Contaminación del aire

1. Contaminación del Aire
Uno de los más graves problemas que tenemos los habitantes del planeta Tierra es la
contaminación del aire que respiramos, primordial para la vida. Un elemento que participa
mucho de la contaminación del aire es el uso abusivo del transporte particular.
La población, puede hacer mucho para mejorar el aire que respiramos todos.
El uso excesivo del automóvil provoca un alto grado de contaminación del aire y si le sumamos
que muchos de ellos se encuentran en mal estado y despiden gran número de contaminantes
que afectan directamente a la salud de los individuos, podremos darnos cuenta de lo mucho
que podemos contribuir al medio ambiente.
El aire que respiramos está compuesto por 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 0.093% de
argón y una porción de vapor de aire, cuando hablamos de contaminación del aire, nos
referimos a la alteración de esta composición, producida por causas naturales o provocadas
por el hombre, las primeras no se pueden evitar, pero las segundas, es nuestra obligación
evitarlas. Las fuentes que provocan la contaminación del aire se clasifican en fijas que son toda
instalación establecida en un sólo lugar que tenga como finalidad desarrollar operaciones y
procesos industriales, comerciales y fuentes móviles, que son todo equipo o maquinaria no
fijos, con motores de combustión y similares que con motivo de su operación generan
emisiones contaminantes a la atmósfera.
La industria y el transporte son las dos principales fuentes de contaminación del aire. Datos
oficiales revelan que el transporte público de pasajeros, de carga y particulares, generan el 80
% del total de los contaminantes a la atmósfera, el 3% lo representa la industria y el 10%
restante el comercio y los servicios Se consumen 43 millones de litros de combustible al día el
10% del presupuesto oficial, se destina a el sector salud, referente a enfermedades
cardiovasculares y respiratorias existen 3.5 millones de vehículos automotores que circulan
diariamente en vialidades, carreteras y autopistas.
Los principales contaminantes que despiden los vehículos automotores y que afectan la salud
de la población, son: el monóxido de carbono, que se forma debido a la combustión incompleta
en los motores de los vehículos que usan gasolina. Los hidrocarburos, se forma por
componentes de la gasolina y otros derivados del petróleo. Los óxidos de nitrógeno, son
contaminantes que por si mismos no representan problema, pero al hacer contacto con la luz
solar, produce compuestos tóxicos. El ozono, forma parte de la capa superior de la tierra, y
ayuda a filtrar los rayos ultravioletas provenientes del sol, pero si se encuentra a nivel del suelo
se convierte en un contaminante muy poderoso. El plomo, se origina a partir de lo
combustibles, es usado como aditivo antidetonante para gasolina y las partículas, que pueden
flotar o sedimentarse y se conocen como partículas suspendidas totales.
El primer Programa de Verificación Vehicular Obligatorio, tuvo carácter de voluntario en 1982,
en 1987 se convirtió en obligatorio y anual para autos particulares modelos 1976 a 1982, la
intención de esta medida era que para fines de 1988, la aplicación del programa fuera gradual
hasta abarcar todos los autos particulares. Desde 1988 el programa se convirtió en semestral y
obligatorio.
Los verificentros, son empresas particulares encargadas de llevar a cabo la labor de
inspeccionar que los vehículos se encuentren en buenas condiciones; cuentan con equipo
especializado que mide los siguientes gases: óxidos de nitrógeno, hidrocarburos, monóxido de
carbono, bióxido de carbono y oxígeno, éstos supervisados por las autoridades, dichos
verificentros cuentan con candados como son: la grabación en video de las verificaciones
durante todo el día, el conteo electrónico del número de vehículos que ingresan y salen del
verificentro, auditorias técnicas, administrativas y de calibración, bitácoras de operación,
imagen interior y exterior, así como los señalamientos de información y seguridad, reportes
semanales, buzón de quejas, etc.
Para tener un aire más limpio, es necesario que contribuyamos a mejorar nuestro entorno, la
naturaleza es de todos y está en nuestras manos el conservarla para legar a nuestros hijos un
ambiente sano.

