Something important

2. Publikationen der kaiserl, Akademie der Wissenschaflen.
Feriodische Publikationen.
Schrlften derNSprachenkommission. Band I. Das personliche Furwort
und die Vefbalflexion in den chamito semitischen Sprachen von Léo
Reinisch. 8°. l(
.)09. 7 K - 7 M.
— Band II. La langue Tapïhïya dite Tupï ou Neèïigata (Belle Langue).
Grammaire, dictionnaire et texts par le P. S. Ta te vin, C. Sp. S. 8°.
1910. y 6 K — 6 M.
— Band III. Die sprachliche Stellung des Niiba. Von Léo Reinisch. 8°.
19,11. 3K80h — 3 M. 80 Pf.
Schrlften der sHdarabischen Expédition. L Band. Die Somalisprache
von Léo Reinisch. I. Texte. 4°. 1900. 20 K — 18 M.
— II. Band. Die Somalisprache von Léo Reinisch., II. Wôrterbuch. 4°.
1902. i 50 K — 45 M.
— III. Band. Die Mehrisprache in Sudarabien von Alfred Jahn. Texte
und Wôrterbuch. 4°. 1902. 24 K — 22 M.
— IV, Band. Die Mehri- und Soqotrisprache von Dav. Heinr. Miiller. I.
Texte. 4°. 1902. 24 K — 21 M.
— V. Band. Teil 1. Die Somalisprache von Léo Reinisch. III. Gram-
matik. 4°. 1903. 12 K — 10 M. 40 Pf.
— VI. Band. Die Mehri- und Soqotrisprache. IL Soqotritexte. 4°. 1905.
48 K — 42 M.
— VII. Band. Die Mehri- und Soqotrisprache. III. §bauri-Texte. 4°. 1907.
17 K 50 h — 15 M.
— VIII. Band. Der vulgârarabische Dialekt im Dofâr (?fâr) von N. Rho-
.dokanakis. 4°. 1908. " 17 K — 14 M. 60 Pf.
— IX. Band. Mehri- und Hadi ami -Texte, gesamrhelt im Jahre 1902 in
Gischin von Dr. Wilheliu Hein, bearbeitet und herausgegeben von Dav.
Heinr. MQller. 4°. 1909. 20 K — 20 M.
— X. Band. Der vulgârarabisçha Dialekt im Dofâr (?fâr) von N. Rho-
dokanakis. 4°. 1910. ~ 20 K — 20 M.
Sehriften der Balkankommission. Linguistische Abthejlung. I. Band. Die
serbokroatische Betonung sudwestlicher Mundarten von Milan Resefar.
4°. 1900. 10 K — 9 M.
— — IL Band. Das Ostbulgarische von Lj. MiletiS. 4°. 1903.
14 K 50 h — 13 M.
III. Band. Die Dialekte des stidlichsten Serbiens von Olaf Broch.
4°. 1903. 16 K 40 h — 14 M.
IV. und V. Band. Das Dalmatische von M. G. Bartoli. 4°. 1906.
40 K — 36 M.
— — VI. Band. Der heutige lesbische Dialekt verglichen mit den ûbrigen
nordgriechischen Mundarten von Paul Kretschmer. 4°. 1905. 30K — 25 M.
— — VII. Band. Sprache und»Volksuberlieferungen der sudlichen Sporaden
im Vergleich mit denen der tibrigen Insein des âgàischen Meeres von
Karl Dieterich. 4°. 1908. 24 K — 24 M
VIII. Band. Der Stokavische Dialekt von Milan Resetar. (Mit
^ K ) V - — - 1 _ - IQ K =± s M. 60 P t
— — IX. Band. Die serbokroatischen Kolonien Siiditaliens. Von Milan
_Reietar.(Mit22Abbildung«inimTexte.)40
. 1911. l2K50h,-- 12 M. 50 Pf.
— — X. Band. Die Rhodopenmundarten der bulgarischen Sprache. Von
Prof. Dr. L. Miletic. (Mit 1 Karte.) 4°. 1912. 9 K 20 h

3. KAISERLICHE AKADEMIE DER WISSENSCHAFTEN
SCHRIFTEN
DER
SPRACHENKOMMISSION
BAND IV
EX-HEREDITATE
KMEFHI'TREITL
WIEN, 1912
IN KOMMISSJON BEI ALFRED HÔLDER
K. U. K. HOF-UND UN1VEE8ITÂTS-BUCHHÂHDLER """"
DUCIIHANDLKR DER KAI8ERL1CHEN AKADEMIE DER WISSEKSfHAFTEN
LAyLANGUE DES KEMANT
EN ABYSSINIE
PAR
C A R L O C O N T I R O S S I N I
/
WIEN, 1912 .
IN KOlVfMI.SSION BEI ALFRED HÔLDER
K. U. K. HOF- UND UNIVERSITÂTS-BUCHHÂNDLER
BUCHUÀNDLKtt DER KAISERL1CHEN AKADEMIE DER WISSENSCHAFTEN

4. %
t
Druck vnn Adolf Holzbausen,
k. a, k. Hof- and UrtiveraiUU-Buchdrueker in Wien.
A MA FILLETTE
N I N A PIC CI
(VITTORINA)
. . . E LA MIMMA HA AVUTO
PAURA . . .
9 FÉVRIER 1911
1027497

5. INDEX.
page
Noté préliminaire IX
Les Kemant 1
Aperçu des langues agaw 25
Grammaire. '
I. Notes phonétiques 37
le • (§ 1) . 3 8
le ' (§ 2) 38
le g (§ 3) 38
le h, le h et le h (§ 4) ' 39
le fc, le q, le q (§5) . . 39
le n, le n (§ 6) 40
le 9, le t (§ 7) • • ^O
le é, le c, le i, le g, le j (§ 8) 42
autres phonèmes (§9) 43
II. Pronoms 44
pronoms personnels: a) sujet (§§ 10 et 11) 44
h) objet (§ 12) 45
„ „ possessifs (§13) 46
suffixes (§§ H et 15) 47
t autres pronoms : le refléchi (§§ 16 et 17) 48
le relatif (§18) 49
les démonstratifs (§19) 49
les interrogatifs (§§ 20—22) 51
les indéfinis (§ .23) 52
ni. Verbes 53
Thème verbal : verbes primitifs (§ 24) 53
— . •• -- --—^ ^ v e r b e s 4 i é n o m i n a t i f 8 - j [ § 2 5 } •-_._• • S A _ * • ^
v e r b e s c o m p o s é s ( § 2 6 ) . . . 5 5

6. IV
page
Formes dérivées du verbe (§ 27) 57
intensif et extensif (§28) 57
causatif (§29) 59
réflexif (§30) 62
passif (§ 31) • . 63
réciproque (§32) 64
formations dérivées et secondaires (§§ 33-42) . . . G5
Conjugaisons (§ 43) 67
Flexion (§44) 68
imparfait de l'indicatif (§ 45) 69
parfait de l'indicatif (§46) 70
futur (§48) 72
impératif (§50) 73
jussif (§51) 73
subjonctif (§ 52) . 74
conditionnel (§ 53) 75
consécutif (§54) 77
relatif (§ 55) : 78
„ I imparfait (§56) 79
„ I parfait (§57) 80
„ II,imparfait (§58) 80
„ II parfait (§59) 81
participe (§ 60) 81
gérondif (§61) 82
contemporain (§ 62) . . . 84
parfait subordonné (§ 63) 84
infinitif et noms verbaux (§ 64) 86
Flexion négative . 87
imparfait de l'indicatif (§65) 87
parfait de l'indicatif (§ C6) 87
subjonctif (§67) 88
impératif (§ 68) ^ 89
jussif (§69) 89
conditionnel (§70) ^ . 89
relatif I imparfait (§71) 91
„ I parfait (§72) 91
„ II imparfait (§73) 92
„ II parfait (§74) 92
participe (§ 75). . 93
--•—•- g é r o n d i f - f ^ 7 - - " r r - : ~ „ . . . ——94r
contemporain (§77) 94
page
parfait subordonné (§ 78) . 94
infinitif (§79) 94
Interrogation (§ 80) 94
Le verbe substantif (§81): 95
1. gan (§82). . . .
2- ag (§ 83) . . . .
3. wân (§ 84) . . .
4. sém (semb) (§ 85)
95
96
96
96
IV. Le substantif: 9g
noms primitifs (§ 86) 98
noms dérivés (§ 87) 9g
en -à (§ 88) 99
en -ë, -a (§ 89) JOO
en -* (§ 90) 100
en -5 (§ 91) ' 101
• en -o (§ 92) . 1 0 2
en -nâ (§ 93) ] 0 2
en -ni (§ 94) 103
en -an (§ 95) 103
en -ne, -(i)nî (§96) 104
en -?>, -in (§97) 105
en -anâ (§ 98) . . . 105
en -inâ, -inl (§ 99) 105
en -at (§ 100) 106
en -ta (§ 101) 106
en -râ (§ 102) 107
en -nât, -nar, -ne (§ 103) 108
en -antâ (§104) 108
en -itâ (§ 105) 109
en -âg, -dgâ (§ 106) -r~~"." . . . . 109
en -sa (§ 107) HO
en -ay (§ 108) n o
en -ar (§ 109) 110
en -dm (§110) 111
Genre des noms (§111) 111
Pluriel des noms: 113
pluriels par réduplication (§ 112) 113
„ par abréviation (§113) 115
„ formés par des suffixes (§ 114) 117
par -u (§ 119

7. VI
page
IV. Le substantif.
pluriels formés par des suffixes:
par -an, -an, -in (§§ 117 et 118) 120
par -t, -d (§ 119) 121
par -te, -ta, -H (§ 120) . . . . . . . . . 122
par -tôt, -t*t, -Ut (§ 121) 122
par -ton, -tan, -âtan, -dan, -tun (§ 122) . . . 123
par -ta (§ 123) . 124
par -ant (§ 124) 1 2 4
par -tây (§ 125) 12*
par -k, -ak (§ 126) 125
par -kâ, ka (§ 127) 126
. par -ki (§ 128) !26
par -kan (§ j.29) 126
par -H (§ 130) . V ,• • . 1 2 7
par -là, -H (§§ 131 et 132) 127
par -lan (§ 133) 128
pluriels par modification intérieure du nom (§ 134) 128
brisés (§ 135) 129
„ de forme anomale (§ 136) 129
Déclinaison (§ 137) 1 3
°
nominatif (§ 138) . • • • . ' 1 3
°
génitif (§§ 139-142) 130
datif (§ 143) i 3 4
accusatif (§§ 144-145) 1 3 5
vocatif (§ 146) . . ' 1 3 5
ablatif (§ 147) . . .- 136
V. L'adjectif (§§ 148-150) I 3 6
Comparatif (§ 151) . i 1 3 7
Superlatif (§ 152) l 3 7
VI. Les noms de nombre (§ 153) 1 3 8
Nombres cardinaux (§ 154) I 3 8
Nombres ordinaux (§ 155) 1 4
^
Autres numéraux (§§ 156 et 157) J42~
VII. Postpositions (§§ 158 et 159) u 3
VIII. Conjonctions (§ 160) • • • • • 1 4 4
IX. Adverbes (§§ 161-164) 1 4 5
X. Interjections (§ 165) 1 4 7
Textes 149
Vocabulaire kemant-fra nçais l 5 4
VII
Petites questions d'histoire et de philologie traitées
dans le voeabulaire.
Origine de l'agriculture chez les Abyssins. . . . v. le mot goz
„ de l'andropoghonsorghum chez les Abyssins „
„ du cèdre chez les Abyssins „ terungô
„ de Teleusine tocusso chez les Abyssins . „ dâwiâ
„ du lin chez les Abyssins „ tirbâ
v d e l ' o i g n o n c h e z l e s A b y s s i n s . . . . . „ sartâ
„ de la poa abessinica chez les Abyssins . „ tâv
„ d u p o i s c h i c h e c h e z l e s A b y s s i n s . . . . „ azar
„ de l'âne chez les Abyssins „ dohuarâ
„ du bœuf chez les Abyssins "
* „ birâ
„ des brebis chez les Abyssins „ b&g
„ du cheval chez les Abyssins „ fârzâ
„ de la chèvre chez les Abyssins „ fintarâ
„ du poulet domestique chez les Abyssins . „ dirwô
Sur l'arc „ qant
S u r l a boisson fermentée b e r z „ birz
Sur l'ancien habillement des Agaw „ marfâ
Sur la justice „ makuanan
S u r l ' é m a s c u l a t i o n d e s e n n e m i s e n g u e r r e . . . . „ salahâ
Sur la désinence arwà dans les noms propres de
lieux „ amvà
Sur le nom des Amhara „ bilâg
„ des musulmans „ haéyâ
„ des Tigré. . . .- v ëilyà
Sur le mot aàënâ «roi» „ aëënâ
„ kântibâ titre d'un chef „ kemâ
„ kuâdarê, titre d'une charge „ ktiâdarë
page
Vocabulaire francais-kemant . 277
Liste de localités habitées par les Kemant 312

