1. La mina de plata de Potosí y la desintegración de las comunidades indígenas.
La mina de Potosí fue “sinónimo de grandes riquezas” pero “también fue sinónimo de
explotación española de la población indígena.” (Ward Satving, 1988: 181 1). Tal explotación
se dio por medio de la Mita colonial (la cual habría que diferenciar en ciertos aspectos de la
Mita de los Incas) la cual implemento un tipo de explotación de mano de obra mediante
trabajos forzados, que trajo graves consecuencias sobre la forma de organización de la
comunidad indígena. Por otra parte, esas grandes riquezas que con “sudor y sangre” sacaban
los indígenas de la tierra, era en gran medida despilfarraba por parte los reyes españoles, e iba
a parar principalmente a algunos países europeos que por entonces se encontraban en sus
fases iniciales sistema económico capitalista (Ward Satving, 1988: 180). De hecho, como nos
dice el autor, la plata sacada del Potosí por los mitayos (los trabajadores de la Mita) “cumplió
un rol importante en la formación del sistema de la economía capitalista que da forma a la
vida occidental en la actualidad.” (Ward Satving, 1988: 178).
Hay que decir también que la desintegración de las comunidades indígenas, si bien fue
profunda, fue sin embargo parcial pues los indígenas desarrollaron “métodos y estrategias que
les permitieron cumplir con las demandas del Estado, manteniendo intacta su estructura
comunal” (Ward Satving, 1988: 194) y esto, nos dice el autor, es muestra “de una tremenda
voluntad e ingenio” (Ward Satving, 1988: 194).
Deseo a continuación presentar algunos factores implicados y características de este
proceso de desintegración parcial de las comunidades indígenas durante la colonia.
- Factores económicos.
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Ward Staving, “La comunidad indígena y la gran ciudad: los naturales del Cusco y la ciudad minera de Potosí
durante la Colonia”, en A. Flores Galindo (edit.), Comunidades campesinas. Cambios y permanencias. Centro de
Estudios Sociales Solidaridad, Chiclayo, 1988 (pp. 177-206).
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2. La explotación de la mina y la plata tuvieron grandes, y distintas, consecuencias, tanto
para la economía de España, como para las de otros países de Europa (en los que se estaba
constituyendo una economía capitalista), como para los actores del proceso en la zona de
influencia de la Mita colonial.
Si bien abrían muchas cosas que decir acerca de estos factores económicos, quisiera
llamar la atención principalmente a los que conciernen con el tema de este escrito
principalmente el de la forma de implementación de la mano de obra. “los mitayos eran
obligados a pasar varios días bajo tierra expuestos al frío y al calor de la mina” (Ward
Satving, 1988: 181), se implementó un sistema de cuotas que impuso altas cargas de trabajo y
multas para los que no cumplían con las cuotas (Ward Satving, 1988: 181). Un punto
importante es que “los mitayos estaban obligados –y soportaron- tales condiciones ya que el
estado colonial los obligaba a ese trabajo para preservar sus derechos como el acceso a tierras
como miembros de las comunidades indígenas” (Ward Satving, 1988: 182). EL Estado a su
vez, “se benefició a través de los impuestos sobre el comercio privado”, pero sobre todo por el
quinto real: “el estado tomó un quinto de toda la plata producida que pasara por los canales
legales” (Ward Satving, 1988: 183). Gran parte de los conflictos que llevaron a la
desintegración están relacionados de una u otra forma con esta forma de explotación. Un
aspecto importante es que la Mita consistía en la movilización de los Mitayos (frecuentemente
con su esposa, y algunas veces se veían obligados a dejar a los hijos) a Potosí y sus minas.
Los indígenas eran forzados a dejar su comunidad indígena original para trabajar en la Mita.
También, lo arduo del trabajo y las consecuencias que traía (las cuales iremos viendo mas
adelante), llevaron a algunos indígenas a convertirse en “forasteros” viviendo en otras
comunidades que no eran las suyas, y perdiendo los derechos que tenían como “naturales” de
una u otra comunidad. La ausencia de ellos en su tierra, sobretodo cuando se venía de lugares
lejanos, traía varios problemas: en las comunidades hacían falta como fuerza de trabajo, a
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3. veces les robaban sus tierras y propiedades por estar ausentes, lo cual generaba conflictos y
desintegración en las comunidades indígenas. (Ward Satving, 1988: 194 a 206).
- Otro factor de importancia fue la disminución de la población indígena.
Por una parte, el trabajo en la mina, las largas jornadas de trabajo afectaban la salud de
los indígenas: eran frecuentes los problemas pulmonares y los accidentes de trabajo en los
cuales muchos indígenas quedaban desmembrados o morían. Más adelante, hacia finales del
siglo XVI, las epidemias de viruela y varicela, acabaron con la vida de muchas personas,
especialmente indígenas, en los Andes, y a finales del XVII y principios del XVIII, afectaron
enormemente la zona de influencia de Potosi. A estas epidemias se sumó la gran peste de
1919-20. Estos factores de las epidemias y la peste fueron tan importantes que incluso “un
testigo informó que casi la totalidad de las estructuras de poder indígena habían desaparecido”
(Ward Satving, 1988: 189), pues mucha gente murió quedando muy poca gente en los pueblo,
los sembrados se perdieron, y ya no se pagaba el tributo indígena al gobierno, que había sido
principalmente el quinto real” (Ward Satving, 1988: 189.
- Por último me gustaría referirme a otro factor importante: la constitución de
una “red muy basta de producción y transporte que era proporcionada –en parte o totalmente-
por las comunidades indígenas, la misma que daba vida a Potosí” (Ward Satving, 1988: 191).
Si bien los españoles eran los dominadores en “en la producción de coca en los cocales”
(Ward Satving, 1988: 192), los Canas y los Canchis se especialización en el transporte y el
mercado de todo tipo de mercancías. Este factor es importante pues juega un papel importante
en el levantamiento en rebelión de los arrieros trajineros de Potosí en el cual jugó un papel
fundamental Thupa Amaru (Ward Satving, 1988: 192).
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4. Bibliografía:
- Staving, Ward, “La comunidad indígena y la gran ciudad: los naturales del Cusco y la ciudad
minera de Potosí durante la Colonia”, en A. Flores Galindo (edit.), Comunidades campesinas.
Cambios y permanencias. Centro de Estudios Sociales Solidaridad, Chiclayo, 1988 (pp. 177-
206).
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