2. Fuentes de contaminación del aire
1. Naturales:
 Polvo
 Humo
 Pulverización de agua marina
 Gases sulfurosos
 Polen
 Incendios forestales
2. Debidas a la actividad humana:
 Combustión
 Generación de Energía y Vapores
 Humos negros
 Gases:
 SO2, SO3, CO
 Vapores bencénicos
 HCL
 NO
 Emisiones de vehículos
 CO
 Hidroxicarbonos
 Oxidos de nitrógeno
 Procesos de calentamiento y tueste
 Polvos y humos
 Gases: SO2, H2S, HF, SiF4
 Procesos de fundición.
 Manufactura de:
 Acero
 Coke
 Cal
 Cementos
 Cerámicas
 Mineria y Canteras
 Polvo de las estracciones
 Humos de los vertidos
 Actividades con olores nocivos
 Despojos de animales
 Sangre seca
 Preparación de comidas
 Coción de pescados
 Pegamentos
 Procesos químicos
 Polvos y humos
 No tóxicos
 Tóxicos: Be, Pb, As, Cd
 Gases: HCl, SO2, SO3, NO2, HF, H2S
 Procesos nucleares o atómicos.
 Entre otras fuentes las centrales nucleares y/o los procesos
asociados.
 Basura radioactiva y gases.

3. Consecuencias de la contaminación del aire
En la atmósfera
Contribuyen a la formación de la lluvia ácida y al efecto de invernadero que en los seres
humanos provoca complicaciones en el aparato respiratorio, alergias, lesiones degenerativas
en el sistema nervioso central, órganos vitales, ocasionando cáncer.
La concentración de esos gases en la atmósfera, principalmente de dióxido de carbono, se
eleva en promedio de 1 % al año.
Las áreas mas afectadas en el mundo por ese tipo de contaminación son esencialmente los
países industrializados y de mayor tránsito vehicular.
El efecto invernadero
Este fenómeno es producido por la propiedad que tienen determinados gases, como son:
Dióxido de Carbono (CO2), Metano (CH), Oxido Nitroso (N20), Ozono y el Clorofluorcarbono
(CFCS), de aprisionar el calor del sol en la atmósfera, impidiéndole de escapar al espacio
después de ser reflejado por la Tierra.
En condiciones normales, esos gases ayudan a mantener la temperatura del planeta en un
promedio de 160 C, por que una pequeña porción es absorbida en la fotosíntesis de los
vegetales y una parte mayor, por los océanos.
En sus proyecciones, los científicos establecen a que lugares como Holanda, Bangla Desh,
Miami, Río de Janeiro y parte de New York quedarían sepultadas bajo las aguas del mar; entre
otras consecuencias.
La lluvia ácida
Las lluvias ácidas son precipitaciones atmosféricas en forma de lluvia, helada, nieve o neblina,
contenido ácido carbónico, formas oxidadas de carbono, nitrógeno, oxígenos que son liberados
durante la quema de combustibles fósiles y se transforman al entrar en contacto con el vapor
de agua en la atmósfera.
Consecuencias
Alteran la cantidad química del suelo y del agua dulce, afectando las cadenas alimenticias
destruyendo floresta y lagos. Las sustancias ácidas están deteriorando las estatuas,
monumentos y otras edificaciones construidas en mármol.
Medidas para evitar la pérdida de ozono
La contaminación de la superficie terrestre, es provocada por abundantes desechos, sin
tratamiento de sustancias tóxicas, no biodegradables en arroyos, lagos, ríos y mares, en
terrenos al aire libre o entradas en el subsuelo.
Liberados en cantidades consideradas principiantes en un volumen aún no determinado con
precisión, alterarían las condiciones del medio ambiente.
Actualmente el CO2 concentrado en la atmósfera llega a 350 partes por millón, mientras que a
finales del siglo pasado, la proporción era de sólo 280 partes por millón. Este aumento fue
provocado por la industrialización, por las quema de bosques, por la descomposición de
materia orgánica enterrada en depósitos de basura y arrozales inundados por el uso de
productos tóxicos en los cultivos y por los CFCS de los aerosoles.

4. El deshielo
El efecto invernadero a provocado la elevación de la temperatura en 0.18 C esta es la
temperatura promedio mundial des de comienzos del siglo hasta ahora, con mayores olas de
calor verificadas en la década de los 80. los estudios científicos establecen que el perímetro del
mar de hielo alrededor de los polos está disminuyendo.