8. NOTE PRÉLIMINAIRE.
1
Parmi les nombreux indigènes, que je fis défiler
devant mon bureau d'Asmara, pour des raisons d'étude,
lorsque j'étais directeur des affaires civiles de l'Erythrée,
il y eut un nommé Wâlde Amlâk, jeune homme des en-
virons de Gondar, venu dans nos possessions k la recherche
de travail, et qui me dit de connaître la langue des Ke-
mant ou këmântnay. Je cherchai de saisir la bonne
aubaine pour étudier un peu cette langue inconnue, qui
m'intéressait encore de plus, parce que, doutant de la
précision des renseignements recueillis sur les Kemant
par les voyageurs, il ne me semblait pas impossible que
les Kemant, les premiers possesseurs du sol au nord du
lac Tsana, nous donnassent quelques indices sur une race
pré-agaw; malheureusement, après la première séance,
mon homme disparut. La chose m'arrivait fréquemment:
l'idée de se trouver dans la maison du Gouvernement, la
vue des carabiniers, qui par leur service de police étaient
un objet de craintes perpétuelles pour tout Je monde
indigène, les questions posées par un fonctionnaire blanc
bien connu, questions qu'on ne s'expliquait guère, suffisaient
k troubler ces pauvres hères, qui, renonçant à mes pour-
boirs et k mes gages, jugeaient plus prudent de s'effacer
dans la foule des ouvriers de la construction des chemins
de fer ou des paysans. Les notes que j'avai prises
étaient si peu de chose, que je n'y songeai plus et j'en
oubliai même l'existence. ^
M«n«i pftndjm^r-^tt^Ht^^gattrk PariSj jga dftrniftra mois
hélas!, le plus heureux des hazards me. mit en présence

9. X
des cahiers de voyage d'Antoine d'Abbadie. On savait
que le célèbre voyageur français avait recueilli de nom-
breux matériaux sur les langues éthiopiennes, indépen-
damment de son lexique de la langue amharinna; mais
on n'en savait plus long, et tout portait à craindre que
les résultats de ces travaux fussent péris. Ce fut avec une
véritable émotion que, en fouillant dans les cahiers, écrits
avec des caractères très fatiguants, mais riches en notes
et en renseignements de tout genre, je découvris qu'une
partie assez importante était occupée par des notes de
philologie. C'étaient bien des matériaux sur une foule de
langues, surtout de langues non sémitiques, de l'Ethiopie;
c'était un véritable trésor enfoui, qu'on venait de reporter
k la lumière.
Avant de partir de Paris, je fis une copie des parties,
qui m'intéressaient de plus au point de vue philologique
ou par leurs rapports avec les matériaux recueillis par
moi même pendant mes années d'Erythrée. Je me pro-
pose de faire photographier, d'ici peu, tout le reste. C'est
bon que ces matériaux sortent de leur oubli, et que la
science puisse en disposer librement. Il faut ajouter qu'une
grande partie d'entre eux appartient aux languages Si-
dama, parlés au sud du Schoa : la conquête abyssine a
accompli d'effroyables ravages dans ces pays, depuis
vingt ou trente ans, et on m'assure que des peuplades,
que des voyageurs modernes y trouvèrent dans un état
assez florissant, ont été entièrement détruites, sont dis-
parues : peut-être, Antoine d'Abbadie nous en a sauvé
des documents linguistiques, autant plus intéressants qu'on
ne pourrait plus les recueillir k présent.
Voila ce qui m'a servi pour bâtir l'étude que je vais
présenter sur la langue kemant. Les notes d'Abbadie
sont des notes telles qu'un voyageur, un explorateur, même
très soigneux et assez rompu aux recherches linguistiques,
peut les écrire au fond de l'Abyssinie : des longues suites
de mots, en caractères éthiopiens ou en transcription, assez
XI
soignée et d'après le système adopté dans le dictionnaire
amharique de ce voyageur, mais sans aucune critique,
rien : ce sont purement et simplement des éléments pour
étudier plus tard. Mais cela nous assure de l'authenticité
de la fraîcheur de ce qu'il écrivait. L'écriture est très
petite, quelquefois même difficile k lire, tout en étant
assez nette.
Je viens de dire que les cahiers que je viens de
retrouver sont un trésor de renseignements linguistiques.
Mais quelle en est la valeur? est-ce du métal noble? ou
est-ce du vieux fer rouillé? A présent, je ne pourrais
répondre que pour le kemant.
Un écrivain très spirituel a écrit que le savant doit
avoir l'esprit douteur. En doutant, on est presque sûr
de ne pas se tromper en croyant quelque chose; encore,
le doute est le père de l'esprit de recherche, ou, du moins,
du désir de la recherche. Mais je dois avouer que, arrivé
k la fin de mon étude, je crois que les matériaux d'Ab-
badie méritent assez de confiance. Nous avons, pour les
contrôler, les matériaux recueillis par le missionnaire
Martin Flad, et l'excellente étude de Léo Reinisch sur
la langue quara, qui a avec le kemant les liens les plus
étroits; malheureusement, il m'a été impossible d'étendre
mes comparaisons aux matériaux recueillis par J. Halévy
sur un autre dialecte, qui est avec le kemant dans des
rapports non moins intimes, le dembia, parce que la publi-
cation de M. Halévy est devenue des plus rares; mais ce
que j'ai pu obtenir par les comparaisons avec les maté-
riaux Flad et Reinisch est tout k l'avantage de la con-
fiance dans les notes d'Ant. d'Abbadie. Je m'empresse
d'ajouter que ce n'est pas la perfection. Antoine d'Ab-
badie, qui parlait couramment l'amliarinna, pouvait se
passer d'interprètes dans ses rapports avec les Kemant;
par son étude et par sa connaissance de la langue offi-
cielle du pays, il s'était mis k même de saisir des nuances
délicates de la prononciation, et il s'est appliqué k les

10. XII
rendre, autant que possible, dans ôa transcription. Mais
là, où la phonétique agaw s'écarte de la phonétique sémi-
tique, il se trouve moins bien placé; il ne sait bien tran-
scrire et distinguer les sons particuliers de l'agaw, tels
que n, g, $, et le lecteur peut rester incertain et indécis
à classer le signe. Encore, il y a des équivoques, voir
des erreurs évidentes, et nous en donnerons des épreuves
lorsque nous parlerons des flexions verbales; sans doute,
il y en aura d'autres, surtout dans la traduction des mots,
qu'il est bien difficile ou impossible d'établir en l'état
actuel de nos connaissances. A côté des méprises, il y a
les lacunes, que la pauvreté des matériaux recueillis par
moi même ne laisse pas combler. Ce n'est pas la per-
fection, je l'ai déjà déclaré; mais est-ce qu'on peut
s'attendre à la perfection dans des recherches de ce genre?
Tous ceux, qui, pendant leurs voyages africains, se sont
appliqués à des recherches linguistiques, connaissent com-
bien est-il pénible et difficile de travailler autour d'une
langue inconnue avec des indigènes ayant bien souvent
une intelligence bornée, incapables d'avoir la plus petite
idée de la rigueur et de la précision dans les réponses
indispensable dans un travail de ce genre, et qui ne réus-
sissent pas même à comprendre pourquoi nous nous intéres-
sons de leur idiome, regardé par leurs maîtres comme
une raison de mépris. Il ne s'agit pas de Minerve, qui
sortit armée de pied en cap du cerveau de Jupiter; et,
encore, par suite des importunités de Vulcain, la Pan-
athénos aux yeux bleus donna le jour à Erichtonius, qui
était un monstre. Les matériaux recueillis hier pourront
être rectifiés et complétés demain. Mais dès à présent il
me semble que cette collection de deux mille deux cent ou
deux mille trois cent mots et d'une quantité assez riche
de formes grammaticales viendra prendre une place hono-
rable dans l'histoire des études agaw.
Rome, 16 juin 1911.
LES KEMANT.
Sans doute, les Abyssins commencèrent à faire des
incursions dans les pays au nord du lac Tsana depuis des
temps reculés. Mais la terrible barrière des montagnes,
qui s'élèvent à l'occident du Takkazê en séparant le Tigré
du Wagarâ et du Dambyà, et les tribus Juives, qui dé-
fendaient sur ces montagnes escarpées leur autonomie avec
un acharnement toujours sur ses gardes, empêchaient aux
rois d'Aksoum d'établir leur domination sur ces pays d'une
façon durable et effective. Plus tard, lorsque le siège et
le centre de l'Etat passèrent dans l'Amhara, l'activité
abyssine commença à serrer de plus près ees régions,
pourtant sans qu'il y eut une véritable annexion. Elles
étaient encore assez éloignées de la capitale, et le sud,
musulman et païen, réclamait les soins et les efforts des
rois. Elles devaientjouer, vis-à-vis des grands chefs chrétiens,
un rôle analogue à celui que les Kounama, les Baria etc.
jouaient vis-à-vis des chefs du Tigré avant que ces tribus
eussent la protection armée de l'Italie. C'était un pays
bon pour les razzias, pour les impositions, pour faire des
esclaves, pour donner à la noblesse militaire abyssine le
moyen d'accomplir des faciles exploits qu'on célébrera
dans les èïffarâ ou danses guerrières, pendant que se»
frontières, ses îles, voir ses pics pourront donner aux
moines combattifs la place pour ériger des couvents et
des églises qui seront un défi continuel pour les infidèles.
Les premiers documents, que nous avons sur la'
dynastie Amhara, nous parlent déjà d'expéditions abyssines
Conti Eossinï. 1

11. dans ces régions. L'histoire des guerres du roi c
Amda
Syon I contre les musulmans, en 1332, a des allusions a
une guerre précédente contre les Juifs, et un corps des
troupes royales porte le nom de Gondar. Un document
du même siècle, la Vie de Yâfqeranna Egzi', un moine
du Tigré, qui fonda le couvent de Gueguebên1
sur les
bords orientaux du Tsana, et qui excerça une grande
influence sur les couvents des îles de ce lac,2
nous donne
quelques détails sur la région s'étendant au nord du lac.
Elle dépendait d'un chef local, qui portait le titre de
kantibâ, ou de kantibâ du Dambyâ.3
On ne dit pas quelle
était sa religion : mais les chrétiens n'y étaient pas re-
gardés par les paysans avec mépris ni haine, car un soldat
du chef va se renseigner en ami de la santé de Yâfqeranna
Egzi', qui s'était retiré en l'île de Galilâ, jusqu'alors déserte
et abandonnée. Quelques années plus tard, les Juifs du
Semiên et du Sallamt, excités contre les chrétiens, s'avan-
cent contre le kantibâ, qui s'était refusé sans doute de les
suivre, le battent et l'obligent a se joindre avec eux dans
une suite d'expéditions et de razzias dans les pays chré-
1
Nom évidemment agaw: gug, guguë «voie, sentier» et bên, bian
«division»; guguë-bën «division des voies», «chemin forchu».
* Texte inédit du ms. n. 56 de la collection D'Abbadie. Ce gadl
a des renseignements très intéressants sur la région orientale du Sânâ
et sur ses îles. Les bords orientaux du lac dépendaient non du chef
du Bêgamder, comme on aurait cru, mais du chef du Godjam ; nous y
trouvons les noms de deux chefs de ce pays, le plus ancien, Zânâ-
kemer, qui semble avoir été en révolte contre le roi (Amda §yon I
ou son prédécesseur?), et Wedem. Le couvent de §ânâ était très vénéré
et puissant : les autres en reconnaissaient l'autorité. Un voyage au
couvent de §ânâ était si dangereux et méritoire qu'un voyage à Jéru-
salem. Il y avait une infiltration continuée de gens du Tigré dans ces
pays et leurs couvents.
3
On sait que le titre de Kantibâ était réservé au chef de
Gondar, lorsque cette ville devint la capitale du règne. L'existence
de ce chef dans les temps anciens est assez remarquable; mais la part
qu'il prend aux événements du temps du roi Dâwit, du roi Zar'a
Yâ'qob etc., exclue qu'il était un simple chef Abyssin.
tiens : enfin, le gouverneur du Tigré, envoyé par le roi
Dâwit, leur inflige une défaite sanglante et décisive à
Genâzâ. Peu après, un autre moine, Zakâryâs, peut s'é-
tablir paisiblement à Galilâ, sur les bords du Dambyâ.
C'est bien vraisemblable que les sujets du kantibâ pro-
fessaient, au moins en partie, le judaïsme; cela explique
les mouvements des habitants du Semên pour les entraîner
contre les chrétiens : mais leur judaïsme, sur lequel je n'ai
pas de doutes, devait être tempéré par des nombreux élé-
ments païens, peut-être déjà par quelques groupes chré-
tiens. — On parlait dans le pays une langue particulière.1
Mais le nom des indigènes nous est passé sous silence.
Le roi Dâwit, le même qui avait envoyé Akhadom
pour dompter les Falâsâ du grand massif central, aurait
poussé ses armes jusqu'au Quârâ. Plus tard, le roi Yeshaq
conquit le Wagarâ. Le chef du Dambyâ s'associa encore
aux Falâsâ lorsqu'ils reprirent les armes contre le roi
Zar'a Yâ'qob; mais la révolte fut étouffée par les soldats
du successeur de ce roi, Ba'eda Mâryâm. En tout cas, le
rapport du chapelain Portugais, Francisco Alvarez, qui
demeura en Abyssinie de 1520 à 1527, fait arrêter le
royaume du negous au Bêgamder.
Ce fut seulement dans la seconde moitié du XVIme
siècle que l'occupation éthiopienne devint définitive. Les
guerres de Grân avaient démontré tout le parti qu'on
pouvait tirer de ces bons pâturages, de ces champs fertiles
et bien arrosés, de ce pays, enfin, qui est un des meilleurs
de l'Ethiopie. Musulmans et chrétiens y avaient campé,
y avaient passé des saisons de grandes pluies. Mais une
nouvelle catastrophe allait pousser les Abyssins à chercher
des nouveaux établissements plus au nord. L'invasion des
Galla allait rendre trop dangereux les pays du sud. La
Cour royale, qui pendant plus d'un siècle avait siégé dans
«fit des lamentations
F 9 v : e
dans la langue de son pays».
1*

