
una cara rosada y redonda que me recuerda a los querubines que suelen esculpirse
a los pies de las estatuas de Amari.
—¿En serio, Ciaran? —La morena de segundo año se lleva una mano a la frente,
protegiendo su piel clara del sol y revelando una insignia del Primer Escuadrón,
Sección Llamas, en el hombro, y luego le levanta una ceja perforada—. ¿Defiendes a
la general Sorrengail?

38. —No, Eya, no es así. Pero ella no estaba allí cuando se dieron las órdenes... —
Corta la frase cuando dos cejas bajan en señal de advertencia—. Y Aetos estuvo a
cargo de los Juegos de Guerra este año —añade.
Ciaran y Eya. Miro al tipo delgado, que se sube las gafas por la nariz
puntiaguda con una mano marrón oscura, de pie junto a la corpulencia de Garrick.
—Lo siento mucho, pero ¿cómo te llamas? —Me siento mal por no conocerlos
a todos.
—Masen —responde con una rápida sonrisa—. Y si te hace sentir mejor —mira
a Brennan—, tampoco creo que tu madre haya tenido nada que ver con los Juegos de
Guerra de este año. Aetos fue bastante ruidoso al decir que su padre lo planeó todo.
Maldito Dain.
—Gracias. —Me giro hacia Brennan—. Apostaría mi vida a que no sabía lo que
nos esperaba.
—¿Estás dispuesta a apostar todas las nuestras también? —pregunta Eya,
claramente no convencida, mirando a Imogen en busca de apoyo y sin obtener
ninguno.
—Yo voto que vayamos —dice Garrick—. Tenemos que arriesgarnos. Matarán
a los otros si no volvemos, y no podemos cortar el flujo de armas de Basgiath. ¿Quién
está de acuerdo?
Una a una, todas las manos se levantan menos las de Xaden y Brennan.
La mandíbula de Xaden se flexiona y aparecen dos pequeñas líneas entre sus
cejas. Conozco esa expresión. Está pensando, maquinando.
—En el momento en que Aetos le ponga las manos encima, perderemos a
Aretia y ustedes perderán sus vidas —le dice Brennan.
—La entrenaré para que lo deje fuera —responde Xaden—. Ya tiene los
escudos más fuertes de su año por haber aprendido a bloquear a Tairn. Sólo tiene que
aprender a mantenerlos en todo momento.
No discuto. Tiene un vínculo directo con mi mente a través del lazo, lo que le
convierte en la opción más lógica para practicar.
—¿Y hasta que pueda blindar un lector de memoria? ¿Cómo vas a mantener sus
manos lejos de ella si ni siquiera estás allí? —Brennan desafía.
—Golpeándolo en su mayor debilidad: su orgullo. —La boca de Xaden se curva
en una sonrisa despiadada—. Si todos están seguros de ir, volaremos en cuanto
Andarna despierte.
—Estamos seguros —responde Garrick por nosotros, y yo intento tragarme el
nudo que se me forma en la garganta.
Es la decisión correcta. También podría hacer que nos maten.
Un crujido detrás de mí me llama la atención y me giro para ver a Andarna
levantarse, sus ojos dorados parpadeando lentamente mientras se alza torpemente

39. con sus garras recién talonadas. El alivio y la alegría que se dibujan en mi boca duran
poco mientras ella lucha por ponerse en pie.
Oh... dioses. Me recuerda a un caballo recién nacido. Sus alas y piernas
parecen desproporcionadas a su cuerpo, y todo se tambalea mientras lucha por
mantenerse erguida. No hay forma de que logre volar. Ni siquiera estoy segura de
que pueda caminar por el campo.
—Hola —le digo, ofreciéndole una sonrisa.
—Ya no puedo detener el tiempo. —Me observa atentamente, sus ojos dorados
me juzgan de una forma que me recuerda al día de Presentación.
—Lo sé. —Asiento y estudio las rayas cobrizas de sus ojos. ¿Siempre han estado
ahí?
—¿No estás decepcionada?
—Estás viva. Nos mantuviste vivos a todos. ¿Cómo podría estar decepcionada?
—Se me aprieta el pecho mientras la miro fijamente a los ojos sin pestañear, eligiendo
cuidadosamente mis siguientes palabras—. Siempre supimos que ese regalo solo
duraría mientras fueras pequeña, y tú, querida, ya no eres pequeña. —Un gruñido
retumba en su pecho y enarco las cejas—. ¿Te... encuentras bien? —¿Qué demonios
he dicho para merecer eso?
—Adolescentes —refunfuña Tairn.
—Estoy bien —suelta, entrecerrando los ojos hacia Tairn—. Nos vamos. —Abre
las alas, pero sólo extiende una por completo y tropieza con el peso desigual,
precipitándose hacia delante.
Las sombras de Xaden salen de entre los árboles y rodean su pecho, evitando
que se caiga de bruces.
Bueno. Mierda.
—Yo... eh... creo que vamos a tener que hacer algunas modificaciones en ese
arnés —comenta Bodhi mientras Andarna lucha por mantener el equilibrio—. Eso va
a llevar unas cuantas horas.
—¿Puedes llevarla de vuelta al Valle? —le pregunto a Tairn—. Ella es... enorme.
—He matado a jinetes menores por ese tipo de insulto.
—Tan dramático.
—Puedo volar sola —argumenta Andarna, recuperando el equilibrio con la
ayuda de las sombras de Xaden.
—Es por si acaso —le prometo, pero ella me mira con merecido escepticismo.
—Haremos el arnés rápido —dice Xaden—. Tengo un plan, pero tenemos que
estar de vuelta en cuarenta y ocho horas para que esto funcione, y se necesita un día
de eso para el tiempo de vuelo.
—¿Qué hay en cuarenta y ocho horas? —pregunto.
—La graduación.