El aire más caliente provoca mayor evaporación del agua del mar, un volumen mayor de nubes
y consecuente aumento de las lluvias y altera el régimen de los cientos. En las proyecciones de
los científicos, el resultado sería lluvias más intensas en áreas hoy desérticas, como el Norte
de Africa y el Nordeste de Brasil, en regiones fértiles como el medio Oeste de los Estados
Unidos, se presentaría falta de agua y la disminución del hielo polar aumentaría el nivel del
mar, inundando islas y áreas costeras.
Las reservas de agua dulce, que ocupan sólo 2 % de la superficie terrestre y están
concentradas en su mayor parte en las zonas polares o en sabanas subterráneas, son las más
perjudicadas. Los detergentes y jabones en polvo, residuos industriales y de mineración, son
sus principales agentes contaminantes.
En el ambiente marino, la principal causa es el transporte de petróleo y la quema de sus
derivados. Derrames en pozos terminales y navíos petroleros y la limpieza de sus tanques son
los responsables por el derrame anual de 1 millón de toneladas de aceite en esas aguas. El
aceite se mantiene en la superficie y forma una capa compacta, que impide la oxigenación del
agua. En consecuencia, la fauna y flora marina son afectadas, llevando a un desequilibrio
ecológico que puede permanecer por varios años.
El peor desastre ya ocurrido fue el incendio de 700 pozos, provocados por los soldados
iraquíes durante su retirada de Kuwait en febrero de 1991.
Carbono
El carbono, elemento químico de número atómico 6, perteneciente al grupo (IV A) del sistema
periódico. En la naturaleza se presenta en dos formas alotrópicas: el diamante y el grafito.
El carbono puede encontrarse en rocas y minerales en forma de carbonatos y como dióxido de
carbono (CO2) en la atmósfera y el agua.
No es muy activo y a temperatura ambiente resulta insoluble; a altas temperaturas reacciona
con el hidrógeno, azufre, cloro y óxidos metálicos.
Quím. Carbono 14 (C14). Isótopo activo del carbono, utilizado en arqueología para datar
yacimientos, fósiles, etc., de hasta 50,000 años de antigüedad.
Ciclo del carbono
Serie de transformaciones continuas que realiza el carbono de la atmósfera a través de los
seres vivos, para luego retornar a la atmósfera: absorbido en forma de CO2 a través de la
respiración.
Dióxido de carbono (CO2). Gas incoloro e inodoro que se forma por combustión completa de
sustancias carbonosas. Forma parte del 0,03 % en volumen del aire. Tiene una influencia
decisiva en el fenómeno de la fotosíntesis y en la alteración química de las rocas. Se utiliza en
bebidas efervescentes y en disoluciones contra incendios.
Monóxido de carbono (CO). Gas incoloro e inodoro que se forma por combustión incompleta de
sustancias carbonosas. Es muy tóxico.
Hilarante
Con este nombre se designa el óxido nitroso por sus propiedades anestésicas, que dejan en un
estado de semiinconsciencia que recuerda a la alegría.

5. Oxido de nitrógeno
El óxido de nitrógeno es el compuesto químico formado por el oxigeno y el nitrógeno.
Todos los óxidos de nitrógeno son compuestos endotérmicos que pueden en determinadas
condiciones hacer explosión por medio de un detonador. En medicina aplicada, el más
importante de todos los óxidos es el óxido nitroso conocido como gas hilarante por su efecto
eufórico que produce al sistema nervioso durante su inhalación.
Sulfuro
Sal del ácido sulfhídrico. La mayoría de los sulfuros, a excepción de los sulfuros de los metales
alcalinos, son insolubles en agua. Aparecen abundantemente en la naturaleza, formando
diversos minerales, como el sulfuro de plomo en galena o los sulfuros de hierro y cobre en las
piritas.
Causas y efectos de la contaminación
Aunque la contaminación no es ninguna novedad en la historia de la Tierra, ni es
exclusivamente producida por el hombre, sólo ahora y por culpa de nuestra especie se ha
llegado a poner en peligro la biosfera.
Esta situación se relaciona con procesos tales como el crecimiento demográfico, el desarrollo
industrial y la urbanización.