12. les provinces du Schoa ou du Wag, est obligée de se
porter au nord. Le premier, qui s'établit solidement dans
les régions au nord du $ànà, et qui y choisit sa demeure
définitive, semble avoir été IJarbo, un des grands chefs
du roi Malak Sagad, qui fixa sa résidence a Taquesà.
La richesse du pays lui permettait d'y nourrir ses parti-
sans, et de les attacher toujours mieux a son sort; encore,
il y était très bien placé pour conserver ses allures auto-
nomes, voir presque indépendantes vis-à-vis du roi. A la
mort de ce feudataire, c'est le roi même qui fait occuper
par ses troupes le pays. Pour l'ancien Dambyà, c'est fini.
Des colonies militaires y sont établies. Mais on va y trans-
férer la capitale même du règne : Danqaz, Gorgorà, enfin
Gondar, ville bâtie — dit-on — en 1680.1
Les édifices
grandioses, que Fâsiladas y fait construire par les descen-
dants des colons Portugais, et la grande facilité d'appro-
visionner la ville par le Dambyâ, le Quârâ, l'Agawmeder
renderont fixe désormais le siège du pouvoir royal, au
moins pour deux siècles. Des gens très nombreux y af-
fluent de tous les endroits de l'Ethiopie. L'ancienne popu-
lation y reste comme submergée.
On n'a aucune indication sur l'accueil réservé par
les indigènes aux envahisseurs. Mais il ne semble pas
qu'ils essayèrent d'opposer une résistance sérieuse. Avant
tout, ils devaient connaître trop bien, par une ancienne
expérience, les systèmes des conquérants abyssins et com-
ment ils étouffaient les révoltes; le terrain était trop peu
accidenté pour permettre des défenses comparables à celles
du Semièn ou des pays voisins; et, encore, l'établissement
des colonies militaires suivit de près une époque de grands
troubles, pendant laquelle la région avait été parcourue
en long et en large par des armées chrétiennes et musul-
manes. Le pays devait être extrêmement affaibli, au bout
1
J. Bruce, Voyage en Abyssinie, vol. II, p. 537; mais la date
ne semble pas exacte.
de forces. Le fait que les indigènes purent conserver
leurs terres, leurs mœurs, leurs croyances démontre qu'ils
acceptèrent sans trop d'hostilité le vasselage qui allait
s'imposer.
Quels étaient-ils, ces indigènes? leurs tribus, leurs
peuplades, comment s'appelaient-elles? C'étaient des Agaw,
frères des Agaw du Quârâ et des Agaw du Semiên. Les
textes sont très laconiques sur eux : on dirait qu'ils de-
vaient chercher de s'effacer devant les nouveaux venus.
Mais nous en voyons encore les représentants dans les
Kemants, qui sont éparpillés dans des petits villages à
partir du Wagarâ jusqu'au district de Çelgâ, et de Gondar
à Wahni : jadis, ils devaient arriver jusqu'aux dernières
frontières septentrionales du pays agaw, où commençait le
pays inhabité et dangereux qui séparait les Agaw des
Kounama. — D'autres représentants des anciens indigènes
sont les Wayto, gens qui vivent de la pêche ou chassant
l'hippopotame sur les bords du lac Sânà, et les Zalân, no-
mades pasteurs qui arrivent jusqu'au bord oriental du lac;
mais sur la race et sur les langues anciennes de ceux-ci
nous n'avons aucune indication.
Tandis que pour les Wayto nous trouvons, si non le
nom, au moins des allusions dans les écrivains portugais
du commencement du XVIIe
siècle,1
il est étonnant de
n'y trouver rien sur les Kemant, qui habitaient des pays où
les missions des Jésuites avaient cherché de s'établir,
comme, p. ex., Danqaz. Les documents éthiopiens gardent
1
Les Zalân de VHistoire de» guerres d1
'Amda Syon, éd. Per-
ruchon, p. 52 et 53, n'ont rien à voir avec ceux du Çânâ; la chro-
nique du roi Susenyos, éd. Pereira, chapp. XLIII et LIV, parle des
Zalân près de l'Angot. Les Wayto semblent être les pêcheurs décrits
par E. de Almeida, Hist. Aeth., vol. I, p. 28; mais les Wayto de l'hi-
stoire de Susenyos, chap. LVI, sont ceux du Kafa, au sujet desquels
v. la note (5) à p. 16 du Kafa-Sprache de L. Reinisch. Une telle
existence de peuplades homonymes et Ayant même des mœurs com-
munes (p. ex. les Wayto), en pays si éloignas, qui ont eu des rapports
bien rares entre eux, est une source troublante de questions insolubles.

13. le même silence.1
Pour trouver le nom des Kemant dans
une source éthiopienne, il faut descendre jusqu'à la fin
de 1726 : le roi Bakaffa fait mettre aux fers et pendre le
jour suivant, k un gibet planté sur le marché k la viande,
pour que tout le monde pût voir, un tel qemant Kàsft,
dont il avait connu la méchanceté.
En réalité, pour avoir des renseignements sur les
Kemant, il faut se fonder exclusivement sur les données
des voyageurs européens. Je vais rapporter ce que disent
les principaux.
Le premier, qui parle de notre peuple, est un malheu-
reux capucin italien, Liberato da San Lorenzo, préfet apo-
stolique d'Ethiopie, qui réussit k arriver k Gondar avec
trois compagnons, mais pour payer avec sa vie la trop cou-
rageuse tentative d'y réorganiser les missions catholiques.
Dans un rapport8
au Préfet de Propaganda fide, rapport
daté de Gondar, le 28 mai 1714, après avoir donné un
résumé des événements, il expose la situation religieuse
du pays et les croyances des quatre sectes principales,
les moines du Takla Hâymânot, les moines de Ewostatëwos,
les disciples du Zar'a Buruk, «qui, tout en suivant les
erreurs de ces derniers, croient qu'on doit baptiser tout,
jusqu'aux bêtes, et toute autre chose comestible, qu'ils
regardent comme impure avant qu'elle soit baptisée», et
enfin les Cornant. «Les Cornant, dit-il, croient que manger
les poissons soit un péché grave, et que toute sorte de
sorcellerie soit permise».3
1
Ludolf, Hiêt. aeth., I, c. 15, dit : «Dembea sermone utitur ab
aethiopico prorsus diverso» : le mot qu'il en donne, yguyà «mon maître>,
revient dans les matériaux de L. Reinisch pour le quara et de J. Halévy
pour le dembia.
1
Camillo Beccari, Notizle e saggi di opère e doeumenti inediti
riguardanti la storia d7
Etiopia durante i secoli XVI, XVII e XVIII,
Rome 1903, p. 470.
a
En effet, le ms. n. 192 de la collection d'Abbadie, con-
, tenant un grand rouleau de charmes, a, au n° 4, une prière Jft«*'|* l
Dans la seconde moitié du XVIIIe
siècle, James
Bruce parle des Kemant, qu'il appelle Kemmouts,1
dans
la relation de son voyage de Gondar k Cerqin, lorsqu'il
partait de l'Ethiopie pour rentrer en Europe. Il en
parle assitôt qu'il est sorti de la ville royale, où il avait
été témoin de la sanglante épopée de râs Mikà'êl Sehul :2
«A quatre heures un quart, nous arrivâmes sur les
bords de la rivière de Toom Aredo, qui prend sa source
dans le pays de Kemmouts, peuple habitant les montagnes
au sud-ouest, et va ensuite se jetter dans une autre rivière
nommée Mahaanah. Les Kemmonts professoient jadis la
même religion que les Falacha, mais ils furent baptisés
* U^a
Ti't' * e
*c
- 'Pr
>ère pour les noms magiques de elgum et
fegën, des Falàsâ et guedâlë, des Qemânt» etc. J'ajouterai que les
mots si incompréhensibles, qui remplissent les charmes éthiopiens et
qui servent à les rendre si vénérés à cause de ce caractère mysté-
rieux, sont puisés quelques fois à l'agaw : p. ex. voici un charme ajouté
au ms. n. 202 D'Abbadie f. 2 v. : flfttfD : ft-fl : flA •' MM '-l0
^
M1 • HiSi&l (?) • h9°& • A CVfl (?) • Hïf1 '
» Q;f-ft£CA • KahTno-V (!) * flMl •
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1A. 17*A ï i n i rf<*>* • f M A, : n A.+ • rfC » ÏÏWC » h A
fï-1* i ll<»!W#V* • Mica* • A-MI/. « Mn.HH [rh.C] i
Jlfl'ï :
flrtA"D
(!) :
flA !!
Évidemment le gamâmâna qui suit le mot
anbasâ «lion» est une corruption de gamanâ, le mot qui signifie «lion»
dans les parlers agaw de l'ouest. La croyance à la puissance des Falâsâ
comme sorciers (peut-être, parce qu'ils travaillent le fer) est très ré-
pandue : la source mirifique de Goppa, dans le Schakka, dépendance
du Kafa, tue ou du moins mutile les FalàSîî et hudâ qui s'y baignent.
1
Evidemment, il s'agit d'une erreur dans la lecture des notes
de voyage, Kemmonts au lieu de Kemmouts.
s
James Bruce, Voyage en Nttfne et en Abyssinie, Paris 1790,
vol. IV, p. 315—316.

14. sous le règne de Faciladas,1
et ils ont resté depuis séparés
de leurs frères; malgré cela, ils conservent la plupart de
leurs anciennes pratiques, ce qui prouve qu'on n'a pas pris
beaucoup de peine pour les instruire dans le christianisme.
Ils mangent bien la chair des animaux tués par des chré-
tiens, mais non la chair de ceux qui sont tués par des
Ma}iometans, ou même par des Falacha. Un de leurs prin-
cipes est que, quand on est baptisé, et qu'on a communié
une fois, on n'a plus besoin de prier Dieu ni de s'occuper
d'aucune espèce de culte. Ils se lavent de la tête jusqu'aux
pieds toutes les fois qu'ils reviennent du marché ou de
quelqu'autre endroit où ils ont pu toucher quelque per-
sonne qui n'est pas de leur secte, parce qu'ils regardent
quiconque n'en est pas comme immonde. Ils se renferment
chez eux le samedi et s'abstiennent de travailler; mais, en
revanche, le dimanche on les voit moudre leur blé et faire
beaucoup de travaux pareils.
«Leurs femmes se percent les oreilles, et y suspen-
dent des poids afin de les faire tomber très-bas et d'en
aggrandir les trous, dans lesquels elles passent des anneaux
aussi gros que les portent les Arabes Bédouins de la Syrie
ou de la Palestine. Les Kemmouts parlent, a très peu de
chose près, le même language que les Falacha;2
ils ont
1
II régna de septembre 1632 à octobre 1667. C'est lui qui fixa
la capitale à Gondar. Son règne fut marqué par une violente réaction
du christianisme abyssin contre le catholicisme importé par les missions
portugaises. C'est donc bien vraisemblable que le clergé fanatique et
tout puissant, qui peuplait «a Cour, voulut imposer sa religion aux
paysans non chrétiens des environs de la ville. — La rivière Ma-
haanah est la rivière Mâhna de notre liste des localités Kemant.
2
J. Bruce demeura assez longtemps chez les Agaw des sources
du Nil Bleu et reporta d'Ethiopie plusieurs textes agaw, que j'espère
de publier incessamment; mais il n'avait aucune idée sur les langues
agaw. Dans le vol. III, p. 295, il dit : «Kuara dans la langue des Shan-
gallas signifie le soleil, et Beja, qui est le nom qu'on a donné à
l'Atbara, pays adjacent, tomprenant les terres basses du Sennar, ou la
contrée des Pasteurs, signifie la lune. Ces noms sont des restes des
une horreur singulière du poisson, et ils ne s'abstiennent
pas seulement de le manger, ils ne peuvent en supporter
la vue : la raison qu'ils donnent de cela, c'est qu'une ba-
leine, ou quelqu'autre gros poisson, avala le prophète Jonas,
dont ils se vantent de descendre. Les Kemmouts servent
à charrier de l'eau et à fendre du bois à Gondar, et les
Abyssiniens les méprisent excessivement.>
Le Dr. Edouard Rtippel, dont on connaît l'esprit
observateur, s'occupe des Kemant, qu'il rencontre sur la
route de Kerker au district de Jânfaqarâ; et il donne ces
renseignements :1
«Tous les habitants des environs se connaissent comme
membres d'une secte religieuse spéciale, qui s'est étendue
dans plusieurs provinces de l'Abyssinie occidentale et méri-
dionale et même dans les pays du Schoa.8
On appelle
Gamant les membres de cette secte. Ils sont méprisés au
dernier degré par les chrétiens et les musulmans d'Abys-
sinie, qui les regardent comme des véritables païens dé-
noués de toute religion. J'ai pu recevoir seulement des
renseignements incomplets sur leurs croyances religieuses :
voici les plus essentiels. Les Gamant croient dans un seul
Dieu et dans l'immortalité, et reconnaissent Moïse comme
un prophète inspiré par Dieu; mais ils n'acceptent aucun
livre religieux. Ils n'ont aucun jour spécial de fête; toute-
fois, ils s'abstiennent de labourer les champs pendant le
samedi. Ils n'observent aucune sorte de jeûne, et ils man-
gent indifféremment la viande tuée par les chrétiens, les
anciennes superstitions de ces peuples». Kuara «soleil» est un mot
agaw, les langues hamitiques parlées dans les pays au nord de l'Abys-
sinie ont, pour «soleil», des mots tout à fait différents. J. Bruce ne se
doutait pas que le Quârâ était un pays Agaw.
1
Eduard Riippel, Beise in Abyssinien, Francfort sur le Mein,
1838—1840, vol. II, p. 148—160.
2
II y a une confusion évidente avec les Falâsâ : les Kemant
ne sont pas sortis de leurs pays, tandis que les FalàSâ voyagent par-
tout pour travailler.

