Este documento resume los principales descubrimientos geográficos realizados por los europeos a partir del siglo XV. En primer lugar, explica cómo la caída de Constantinopla en 1459 llevó a los portugueses a buscar nuevas rutas comerciales hacia Asia, dando lugar a los viajes de Vasco de Gama. Luego, detalla los cuatro viajes de Cristóbal Colón financiados por los Reyes Católicos españoles, que condujeron al descubrimiento de América en 1492. Finalmente, resume otros importantes viajes de

1. T EMA 9.LOSDESCUBRIMIENT OSGEOGRÁFICOS
1. Los objetivos que impulsaron los grandes viajes marítimos.
En 1459 los turcos conquistaron Constantinoplay cortaron el comercio europeo con Oriente.
Desde Europa se hizo muy necesario buscarnuevas vías para continuarcomerciando con Asia.
Los grandes viajes eran ahora más factibles gracias a avances científicos como la brújula,el
astrolabio, las nuevas cartas marítimas,el timón y sobre todo las carabelas. Se trataba de barcos
más fuertes y más rápidos que permitían una navegación más segura.
Los primeros en intentarbuscar nuevos caminos fueron los portugueses.Lo hicieron porel sur,
siguiendo las costas africanas, hastaque Vasco de Gamma consiguió llegar a la India. Mientras,
fueron estableciendo colonias en el continente africano de donde obtenían oro, marfil y
esclavos.
2. Los viajes de Castilla: el descubrimiento de América
Cristóbal Colón era un navegante, posiblemente genovés, quepretendíallegar a las costas
orientales de Asia atravesando el océano Atlántico, sin tener que bordearÁfrica. Partía de la
idea de que la Tierra era redonda, pero creía que el diámetro de la Tierra era más pequeño y que
no existían tierras entre Europa y Asia.
El rey portugués rechazo su proyecto. Los Reyes Católicos, concretamente Isabel, financiaron la
expedición a cambio de que las tierras descubiertas pasaran a ser parte de la Corona. Colón por
su parte obtendría la décima parte de los beneficios que obtuvieran. Estos acuerdos se llamaron
"Capitulaciones de Santa fe".
Colón partió el 3 de agosto de 1492desdeel puerto de Palos (Huelva) a bordo de dos carabelas,
la Pinta y la Niña, y una nao, la Santa María, con unos 100 hombres. Llegaron a la costa, que
ellos creyeron que era Japón, el 12 de octubre de 1492. Pero estas tierras eran en realidad un
nuevo continente :América. Colón hizo tres viajes más y murió pensando que había llegado a
Asia.
En 1494, el T ratadode T ordesillas repartíalas tierras quepudieran descubrirse entre
Castilla y Portugal. Las que quedaban al oestedel meridiano 45 serían conquistadas por los
castellanos, y las que quedaran al este, porportugueses.
Otros viajes y descubrimientos importantes que sería bueno recordar:
- Bartomeu Dias llegó hasta el Cabo de las Tormentas o Cabo de Buena Esperanza (1488)
- Vasco Núñez de Balboa organizó en 1513 una expedición que cruzó el istmo de Panamá. Allí
descubrió un océano distinto al Atlántico por el que estaban viajando, el Pacífico.
- Fernando de Magallanes cruzó el estrecho que fue bautizado con su nombrey que comunicaba
por el sur de América, los océanos Atlántico y Pacífico. Llegó a Filipinas.
- Juan Sebastián Elcano dio la primera vuelta al mundo y demostró que la Tierra era redonda,
pero mucho mayor de los que había pensado Colón.
3. Los pueblos precolombinos
Cuando los europeos llegaron a América,esta llevaba más de 20.000 añoshabitada. Se
encontraron con civilizaciones muy avanzadas,las civilizaciones precolombinas (anteriores a la
llegada de Colón).

2. Los mayas vivían en la península de Y ucatán. Tenían grandes científicos y matemáticos que
establecieron el calendario de 365 días.Utilizaban la escritura jeroglífica.
Los aztecas tuvieron su imperio en el actual México. Fundaron Tenochtitlán,la ciudad más
grande y poblada del mundo en ese momento. Vivían de la guerra y de los tributos que se veían
obligados a pagarles los pueblos vencidos por ellos.
Los incas poblaron las altiplanicies de los Andes. Fueron grandes guerreros, agricultores,
artesanos y arquitectos queaplicaron a sus ciudades ingeniosos sistemas de riego y defensa.
Construyeron importantes fortalezas de piedra como el Machu Pichu.
4. Conquista y explotación del Imperio americano.
La conquista de las tierras americanas fue rápida. Los europeos era científica y
militarmente muy superiores, tenían grandes ansias de riqueza y además los indígenas
estaban muy divididos. En pocos años Hernán Cortes conquistó el imperio azteca y Pizarro
dominó el inca.
Los nuevos territorios americanos pasaron a formar parte de la corona de Castilla. Se introdujo
la cultura, la religión y las leyes castellanas y se organizaron en virreinatos gobernado por un
virrey.
Las tierras americanas fueron explotadas con el sistema de encomiendas. Un colono
castellano recibíatierras y obligaba a los indígenas a trabajarlas. A cambio estos recibían
protección, alimentos y eran cristianizados.En las minas se estableció el sistema de mitas.Los
indígenas eran obligados a trabajar forzosamente en ellas. Además los españoles consiguieron el
comercio en exclusiva con e América.
5. La sociedad americana.
La sociedad de las colonias americanas estaba dominada por los españoles. Tenían las
propiedades,el dinero y los cargos. A los descendientes de estos primeros colonizadores se les
llamó criollos.
El número de indígenas –unos doce millones –disminuyó a consecuencia de las enfermedades
importadas de Europa y del régimen de vida brutalmente impuesto. Para compensar su escasez,
se importaron africanos. Europeos, africanos e indígenas mezclaron sus razas y dieron luga r a
un complejo mestizaje. No existían prejuicios raciales, pero los blancos estaban convencidos de
su superioridad.