2. GALAXIA
• Vivimos en un planeta llamado Tierra, que es parte de nuestro
sistema solar. Pero, ¿dónde se encuentra nuestro sistema solar? Es
una parte pequeña de la galaxia llamada Vía Láctea.
• Una galaxia es un conjunto de gases, polvo y de estrellas y sus
sistemas solares. La galaxia se mantiene unida gracias a la fuerza de
gravedad. Nuestra galaxia, la vía Láctea, también tiene un en el
medio.
3.
4. • Cuando a la noche observamos las estrellas en el cielo, estamos
viendo otras estrellas de la Vía Láctea. Si está muy oscuro, alejado de
las luces de la ciudad y de las casas, podemos incluso ver cómo las
franjas de polvo de la Vía Láctea se expanden en el cielo.
5. • Sin embargo, existen muchas otras galaxias además de la nuestra.
¡Son tantas que aún no hemos podido contarlas a todas! El observó
una pequeña porción del espacio durante 12 días y descubrió 10,000
galaxias, de todo los tamaños, formas y colores. Algunos científicos
creen que podría haber unos en el universo.
6. • Algunas galaxias tienen forma de espiral como la nuestra. Tienen
brazos curvados que hacen que parezcan molinetes. Otras galaxias
son lisas y tienen forma de óvalo. Se las denomina galaxias elípticas.
También existen galaxias que no tienen forma ni de espiral ni de
óvalo. Son de forma irregular y parecen manchas. La luz que nosotros
vemos de cada una de estas galaxias proviene de las estrellas en su
interior.
7. • A veces las galaxias se acercan demasiado y se chocan entre sí.
Nuestra Vía Láctea algún día se chocará con Andrómeda, nuestro
vecino galáctico más cercano. Pero no te preocupes. Faltan como
cinco mil millones de años para que eso suceda. Y aunque sucediera
mañana mismo, puede que ni te des cuenta. Las galaxias son tan
grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se
choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no
llegan a colisionar.
8. • El llamado modelo cosmológico estándar explica qué ocurrió después
del Big Bang. Dice que el Universo se expande desde entonces, pero
que en algunos puntos la gravedad permite que la materia se
concentre y forme galaxias, por ejemplo. Este modelo se basa en la
Relatividad General de Einstein, en la energía oscura y en la materia
oscura. Esta última es básicamente una fuente de gravedad invisible
que es la que permite entender la velocidad y la estructura que se
ven en las galaxias lejanas. Sin embargo, cuando se mira más cerca,
aparecen cosas que no se pueden explicar si se da por sentado que
existe una materia oscura invisible.
9. • Es el caso de las galaxias enanas que giran en torno a nuestra galaxia,
la Vía Láctea, y su vecina, Andrómeda. Para algunos científicos estas
galaxias satélite son una prueba de que el modelo cosmológico
estándar es erróneo. Otros recuerdan que la teoría funciona bien para
explicar lo que vemos lejos, y que podría ocurrir que la Vía Láctea y
Andrómeda sean excepcionales y que esto nos lleve a engaño.
10. • Ahora, un estudio publicado en Science, y elaborado por un equipo
internacional de astrónomos, ha presentado unos resultados que
siembran nuevas dudas sobre el modelo cosmológico estándar. Sus
observaciones de la galaxia Centauro A, situada a 13 millones de años
luz de la Tierra, han sugerido que la materia oscura, ingrediente
indispensable del modelo cosmológico estándar, tampoco puede
explicar el comportamiento de sus galaxias satélite.