15. 10
juifs ou les mahométains, quoique ils détestent également
toutes ces trois religions. Le jour, que le père, chef d'une
communauté, vient de mourir, tous les habitants d'une
localité se réunissent dans une hutte particulière, où le
fils du défunt doit leur donner a boire de & bière. Au point
de vue du caractère, les Gamant se montrent des gens
aimables, paisibles et travailleurs, malgré les despotiques
provocations et persécutions desquelles ils sont victimes
par œuvre des membres des autres croyances religieuses.
Chez cette secte religieuse il y a une coutume étonnante
des femmes, qui, après leur premier accouchement, se
percent les oreilles et rendent le trou toujours plus large
en y figeant des morceanx de bois toujours plus gros,
jusqu'à former un grand anneau de chair, qui mesure trois
pouces et plus en largeur et qui tombe jusque sur les
épaules;1
c'est une singulière conception de l'embellissement
corporel, qui a, toutefois, des analogies chez les Botocudes
du Brésil et chez quelques tribus des îles Murray, au dé-
troit de Torres. La forme de la tête et les traits physio-
nomiques particuliers des membres de cette secte sont
caractéristiques et toujours les mêmes : ils sont parfaite-
1
Une habitude analogue a été observée par MM. Maurice Potter
et Favre chez une peuplade habitant le haut-plateau de Kamérou,
trois journées à l'est du M. Badjella à l'extrémité SW de l'empire
Ethiopien : «Les habitants du Kamérou ne sont pas des Adjibbas. Ils
ont la peau cuivrée comme les Gallas, mais les lèvres lippues et le
nez épaté. Les hommes se font des tatouages énormes sur le tronc,
les bras, le front, et se distendent le lobe de l'oreille avec un disque
de bois, à ce point qu'il pend parfois jusque sur l'épaule! Tandis que
le sexe fort s'abandonne à cette débauche d'ornementation, les femmes,
dédaigneuses de ces frivolités, n'ont ni tatouages, ni vêtements.»
Charles Michel, Mission de Bouchamps; Vers Fachoda, p. 458. — Dans
ses notes sur le lexique kemant, A. D'Abbadie appelle ïnkâ kânâ «bois
de l'oreille» ces boucles incommodes, et ajoute que ce bois est fourré
dans les oreilles aux femmes pour empêcher à elles de fréquenter les
Ainhara : évidemment, il s'agit d'une explication traditionnelle et vul-
gaire, probablement d'origine non-kemant, de cette coutume étrange,
qui n'est pas suivie par d'autres peuplades abyssines.
11
ment pareils à ceux des anciens Ethiopiens, et consistent
dans une tête légère, ovale, nez légèrement courbé, bouche
petite et aux lèvres un peu prominentes, yeux grands,
beaux et vifs, cheveux bien arrangés et un peu frisés.
La taille des hommes est à peu près de cinq pieds fran-
çais et demi. La langue des Gamant est identique à celle
des Falacha ou Juifs indigènes. D'après le témoignage
de Lik Atkoum, les Gamant étaient anciennement des
Juifs, et leur secte se forma vers la fin du XIIIe
siècle,
c'est-à-dire lorsque les Israélites furent persécutés si fière-
ment par les chrétiens abyssiniens. Je n'ai pu constater
comment ils agissent à propos de la circoncision et de
l'excision; mais on m'a nié qu'ils pratiquent toutes les deux.
Aucun Gamant ne demeure en Gondar; mais tous les jours
des femmes de cette secte y viennent, pour offrir en vente
du bois à brûler et de l'herbe pour les bêtes.»
Ed. Riippel insiste davantage sur les caractères phi-
siques de notre peuple. Dans son résumé sur les races
habitant Ethiopie, il note que la partie principale de la
population abyssine appartient à une race qu'il appelle
caucasique, et qu'il dit avoir les mêmes caractères des
Bédouins d'Arabie : visage oval, nez fin et bien marqué,
bouche bien proportionnée avec des lèvres régulières et
pas trop prononcées, yeux vifs, dents régulières, cheveux
un peu frisés ou même lisses, taille moyenne. «La plus
grande partie des habitants du haut-plateau du Semen et
des pays près du lac Sana, aussi bien que les Falacha ou
Juifs, les Gamant païens, et les Agaw appartiennent à ce
type, malgré leurs différences dialectales.»* C'est bien une
pareille rassemblance qu'on signale entre les Kemant et
les Wayto, au moins ceux du Sânâ. Cela explique pour-
quoi les voyageurs semblent avoir même confondu les
deux peuples, quoique les Wayto se distinguent très nette-
ment par leurs habitudes, qui les faisaient regarder jadis
1
Ruppel, op. cit., p. 323—324.

16. 12
comme des véritables païens; ils ne pratiquent ni la circon-
cision ni aucune autre cérémonie religieuse, et ils mangent
toute sorte de viande, que les autres Abyssins considèrent
défendue, telle que les oiseaux d'eau, le porc sauvage, et
les hippopotames, qu'ils chassent avec des javelots de bois
à la pointe infectée de venin. Ed. Rûppel ajoute que
seulement J. Bruce a signalé les Wayto avant lui; mais,
pendant que Bruce déclare que le language des Wayto
est absolument différent de tous les autres languages usités
en Abyssinie,1
Ed. Riippel, tout en confirmant que les
Kemant se servent du language des Falacha, déclare que,
d'après ses renseignements, les Wayto n'ont pas un lan-
guage particulier et parlent l'amharinna.2
Le savant voyageur de Francfort se plaint de plu-
sieurs erreurs, qui se sont glissés dans le rapport du mis-
sionnaire protestant Samuel Gobât, qui fut a Gondar
en 1830.3
Mais celui-ci, tout en donnant des renseignements
qui me semblent mériter d'être comparés avec ceux des
autres, déclare sincèrement qu'il ne les a pas puisés a la
source directe:4
«Les chrétiens, les musulmans et les juifs ne sont
pas les seuls habitants de l'Abyssinie; on y trouve encore
deux petits peuples, dont l'un, nommé Camaountes, entière-
ment composé d'agriculteurs, habite les montagnes des
environs de Gondar. Les femmes, dont les oreilles trouées
pendent jusque sur leurs épaules, fournissent de bois les
marchés de cette ville. Je n'ai pas pu visiter leurs villages
parce que je n'ai trouvé personne qui voulût m'accom-
pagner. J'ai vu quelquefois chez moi quelques-uns de ces
1
Bruce, op. cit., vol. III, p. 456. — A présent, les Wayto du
Çânâ sont musulmans.
* Riippel, ib., p. 205—206 et n. 2. Aujourd'hui, c'est absolu-
ment ainsi.
3
Kiippel, ib., n. 1 à p. 149.
* Samuel Gobât, Journal (Vun séjour en Ahysêinie pendant les
années 1830, 1831 et 1832, Paris 1835, p. 112-113.
13
indigènes; mais je n'ai rien pu savoir de leur religion.
Je crois que ce sont des déistes, qui, satisfaits de l'idée
qu'il existe un Dieu, ne s'inquiètent point des rapports
qu'il entretient avec les hommes; il en résulte que l'on
peut rarement se fier a eux. Quand on leur adresse des
questions sur quelque sujet et surtout sur leur religion,
ils repondent d'une manière équivoque et bouffonne. Ils
ont cependant une espèce de prêtres, et ils se réunissent
dans des maisons particulières, où ils prennent en commun
un repas qu'ils appellent Corban, communion ou eucha-
ristie. Ils mangent de la viande avec les chrétiens et les
musulmans, pourvu que l'animal n'ait pas été tué le samedi;
mais ils ne mangent jamais de poisson.»
Dans un autre passage de son livre, le rev. Gobât
parle des croyances superstitieuses dans l'influence des
sorciers (^boudas = budà). Les Abyssins croient que les
Falacha ou Juifs, plusieurs musulmans, et quelques chré-
tiens sont des sorciers; cependant les musulmans et assez
souvent les Falacha craignent autant les boudas que les
chrétiens : «On regarde1
encore comme boudas un petit
peuple païen appelé Camaouentes, qui habite les montagnes
des environs de Gondar. Les hommes ne viennent que
très rarement à Gondar; les femmes y apportent du bois
le samedi. Elles ont d'immenses pendans d'oreilles de fer
et d'autres métaux, quand elles sont jeunes; mais ensuite
leurs oreilles leur pendent jusqu'aux épaules. On ne sait
rien des secrets de leur religion, non plus que des Druses
du mont Liban. Ce qu'il y a de singulier, c'est que dans
leur langue le mot druse* veut dire seigneur. Ils parlent
presque tous l'amharique. J'ai déjà voulu aller les voir,
aussi bien que les Falacha; mais personne ne veut m'accom-
pagner a cause des brigands, répandus dans les environs
de Gondar.»
1
Gobât, ib., p. 247, n. 1.
* Peut-être, une erreur pour adarâ'i Coinp. aussi dalla jarsâ,
Gourag. t»CH ? vieillard.

17. 14
Si le rev. Gobât nous donne des informations si
maigres et incertaines, c'est surtout dans les écrits de ses
compagnons de la mission protestante, qu'il faut chercher
les reinseignements plus abondants et moins douteux sur
le peuple, qui nous intéresse.
Le missionnaire John Martin Flad, qui demeura assez
longtemps (1857—1863) dans le village falacha de Gendà,
dans les environs de Gondar, recueillit ces renseignements
sur les Falacha et les Kemant, auxquels ils dédia une
petite étude particulière:1
«Sur l'ancienne histoire des Falacha c'est vraiment
difficile de tirer quelques informations valuables de ceux
qu'ils appellent leurs savants. Plusieurs d'eux ont la foi
des Abyssins chrétiens dans le récit que la plupart des
voyageurs dans ce pays ont toujours reporté : que le roi
Salomon eut de la reine du Midi un enfant, auquel il
donna le nom de Menîlek. Plus tard cet enfant fut en-
voyé par Salomon en Abyssinie comme roi d'Ethiopie.
Ils ajoutent que, les Juifs de Palestine ayant pressé Sa-
lomon a envoyer son fils bien-aimé Menîlek dans un pays
si éloigné, il prit sa revanche sur eux, en ordonnant que
tout père dût envoyer son premier né avec Menîlek en
Abyssinie. La légende ajoute qu'ils épousèrent des femmes
du pays et qu'ils se naturalisèrent par conséquent avec les
Abyssins.
«Une autre opinion, professée par plusieurs Falacha,
c'est que leurs ancêtres vinrent de l'Egypte en remontant
le Nil et qu'ils s'établirent dans la province de Quara,
dans l'ouest de l'Abyssinie. Ils soutiennent que c'est seule-
ment depuis une époque assez récente, à peu près 250 ans,
que les Falacha hasardèrent de laisser leur pays origi-
15
naire1
et se dispersèrent dans les autres provinces. Ils
ont leurs établissements seulement dans les districts de
Alafa, Dagousa, Djelga, Armatchoho, Wogghéra et Semién.
Pour des raisons de travail, ils vont jusque dans les pro-
vinces les plus reculées de l'empire, et ils font exclusive-
ment les charpentiers, les forgerons, les maçons et les
tisserands pour l'empire tout entier; lorsque leur travail
est fini, ils reviennent a leurs établissements. En temps
de détresse extraordinaire ils cherchent un asyle dans le
Quara. — Que ces derniers renseignements puissent mé-
riter plus de confiance que les premiers, c'est évident par
le fait que le language particulier des Falacha et la langue
vulgaire des chrétiens du Quara sont absolument identiques.
«Dans un ancien livre éthiopien, qui contient l'hi-
stoire des anciens rois d'Ethiopie, j'ai trouvé cette note,
que je donne mot à mot : ,325 ans après la naissance de
J.-Chr., le christianisme fut introduit dans le pays par abbâ
Salâmâ, dont le premier nom était Fremenatos. Alors,
les rois éthiopiens demeuraient à Aksoum. Avant que le
christianisme fût introduit, la moitié du peuple était juive
et avait pris les commandements de l'Ancien Testament,
tandis que l'autre moitié du peuple adorait Zando (le
dragon)'2
«Tous ceux qui ont visité l'Abyssinie ont été frappés
par les nombreuses cérémonies et habitudes juives que se
rencontrent parmi les chrétiens, non seulement dans la vie
de tous les jours, mais aussi, et sourtout, dans les idées
religieuses et les institutions ecclésiastiques. Tout cela
1
Martin Flad, A short description of the Falasha and Kamants
in Abyssinia, together with an outline of the éléments and a vocabulary
of the Falasha language, tdited by dr. L. Krapf. Clirishona, 186G.
1
Ce n'est pas vrai. Dès que les sources éthiopiennes nous per-
mettent de voir les Falacha, c'est-à-dire depuis le XIVe
siècle, nous
les trouvons établis dans le Semên et le Çallamt, c'est-à-dire jusqu'au
Takkazë.
1
II est de toute évidence qu'il s'agit des renseignements tradi-
tionnels qu'on trouve dans la chronique abrégée des rois d'Ethiopie et
dans les listes royales modernes : le mot zando, pour ancê, confirme
l'époque récente du document vu par l'auteur.

