Este documento trata sobre la psicología del color. Explica que creemos que el color es una propiedad fija de los objetos, pero en realidad depende de la luz que los ilumina. Luego describe los colores primarios (rojo, verde y azul) y cómo se pueden mezclar para crear otros colores. También habla brevemente sobre la absorción de la luz por los objetos y la percepción del color por el ojo y el cerebro.

1. PSICOLOGÍA DEL
COLOR
BASES DE LA PSICOLOGIA DEL COLOR
Creemos que el color es una propiedad invariable de los cuerpos, pero, en
realidad, el color varía con la intensidad o el tipo de rayos de luz que recibe el
cuerpo
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2. PSICOLOGÍA DEL COLOR
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3. PSICOLOGÍA DEL COLOR
-Síntesis sustractiva del color .....................................................................................................................................5
ABSORCIÓN.................................................................................................................................................................6
Precursores .................................................................................................................................................................7
Bases de la psicología del color ..................................................................................................................................8
Teoría del color de Goethe .........................................................................................................................................8
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4. PSICOLOGÍA DEL COLOR
Puede ser que en alguna ocasión hayas visto una película o una fotografía en blanco y negro, seguro que
te habrá resultado extraño el ver a las personas y a los objetos sin color. Pero, ¿en qué consiste el color?
¿Qué hace que un tomate sea de color rojo y una manzana de color verde?
LOS COLORES DE LA LUZ BLANCA durante el día, los componentes azules de la luz
son los que más se dispersan, haciendo que el
cielo se vea de ese color, mientras que el resto
de componentes atraviesan la atmósfera.
¿EN QUÉ CONSISTE EL COLOR?
Creemos que el color es una propiedad
invariable de los cuerpos, pero, en realidad, el
color varía con la intensidad o el tipo de rayos
de luz que recibe el cuerpo.
El color con el que vemos a un cuerpo está
La luz que procede del Sol se llama luz blanca. formado por los componentes de la luz que el
Cuando un rayo de luz solar atraviesa un prisma cuerpo refleja (mientras que los demás
de vidrio de base triangular, la luz se componentes los absorbe). Si un cuerpo refleja
descompone y sale formando siete colores, en todos los colores del espectro, lo veremos de
este orden: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, color blanco, mientras que si los absorbe todos
añil y violeta. Esa banda multicolor recibe el lo veremos de color negro.
nombre de espectro de la luz visible.
La hierba de un campo de fútbol absorbe todos
Si por el contrario, hiciéramos girar muy deprisa los colores menos el verde, que es el color que
un disco al que hemos dividido en siete sectores, refleja y como la vemos. Un tomate maduro
y cada sector lo hemos pintado de uno de los absorbe todos los colores menos el rojo, que es
colores anteriores, respetando ese orden, lo como lo vemos.
veríamos blanco. En este caso, en lugar de
descomponer, estaríamos agregando o En realidad cualquier sensación de color se
mezclando los colores del espectro de la luz puede obtener mezclando distintas cantidades de
visible. estos tres colores: el rojo, el verde y el azul, a
los que llamamos primarios.
Sucede que, en realidad, aunque no lo veamos,
la luz blanca está compuesta por varios colores. Si mezclamos luces roja y verde, obtenemos el
color amarillo; si mezclamos luces roja y azul,
Cuando la luz del Sol atraviesa las gotas de agua obtenemos el color magenta (que es un rojo
de lluvia, sus rayos se descomponen de la intenso); si mezclamos luces verde y azul,
misma forma que lo hacen al atravesar un obtenemos cyan (que es un azul intenso). Si
prisma, originándose el arco iris que vemos en mezclamos luces de los tres colores, azul, rojo y
el cielo. verde, obtenemos el blanco, que también es un
color.