40. No hay momento tan gratificante, tan conmovedor, tan...
anticlimático como una Graduación del Cuadrante de Jinetes. Es
la única vez que he envidiado al Cuadrante de Infantería. Esos
cadetes sí que saben celebrar una ceremonia.
-GUÍA DEL CUADRANTE DE LOS JINETES (EDICIÓN NO AUTORIZADA)
l campo de vuelo de Basgiath aún está oscuro y parece desierto cuando
nos acercamos en la hora previa al amanecer, abrazando el paisaje de
las montañas, el grupo haciendo lo que puede para no ser visto.
—Eso no significa que alguien no nos vaya a ver aterrizando —me recuerda
Tairn, con las alas batiéndole con fuerza a pesar de haber volado las últimas dieciocho
horas casi en línea recta desde Aretia. El margen de tiempo que tenemos para llevar
a Andarna al Valle sin que la descubran es escaso, y si lo perdemos, pondremos en
peligro a todas las crías.
—Sigo sin entender por qué el Empyrean aceptaría que los dragones se unieran
a jinetes humanos, sabiendo que tendrían que proteger a sus propias crías no sólo de
los aviadores grifos, sino de los propios humanos en los que se supone que deben
confiar.
—Es un equilibrio delicado —responde Tairn, orillándose a la izquierda para
seguir la geografía—. Los Primeros Seis jinetes estaban desesperados por salvar a su
pueblo cuando se acercaron a los clanes hace más de seiscientos años. Aquellos
dragones formaron el primer Empyrean y unieron a los humanos sólo para proteger sus
clanes de los Venin, que eran la mayor amenaza. No tenemos precisamente pulgares
oponibles para tejer velas o runas. Ninguna de las dos especies ha sido nunca del todo
sincera, ambas utilizan a la otra por sus propias razones y nada más.
—Nunca se me ocurrió ocultarte nada.

41. Tairn hace esa cosa rara que hace que su cuello parezca deshuesado y gira la
cabeza para mirarme con los ojos ligeramente entrecerrados durante un instante
antes de volver a centrar su atención en el terreno.
—No puedo hacer nada para remediar los últimos nueve meses, aparte de
responder ahora a tus valiosas preguntas.
—Lo sé —digo en voz baja, deseando que sus palabras fueran suficientes para
cortar el acre sabor de la traición que no consigo quitarme de la boca. Voy a tener
que dejarlo pasar. Ya lo sé. Tairn estaba unido a Sgaeyl por su vínculo de
apareamiento, así que al menos tenía una razón para ocultarme todo lo que hacía, y
no puedo culpar a Andarna por ser una niña que le seguía el juego. Sin embargo,
Xaden es harina de otro costal.
—Nos acercamos. Prepárate.
—Supongo que tendríamos que haber practicado el descenso rodante a
principios de año —bromeo, agarrando con fuerza el pomo de la silla mientras Tairn
se balancea y mi peso se desplaza con él. Mi cuerpo me va a castigar por las horas en
la silla, pero no cambiaría la sensación del viento de verano contra mi cara por nada.
—Un descenso rodante te desgarraría miembro a miembro en el impacto —
replica.
—Eso no lo sabes —replica Andarna con lo que parece ser su nueva forma
predeterminada de conversación: decirle a Tairn que está equivocado.
Un gruñido retumba en el pecho de Tairn, haciendo vibrar la silla de montar
debajo de mí y el arnés que sujeta a Andarna a su pecho.
—Yo tendría cuidado —le digo, conteniendo una sonrisa—. Podría cansarse y
dejarte.
—Su orgullo nunca lo permitiría.
—Lo dice la dragona que se pasó veinte minutos negándose a ponerse el arnés
—responde Tairn.
—Muy bien, chicos, no discutamos. —Mis músculos se tensan y la correa que
cruza mis muslos se clava cuando Tairn se sumerge, rozando el borde del monte
Basgiath y volviendo a dejar a la vista el campo de vuelo.
—Todavía desierto —señala Tairn.
—Sabes, desmontar rodando es una maniobra de segundo año. —No
necesariamente una que quiera dominar, pero eso no cambia los requisitos.
—Una en la que no participarás —refunfuña Tairn.
—Quizá la lleve yo si tú no lo haces —añade Andarna, y la última palabra termina
con un bostezo del tamaño de un dragón.
—¿Quizás deberías trabajar en tus propios aterrizajes antes de llevar a nuestro
vinculado en un vuelo para encontrarte con Malek?
Este va a ser un año largo.