18. 16
démontre que les affirmations de l'Histoire éthiopienne
peuvent avoir quelque chose de vrai. La province de
Quara a été depuis les anciens temps1
— et elle l'est
même à présent — le lieu où l'on envoyait les exilés; il
semble donc être bien probable que, lorsque le christianisme
fut répandu dans le pays, ceux des Juifs, qui ne voulurent
pas adopter la religion chrétienne, furent envoyés en exil
dans le Quara.
«Il y a une étroite rassemblance entre les Falacha
et les Kemant; seulement, ces derniers se trouvent dans
une ignorance et une obscurité encore plus profonde que
les premiers. Il y a seulement quelques petites différences
dialectales dans leurs languages, de sorte que les uns
peuvent comprendre parfaitement les autres.
«Tout n'ayant pas de livres, ils regardent le Penta-
teuque comme leur religion. Ils ont des prêtres qui peu-
vent se marier, qui sont appelés Kamassana, et qui
fonctionnent comme médiateurs entre le peuple et Dieu.
Ils ont leurs pères confesseurs : si le prêtre est absent,
sa femme est autorisée a recevoir la confession et à donner
l'absolution.2
— Ils ont des sacrifices, qui consistent en
un coq et en blé, et certaines lois de purification, qu'ils
observent très strictement.
«Ils appellent Korban3
leurs sacrifices. Le blé est
dispersé sur les tertres et les rochers pour les oiseaux,4
1
Le Quârâ semble avoir été annexé à l'Abyssinie dans une
époque assez moderne, ainsi que j'ai déjà exposé.
s
Au commencement du XVe
siècle le couvent de Dabra Bizan
et ses nombreuses dépendances, aussi bien que Dabra Màryâm du
Quahayn etc., admettaient la confession des religieuses par l'abbesse
de la communauté où elles vivaient.
3
Ge'ez querbân «sacrifice eucharistique», mot emprunté à
l'araméen.
* Comparez l'usage des Sidama de l'Enâryâ au XVIe
siècle dans
mon Historia régis Sarça Dengel, p. 142: «Ensuite, le roi ordonna au
chef de l'Enâryâ de cesser de sacrifier à Verawyâ, qui est le vautour;
car, chaque semaine, il sortait un jour dans la campagne et y égor-
17
et alors on l'appelle un korban pour les morts. Ils ont
cette coutume à l'instar des Falacha. Ils n'ont pas de
maisons pour la prière : les jours de fêtes, ils se réunissent
sur le sommet d'une colline sous des arbres ombreux.1
Ils sont accusés d'avoir des habitudes vraiment barbares,
par les Abyssins chrétiens aussi bien que par les Falacha.
L'inceste est commun entre eux. On dit qu'ils ne laissent
jamais mourir une personne de mort naturelle : si quelqu'un
de leurs proches est près d'expirer, ils appellent le prêtre
du village, qui lui coupe la gorge; ils croient que, si cela
est omis, l'âme du mort ne pourra pas entrer dans la de-
meure des bienheureux. — Les plus riches tuent une
vache, les plus pauvres une chèvre, ou une brebis, ou au
moins un coq sur le tombeau de leurs parents, ce qu'ils
appellent tazkâr (souvenir),2
et qu'ils ont en commun avec
les Falacha et les Chrétiens; seulement, ces deux derniers
geait un veau ou, -sinon, un bœuf très gras; aussitôt, beaucoup de
vautours se réunissaient; alors lui et ses compagnons coupaient en
morceaux la viande qu'on venait d'abattre et la tenaient dans leurs
mains étendues, et ces vautours la prenaient avec leurs becs et la
dévoraient.»
1
Probablement, c'est une ancienne coutume du paganisme :
comp. mes Note sugli Âgaw : II. Appunti sulla lingua Awiyâ del Dan-
ghelà, p. 16—17.
2
Tazkâr = «commémoration», et, dans l'usage courant, aussi =
le festin funèbre, qui suit les funérailles on la commémoration du
défunt. Récemment, K. Jàger, dans son étude sur les miracles de Zar'a
Buruk, a comparé le tazkâr abyssin à une coutume analogue de l'an-
cienne église chrétienne. Mais l'usage de cette sorte de réjouissances
funèbres est très répandu dans le pays, même en dehors du christia-
nisme, et je crois que c'est une habitude locale pré-chrétienne : du
reste, il serait facile d'y trouver des faits comparables dans tout recueil
ethnographique. — I. Guidi, d'après les renseignements du savant Kefla
Giyorgis, dit : «Les Kemant sont baptisés par des prêtres chrétiens,
mais n'ont pas la communion. La prêtrise est héréditaire, même entre
femmes. On dit que dans le banquet funéraire celui qui donne le
banquet crie à la fin : (àddagan al(àddaqan? ,est-il entré au Paradis
ou non?'; si le banquet a été bon, ou répond tùddaqa; si non, le
maître pleure et donne un autre banquet le jour après» (Voc. am. s. v.
C o n t i R o s s i n i . 2

19. 18
ne le tuent pas sur le tombeau.1
— Du reste, je ne me
rends pas responsable de la vérité de ces rapports. Les
chrétiens du pays, de même que les Falacha, excellent
dans l'art de calomnier tous leurs compatriotes qui n'ap-
partiennent pas à leur confession religieuse; les Kemant
ont une fermeté absolue a empêcher qu'on puisse écouter
ou voir quelque chose de leurs pratiques religieuses, et
cela aurait bien pu donner origine a de telles accusations
monstrueuses. — Du reste, Chrétiens, Falacha et Kemant
ont des pratiques assez semblables, qu'il serait malaisé de
ne pas regarder comme démoniaques.
«Les Kemant vivent surtout dans les environs de
Gondar, dans le Wogghéra, Kerker et Tchelga. Ceux qui
sont près de Gondar sont généralement pauvres, et tirent
leur subsistance du travail de leurs mains, les hommes
fournissant l'herbe et le foin pour le bétail de Gondar,
les femmes portant du bois au marché. Dans le Tchelga
et le Kerker, ils s'appliquent généralement a l'agriculture,
ils sont plus riches. Ils ont un gouverneur à eux mêmes
et paient l'impôt au roi, comme l'autre population d'Abys-
sinie. Depuis que le roi actuel a commencé à régner,
plusieurs Kemant ont adopté le christianisme, mais ils l'ont
fait exclusivement par des raisons matérielles, pour plaire
au roi et obtenir des charges gouvernementales. — On dit
que jadis ils portaient leurs enfants a Gondar pour les
faire baptiser; mais, depuis dix ans au moins, ils ont cessé
de le faire. Aussi bien que j'ai pu les connaître à Gondar
et a Tchelga, ils sont un peuple actif et intelligent, qui
recevrait — je n'en doute pas — avec joie un mission-
naire protestant si la liberté religieuse était assurée. Comme
les Falacha, ils abhorrent le culte des images. Ils obser-
qeniânt). Peut-être, une habitude de ce genre a été le fondement du
récit à p. 42—43 de mes Studi su popolazioni deW Etiopia.
1
Les Kemant mangent toujours leur tazkar sur le tombeau du
défunt. Les Falacha célèbrent leur tazkar dans leurs mesgid, et les
chrétiens dans leurs maisons particulières (Note de M. Flad). —
19
vent le samedi, mais pas si strictement que les Falacha.
Ils mangent toute sorte de mets des chrétiens, hormis la
viande d'une bête abattue le samedi et le pain fait avec
du blé moissonné le même jour.1
De même, les chrétiens
mangent tout ce qui a été cuisiné par les Kemant, à
l'exception de la viande d'une bête tuée par ceux-ci. Cela
dépend de la différence des bénédictions et des noms qu'ils
invoquent. Les chrétiens abattent la bête dans le nom de
la sainte Trinité. Les Falacha disent : ,Soit-il béni, le Dieu
d'Israël'. Les Kemant disent : ,Besek beseksek*.
«Les Kemant se divisent en deux classes. La haute
s'appelle kebert,2
l'inférieure est nommée yetanti.3
Les
membres de ces deux classes ne pouvent pas se marier
l'un avec l'autre. Les prêtres sont toujours choisis parmi
les Kebert. — La polygamie est reconnue. Ils ont aussi
le divorce : une femme divorcée peut épouser le frère de
son ancien mari.4
Les mêmes séparations mensuelles rigou-
1
Le roi Zar'a Yâ'qob (a. 1434—1468), dans ses lois, recueillies
dans le Maphafa Meslir, défend de moissonner an sankat, tandis qu'il
déclare licite de tuer des animaux pour en manger la viande et
célébrer ainsi la fête. Mais cette dernière disposition était fort con-
testée déjà de son temps, même par le clergé chrétien : les Actes de
Takla IJawâryât, son contemporain, contiennent un épisode pour
soutenir qu'on ne pouvait pas abattre des bêtes le sanbat ; et un épi-
sode semblable se trouve dans les Actes de Takla Hàymânot, qui furent
rédigés à Dabra Libânos pendant la 2me
moitié du XVme
siècle.
* Evidemment un pluriel sémitique de kebur. Cette distinction
des Kemant en deux classes doit être expliquée, vraisemblablement,
par l'assujettissement des indigènes à d'autres gens du dehors. Le fait
qu'on donne à l'aristocratie un nom sémitique pourrait faire croire
qu'elle est d'origine abyssinienne, peut-être des soldats fçavcâ) établis
par le roi ou des chefs, qui adoptèrent, avec le temps, la langue et
les mœurs de leurs sujets : il y a seulement la question religieuse, qui
pourrait s'opposer à ce point de vue. — C'est à noter que kebert
est un pluriel ge'ez ou tigraï.
* Peut-être, un pluriel de yet-antù, participe du verbe yet
être petit.
* Cela semble avoir été admis généralement par l'ancien droit
couturaier de l'Abyssinie.
2*

20. 20
reuses, que les femmes Falacha sont forcées d'observer
pendant sept jours, sont habituelles aussi parmi les femmes
des Kemant.
«Tous les ans, ils ont un jour d'expiation. On se
réunit sur une colline.1
Le père de chaque famille porte
un coq, qui est tué comme sacrifice pour toute la famille.
Lorsque les sacrifices sont achevés, le reste de la journée
est regardé comme une fête de grande réjouissances
Un compagnon de mission et de malheurs de J. M.
Flad, le rev. Henry A. Stem, donne la description suivante
des Kemant, qu'il approcha dans le Tchelga.2
«La nouvelle que des Francs venaient d'arriver mit
aussitôt le marché en mouvement, et Kosagui, le tertre que
nous avions occupé, devint en quelques heures le centre
d'attraction pour les Juifs, les chrétiens et les Kemant.
Cette dernière secte, qui vit presque exclusivement dans
le Tchelga, est très méprisée et mal présentée a cause de
son indifférence pour des préjugés religieux qu'un système
superstitieux avait copiés de l'autre. J'interrogeais un grand
nombre de personnes sur leur connaissance de Dieu et leurs
espérances dans la vie éternelle; mais au delà d'une croy-
ance dans un Etre Suprême et dans l'existence d'une vie
future, ils avaient si peu à dire que la question la plus
simple était pour eux une cause de la plus profonde mer-
veille et surprise. Ils ont quelques prêtres, et, dans cer-
taines époques, ils se retirent sur certains rochers pour
accomplir des actes secrets de dévotion; mais, du reste,
leur système de croyance est dénoué de tout élément
humain et de toute révélation divine, de tout objet sen-
1
On pourrait y comparer les banquets funèbres des Bilin, tout
près des grands tombeaux blancs, qui sont sur les coteaux et sur le
sommet des montagnes.
1
Rev. Henry A. Stem, Wandering» among the Falashaa in Abys-
êinia, London, 1862. — Stem fit le voyage de Wahni à Tchelga avec
un chef Kemant, envoyé par balambaras Guelmont, gouverneur de
Tchelga.
21
sible d'adoration capable d'impressionner les sens, et de
toute foi spirituelle pour toucher le cœur. Leur langue
est l'amharique, mais entre eux ils parlent la langue Fa-
lacha; et les traits étonnamment juifs de plusieurs hommes
et femmes de leur peuple nous porteraient a accepter le
récit qui leur donne une origine juive.
«D'après la tradition abyssine, le roi du Tigré passa
le Takkazë peu après sa conversion au christianisme et
envahit le Semièn et l'Amhara. Il y trouva un peuple qui
n'était ni chrétien ni païen, une chose étonnante qui excita
la curiosité du roi; il s'enquérit de ce qu'ils croyaient;
dans un style laconique, ils répondirent dans leur propre
dialecte kamant ou ham ant, ce qui signifie «comme toi».1
C'est de là qu'ils tirèrent leur nom actuel.
«Au point de vue matériel, ils sont une race indu-
strieuse, énergique et active, demeurant dans des districts,
où ils ont des excellents pâturages pour leur bétail et une
terre fertile pour récompenser leurs labours. Plusieurs
femmes vont chaque jour à Gondar pour y vendre le bois :
à première vue, c'était bien curieux de voir ces jeunes
femmes, habillées avec un simple jupon de cuir et avec
des boucles en bois, qui, d'après la mode orthodoxe, de-
vraient être si lourdes que les bouts des oreilles devraient
arriver en peu d'années jusqu'aux épaules, pendant qu'elles
marchent à travers le marché ou gémissent sous un fardeau
accablant de bois, indifférentes à toute chose, hormis le
gracieux ornement qui pend autour de leur cou.
1
Pour l'origine de cette légende, on peut remarquer que cette
explication ne repose ni sur des langues agaw, ni sur ramharinîia
(«comme» se traduit enda en amh.), mais sur le ge'ez. C'est donc une
légende littéraire, vraisemblablement inventée par le clergé chrétien.
— Une explication traditionnelle agaw (probablement falâSâ) est rap-
portée dans les notes kemant d'Ant. d'Abbadie : «kamàgau-toku ,il est
revenu sans profit'; de là dérive — dit-on — le nom des kïmânt, parce
qu'ils n'ont pas de livres sacrés, et ils n'ont profité en rien : point de
messe ou service. J'aimerais mieux le dériver de kamd ,vache'; kamânlà
serait le nom de vacher».