Esos tres procesos presentan una evolución explosiva y se encuentran íntimamente vinculados
entre sí. La dependencia de la contaminación respecto a los procesos tan complejos, evidencia
la dificultad de los problemas que se plantean.
Por otra parte, los contaminantes pueden ser específicos de ciertos ecosistemas o por lo
contrario, afectar a muchos al mismo tiempo.
Existe una diversidad enorme de contaminantes y a su vez, los sistemas afectados son
extremadamente complejos.
Todo ello hace también muy difícil y por tanto, muy costosa la lucha contra la contaminación,
pero es necesario mantener y reforzar con todos los medios disponibles la campaña contra la
contaminación.
En cada tipo de contaminación se encuentra una enorme variedad de sustancias. Los gases
procedentes de automóviles merecen ser considerados como un grupo diferenciado por su
importancia terrestre pero, por supuesto, algunos de estos gases se encuentran también entre
los residuos industriales.

6. Sustancias que contaminan el aire
Partículas y aerosoles
 Aerosoles primarios
 Aerosoles secundarios
 Impacto sobre el clima
En la atmósfera permanecen suspendidas substancias muy distintas como partículas de polvo,
polen, hollín (carbón), metales (plomo, cadmio), asbesto, sales, pequeñas gotas de ácido
sulfúrico, dioxinas, pesticidas, etc. Se suele usar la palabra aerosol para referirse a los
materiales muy pequeños, sólidos o líquidos. Partículas se suele llamar a los sólidos que
forman parte del aersol, mientras que se suele llamar polvo a la materia sólida de tamaño un
poco mayor (de 20 micras o más). El polvo suele ser un problema de interés local, mientras
que los aerosoles pueden ser transportados muy largas distancias.
Según su tamaño pueden permanecer suspendidas en la atmósfera desde uno o dos días, las
de 10 micrómetros o más, hasta varios días o semanas, las más pequeñas. Algunas de estas
partículas son especialmente tóxicas para los humanos y, en la práctica, los principales
riesgos para la salud humana por la contaminación del aire provienen de este tipo de polución,
especialmente abundante en las ciudades.
Aerosoles primarios
Los aerosoles emitidos a la atmósfera directamente desde la superficie del planeta proceden
principalmente, de los volcanes, la superficie oceánica, los incendios forestales, polvo del
suelo, origen biológico (polen, hongos y bacterias) y actividades humanas.
Aerosoles secundarios
Los aerosoles secundarios se forman en la atmósfera por diversas reacciones químicas que
afectan a gases, otros aerosoles, humedad, etc. Suelen crecer rápidamente a partir de un
núcleo inicial.
Entre los aerosoles secundarios más abundantes están los iones sulfato alrededor de la mitad
de los cuales tienen su origen en emisiones producidas por la actividad humana. Otro
componente importante de la fracción de aerosoles secundarios son los iones nitrato.
La mayor parte de los aerosoles emitidos por la actividad humana se forman en el hemisferio
Norte y como no se expanden por toda la atmósfera tan rápido como los gases, sobre todo
porque su tiempo de permanencia medio en la atmósfera no suele ser mayor de tres días,
tienden a permanecer cerca de sus lugares de producción.
Impacto sobre el clima
Los aerosoles pueden influir sobre el clima de una manera doble. Pueden producir
calentamiento al absorber radiación o pueden provocar enfriamiento al reflejar parte de la
radiación que incide en la atmósfera. Por este motivo, no está totalmente clara la influencia de
los aerosoles en las distintas circunstancias atmosféricas. Probablemente contribuyen al
calentamiento en las áreas urbanas y siempre contribuyen al enfriamiento cuando están en la
alta atmósfera porque reflejan la radiación disminuyendo la que llega a la superficie.

7. Oxidantes
 Ozono (O3)
 Ozono estratosférico
 Ozono troposférico
El ozono es la substancia principal en este grupo, aunque también otros compuestos actúan
como oxidantes en la atmósfera.
Ozono (O3)
El ozono, O3, es una molécula formada por átomos de oxígeno. Se diferencia del oxígeno
molecular normal en que este último es O2.