42. Mi estómago se desploma cuando cae en el cañón conocido como campo de
vuelo.
—Dejaré a Andarna en el Valle y luego regresaré y daré vueltas cerca.
—Necesitas descansar.
—No habrá descanso si deciden ejecutar a los ocho que están en el estrado. —La
preocupación en su voz me obstruye la garganta—. Avisa si sospechas siquiera que no
saldrá a tu manera.
—Lo haré —le aseguro—. Hazme un favor y dile a Sgaeyl que necesito hablar con
Xaden al entrar.
—Agárrate fuerte.
El suelo se precipita a nuestro encuentro y echo mano de la correa que me
cruza los muslos. Mis dedos accionan la hebilla mientras Tairn despliega las alas para
frenar rápidamente nuestro descenso. Mi ímpetu me lanza hacia delante cuando toca
tierra, y vuelvo a apoyar el culo en el asiento antes de arrancarme el cinturón.
—Sácala de aquí —le digo mientras me abalanzo sobre su hombro, ignorando
cada músculo que se atreve a dolerme.
—No corras riesgos innecesarios —dice mientras me deslizo por su pata
delantera en la pronunciada pendiente que la posición de Andarna lo obliga a
mantener.
Mis pies golpean el suelo y tropiezo hacia delante, recuperando el equilibrio.
—Yo también te quiero —susurro, girándome lo suficiente para acariciar su
pierna y la de Andarna antes de correr hacia delante para apartarme de su camino.
Tairn gira la cabeza hacia la derecha, donde Sgaeyl aterriza con brutal eficacia,
y su jinete desmonta del mismo modo.
—El líder de ala se acerca.
Sólo será mi líder de ala unas horas más si sobrevivimos a esto.
Xaden le da un amplio margen a Tairn para lanzarse mientras camina hacia mí.
Sgaeyl despega a continuación, seguido por el resto de la revuelta. Supongo
que ahora estamos por nuestra cuenta.
Me subo las gafas a la cabeza y me desabrocho la chaqueta. En julio en Basgiath
hace un calor de mil demonios, incluso tan temprano.
—¿De verdad le dijiste a Tairn que le dijera a Sgaeyl que querías hablar
conmigo? —pregunta Xaden mientras los primeros rayos de sol tiñen de púrpura las
puntas de las montañas.
—Lo hice. —Paso las manos por mis fundas, comprobando que mis dagas no se
hayan desplazado durante el vuelo mientras salimos del campo de vuelo ligeramente
por delante de los demás, en dirección a los escalones que evitarán el Guantelete y
nos llevarán de vuelta al cuadrante.

43. —Recuerdas que puedes... —Se da un golpecito en un lado de la cabeza y
camina hacia atrás delante de mí. Aprieto los puños para no apartarle un mechón de
cabello oscuro y alborotado de la frente. Hace unos días, lo habría tocado sin
reservas. Diablos, le habría pasado los dedos por el cabello y habría tirado de él para
besarlo.
Pero eso era antes, y esto es ahora.
—Hablar de esta manera se siente un poco demasiado... —Dioses, ¿por qué es
tan difícil? Se siente como si cada centímetro por el que me sacrifiqué en el último año
en lo que respecta a Xaden hubiera sido borrado, poniéndonos de nuevo en la línea
de salida de una carrera de obstáculos que no estoy segura de que ninguno de los
dos haya elegido correr. Me encojo de hombros—. Íntimo.
—¿Y no somos íntimos? —Levanta las cejas—. Porque se me ocurre más que
una ocasión en la que te has enrollado...
Me sobresalto y le tapo la boca con la mano.
—No lo hagas. —Ignorar la química explosiva que hay entre nosotros ya es
bastante difícil sin que él me recuerde cómo nos sentimos juntos. Físicamente, nuestra
relación, o lo que sea que seamos, es perfecta. Mejor que perfecta. Es caliente como
el infierno y más que adictiva. Se me calienta todo el cuerpo cuando me besa la piel
sensible de la palma de la mano. Suelto la mano—. Estamos entrando en lo que sin
duda va a ser un juicio, si no una ejecución, y haces bromas.
—Créeme, no bromeo. —Se gira cuando llegamos a la escalera y baja primero,
mirándome por encima del hombro—. Sorprendido de que me estés hablando, pero
definitivamente no bromeo.
—Estoy enojada contigo por ocultarme información. Ignorarte no resuelve eso.
—Buen punto. ¿De qué querías hablar?
—Tengo una pregunta que he estado pensando desde Aretia.
—¿Y me lo dices ahora? —Llega al final de la escalera y me lanza una mirada
incrédula—. La comunicación no es tu fuerte, ¿verdad? No te preocupes.
Trabajaremos en ello junto con tu blindaje.
—Eso es... irónico viniendo de ti. —Emprendemos el camino hacia el cuadrante
mientras el sol se levanta a nuestra derecha y la luz se refleja en las dos espadas que
Xaden lleva atadas a la espalda—. ¿La revolución tiene algún escriba que pueda
contar como amigo?
—No. —La ciudadela se cierne ante nosotros, sus torres asoman por el borde
de la cresta que atraviesa el túnel—. Sé que creciste confiando en muchos de ellos...
—No digas nada más —Sacudo la cabeza—. No hasta que pueda protegerme
de Dain.
—Sinceramente, me he planteado desechar el plan y tirarlo desde el Parapeto.
—Lo dice en serio, y no puedo culparlo. Nunca ha confiado en Dain, y después de lo
que pasó durante los Juegos de Guerra, estoy segura en un noventa y nueve por ciento