21. 22
cil y a quelques années, le roi Théodore, excité par
ses victoires et par son zèle religieux, voulait obliger cette
race inoffensive a adopter la religion chrétienne; mais,
lorsqu'on exposa ce projet dans une grande assemblée,
plusieurs chefs firent remarquer a Sa Majesté que, si cette
proposition était approuvée, les Kemant allaient devenir un
peuple guerrier et qu'ils n'auraient plus porté le com-
bustible à Gondar; c'était une chose si importante que
l'idée fut abandonnée, et ce pauvre peuple fut sauvé par
son travail pénible et par son activité du danger d'une
persécution ou d'accepter une croyance haïe et super-
stitieuse.>
C'est vraiment dommage que J. Halévy1
n'ait pas
étudié les Kemant pendant son voyage chez les Falacha.
Son rapport sur les Falacha n'a pas perdu son intérêt ni
sa fraîcheur, quarante ans après sa publication. Malheu-
reusement, sur les Kemant nous y trouvons à peine quel-
ques observations à la hâte:
«Au premier abord, rien ne distingue les Falacha
des Abyssins chrétiens. Ils s'habillent comme eux, leurs
prêtres portent des turbans comme les prêtres chrétiens,
ils bâtissent leurs maisons de la même manière, ils em-
ploient les mêmes ustensiles, et parlent l'amharique avec
autant de pureté et de facilité qu'eux; mais un examen
attentif nous persuade qu'ils diffèrent beaucoup entre eux.
Les Falacha sont, en général, plus corpulents et plus
foncés que les Amharas; leurs cheveux sont plus courts
et souvent crépus; leurs yeux sont moins dilatés, leur
visage moins long. En les voyant, je me suis rappelé
plusieurs traits des Bogos, descendants d'une colonie des
Agaws du Lasta, et lorsque j'ai fait la connaissance des
Qemantes, peuplade déiste, d'origine agaou, habitant de-
puis Wahni jusqu'à Djanfankara, j'ai été frappé de la
1
Joseph Halévy, Excursion chez les Falacha en Abyssinie; dans
le Bull, de la Soc. de Géogr. de Paris, t. XVII, 1869, p. 283—284.
23
rassemblance qui existe entre eux et les Falacha relative-
ment a la physionomie et au dialecte. Car les Falacha
parlent en famille un dialecte de l'idiome agaou; il leur
est si particulier, qu'on le dénote dans le pays par le nom
de falachina ou kaïlina;1
le language usité en Kuara a
une prononciation particulière.»
Le cardinal Massaia a ces notes:2
«La province de Tchelga, appelée aussi des Camant,
est une des plus fertiles de toute l'Abyssinie : sa hauteur
moyenne n'est pas au delà de 2000 m. sur le niveau de la
mer; on y a donc une température modérée, un climat
doux, et une belle végétation. Cette province est habitée
par une race particulière, qui a conservé et conserve son
originalité. Robuste, hardie, d'un caractère sérieux, elle
s'applique volontier au travail des champs, et sait, à l'occa-
sion, se montrer vaillante et guerrière. Sa religion est un
mystère : les Abyssins disent que les Camant sont païens,
et ce nom leur sied, au moins sous quelques points de
vue, car ils ne sont ni chrétiens, ni juifs, ni musulmans,
tout en conservant quelques pratiques des uns et des
autres. Ils croient toujours en Dieu; ils ne sont ni ido-
lâtres, ni fétichistes. Ils sont très aimables et accueillants;
ils n'ont pas de mœurs trop dépravées.»
1
A propos de ce nom, J. Halévy ajoute, p. 287: «Un autre nom,
rapporté et expliqué pour la première fois par M. d'Abbadie, est kaïla,
signifiant ,ne traverse pas', et qui fait allusion à leur manière rigide
de ne pas passer un courant d'eau le jour du Sabbat. En Walqaït et
en Thégadié, on les nomme aussi foggara, et les Ilmormas ou Gallas
les connaissent sous la dénomination de fendja. Ces deux dénomina-
tions paraissent avoir une origine historique.» Je ne sais pas si
M. Halévy ait jamais donné une suite à ces hypothèses : Foggarâ est
aussi le nom d'un district, qui occupe les bords NE du Çâng, entre le
torrent Arno Garno et le torrent Waynarâb, et Fangâ est un village
du district d'Arabyâ, à SW de Gondar.
2
Guglielmo Massaia, I miei trentacinque aimi di mùsione nelV alta
Etiopia, Rome 1886, vol. II, p. 118.

22. 24
Les autres voyageurs, au moins ceux dont je connais
les publications, n'ajoutent rien, ou bien peu, a ce que
nous venons de voir. On ne pourrait pas dire que la
situation religieuse et historique des Kemant soit bien
claire. Le mystère, dont ce peuple a toujours cherché de
recouvrir ses croyances et ses pratiques, sans doute pour
se dérober au fanatisme du clergé chrétien, continue de
l'envelopper. J'ai questionné inutilement sur ce sujet des
Européens, qui demeurent en Gondar depuis un temps assez
long. C'est pour cela quej'ai préféré de rapporter les différents
témoignages, tels qu'ils sont, au lieu de chercher d'en tirer
un résumé, qui aurait été d'une confiance très douteuse.
On pourrait même se demander si le nom de Kemant
indique une peuplade spéciale, une famille bien nette des
Agaw, ou tout simplement une secte religieuse. Probable-
ment, les deux termes de la question se confondent. Peut-
être, les Agaw de plusieurs districts du nord-ouest de
l'Ethiopie durent accepter plusieurs principes du christia-
nisme, sous l'influence des maîtres; mais leur conversion
au christianisme ne fut pas complète, et ce qu'ils avaient
accepté fut mélangé avec leurs croyances anciennes, juives et
païennes. Une nouvelle religion se forma, assez éloignée du
judaïsme des autres Agaw et du christianisme des Abyssins.
Cette religion fut un élément de cohésion pour ceux qui la
suivaient, et leur donna le moyen et la force d'empêcher
leur absorption par leurs frères ou par leurs maîtres.
Une phrase rapportée par M. d'Abbadie nous montre
que les Kemant repoussent la fraternité des Falàsâ : ce
mot est devenu pour eux une injure. Une autre phrase,
que nous verrons également dans les textes, nous dit qu'ils
prétendent d'être originaires du Schoa : c'est une blague,
une invention récente pour ennoblir leur peuple, en lui
donnant pour patrie le pays d'où venaient les conquérants
et les colonies militaires du XVIe
siècle. Leur langue
nous révèle, a elle seule, leur race et leurs rapports avec
les autres peuplades.
APERÇU DES LANGUES AGAW.
On sait que les Agaw représentent les anciens habi-
tants des haut-plateaux de l'Abyssinie avant les émigrations
des Sémites, qui traversèrent la Mer Rouge en venant de
l'Arabie méridionale et colonisèrent le pays appelé, encore
de nos jours, par le nom d'une de leurs tribus, les IJabasàt.
Avec le temps, dans le cours de presque trois millénaires,
les immigrés et les indigènes, les maîtres et les sujets se
confondirent ensemble, et le mélange fut la source du
peuple abyssin, tel que nous le connaissons : à langue sémi-
tique, et au type ethnique prédominamment couschitique.
Mais les Agaw purent se maintenir plus purs, ou moins
altérés, dans plusieurs contrées, séparées les unes des autres
par d'autres contrées habitées par des véritables Abyssins,
et ils y conservèrent leur langue originale, qu'ils emploient
dans leurs rapports familiers, tandis qu'ils se servent de
la langue sémitique de la région dans leurs relations
extérieures.1
Ce sont des îles linguistiques de la plus haute
importance pour les études éthiopiennes.
En l'état actuel de nos connaissances, les langues et
les dialectes agaw peuvent être distribués en quatre groupes,
qui tirent leurs noms de la place occupée par les peuplades
parlant ces langues et dialectes. On a donc : 1. langues du
nord de l'Abyssinie; 2. langues du centre de l'Abyssinie;
1
Voyez C. Conti Rossini, Note sugli Agaw : I. Appunti sulla
Ungua khamta delV Averghellé (extr. du Giornale délia Soc. As. lt.,
vol. XVII, 2m e
partie), Florence 1905, pp. 1—6; Notes sur l'Abyssinie
avant les Sémites, dans le Florilegium de Vogué, pp. 137 — 138.

23. 26
3. langues de l'ouest ou, mieux encore, du nord-oueBt;
4. langues du sud. Probablement, on devra ajouter un
5me
groupe, pour y classer l'ancien gafat, qui s'est altéré
dans un dialecte amharinna, et qui est disparu a présent,
absorbé par l'amharique : j'espère que, d'ici peu, on
sera mieux documenté sur ce sujet par des textes du
XVIIIme
siècle, que je compte de pouvoir publier pro-
chainement.
Le groupe du nord comprend aujourd'hui seulement
le bilin. C'est bien sûr que l'agaw était jadis parlé dans
toutes ou presque toutes les provinces abyssines de l'Ery-
thrée : Sarâwë, Hamâsên et Bur, appelé, ce dernier, à pré-
sent Akkélé Gouzaï. Il y eut, en effet, des considérables
immigrations d'Agaw. J'ai trouvé des noms de lieu par-
faitement agaw dans des régions, qui sont éloignées,
actuellement, de deux, trois, quatre journées de marche
des pays parlant encore l'agaw. Un dialecte agaw était
parlé, encore récemment, dans le Dembesan. Mais le tigraï
ou le tigré s'est substitué partout à la langue couschitique.
Celle-ci est restée seulement dans la vallée moyenne du
fleuve Anseba, où quelques milliers des Bogos ont réussi
k la sauver jusqu'à nos jours.
Les Bilin, Bilen ou Bogos sont originaires du Lasta,
d'où ils auraient émigré k la fin du Xe
ou au commence-
ment de l'XIe
siècle. On pourrait donc considérer le
groupe du nord et celui du centre comme deux branches
d'un groupe central plus ancien : les deux branches nous
donnent le moyen de suivre le développement des deux
dialectes, jadis très proches, pendant 10 siècles.
Anciennement, les Bogos occupaient un territoire
étendu. Le développement des peuplades tigraï les a ré-
duits au Senhit et aux montagnes qui le dominent. Leur
fierté, leur esprit d'indépendance, leur amour aux armes
ont pu conserver leur physionomie, leur langue. Mais la
paix et la sûreté sous le drapeau italien sont des ennemis
plus formidables que les razzias des Abyssins et des Bédja.
27
On travaille : le chemin de fer va sillonner les prairies et
les champs des fils de Jarqê. La civilisation, le progrès
économique vont donner le dernier coup de pioche k leur
individualité, et les assimiler aux peuplades plus fortes
et envahissantes, qui sont à la frontière de leur pays.
C'est fatal.
La langue bilin a conservé un certain cachet archaïque,
qui la caractérise. Le pays se prêtait admirablement a la
protection du language : c'est un coin éloigné de tous les
grands centres politiques et commerciaux, écarté de toutes
les grandes routes caravanières du passé, un coin qui n'est
pas entouré par un seul peuple, qui, par force d'attraction,
pouvait absorber ses habitants; les Abyssins des provinces
k langue tigraï, les tribus de pasteurs a langue tigré, les
Bédja de la vallée du Barca, les Saho et les autres no-
mades du Samhar, touchent, tous, les frontières de ce petit
territoire; dans leur hétérogénéité, ils ont paralysé, au
moins jusqu'k un certain point, leur influence. Mais les
Bilen n'ont pas réussi seulement k conserver leur idiome;
ils ont pu l'imposer k une autre population, d'origine abys-
sine, les Bêt T^quë, qui vinrent plus tard s'établir au
nord-ouest de leur pays. Peut-être, c'est un exemple'unique
de passage k la langue agaw.
Le caractère archaïque du bilin se révèle dans la
phonétique, qui conserve toutes les nuances des sons de
l'agaw; dans le lexique, où le trésor linguistique de cette
race a pu se soutenir assez bien, sans être noyé par les
infiltrations des mots empruntés aux autres langues; dans
la grammaire, qui a gardé soigneusement des formes vrai-
ment anciennes. Un des traits caractéristiques du bilin est
la substitution du son r au son t p. ex. comme élément
déterminatif des verbes dénominatifs et du réflexif, dans
les flexions verbales k la 2me
pers. sing. (au pluriel le t
devient d, tout en passant k r p. ex. dans la flexion du
cond. II), dans la formation du génitif, dans les suffixes
des nombres ordinaux etc. Le bilin a des nomina uni-
;
Sf§