El ozono es un gas de color azulado que tiene un fuerte olor muy característico que se suele
notar después de las descargas eléctricas de las tormentas. De hecho, una de las maneras
más eficaces de formar ozono a partir de oxígeno, es sometiendo a este último a potentes
descargas eléctricas.
Es una sustancia que cumple dos papeles totalmente distintos según se encuentre en la
estratosfera o en la troposfera.
Ozono estratosférico
El que está en la estratosfera (de 10 a 50 km.) es imprescindible para que la vida se mantenga
en la superficie del planeta porque absorbe las letales radiaciones ultravioletas que nos llegan
del sol. (Para su estudio más detallado, ver Disminución del ozono estratosférico)
Ozono troposférico
El ozono que se encuentra en la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un importante
contaminante secundario. El que se encuentra en la zona más cercana a la superficie se forma
por reacciones inducidas por la luz solar en las que participan, principalmente, los óxidos de
nitrógeno y los hidrocarburos presentes en el aire. Es el componente más dañino del smog
fotoquímico y causa daños importantes a la salud, cuando está en concentraciones altas, y
frena el crecimiento de las plantas y los árboles.
En la parte alta de la troposfera suele entrar ozono procedente de la estratosfera, aunque su
cantidad y su importancia son menores que el de la parte media y baja de la troposfera.
En España, como en otros países mediterráneos, durante el verano se dan condiciones
meteorológicas favorables para la formación de ozono: altas temperaturas, cielos despejados,
elevada insolación y vientos bajos, especialmente en la costa mediterránea y sur de la
Península. En bastantes ocasiones a lo largo del año se suelen superar, en numerosas
estaciones de control, los umbrales marcados por la Directiva de la Unión Europea de
protección a la salud, de protección a la vegetación y los de información a la población; pero no
suele haber episodios de superación del umbral de alerta, a diferencia de otras zonas de
Europa o Estados Unidos en los que no son raros.

8. La Contaminación del aire en el mundo y en el Perú
Impactos en la Salud
La exposición a contaminantes del aire puede causar efectos agudos (corto plazo) y crónicos
(largo plazo) en la salud. Usualmente, los efectos agudos son inmediatos y reversibles cuando
cesa la exposición al contaminante. Los efectos agudos más comunes son la irritación de los
ojos, dolor de cabeza y náuseas. A veces los efectos crónicos tardan en manifestarse, duran
indefinidamente y tienden a ser irreversibles. Los efectos crónicos en la salud incluyen la
disminución de la capacidad pulmonar y cáncer a los pulmones debido a un prolongado
período de exposición a contaminantes tóxicos del aire, tales como el asbesto y berilio.
Aunque los contaminantes pueden afectar a la piel, ojos y otros sistemas del cuerpo, el
principal perjudicado es el sistema respiratorio. Las siguientes figuras muestran los
componentes de este sistema. El aire se inhala por la nariz que actúa como el sistema filtrante
primario del cuerpo.
Los pelos pequeños y las condiciones calientes y húmedas de la nariz eliminan eficazmente las
partículas contaminantes de mayor tamaño. Luego el aire pasa por la faringe, y laringe antes
de llegar a la parte superior de la tráquea. La tráquea se divide en dos partes, los bronquios
izquierdo y derecho. Cada bronquio se subdivide en compartimentos cada vez más pequeños
llamados bronquiolos que contienen millones de bolsas de aire llamados alveolos. Los
bronquiolos y alveolos, constituyen los pulmones.
Los contaminantes de aire, tanto gaseosos como particulados, pueden tener efectos negativos
sobre los pulmones. Las partículas sólidas se pueden impregnar en las paredes de la tráquea,
bronquios y bronquiolos. La mayoría de estas partículas se eliminan de los pulmones mediante
la acción de limpieza (barrido) de los cilios, pequeños filamentos de las paredes de los
pulmones. Esto es lo que ocurre cuando se tose o estornuda.
Una tos o estornudo transporta las partículas a la boca. Las partículas se eliminan cuando son
ingeridas o expulsadas del cuerpo. Sin embargo, las partículas sumamente pequeñas pueden
alcanzar los alveolos, donde a menudo toma semanas, meses o incluso años para que el
cuerpo las elimine.