44. de que yo tampoco puedo confiar en él. Es ese uno por ciento, que me grita
constantemente que solía ser mi mejor amigo, lo que me molesta.
El uno por ciento que me hace cuestionar si Dain sabe lo que nos esperaba en
Athebyne.
—Útil, pero no estoy segura de que tenga el efecto de confianza que buscamos.
—¿Y confías en mí?
—¿Quieres la respuesta sin complicaciones?
—Dado nuestro limitado tiempo a solas, es preferible. —Se detiene ante las
altas puertas que conducen al túnel.
—Con mi vida. Después de todo, también es tu vida. —El resto depende de lo
abierto que sea conmigo, pero probablemente ahora no sea el momento de hablar
del estado de nuestra relación.
Juro que hay un destello de decepción en sus ojos antes de que asiente y mire
hacia los otros seis, que no tardan en alcanzarnos.
—Me aseguraré de que Aetos mantenga las manos quietas, pero tendrás que
seguirme la corriente.
—Dame una oportunidad de manejarlo primero. Luego puedes hacer lo que
creas que funcionará. —Las campanas de Basgiath interrumpen, anunciando la hora.
Tenemos quince minutos hasta que se llame a formación para la graduación.
Los hombros de Xaden se enderezan cuando los demás llegan hasta nosotros,
su expresión se transforma en una máscara ilegible.
—¿Todo el mundo tiene claro lo que va a pasar?
Este no es el hombre que me suplicó perdón por guardar secretos, y seguro
que no es el que juró ganarse de nuevo mi confianza en Aretia. No, este Xaden es el
líder de ala que masacró a todos los atacantes de mi dormitorio sin sudar ni perder
un minuto de sueño después.
—Estamos listos —dice Garrick, girando el cuello como si necesitara entrar en
calor antes del combate.
—Listo. —Masen asiente, acomodándose las gafas en la nariz.
Uno a uno, aceptan.
—Hagámoslo. —Levanto la barbilla.
Xaden me mira fijamente y luego asiente.
Se me revuelve el estómago cuando entramos en el túnel, con las luces mágicas
encendidas al pasar. La otra puerta ya está abierta cuando nos abrimos paso, y no
discuto cuando Xaden se pega a mi lado. Hay muchas posibilidades de que nos
arresten en cuanto nuestros pies toquen el cuadrante, o peor aún, de que nos maten,
dependiendo de lo que todo el mundo sepa.