24. 28
tatis en -râ. Autres phénomènes importants de cette langue
sont le féminin de plusieurs substantifs et deB adjectifs pri-
mitifs par le suffixe -l, le causatif des verbes en • 8, -d etc.
Le bilin se présente en deux dialectes, qui se distin-
guent surtout par des nuances de prononciation et par
l'usage de quelques mots particuliers à l'un ou k l'autre:
le dialecte des Bët Tarqë ou descendants de Gabra Tarqë,
les vrais Bilen, et le dialecte des Bët Taquë, ou descen-
dants de Taquë, o u Halhal, établis au nord-ouest des pre-
miers. La distinction peut aller jusqu'à la grammaire:
p. ex, les Bët Tarqë ont trois conjugaisons verbales, tandis
que le Bët Taquë ont assimilé la 2me
et la 3me
conju-
gaison a la première.
Les langues du centre sont parlées dans les pays
méridionaux du Tigré (Averghellé, Borâ Salawâ etc.) et
dans le pays compris entre ces distrits et le Schoa, qu'on
appelle Lasta, en général. Les Agaw de l'Averghellé se
donnent le nom de Qamtà, ceux du Lasta Haniir ou Hamit,
prob. un plur. de Hamtâ; mais même dans le Karnéschim,
district septentrional du Hamâsën, peu loin des Bilen, on
trouve encore une peuplade qui porte le nom de Ham.
Les langues ou dialectes agaw du centre ont été influencées
sensiblement par l'élément sémitique, qui s'établit dans le
pays depuis des temps assez reculés. On sait que le Lasta
fut le centre du royaume et le siège d'une dynastie d'ori-
gine Agaw — les Zâguë —, renversée vers 1268 par une
autre dynastie originaire de l'Amhara et qui prétendait
d'être issue du roi Salomon et de la reine de Saba.
Au point de vue phonétique, les parlers agaw du centre
de l'Abyssinie présentent des altérations très sensibles. Le
khamir a une tendance marquée k abréger les mots en
assimilant les groupes de consonnes, surtout si la première
est m ou n, et k transformer le d en j , le k en ë, ç, j ,
le s en s ou, k travers un ancien s, en c, le t en #, le
t en ç, surtout si la consonne est suivie par i, e, et même
si la syllabe ainsi formée se trouve k l'intérieur du mot:
29
p. ex. le mot qui signifie «chèvre» et qui se dit Jlntîrâ
en bilin, finterâ dans les dialectes de l'ouest, montre assez
bien cette double tendance, en devenant fiçerâ en khamir.
Un autre phénomène intéressant et répandu est la trans-
formation de k en y, surtout sous l'influence d'un r ou
d'une gutturale. C'est incontestable que les parlers agaw
du centre sont d'une dureté étrange; Ant. d'Abbadie l'a
bien noté, en observant que la fréquence des ç. et des q
et les fines distinctions des voyelles en rendent la pro-
nonciation assez difficile, comme on peut juger p. ex. par
la phrase khamir açnay-z-mà gasaç sa$ «prends le sabre
et le bouclier». Le khamir pousse plus loin que le bilin
le changement de t, d en r dans les flexions des suffixes
verbaux de temps et de mode; mais il garde presque tou-
jours le t comme exponent du génitif, et n'a plus, si ce
n'est par exception, des nomina unitatis en -râ. — Autres
particularités communes des langues du centre sont la
perte de l'ancien pronom personnel sujet de la 2me
pers.,
anti, pi. antan, qui a été remplacé par des dérivés du
pronom personnel indirect, ku le renforcement du n des
pronoms de la 3mc
pers. dans l'explosif n; les nomina
agentis au suffixe -atâ pour -antâ etc.
Le khamir nous est connu en deux dialectes présen-
tant des petites différences : un dialecte méridional, parlé
k Soqota et dans les districts voisins du Lasta, et un dia-
lecte septentrional, parlé dans le Wâg. P. ex. le premier
préfère les pluriels nominaux en -an où le second préfère
le suffixe -tân; la postposition du datif est s dans le pre-
mier, s dans l'autre, qui continue toutefois d'employer
le -s k l'accusatif etc. — Le khamta de l'Averghellé a
une physionomie spéciale. Il a subi plus profondément l'in-
fluence du tigraï, tandis que dans le Lasta c'est surtout
l'amnarinna qui a influencé les éléments du pays. Le
lexique khamta est tout plein de mots empruntés au tigraï;
la grammaire khamta semble se ressentir elle même de la
grammaire tigraï. L'histoire de l'Averghellé nous explique
4
Ai

25. 30 31
tout cela. Dans la phonétique, la langue de ce pays montre
une tendance marquée aux sons plus durs, et c'est encore
une influence du tigraï. Assez souvent le khamta remplace
par un q le k du khamir et des autres langues agaw;
le /, (j y devient g, et cela, avec la facilité du khamta a
renforcer les gutturales, nous porte k trouver un q pour
un j , <]; le c remplace fréquemment le §, j , et devient
lui-même " q : p. ex. le mot khamir fiçerâ «chèvre», que
nous venons de voir, devient fiqra en khamta. Une nou-
velle épreuve de la tendance du khamta aux sons plus
durs nous est donnée par les passages fréquents de s en «
et de t, d en t. Encore, le khamta se rapproche des lan-
gues de l'ouest, en changeant le t en y, au lieu de r,
dans la flexion des suffixes verbaux de temps.
J'appelle langues agaw de l'ouest celles qui sont
parlées k l'ouest du fleuve Takkazë après sa sortie du
Lasta, jusqu'k l'ouest du lac Sânâ. Le Semên devait être
l'anneau reliant ces langues au khamta et au khamir;
mais son dialecte nous est inconnu. L'agaw a disparu du
Sallamt, où il était parlé jadis. On le retrouve dans le
Wagarâ : le kâylïnûâ ou langue des Kâylâ, qui sont Fa-
lâsâ, serait originaire du Wagarâ. Peut-être le dialecte
étudié par J. Halévy et qui est donné sous le nom de
dembia dans les études de M. Reinisch et dans les miens,
est le dialecte de ces Falâsâ, Dans les alentours de Gon-
dar, et dans des villages du Çalgâ, de l'Armâôoho, du
Jânfaqarâ, du Wagarâ et du Kuallâ Wagarâ jusqu'k Wahni
et aux frontières nord-ouest de la véritable Abyssinie, il
y a les Kemant, qui parlent leur idiome agaw appelé
këmântnay. Enfin, le Quârâ, k l'ouest du Sânâ, a un agaw
particulier, nommé quârasâ, et qui est parlé aussi par des
nombreux Falâàà : encore, le quârasâ serait la langue offi-
cielle de la religion et du clergé Juif d'Abyssinie. Le
kemant et le quara, plus que des véritables langues, peu-
vent être envisagés entre eux comme deux ctfalectes:
quara et kâylâ sont parlés même en Gondar. Enfin, nous
trouvons ces dialectes parlés dans les mêmes districts; ils
doivent donc subir une tendance k se rapprocher tou-
jours plus.
Les pays qui sont habités par les peuplades k langue
quara et kemant purent garder leur autonomie jusqu'k
une époque assez récente, comme nous venons d'exposer;
mais, après, les éléments amhara se précipitèrent sur eux,
les envahirent, s'y établirent avec la capitale, la Cour
royale, une foule de couvents et d'églises. L'existence du
kemant, dans un pays si sujet k l'influence des nouveaux
maîtres, dans un pays plat et si parcouru, ne cesse pas
de nous étonner. Probablement, le quara et le kemant
doivent leur vie au fait qu'ils étaient et sont la langue
d'un groupe religieux bien défini, et qui cherche de se
tenir bien k l'écart de la religion des maîtres.
Au point de vue philologique, les langues de l'ouest
semblent se rapprocher du bilin plus que des langues du
centre. Elles n'aiment pas les sons durs. Le s y est rem-
placé assez souvent par un s, comme en bilin; tandis que
le passage de la dentale t, d k la liquide r, si commun
en bilin, y est très rare. Le g s'atténue sensiblement, le
yn disparaît. Mais le fait plus caractéristique est l'impor-
tance qui y prend un phénomène, a peine ébauché dans
les parlers du centre : la tendance de la dentale t k de-
venir y dans les suffixes de la flexion des temps et des
modes verbaux, surtout k la 2me
pers., dans le suffixe
formant le réflexif et le passif des verbes, k la fin des
mots, quelques fois même dans l'intérieur des mots : p. ex.
le mot ge'ez f
âmat «an» devient amarâ en bilin, amrâ
en khamir, amiyâ en quara et amay en kemant. Une
tendance analogue, mais moins forte, a été remarquée pour
le k. La grammaire se rapproche assez sensiblement k la
grammaire bilin; mais présente des particularités assez
nombreuses, p. ex. les pluriels nominaux en an, -tan, les
autres, ' qui sont nombreux, en -k, encore les autres en -lâ}
~li} -lan, qui n'ont pas été signalés dans les autres langues

26. 32
agaw, le causatif des verbes formé par le suffixe ê. Le
lexique, tout en étant influencé notablement par l'amha-
rinna, nous conserve des véritables v£i[iéXia linguistiques :
p. ex. le mot aéênd «roi>.
Les langues que j'appelle du sud sont celles qui sont
parlées au sud du lac §ânâ, a l'ouest du Nil Bleu. Ce
sont i'awiyâ, parlé dans l'Agawmeder, où les Agaw ont
le nom d'Awâ, Awawâ, et le damot. Le Dâmot semble
avoir été annexé au royaume d'Abyssinie par le roi c
Amda
Syon I (1314—1343), et aurait reçu dès les premiers
temps des colonies militaires. Mais il put garder assez
bien son caractère agaw, aidé probablement par les frères
de l'Agawmeder, qui durent se plier à la conquête abys-
sine seulement pendant le XVIe
et le XVIIe
siècle.
L'awiya a été la première langue agaw étudiée par un
Européen : en effet, le missionnaire italien Fr. A. de Angelis,
qui mourut en 1622, et qui séjourna longtemps en Agaw-
meder, savait parler dans la langue du pays. Sur le damot
on a des matériaux encore inédits du XVIIIe
siècle : les
renseignements sur cette langue, qu'on trouvera plus tard,
sont puisés de mes notes sur le dialecte parlé à Mankusâ
notes que je publierai prochainement avec ces matériaux
du XVIIIe
siècle.
Les langues du sud ont une allure tout à fait spé-
ciale, s'étant développées d'une façon entièrement indépen-
dante des autres, et ayant eu moins à souffrir — surtout
l'awiya — des langues sémitiques. Leur importance pour-
rait être comparée seulement à celle du bilin; sous plu-
sieurs égards, elles semblent s'imposer davantage a notre
attention. Elles ne repoussent pas les sons durs g, q, t, ?,
comme les langues de l'ouest, mais elles n'ont pas la dureté
des langues du centre; au contraire, l'awiya me rappelait
par sa douceur le tigré, si différent du tigraï sous ce point
de vue. Le 'ayn- a disparu. En awiya, au moins dans le
dialecte du Danghela, le t a une tendance très accentuée
à devenir s : le fait est intéressant, car le même phéno-
33
mène se vérifie dans le dialecte amharique parlé dans le
pays plus voisin, le Godjam, où, antérieurement a l'amha-
riûîia, on devait parler un dialecte agaw très proche de
l'awiya. Le t n'a pas la tendance, que nous avoDS vue
dans les autres groupes, à se transformer en d, r, y dans
la flexion de la 2me
pers. des suffixes verbaux, ou l'a
moins accentuée : p. ex. la 2me
pers. sing. du parfait a le
suffixe -tohuâ en awiya, -to<juâ en damot, -duh en bilin,
-rû en khamir, -îg en kemant; elle a donc conservé, presque
toujours, l'ancienne consonne dans sa pureté. Une foule
de mots change radicalement, même pour exprimer des
idées prinlitives : p. ex. «soleil» se dit awâ dans le sud,
kuarâ dans les autres langues agaw; «père» se dit italâ
dans le sud, eger ou abba ailleurs; «mère» est yirfi et
ganâ, respectivement, etc. La grammaire, tout en étant
encore connue imparfaitement, nous montre déjà des côtés
caractéristiques. Sans parler des flexions verbales, on peut
signaler p. ex. le pronom interrogatif ayâ dans le sud,
comme en sémitique, tandis que les autres langnages agaw
ont awâ, aie; les nomina agentis prennent la finale -ïnï,
le suffixe -antd des autres langues venant réservé aux
participes; on fait le féminin des noms à l'aide d'un suf-
fixe -d: le pluriel des noms par réduplication est usité plus
couramment; les pluriels nominaux se forment surtout avec
le suffixe -kd, inconnu aux langues du nord et du centre,
très rare dans l'ouest; le suffixe du causatif, qui semble
être un des signes les plus marqués du groupement des
différents idiomes agaw, est -s, etc.
Il serait absolument superflu d'insister sur l'intérêt
de tout premier ordre, que l'agaw a pour les études de
philologie et d'histoire, visant l'Ethiopie. Mais l'agaw a
une importance assez considérable au point de vue de la
linguistique générale. Les études de Léo Reinisch viennent
de jeter une lumière inattendue sur ce sujet. En effet,
c'est dans les langues agaw que le savant Autrichien a
trouvé assez souvent la clef pour résoudre ou pour mieux
C o n t i l t o s s i n i . M

27. 34
éclaircir les problèmes formidables de philologie hamito-
sémitique, qu'il s'était posés, et qu'il vient de traiter en
maître dans un volume des plus remarquables.
En cherchant de tirer, des matériaux a ma disposition,
les lignes de la grammaire kemant, il m'a paru désirable,
aux fins de la science, et surtout pour les philologues qui
ne se sont pas spécialisés dans l'étude des langues hamito-
éthiopiennes, de recueillir, en l'occasion, nos principales
connaissances de la grammaire agaw en général. Je m'em-
presse d'ajouter que je ne me suis pas proposé d'esquisser
une grammaire comparée des langues agaw : non seule-
ment je ne me suis pas occupé de la phonologie, qui pourra
être étudiée plus tard, lorsque auront paru tous les riches
matériaux que j'espère d'avoir d'ici peu a ma disposition;
mais je me suis défendu a dessein de franchir les fron-
tières troublantes, mais pourtant si séduisantes, des re-
cherches sur les origines; si la matière m'a entraîné a
rappeler des faits linguistiques des Sémites, ou d'autres
Hamites, ou parfois des peuples du Haut Nil, ce sont des
simples rapprochements, ou les souvenirs des recherches
heureuses d'autres savants plus autorisés que moi. En me
bornant a mettre à côté les unes des autres les différentes
formes des différents languages, mon but a été simplement
d'ébaucher, a côté du kemant, un précis de morphologie
des langues modernes agaw, telles qu'on les connaît à
présent, afin de donner une sorte de tableau de l'état
actuel; de donner aux autres un point de départ et un
élément de travail; enfin, pour mettre les non-spécialistes
à même de jeter un coup d'oeil sûr et rapide sur cette
importante famille linguistique.
M M AI R E.
3*

