1. El paciente inteligente Publicado por Genís Carrasco
Soy un médico intensivista que alterna su labor clínica con la docencia en el campo de
la Medicina Basada en la Evidencia y la afición a la escritura creativa. Si hace dos
meses alguien me hubiera dicho que tendría un blog con miles de visitas, sin duda le
hubiera administrado una buena dosis de antipsicóticos. Sin embargo, ahora me parece
de lo más normal que todo empezara con la publicación de un libro para ayudar a los
ciudadanos a afrontar la crisis sanitaria.
viernes, 22 de junio de 2012
Avances médicos del siglo XXI: ¿sorprendentes o no tanto?
Cuando publiqué el post sobre el tratamiento exagerado de las “malas noticias
sanitarias” por parte de algunos periodistas especializados, recibí muchos tuits
que me pedían que hiciera lo mismo con las “buenas informaciones”,
especialmente con las relacionadas con los nuevos avances farmacotecnológicos.
En realidad, los hallazgos de nuevos medicamentos o tecnologías innovadoras
también suelen presentarse de forma algo desenfocada respecto a la realidad. Y
aunque es comprensible, resulta innecesario. Se comprende porque tanto los
periodistas de la salud como sus fuentes, nosotros, tenemos una tendencia
natural a maximizar la realidad, hablando sólo de las ventajas, sobre cualquier
equipo o medicamento prometedor sin dejarle claro al lector qué parte de la
información es evidencia científica y qué otra corresponde a promesas que, por
muy loables que sean, solo son posibilidades futuras.
Divulgar con la exageración resulta innecesario. Se puede hacer buen
periodismo de salud basándose rigurosamente en las fuentes científicas y
hacerlo con un lenguaje sencillo, comprensible y optimista que aumente el
interés del lector pero que le deje claro qué parte de la información es ya una
realidad y qué parte son sólo posibilidades de un futuro más o menos cercano.
Sólo hay que acceder directamente a las publicaciones que avalan tal o cual
avance y leerlas críticamente. Después todo depende de la habilidad del
divulgador para transmitir, con frases simples, la compleja realidad de las
investigaciones.
Tabaquismo
“La vacuna que acabará con el tabaquismo”

2. El tabaquismo es la principal causa de muerte evitable en el mundo. La nicotina
es la principal sustancia responsable de la adicción al tabaco. La adicción
psicológica a la nicotina produce activación de los centros de placer del cerebro
y es responsable de la abstinencia que sentimos al abandonar el hábito. Si se
pudiera bloquear la acción de la nicotina en el cerebro, fumar dejaría de
producir placer. Éste es el fundamento de una vacuna consistente en agregar
moléculas de nicotina a bacterias o virus inactivados. De este modo, el
organismo lucha contra la invasión de esas bacterias o virus generando
anticuerpos que «secuestran» la nicotina adictiva de la sangre. Al evitar que las
moléculas lleguen al cerebro, los fumadores no tienen sensación de placer al
ingerir la nicotina. Sería como si se fumase un cigarrillo de vapor, dado que el
fumador no sentiría nada.
El estudio más importante sobre la vacuna se realizó en la Universidad de
Lausana (Suiza)i[1] e incluyó 341 fumadores que recibieron cinco dosis por vía
intramuscular y consejos para dejar de fumar. A los 6 meses de seguimiento el
56,6% de los participantes tratados la vacuna seguían abstinentes mientras que
solamente el 31,3% de los que recibieron placebo continuaban sin fumar. Por
tanto, la vacuna ayudó a dejar de fumar a un 25,3% más de personas. Es decir,
uno de cada cuatro fumadores podría dejar de fumar si se vacunase
A partir de estos datos deberíamos decir reformular el titular:
“La vacuna que ayudará a dejar el tabaco a uno de cada cuatro
fumadores”.
Está previsto que se apruebe en EEUU para finales de 2012 y que llegue a
nuestro país a principios de 2013.
Para los que se pregunten si el coste de la vacuna será elevado, debemos
confirmar que sí, pero quizás no sea superior a los 900 euros que cada año paga
de promedio por su tabaco un fumador.
Cirugía
“Da Vinci: El robot que opera solo”
El robot quirúrgico Da Vinci es un ordenador que controla una plataforma
provista de brazos articulados. Se ha empleado con éxito desigual tanto para la