45. La energía se eleva en mi interior, vibrando bajo mi piel, sin llegar a quemarme
pero preparada por si la necesito, pero nadie aparece cuando cruzamos el patio lleno
de rocas. Tenemos minutos hasta que este espacio se llene de jinetes y cuadrantes.
Los primeros jinetes que encontramos salen del dormitorio y entran en el patio
con fanfarronería e insignias de la Segunda Ala en sus uniformes.
—Mira quién ha llegado por fin. Apuesto a que pensabas que tenían los juegos
controlados, ¿verdad, Cuarta Ala? —dice con una sonrisa de satisfacción un jinete con
el cabello teñido de verde bosque—. ¡Pero no lo tenían! La Segunda Ala se lo llevó
todo cuando no aparecieron.
Xaden no se molesta en mirar en su dirección mientras pasamos.
Garrick levanta el dedo medio de mi otro lado.
—Supongo que esto significa que nadie sabe lo que pasó realmente —susurra
Imogen.
—Entonces tenemos una oportunidad de que esto funcione —responde Eya, y
la luz del sol brilla en el piercing de su ceja.
—Por supuesto que nadie lo sabe —murmura Xaden. Mira hacia lo alto del
edificio académico y yo sigo su línea de visión, con el corazón apretado al ver el fuego
ardiendo en el foso de la torreta más alejada. Sin duda esperando las ofrendas a
Malek, pertenecientes a los cadetes que no superaron los Juegos de Guerra—. No van
a salir por nosotros.
A la entrada de los dormitorios, todos intercambiamos una mirada y luego nos
separamos sin decir palabra según el plan. Xaden me sigue por el pasillo y entra en
el pequeño vestíbulo que he llamado hogar durante los últimos nueve meses, pero no
es mi habitación lo que me interesa.
Miro a izquierda y derecha para asegurarme de que nadie nos ve cuando
Xaden abre la puerta de Liam. Me hace un gesto y yo me deslizo bajo su brazo y entro
en la habitación, activando la luz de mago del techo.
Mi pecho amenaza con derrumbarse por el peso de la pena cuando Xaden
cierra la puerta detrás de nosotros. Liam durmió en esa cama hace unas noches.
Estudió en ese escritorio. Trabajó en las figuritas a medio terminar de la mesita de
noche.
—Tienes que ser rápida —me recuerda Xaden.
—Lo haré —prometo, yendo directamente a su escritorio. No hay nada más que
sus libros y una selección de bolígrafos. Reviso su armario, la cómoda y el arcón a los
pies de la cama, pero no encuentro nada.
—Violet —me advierte Xaden en voz baja, montando guardia en la puerta.
—Lo sé —digo por encima del hombro. En cuanto Tairn y Sgaeyl llegaran al
Valle, todos los dragones sabrían que han vuelto, lo que significa que todos los líderes
del cuadrante también saben que estamos aquí.

46. Levanto la esquina del pesado colchón y suspiro aliviada, recogiendo la pila
de cartas encuadernadas atadas con una cuerda antes de dejar que la ropa de cama
vuelva a su sitio.
—Las tengo. —No voy a llorar. No cuando todavía tengo que esconderlas en mi
habitación.
Pero, ¿qué pasará si luego vienen a quemar mis cosas?
—Vámonos. —Xaden abre la puerta y yo salgo al pasillo en el mismo momento
en que Rhiannon, mi mejor amiga en el cuadrante, sale de su habitación con Ridoc,
otro de nuestros compañeros de escuadrón.
Oh. Mierda.
—¡Vi! —Rhi se queda con la boca abierta y se abalanza sobre mí para
abrazarme—. ¡Estás aquí! —Me aprieta con fuerza y me relajo en el abrazo durante un
latido. Parece que hace siglos que no la veo, no seis días.
—Estoy aquí —le aseguro, agarrando las cartas con un brazo y rodeándola con
el otro.
Me aprieta los hombros, luego me empuja hacia atrás, sus ojos marrones
escanean mi cara de una manera que me hace sentir como una completa mierda por
la mentira que voy a tener que decir.
—Con lo que decía todo el mundo, pensé que estabas muerta. —Su mirada se
eleva sobre mi cabeza—. Pensé que los dos lo estaban.
—También corría el rumor de que se habían perdido —añade Ridoc—. Pero
teniendo en cuenta con quién estabas, todos apostábamos por la teoría de muertos.
Me alegro de que nos equivocáramos.
—Prometo que te lo explicaré más tarde, pero ahora necesito un favor —
susurro mientras se me cierra la garganta.
—Violet. —Xaden baja el tono.
—Podemos confiar en ella —prometo, devolviéndole la mirada—. Ridoc
también.
Xaden parece cualquier cosa, menos contento. Supongo que realmente
estamos en casa.
—¿Qué necesitas? —Rhi pregunta, la preocupación surcando su frente.
Doy un paso atrás y le pongo las cartas en las manos. Su familia tampoco
obedece siempre la costumbre de quemarlo todo. Ella lo entenderá.
—Necesito que me las guardes. Escóndelas. No dejes que nadie... las queme.
—Se me quiebra la voz.
Mira las cartas y sus ojos se abren de par en par antes de que sus hombros se
encorven hacia dentro y su cara se encoja.
—¿Qué...? —Ridoc comienza, mirando por encima de su hombro y se queda en
silencio—. Mierda.