28. I.
Notes phonétiques.
Le kemant n'a jamais été écrit. C'est le sort de toutes
les langues agaw, qui n'ont pas de littérature; et, encore,
puisqu'elles sont condamnées à disparaître dans un temps
plus ou moins lointain, on a tous les droits de croire
qu'elles resteront toujours, tant qu'elles vivront, à l'état
de simples parlers vulgaires. Les Agaw demeurèrent tou-
jours dans un état assez rudimentaire de civilisation. Les
seuls qui auraient pu avoir une littérature nationale,
auraient été les Falâsâ : hé bien, ils se montrèrent dé-
* pourvus de toute originalité littéraire, et empruntèrent tout
aux Abyssins chrétiens, à partir de l'alphabet jusqu'à la
langue écrite et à la Bible, voir jusqu'à leur nom. M. J.
Halévy vient de faire paraître des prières juives, où le
texte ge'ez est coupé par des expressions et des périodes
agaw, qui semblent être — au moins, au premier coup
d'oeil — en langue quara; mais il faudrait savoir si elles
ont été tirées d'un manuscrit assez ancien, la rédaction
duquel n'ait pas été influencée par des éléments étrangers
au pays, ou si elles sont passées de l'état oral, traditionnel
a l'état de document écrit par les soins ou sur la demande
du voyageur Polonais, qui les a reportées, M. Faïtlowitch.
En effet, tout ce qui a paru, tout ce qu'on connaît en
langue agaw a été écrit pour le compte d'Européens. Peut-
être, quelque manuscrit éthiopien pourra nous révéler un
jour une de ces petites notes, qu'on trouve surtout dans
les codes de la collection de Magdala, ayant pour objet
d expliquer en ge'ez ou en amharinna de petits recueils
Ï-SÏ

29. 38
de mots étrangers, et qui contiendra des explications de
l'agaw; mais ce sera une chose bien courte. L'espérance
de trouver pour l'agaw un document correspondant au
Nagara Gâlla, que j'ai édité d'après le ms. n° 185 de la
collection d'Abbadie, ne semblerait avoir aucune chance
de se vérifier.
Nous allons passer en revue les signes et les sons
particuliers de la langue kemant.
§ 1. Il est incertain si l'agaw ancien connaissait
l'explosion glottale, qui pouvait accompagner en sémitique
la voyelle initiale d'un mot. S'il la connaissait, cette attaque
brusque s'est toujours adoucie. Ni le kemant ni les autres
langues agaw ont le son ' (elif) au commencement des
mots. Mais il existe à l'intérieur du mot, au moins en
quelques langues : nous en avons des exemples, que je
crois douteux, en kemant, tels que ams'i jeudi, ad'i di-
manche, sill'a homme du Tigré, mot'l charge, subst.,
samb'l poumon, et des preuves tout k fait sûres dans les
langues du nord et du centre.
§ 2. Le son c
ayn n'existe pas en kemant, ni dans
les autres dialectes de l'ouest. Il n'existe non plus dans
les langues du sud : quelques fois, on le trouve remplace
par h en khamir. Bref, il n'existe pas là où les langues
agaw sont en contact avec l'amharinna, qui l'a perdu lui
aussi. Mais il se trouve en bilin et en khamta, c'est-k-
dire dans des langues parlées tout près du pays k langue
tigraï, où le 'ayn a conservé toute sa dureté; encore, il
s'y trouve surtout dans des mots empruntés au sémitique
ou communs au tigraï et au tigré, tout en se montrant
plus rarement dans des mots vraiment agaw, comme p. ex.
bil. l
awq eau, bil. 'il, kmt. 'al œil. — La double coïn-
cidence, que nous venons de relever, ne saurait pas être
regardée comme accidentelle.
§ 3. L'agaw possède un son g, qui a beaucoup de
rassemblance avec le £ sémitique, tout en étant moins dur.
39
En kemant, il B'est radouei considérablement; il reste plus
fort en awiya que dans toutes les autres langues agaw.
Une tendance générale de tous les parlers agaw porte k
changer le g en h : le kemant ne fait pas d'exception,
p. ex. int-og et int-oh il vint.
Il sied ici de rappeler un fait, qui ne me semble pas
sans importance. L'éthiopien a transformé son ghaïn en
<
ayn) tandis que le sabéen continuait à le garder. Si la
transformation est arrivée sous l'influence des langues hami-
tiques du pays (ou pourrait en douter, le même phéno-
mène s'étant vérifié dans les langues sémitiques du nord),
il faudrait en conclure que les anciens îlabaèât ne se
trouvèrent pas en rapport immédiat avec les Agaw, chez
lesquels le son g existe toujours : ce serait, peut-être, un
nouveau indice, tout-k-fait imprévu, en faveur de l'hypo-
thèse, que j'ai avancée ailleurs, que les hauts-plateaux de
l'Erythrée, où les anciens Sémites durent commencer a se
mêler avec les éléments indigènes, étaient occupés jadis
par les Kounama ou les Baria.
§ 4. Le kemant possède deux aspirées, h et h : cette
dernière correspond k celle que les Ethiopiens écrivaient *,
et que de nos jours, après la confusion de 0, rh> "i e n
amharinïïa, les copistes modernes préfèrent d'exprimer par
un signe nouveau, *fi. Dans les notes d'Abbadie, on trouve
aussi une troisième aspirée, h : je l'ai gardée dans le
lexique, mais je ne crois pas qu'elle existe vraiment. Je
crois que c'est la même chose pour toutes les autres lan-
gues agaw, auxquelles je ne reconnaîtrerais que deux
seules aspirées, une faible et une très forte. Il faut ajouter
que même la consonne aspirée plus forte a souvent la ten-
dance k s'affaiblir et k se confondre avec l'autre; d'autres
fois elle disparaît, p. ex. quara ahwë et awê tête, awiya
hamberï et emberï rêve.
§ 5. Le kemant change assez fréquemment le k
en h. C'est un phénomène des plus ordinaires aussi dans
les autres langues agaw et en tigraï. Le lexique nous
M

30. 40 41
montrera, à la lettre h, une foule de mots commençants
par cette consonne, substituée à un k.
Plus importante est la confusion, en kemant, de k
et de q. Les notes d'Abbadie nous donnent une certaine
quantité de mots qui ont le 3; et je les publie tels que
le voyageur les a transcrits. Mais, lui-même, il déclare
que les Kemant n'ont pas le 9; et les renseignements de
Kefla Giyorgis k M. Guidi confirment qu'ils confondent,
dans leur prononciation, les deux sons. C'est l'occlusive
palatale ordinaire qui l'emporte sur l'explosive sourde
vélaire; c'est un fait opposé à celui que j'ai noté en
khamta : le khamta a une tendance a substituer le k
par le q.
Le kemant semble connaître le son q, quoique les
notes d'Abbadie ne soient pas bien claires k cet égard.
Le q existe dans les autres langues agaw, au moins dans
celles du nord et du centre, aussi bien qu'en tigraï. Il
s'agit d'un son très sourd, prononcé par les organes pro-
fonds du larynx; l'explosion emphatique du q dispa-
raît. Il représente, pour moi, le passage physiologique
de q k
§ 6. Le n est un son nasal emphatique, suivi par un
arrêt brusque, déterminé par le larynx, après l'explosion.
Il est commun k toutes les langues agaw, quoique il n'ait
pas eu la puissance de s'imposer aux langues sémitiques
locales. En kemant on le trouve au commencement, a
l'intérieur ou k la fin du mot : c'est le même dans les
autres languages, hormis le bilin, qui le substitue par la
nasale simple au commencement du mot. P. ex. kemant
fias khamir, damot was, awiya hasi, bilin nàz os.
Le n se trouve seulement dans des mots empruntés
k l'amharinna.
§ 7. Le s semble très rare en kemant : kasëlselât
chair enlevée au col du cheval, qasbat instant, mas cri
pour exciter une mule, masâdir mal lent et intermittent.
On pourrait s'attendre a le voir substitué par t, d'après
ce qui arrive k plusieurs dialectes amhariques. Mais Ant.
d'Abbadie remarque dans ses notes que le kemant n'a
ni q ni t. C'est vrai qu'il donne plusieurs mots avec un /,
p. ex. alagat-og il se joua de q. u., lankuâtâ s. d'arbre,
amalat échappe-toi, datanâ qui ajourne, qataqat frappe
à coups redoublés, mârtâ queu d'éléphant portée comme
trophée, matwât charité, tênâ santé etc.; mais ce sont sur-
tout des mots empruntés k l'amharinna.
Le s et le t donnent lieu k un problème assez in-
téressant.
D'après l'opinion courante, on est porté k considérer
ces deux sons comme étrangers k la phonétique agaw
primitive, et k les croire plutôt empruntés au sémitique:
cela serait prouvé par le fait qu'on les trouve surtout
dans des mots d'emprunt. Je n'en suis pas entièrement
convaincu.
Le son s est assez fréquent en khamir, et, plus encore,
en khamta. On pourrait croire qu'il s'agisse d'une mani-
festation de la tendance de ces langues aux sons plus durs,
tendance que nous avons déjà signalée. Mais on trouve que
le $ des langues du centre correspond k un s des langues
de l'ouest; non seulement, mais les langues du nord et de
l'ouest nous donnent, k la place de ce s qu'elles n'aiment
pas, non un s simple, mais un s, qui y représente tout
justement un ancien s. P. ex. khamir saqû, awiya suq,
damot seq et quara sag, bilin saqù, sâicq cuire, bouillir;
khamta, awiya, damot seqâ, khamir, dembia sikâ, et quara,
bilin sikâ dix. Ce dernier mot suffirait k établir la pré-
sence de s en des mots purement agaw; mais il serait
facile d'augmenter la liste, surtout avec les langues du
sud : damot sella, awiya sellî petit, dam. aw. sân langue,
mnih lion, aw. sarql} dam. sarkl noir, aw. siarwï arc,
flèche, aw. dam. sisifi cheveu, aw. syaganâ sanglier. Mais
on peut ajouter un autre fait. Le causatif des verbes est
formé avec le suffixe -.s dans les langues du sud : il ne
serait pas vraisemblable qu'on ait adopté un son étranger
ï

31. 42 43
dans une fonction si importante et liée si intimement
avec l'essence même de la langue.1
On est moins documenté sur le t. Mais, si l'on admet
pour le s une origine agaw indépendante de l'influence
sémitique, on serait porté tout naturellement à admettre
une égale solution pour sa correspondante explosive den-
tale. En tout cas, on pourrait signaler des parallélismes
remarquables entre le centre - agaw et le sud - agaw au
sujet du t, comme au sujet du .? : p. ex. damot tow,
awiya tu, khamta taw et quara, dembia; khamir, bilin
tuw entrer.
§ 8. Le kemant possède les deux sons c et ç, qu'on
connaît très bien par l'amharinna; mais le second semble
l'emporter sur le premier et le substituer jusque dans les
mots d'emprunt, ce qui rappellerait le bilin, qui, d'après
L. Reinisch, aurait seulement le c : p. ex. kem. Çïkko im-
portun = amh. ^fi :, qabaraççô sorte de plante = amh.
qabarïcco. Il faut ajouter que, avec de très rares excep-
tions (p. ex. çïkâ dix), les mots kemant qui ont un c ou
un ç sont communs avec l'amharinna.
On sait que, d'ordinaire, le c et le ç dérivent de t, /;
c'est assez curieux de voir cet avantage du ç dans le
kemant, qui repousse le t Mais, assez souvent, ils corres-
pondent k un k qui s'est palatalisé : p. ex. khamir cisih
champ = bil. klsin, damot et awiya v,ô passer la nuit
= khamir ci, quara, dembia, bilin ki, kemant hançal
étrangler = ge. hanqala.
Le S ne semble pas donner lieu k des observations
particulières. Le kemant suit la tendance des langues du
nord et de l'ouest, qui porte k remplacer par ce son le c,
1
On pourrait croire que l'ancien caus. sud-agaw était en .s comme
dans les langues de l'ouest; le s aurait été transformé en * par ana-
logie à une loi "phonétique générale, par laquelle assez souvent le *
du sud-agaw a comme correspondant un s dans l'agaw de l'ouest et
du nord.
le ç, voir le j et le j/ : p ex. sïltta petite outre = amh.
dïnïsâ s. de topinambour = amh. JC""}6
^ :, quâqïêâ s. de
maladie = amh. ^«fe^ », etc.
Le g et le j semblent se confondre toujours en j
dans l'idiome que nous allons étudier. D'Abbadie transcrit
constamment j et abandonne d'une manière absolue le g :
je n'exclue pas qu'il ait cédé a une suggestion des Amhara
lettrés et cultivés, qui jugent plus correct et de bon
ton l'emploi de Tf, au lieu de j£. Tandis que le c, c
semble d'origine assez récente (la comparaison du khamir
et du bilin ferait croire que ce son était bien moins ré-
pandu qu'aujourd'hui dans l'Abyssinie centrale a l'époque
de la migration des Bogos), le ; semble, au contraire,
pénétré dans la phonétique agaw depuis un temps très
reculé, et apparaît dans des mots communs k tous ou k
presque tous les groupes, ce qui prouve son ancienneté:
p. ex. bilin, khamir, dembia, quara jib, khamta giw acheter
et awiya gew-nâ propriété; bil. jlgâ, khmr. jigâ, aw. jegd
pauvre; bil. kem. demb. qua. jâb partie antérieure: bil.
demb. qua. hern. jâg insulter etc.
§ 9. Les autres sons ne me semblent pas nécessiter
d'explications spéciales. Ce qu'on a dit pour le quara et
pour l'amharique peut très bien s'appliquer au kemant,
p. ex. k propos de la prononciation des voyelles, du son a
qui prend l'a bref, du son ë ou ï du sâdis, de l'aspira-
tion du h qui passe assez souvent k v, etc. Le kemant
ne donne aucun exemple du son p, qui existe dans les
langues du centre et du sud (p. ex. khamir de Soqota
pabâ s. de sycomore = bâmbâ et pfdlimtd vache d'une
couleur blanchâtre; damot, awiya pag-s rompre, fendre,
pipi cadavre), et qui a été constaté aussi en quara (arp
tombeau, anpô aisselle, sapar se camper, sânp sandale,
pëlêâ puce, kanper lèvre, sanap seul), dans des mots, où
les autres parlers agaw ont b ou /. Enfin, le kemant suit
toutes ses langues sœurs dans leur répugnance k com
mencer les mots par r.
n*
W*
y*
à