3. cirugía abierta tradicional como para la laparoscópica. Permite a cirujanos,
previamente muy entrenados con el equipo, realizar intervenciones complejas y
delicadas mediante pequeñas incisiones con gran precisión.
Aunque el término que se aplica para referirse a esta tecnología es el de "cirugía
robótica", estrictamente no se trata de un robot ya que no puede actuar de
forma autónoma. Lo que hace DaVinci es replicar, a escala y de forma precisa,
los movimientos que el cirujano hace en la consola de control.
Entre las experiencias publicadas con esta tecnología destaca un estudio
chinoii[2] que analizó los errores del ordenador Da Vinci llegando a la
conclusión de que aparecen sólo en el 3,5% de las intervenciones y tienen poca
trascendencia para el paciente.
Sin embargo, existen otras evidencias que obligan a ser prudentes sobre su
utilidad y coste. Da Vinci necesita que los cirujanos inviertan muchas horas de
aprendizaje y su coste es tan elevado –más de 1,5 millones de euros- que
difícilmente se justifica su empleo generalizadoiii[3].
Teniendo en cuenta esta información contrastada, el titular debería decir:
“Da Vinci: Teleasistencia para la cirugía precisa y mínimamente
invasiva en casos muy complejos”.
Nanomedicina
“Los nanorobots están a punto de curar el cáncer”
Se trata de una de las vertientes más prometedoras dentro de los potenciales
nuevos avances tecnológicos en la medicina. Podríamos aventurar una
definición situándola como la rama de la nanotecnología que permitiría la
posibilidad de curar enfermedades desde dentro del cuerpo y al nivel celular o
molecular. Se considera que determinados campos pueden ser objeto de una
autentica revolución, especialmente la monitorización, reparación de tejidos,
control de la evolución de las enfermedades, defensa y mejora de los sistema
biológicos humanos, diagnóstico, tratamiento y prevención, alivio del dolor,
prevención de la salud o administración de medicamentos a las células. Pero
todo ésto son, por ahora, especulaciones sobre el futuro.
Quizás constituirían nuevos avances tecnológicos en la medicina que la
posicionarían en una nueva era científica y asistencial, pero la única evidencia
actual es la de un equipo de científicosiv[4] que han creado un artilugio
compuesto de dos fragmentos manipulables de ADN que puede realizar
pequeños movimientos mecánicos. De momento, las órdenes que se les pueden
dar a este primer “nanorobot” son relativamente sencillas y consisten en
ordenar que realicen pequeños desplazamientos de entre 20 y 60 nanómetros
(milmillonésima parte de un metro).
No parece mucho, ¿verdad?, pero aunque no sirva para curar el cáncer es una

4. puerta optimista al futurov[5]. Y dentro de dos o tres décadas quizás sean
mucho más.
Pero mejor será precisar más el titular:
“El primer nanorobot es capaz de moverse siguiendo órdenes”
Alopecia
“A las puertas de curar a la calvicie”
La calvicie es irremediable cuando los folículos capilares se pierden como ocurre
en la forma más común, la hereditaria (alopecia androgénica).
Sin embargo, un nuevo estudio basado en células madre y elaborado por
investigadores de la Universidad de la Ciencia de Tokio abre la esperanza a
aquellas personas afectadas, que como yo, nos vemos afectados por este
problema.
Claro que se trata únicamente de indicios experimentales, de estudios con
animales que se denominan de fase preclínica.
El citado experimento logró devolver el pelo a un grupo de ratones adultos que
nunca habían tenido pelaje sobre su pielvi[6]. La técnica, basada en células
madre, permitió a los científicos devolver los bigotes y algunos mechones a estos
animales.
A este avance debemos sumarle otro publicado por la Universidad de
Pennsylvania que explicaba el hallazgo de una proteína clave en la lucha contra
la alopecia androgénica, la PGD2 que inhibe el crecimiento del cabellovii[7].
Sumando estos dos ensayos clínicos, podemos tener una doble esperanza. Pero
por ahora habrá que esperar de 8 a 10 años para descubrir tratamientos
realmente efectivos en humanos.
Para ajustar las expectativas del lector sin dejar de mostrar un lenguaje
optimista deberíamos reformular el titular:
“Primeros indicios de regeneración de folículos capilares en la
alopecia androgénica”
Insomnio
“El gorro del sueño que cura el insomnio”