47. —No —susurra Rhiannon, pero sé que no me está negando el favor—. Liam no.
No. —Su mirada se eleva lentamente para encontrarse con la mía.
Me arden los ojos, pero consigo asentir y aclararme la garganta.
—Prométeme que no dejarás que se lleven esto cuando vengan por sus cosas
si yo no... —No puedo terminar.
Rhiannon asiente.
—No estás herida, ¿verdad? —Me examina de nuevo, parpadeando ante la
línea de costura en mi chaqueta de vuelo, donde el agujero de la daga envenenada
fue reparado en Aretia.
Sacudo la cabeza. No estoy mintiendo. La verdad es que no. Mi cuerpo está
perfectamente sano ahora.
—Tenemos que irnos —dice Xaden.
—Los veré en la graduación. —Les doy una sonrisa acuosa pero doy un paso
hacia Xaden. Cuanto más espacio tengan mis amigos de mí, más seguros estarán en
el futuro inmediato.
—¿Cómo lo haces? —le susurro a Xaden mientras doblamos la esquina hacia el
abarrotado pasillo principal de los dormitorios de primer año.
—¿Hacer qué? —Sus brazos cuelgan sueltos a los lados mientras observa
continuamente a la gente que nos rodea, y me pone la mano en la parte baja de la
espalda como si le preocupara que pudiéramos separarnos. Estamos en medio del
ajetreo, y por cada persona demasiado ocupada como para fijarse en nosotros, hay
otra que nos mira dos veces cuando nos cruzamos. Cada uno de los marcados que
vemos hace una sutil inclinación de cabeza a Xaden, señal de que han sido advertidos
por los demás.
—¿Mentir a la gente que te importa?
Nuestras miradas chocan.
Pasamos junto a uno de los bustos de los Seis Primeros y seguimos la corriente
de la multitud hasta la amplia escalera de caracol que conecta los dormitorios de los
cursos superiores.
La mandíbula de Xaden se aprieta.
—Vi...
Levanto la mano y lo corto.
—No es un insulto. Necesito saber cómo hacerlo.
Nos separamos de la multitud de cadetes que se dirigen al patio y Xaden
camina decidido hacia la rotonda, abre la puerta de un tirón y me hace pasar. Me
aparto de la mano que me pone en la parte baja de la espalda.
Zihnal debe estar sonriéndonos, porque la sala está benditamente vacía
durante el segundo que tarda Xaden en arrastrarme detrás del primer pilar al que

48. llegamos. El dragón rojo nos oculta de cualquiera que pueda atravesar el espacio que
conecta todas las alas del cuadrante.
Un momento después, voces y pasos llenan la cámara abovedada, pero nadie
nos ve detrás del enorme pilar, que es precisamente la razón por la que hemos
elegido este lugar para reunirnos. Echo un vistazo alrededor de Xaden, observando
el vacío tras los pilares que nos flanquean. O todos los demás están al otro lado de la
rotonda, o somos los primeros en llegar.
—Que conste que no miento a la gente que me importa —Xaden baja la voz y
me mira; la intensidad de sus ojos fijándome la espalda en la columna de mármol. Se
inclina hacia mí, consumiendo mi campo de visión hasta que sólo lo veo a él—. Y te
aseguro que nunca te he mentido. Pero el arte de decir verdades selectivas es algo
que vas a tener que dominar o todos estaremos muertos. Sé que confías en Rhiannon
y Ridoc, pero no puedes decirles la verdad, tanto por su bien como por el nuestro.
Saberla los pone en peligro. Tienes que ser capaz de mantener la verdad
compartimentada. Si no puedes mentirles a tus amigos, mantén las distancias.
¿Entendido?
Me tenso. Por supuesto que lo entiendo, pero oírlo decir tan descaradamente
me clava la situación como un cuchillo en el estómago.
—Lo entiendo.
—Nunca quise ponerte en esta posición. No con tus amigos y especialmente no
con el coronel Aetos. Esa fue una de las muchas razones por las que nunca te lo dije.
—¿Desde cuándo sabías lo de Brennan? —Puede que no sea el momento
adecuado, pero de repente es el único momento.
Exhala lentamente.
—He sabido de Brennan desde su muerte.
Mis labios se separan y algo pesado se mueve, aliviando un peso en mi pecho
que ha estado ahí desde Resson.
—¿Qué?
—No esquivaste la pregunta. —Tengo que admitir que estoy un poco
sorprendida.
—Te prometí algunas respuestas. —Se inclina hacia delante—. Pero no puedo
prometerte que te guste lo que oigas.
—Siempre preferiré la verdad. —¿Algunas respuestas?
—Eso lo dices ahora. —Una sonrisa irónica tuerce sus labios.
—Siempre lo haré. —El sonido de botas arrastrando los pies detrás de nosotros
mientras los estudiantes se presentan para la formación me recuerda que no estamos
completamente solos, pero necesito que Xaden escuche esto—. Si las últimas
semanas te han enseñado algo, debería ser que no huyo de la verdad, no importa lo
dura que sea o lo que cueste.