Los contaminantes gaseosos del aire también pueden afectar la función de los pulmones
mediante la reducción de la acción de los cilios. La respiración continua de aire contaminado
disminuye la función de limpieza normal de los pulmones, lo que puede ocasionar que gran
número de partículas lleguen a las partes inferiores del pulmón.
Los pulmones son los órganos responsables de absorber el oxígeno del aire y remover el
dióxido de carbono del torrente sanguíneo. El daño causado a los pulmones por la
contaminación del aire puede imposibilitar este proceso y contribuir a la aparición de
enfermedades respiratorias como la bronquitis, enfisema y cáncer. También puede afectar el
corazón y el sistema circulatorio.
Otros Impactos
La contaminación del aire tiene un efecto perjudicial sobre casi todas las fases de nuestra vida.
Además de los efectos sobre la salud tratados anteriormente, hay muchos otros efectos
ecundarios sobre la vegetación, suelo, agua, materiales hechos por el hombre, clima y
visibilidad.
Desde 1970 se ha estudiado los efectos de la contaminación del aire sobre los cultivos, árboles
y otro tipo de vegetación. Las investigaciones de campo y experimentos de invernadero han
revelado que el ozono es tóxico para las plantas y puede destruir variados cultivos comerciales.
De igual modo, la lluvia ácida afecta cultivos como la avena, alfalfa, guisantes y zanahorias, y
también áreas forestales. Existen pruebas de que el incremento de radiación ultravioleta debido
a la pérdida de ozono en la atmósfera superior está afectando el ciclo de crecimiento normal de
las plantas.
Asimismo, la lluvia ácida ha recibido mucha atención en el nivel internacional. Se forma cuando
los contaminantes del aire, tales como el dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOX)
se transforman en ácidos en la atmósfera. Posteriormente, la precipitación resultante (lluvia,
nieve o niebla) deposita los ácidos en lagos y suelos. El control de la lluvia ácida se ha
convertido en una preocupación internacional, ya que a menudo la fuente de estos
contaminantes se encuentra alejada del lugar donde se registran los efectos.

9. Las investigaciones han indicado que la lluvia ácida puede destruir o dañar la fauna silvestre de
lagos y arroyos, y también las construcciones hechas por el hombre, tales como los edificios y
monumentos al aire libre. Las estatuas antiguas de Grecia e Italia han sido dañadas
considerablemente por la lluvia ácida.
Otro efecto de la contaminación del aire es el relacionado con la visibilidad. Esto ha dado lugar
a problemas relacionados con la seguridad de la operación de los aviones y la destrucción de
paisajes naturales.
Un efecto importante y que nos concierne a todos es el calentamiento de la atmósfera, existen
pruebas de que la contaminación del aire contribuye al calentamiento de la atmósfera o al
efecto invernadero. La quema de combustibles fósiles emite demasiado dióxido de carbono a la
atmósfera. Normalmente, el dióxido de carbono no es peligroso ya que es un alimento
necesario para las plantas, pero la cantidad que se produce es mucho mayor que la requerida
por la vegetación.
El dióxido de carbono forma un manto sobre la superficie de la tierra y atrapa el calor reflejado
del suelo. El efecto es similar al de un automóvil cerrado o un invernadero, de allí el término de
efecto invernadero. Los científicos han pronosticado que en los próximos cincuenta años el
calentamiento del planeta podría elevar la temperatura tres a nueve grados más que los
promedios actuales. Esto produciría cambios drásticos en el clima de todo el mundo.
Como se ha visto, la contaminación del aire afecta nuestras vidas en muchos aspectos. Las
fuentes primarias de contaminación del aire son las fábricas y las comodidades modernas de
las que dependemos para el crecimiento económico y estilo de vida. Equilibrar el desarrollo
económico con la necesidad de proteger a la población de los riesgos de la contaminación del
aire sobre la salud y el bienestar es un reto que enfrentan los países. En ese sentido, el
CONAM está impulsando programas como el Programa Nacional A Limpiar el Aire y el
Programa de Fortalecimiento de Capacidades Nacionales para manejar el impacto del Cambio
Climático y la Contaminación del Aire - PROCLIM, en respuesta a la preocupación del Perú
frente a esta problemática tanto Local y Mundial.