5. Cuando dormimos, la temperatura del cuerpo disminuye. Estudios previos
habían demostrado que las personas con insomnio presentan un aumento de la
temperatura y del metabolismo en varias regiones del cerebro cuando apoyan la
cabeza en la almohada. Científicos norteamericanos descubrieron que una
forma de reducir este exceso de actividad metabólica en esa región del cerebro
es enfriando la cabeza. Para tal fin, diseñaron un gorro especial que refresca el
cerebro, concretamente la corteza frontal.
No obstante, los estudios realizados sobre este sorprendente sombrero son aún
pocos e incluyen únicamente unas decenas de pacientes. El más importante que
fue publicado en la revista Journal of Clinical Sleep Medicineviii[8]. Los 12
pacientes insomnes consiguieron conciliar el sueño en menos de 13 minutos y
se mantuvieron dormidos durante el 89% del tiempo de estudio. Los voluntarios
sin gorro ni antecedentes de insomnio tardaron 16 minutos en alcanzar el sueño
y lo mantuvieron el 89% del tiempo.
¿Prometedor?, sí, pero hacen falta más investigaciones en más pacientes para
confirmar su utilidad y descartar que puedan aparecer efectos secundarios.
En todo caso, mejor sería cambiar el título:
“Un gorro para dormir refrigerado podría ayudar en el futuro a
superar el insomnio”
Referencias
i[1] Cornuz J, Zwahlen S, Jungi WF, Osterwalder J, Klingler K, et al. (2008) A Vaccine against
Nicotine for Smoking Cessation: A Randomized Controlled Trial. PLoS ONE 3(6): e2547.
Department of Internal Medicine, Lausanne University Hospital, Lausanne, Switzerland
ii[2] Chen, C.-C., Ou, Y.-C., Yang, C.-K., Chiu, K.-Y., Wang, S.-S., Su, C.-K., Ho, H.-C., Cheng, C.L., Chen, C.-S., Lee, J.-R. and Chen, W.-M. (2012), Malfunction of the da Vinci robotic system in
urology. International Journal of Urology. doi: 10.1111/j.1442-2042.2012.03010.x
iii[3] Mohr F et al. Computer-enhanced “robotic” cardiac surgery: Experience in 148 patients. J
Thor cardiov Surg. 2001; 121: 842–853

6. iv[4] Cavalcanti A., Freitas Jr. R.A., “Nanorobotics Control Design: A Collective Behavior
Approach for Medicine”, IEEE Transactions on Nanobioscience, Vol. 4, no. 2, pp. 133-140, June
2005.
v[5] Wieland III C.F., “Is the US Nanotechnology Investment Paying Off?”, Small Times
Magazine,
4(1):IP1-IP3, Jan./Feb. 2004
vi[6] Toyoshima, K.-e. et al. Fully functional hair follicle regeneration through the
rearrangement of stem cells and their niches. Nat. Commun.
vii[7] L. A. Garza, Y. Liu, Z. Yang, B. Alagesan, J. A. Lawson, S. M. Norberg, D. E. Loy, T. Zhao,
H. B. Blatt, D. C. Stanton, L. Carrasco, G. Ahluwalia, S. M. Fischer, G. A. FitzGerald, G.
Cotsarelis, Prostaglandin D2 Inhibits Hair Growth and Is Elevated in Bald Scalp of Men with
Androgenetic Alopecia. Sci. Transl. Med. 4, 126ra34 (2012).
viii[8] Nofzinger N, Buysse D. Cooling the brain during sleep may be a natural and effective
treatment
for
insomnia
Scientific
American
Mind
22,
11
(2011)
Published
online:
25
October
2011
|
doi:10.1038/scientificamericanmind111111ahttp://elpacienteinteligente.blogspot.com/search/label/Biograf%C3%ADa%20autor