49. —Sí, bueno, me costó a ti. —Todo mi cuerpo se tensa y sus ojos se cierran de
golpe—. Joder. No debería haber dicho eso. —Los abre de nuevo, sacudiendo la
cabeza, y la abyecta miseria hace que se me apriete el corazón—. Sé que fue por no
decírtelo. Lo entiendo. Pero cuando la vida de todos los que te rodean depende de lo
bien que sepas mentir, no es fácil darse cuenta de que es la verdad la que te salvará.
—Un suspiro mueve sus hombros—. Si pudiera volver a hacerlo todo, lo haría de otra
manera, lo juro, pero no puedo, así que aquí estamos.
—Aquí estamos. —Y ni siquiera estoy segura de dónde es aquí. Desplazo mi
peso—. Pero mientras hayas dicho en serio lo de contármelo todo...
Se estremece y mi corazón se hunde.
—Me lo vas a contar todo cuando pueda escudarme bien, ¿verdad? —Es todo
lo que puedo hacer para no agarrarme a él y empezar a temblar. Con fuerza—. Eso
es lo que prometiste en tu habitación. —No me está haciendo esto—. Todo lo que
quiera saber y todo lo que no. Esas fueron tus palabras.
—Todo sobre mí.
Oh, joder, me está haciendo esto. Otra vez.
Sacudo la cabeza.
—Eso no es lo que prometiste.
Xaden empieza a dar un paso hacia mí, pero yo levanto la barbilla,
desafiándolo a que me toque ahora mismo. Como es un hombre inteligente, se
mantiene firme.
Se pasa una mano por el cabello y suspira.
—Mira, responderé a cualquier pregunta que quieras hacerme sobre mí.
Dioses, quiero que preguntes, que me conozcas lo suficiente como para confiar en mí
aunque no pueda contártelo todo. —Asiente como si esas palabras hubieran estado
incluidas en la promesa original, cuando ambos sabemos muy bien que no lo
estaban—. Porque no te enamoraste de un jinete cualquiera. Te enamoraste del líder
de una revolución —susurra, con un sonido tan suave que apenas llega a mis oídos—
. Hasta cierto punto, siempre tendré secretos.
—Tienes que estar de broma. —Dejo que la ira aflore a la superficie con la
esperanza de que queme el dolor desgarrador de sus palabras. Brennan me ha estado
mintiendo durante seis años, dejándome llorar su muerte cuando ha estado
jodidamente vivo todo el tiempo. Mi más viejo amigo robó mis recuerdos y
posiblemente me envió a morir. Mi madre construyó toda mi vida sobre una mentira.
Ni siquiera estoy segura de qué partes de mi educación son reales y cuáles son
inventadas, ¿y él cree que no voy a exigirle total y completa honestidad?
—No bromeo. —No hay ninguna disculpa en su tono—. Pero eso no significa
que no te dejaré entrar como te prometí. Soy un libro abierto cuando se trata de...
—Lo que tú quieras. —Sacudo la cabeza—. Y eso no va a funcionar para mí. Esta
vez no. No puedo volver a confiar en ti sin una revelación completa. Punto.
Parpadea como si realmente hubiera conseguido aturdirlo.

50. —Revelación. Completa. —exijo como cualquier mujer racional que mira
fijamente al hombre que le ocultó la vida de su hermano, por no hablar de toda una
guerra—. Puedo perdonarte por mantenerme en la oscuridad antes de hoy. Lo hiciste
para salvar vidas, posiblemente incluso la mía. Pero es completa y total honestidad
de ahora en adelante, o... —Dioses, ¿voy a tener que decirlo?
¿De verdad estoy a punto de darle un ultimátum al jodido Xaden Riorson?
—¿O qué? —Se inclina, sus ojos se agudizan.
—O me ocuparé de no enamorarme de ti —escupo.
La sorpresa brilla en sus ojos un segundo antes de que la comisura de sus labios
se levante en una sonrisa burlona.
—Buena suerte con eso. Yo lo intenté durante cinco meses. Ya me dirás qué tal
te va.
Me burlo, sin palabras, cuando suenan las campanas anunciando el comienzo
de la formación.
—Es la hora —dice—. Mantén tus escudos arriba. Bloquea a todos como
practicamos en el camino.
—Ni siquiera puedo mantenerte fuera.
—Verás que soy más difícil de bloquear que la mayoría. —Su sonrisa es tan
exasperante que cierro las manos para que mis puños tengan algo más que hacer.
—Oye, odio interrumpir lo que obviamente es un momento —susurra Bodhi en
voz alta desde mi izquierda—. Pero esa fue la última campana, así que es nuestra señal
para empezar esta pesadilla.
Xaden lanza una mirada fulminante a su primo, pero ambos asentimos. No hace
a sus amigos el deshonor de preguntarles si han cumplido sus misiones mientras los
ocho caminamos hacia el centro de la rotonda.
El estómago me salta a la garganta cuando suena el redoble de la muerte desde
el patio.
—Hoy no moriré —me susurro a mí misma.
—Realmente espero que tengas razón en esto —le dice Garrick a Xaden
mientras miramos hacia la puerta abierta—. Sería lamentable llegar al tercer año y
morir el día de la graduación.
—Eso es cierto —Xaden sale y todos le seguimos, saliendo a la luz del sol.
—Garrick Tavis. Xaden Riorson. —La voz del Capitán Fitzgibbons llega a la
formación mientras lee la lista de muertos.
—Bueno, esto es incómodo —dice Xaden.
Y todas las cabezas del patio giran en nuestra dirección.

