El documento describe el origen y formación de los hidrocarburos como el petróleo y el gas natural. Se explica que estos se originan a partir de la descomposición de materia orgánica enterrada hace millones de años, y que para su acumulación se requiere una cuenca sedimentaria, roca generadora, migración hacia rocas porosas, un reservorio poroso y sello impermeable, formando trampas geológicas que atrapan los hidrocarburos.
2. Origen de los hidrocarburos
La mayoría de científicos coinciden en asignarle un
origen orgánico, esto es, que proviene de la
descomposición y transformación de restos de
animales y plantas, principalmente animales
microscópicos y vegetales marinos, que existieron
hace millones de años en anteriores edades
geológicas.
El petróleo es una sustancia aceitosa de color oscuro
a la que, por sus compuestos de hidrógeno y
carbono, se le denomina hidrocarburo.
La composición elemental del petróleo normalmente
está comprendida dentro de los siguientes
intervalos:
Ese hidrocarburo puede estar en estado líquido o en
estado gaseoso. En el primer caso es un aceite al que
también se le dice crudo. En el segundo se le conoce
como gas natural.
Según la teoría más aceptada, el origen del petróleo y
del gas natural es de tipo orgánico y sedimentario.
Esa teoría enseña que el petróleo es el resultado de
un complejo proceso físico-químico en el interior de la
tierra, en el que, debido a la presión y las altas
temperaturas, se produce la descomposición de
enormes cantidades de materia orgánica que se
convierten en aceite y gas.
Junto a esa materia orgánica se depositaron mantos sucesivos
de arenas, arcillas, limo y otros sedimentos que arrastran los
ríos y el viento, todo lo cual conformó lo que geológicamente se
conoce como rocas o mantos sedimentarios, es decir,
formaciones hechas de sedimentos.
Entre los geólogos hay quienes ubican el inicio de todo ese
proceso por la época de los dinosaurios y los cataclismos. Otros
opinan que hoy se está formando de una manera similar el
petróleo del mañana.
En todo caso, el petróleo se encuentra ocupando los espacios de
las rocas porosas, principalmente de rocas como areniscas y
calizas. Es algo así como el agua que empapa una esponja. En
ningún caso hay lagos de petróleo. Por consiguiente, no es cierto
que cuando se extrae el petróleo quedan enormes espacios
vacíos en el interior de la tierra. Si tomamos el ejemplo de la
esponja, cuando ésta se exprime vuelve a su contextura inicial.
En el caso del petróleo, los poros que se van desocupando son
llenados de inmediato por el mismo petróleo que no alcanza a
extraerse y por agua subterránea. Los orígenes del gas natural
son los mismos del petróleo, pues, como se dijo antes, el gas es
petróleo en estado gaseoso.
3. Condiciones para la acumulación de los hidrocarburos
Para que exista acumulación de petróleo o gas
deben existir las siguientes condiciones y factores:
La existencia de una cuenca sedimentaria es quizá la primera
condición que debe cumplirse para la existencia de un yacimiento
de hidrocarburos. Una cuenca sedimentaria es una acumulación
importante de sedimentos producto de la erosión de la superficie de
la Tierra, y son las únicas rocas donde se pueden generar los
hidrocarburos.
Cuenca
Roca Generadora
Una roca generadora esta definida como cualquier roca que tiene
capacidad de generar y expulsar suficientes hidrocarburos para
formar acumulaciones comerciales de petróleo y/o gas.
Migración
Los hidrocarburos generados por la roca madre migraron
hasta impregnar rocas porosas como por ejemplo
areniscas, de la misma forma que el agua impregna una
esponja. Así, si estas formaciones se encuentran selladas
por estratos de rocas impermeables forman una trampa
geológica que impide el escape del petróleo o del gas
natural creando así los yacimientos de hidrocarburos.
Reservorio
Un reservorio es una roca que tiene espacios vacíos dentro
de sí, denominados poros, que son capaces de contener
petróleo o gas del mismo modo que una esponja contiene
agua. Hay tres propiedades que describen un reservorio:
Porosidad, Permeabilidad y saturación de hidrocarburo.
4. Condiciones para la acumulación de los hidrocarburos
Sello
Capa relativamente impermeable que impide que los fluidos sigan
migrando una vez que constituyen el yacimiento, generalmente
Lutitas.
Trampa
La trampa representa la ubicación de un obstáculo en el
subsuelo para la migración del petróleo hacia la
superficie, causando una concentración local de
hidrocarburos.
6. Trampas de hidrocarburos
Una trampa petrolífera o trampa de petróleo es una estructura
geológica que hace posible la acumulación y concentración
del petróleo, manteniéndolo atrapado y sin posibilidad de escapar
de los poros de una roca permeable subterránea. El petróleo así
acumulado constituye un yacimiento petrolífero y la roca cuyos
poros lo contienen se denomina roca almacén.
Tipos de Trampas
Trampa por Estratigráfica: se produce por un aumento de
la permeabilidad de la roca almacén o bien un acuñamiento de
ésta. En ambos casos los hidrocarburos fluyen hacia la parte
superior del estrato.
Trampa por Estructural: la causa es tectónica. Puede ser
una falla que ponga en contacto una roca impermeable con otra
porosa, produciendo un escalón en donde se acumula el petróleo, o
más frecuentemente por un pliegue anticlinal, que forma un
recipiente invertido en el que queda atrapado el petróleo en su lenta
huida hacia la superficie. También son trampas de tipo estructural
las acumulaciones de petróleo que se pueden producir en un domo
salino.
Trampas mixtas: Están formadas por la combinación de
trampas estratigráficas y trampas estructurales. Suponen el
6% de las trampas petrolíferas.
Trampas por Domos Salinos: Algunas veces la creación de
estructuras parecidas a los anticlinales o grandes montañas
enterradas, no se debe a los movimientos de la corteza
terrestre, si no a la acción de grandes masas de sal que
originarias de partes muy profundas dentro de la
tierra, ascienden con gran fuerza y al hacerlo, perforan y
deforman las capas sedimentarias superiores, creando así
condiciones favorables para el atrapamiento del petróleo.