51. Como los dragones protegen ferozmente tanto a sus crías como
cualquier información relativa a su desarrollo, sólo se conocen
cuatro hechos sobre el Sueño sin Sueño. En primer lugar, es un
periodo crítico de rápido crecimiento y desarrollo. Segundo, su
duración varía de una raza a otra. Tercero, como su nombre
indica, no tienen sueños y cuarto, se despiertan hambrientos.
-GUÍA DE CAMPO DEL CORONEL KAORI SOBRE LA HUMANIDAD DE LOS
DRAGONES
i corazón late tan rápido como las alas de un colibrí mientras
caminamos por el patio hacia el estrado, Xaden dos pasos por delante
del resto. Se mueve sin miedo, con los hombros rectos y la cabeza alta,
la ira manifestándose en cada zancada decidida, en cada línea tensa de su cuerpo.
Levanto la barbilla y me concentro en la plataforma que tengo delante mientras
la grava cruje bajo mis botas, el sonido amortigua más de un grito ahogado de los
cadetes que tengo a mi izquierda. Puede que no tenga la confianza de Xaden, pero
puedo fingirla.
—Usted... no está muerto. —El capitán Fitzgibbons, el escriba asignado al
Cuadrante de los Jinetes, mira fijamente con ojos muy abiertos bajo sus cejas
plateadas, su rostro curtido adquiriendo el mismo color crema pálido de su uniforme
mientras tantea con el pergamino de la muerte, dejándolo caer.
—Aparentemente no —responde Xaden.
Resulta casi cómico ver cómo el comandante Panchek se queda con la boca
abierta cuando se gira hacia nosotros desde su asiento en el estrado y, en cuestión de
segundos, mi madre y el coronel Aetos se ponen en pie, impidiéndole vernos.
Jesinia da un paso al frente, con los ojos castaños muy abiertos bajo su capucha
color crema, mientras toma el pergamino de muertes del capitán Fitzgibbons.

52. —Me alegro de que estés viva —afirma rápidamente antes de recoger el
pergamino.
—Yo también —respondo con señas, con una sensación de malestar
apoderándose de mí. ¿Sabe lo que realmente le está enseñando su cuadrante?
Ninguna de las dos teníamos ni idea durante los meses y años que estudiamos juntas.
Las mejillas del coronel Aetos se enrojecen a cada paso que damos, su mirada
recorre nuestro grupo de ocho, sin duda tomando nota de quién está aquí y quién no.
Mi madre me mira durante un instante, con un lado de la boca inclinado hacia
arriba en una expresión que casi me da miedo llamar... orgullo, antes de
enmascararla rápidamente y retomar la distancia profesional que ha mantenido
impecablemente durante el último año. Un segundo. Es todo lo que necesito para
saber que tengo razón. No hay ira en sus ojos, ni tampoco miedo o sorpresa. Sólo
alivio.
Ella no sabía en el plan de Aetos. Lo sé con cada fibra de mi ser.
—No lo entiendo —dice Fitzgibbons a los dos escribas que tiene detrás, y luego
se dirige a Panchek—. No están muertos. ¿Por qué habrían sido reportados para la
lista de muertos?
—¿Por qué se los incluyó en la lista de muertos? —pregunta mi madre al
coronel Aetos, con los ojos entrecerrados.
Pasa una brisa fría y, aunque es un alivio momentáneo del calor sofocante, sé
lo que realmente significa: la general está enojada. Miro hacia el cielo, pero sólo veo
azul. Al menos no ha convocado una tormenta. Todavía.
—¡Llevan seis días desaparecidos! —Aetos gruñe, su voz se eleva con cada
palabra de enojo—. Naturalmente los dimos por muertos, pero es obvio que en vez
de eso deberíamos haberlos denunciado por deserción y abandono del deber.
—¿Quiere denunciarnos por deserción? —Xaden sube las escaleras del
estrado, y Aetos retrocede un paso, con el miedo brillando en sus ojos—. ¿Nos envió
a un combate y va a denunciarnos por deserción? —Xaden no necesita gritar para que
su voz llegue a toda la formación.
—¿De qué está hablando? —pregunta mi madre, mirando entre Xaden y Aetos.
Allá vamos.
—No tengo ni idea —se queja Aetos.
—Me ordenaron llevar un escuadrón más allá de las salvaguardas hasta
Athebyne y formar el cuartel general de los Juegos de Guerra de la Cuarta Ala, y así
lo hice. Nos detuvimos a descansar en el lago más cercano más allá de las
salvaguardas, y fuimos atacados por grifos. —La mentira se le escapa de la lengua
con la misma facilidad que la verdad, lo cual es impresionante... y exasperante a la
vez, porque no tiene ni puta idea.
Mi madre parpadea y Aetos frunce las cejas.