En la atmósfera hay pequeñas partículas de
polvo que dispersan los rayos del Sol. Así,
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5. PSICOLOGÍA DEL COLOR
El color de la luz con una única longitud de onda o una banda estrecha de longitudes de onda se conoce
como color puro. De estos colores puros se dice que están saturados, y no suelen existir fuera del
laboratorio. Una excepción es la luz de las lámparas de vapor de sodio empleadas en ocasiones para la
iluminación de calles y carreteras, que es de un amarillo espectral casi completamente saturado. La
amplia variedad de colores que se ven todos los días son colores de menor saturación, es decir, mezclas
de luces de distintas longitudes de onda
COLORES PRIMARIOS
Síntesis aditiva del color
S
e llama síntesis aditiva del color a la reproducción de un color cualquiera mezclando cantidades
adecuadas de sólo otros tres llamados aditivos primarios: rojo, azul y verde. De esta forma se
producen los colores que forman las imágenes de televisión. La pantalla está cubierta por detrás
por una matriz regular de puntos de tres compuestos de un material llamado fósforo. Cuando en estos
compuestos incide el haz de electrones que se produce dentro del tubo de imagen del televisor, cada uno
de ellos emite luz azul, roja o verde. El color púrpura, por ejemplo, se forma activando los puntos que
brillan con luz azul y roja; el amarillo lo forman los puntos emisores de luminosidad roja y verde. El
blanco es una mezcla de luces roja, verde y azul.
El ojo humano no funciona como una máquina de análisis espectral, y puede producirse la misma
sensación de color con estímulos físicos diferentes. Así, una mezcla de luces roja y verde de
intensidades apropiadas parece exactamente igual a una luz amarilla espectral, aunque no contiene luz de
las longitudes de onda asociadas al amarillo. Puede reproducirse cualquier sensación de color mezclando
aditivamente diversas cantidades de luces roja, azul y verde. Por eso se conocen estos colores como
colores aditivos primarios. Si se mezclan luces de estos colores primarios con intensidades
aproximadamente iguales se produce la sensación de luz blanca. También existen parejas de colores
espectrales puros, que si se mezclan aditivamente, producen la misma sensación que la luz blanca, por lo
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6. PSICOLOGÍA DEL COLOR
que se denominan colores complementarios. Entre esos pares figuran determinados amarillos y azules, o
rojos y verdes azulados.
Todos los objetos tienen la propiedad de absorber y reflejar ciertas radiaciones electromagnéticas. La
mayoría de los colores que experimentamos normalmente son mezclas de longitudes de onda que
provienen de la absorción parcial de la luz blanca. Casi todos los objetos deben su color a los filtros,
pigmentos o pinturas, que absorben determinadas longitudes de onda de la luz blanca y reflejan o
transmiten las demás; estas longitudes de onda reflejadas o transmitidas son las que producen la
sensación de color, que se conoce como color pigmento.
-Síntesis sustractiva del color
La síntesis sustractiva se utiliza en fotografía e imprenta. En estos medios, la imagen está formada por
capas transparentes coloreadas cada una de ellas en uno de los tres colores sustractivos primarios:
magenta (rojo azulado), cyan (azul verdoso) y amarillo (combinación de rojo y verde). La luz blanca que
ilumina la imagen es una mezcla de luces roja, verde y azul. En este ejemplo no hay verde en zonas
como el cielo o las alas; el verde se elimina de la luz blanca en estas partes por la acción del color
magenta, presente en la capa que sustrae o bloquea el verde. Los otros colores se forman en las otras
capas de la misma manera.
Los colores pigmento que absorben la luz de los colores aditivos primarios se llaman colores
sustractivos primarios. Son el magenta —que absorbe el verde—, el amarillo —que absorbe el azul— y
el cyan (azul verdoso), que absorbe el rojo. Por ejemplo, si se proyecta una luz verde sobre un pigmento
magenta, apenas se refleja luz, y el ojo percibe una zona negra. Los colores sustractivos primarios
pueden mezclarse en proporciones diferentes para crear casi cualquier tonalidad; los tonos así obtenidos
se llaman sustractivos. Si se mezclan los tres en cantidades aproximadamente iguales, producen una
tonalidad muy oscura, aunque nunca completamente negra. Los primarios sustractivos se utilizan en la
fotografía en color: para las diapositivas y negativos en color se emplean tintes de color magenta, cyan y
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7. PSICOLOGÍA DEL COLOR
amarillo; en las fotografías en color sobre papel se emplean tintas de estos mismos colores; también se
usa tinta negra para reforzar el tono casi negro producido al mezclar los tres colores primarios.
Nuestra percepción del color de las partes de una escena no sólo depende de la cantidad de luz de las
diferentes longitudes de onda que nos llega de ellas. Cuando sacamos un objeto iluminado con luz
artificial —que contiene mucha luz rojiza de altas longitudes de onda— a la luz del día —que contiene
más luz azulada de longitudes de onda cortas— la composición de la luz reflejada por el objeto cambia
mucho. Sin embargo, no solemos percibir ningún cambio en el color del objeto. Esta constancia del
color se debe a la capacidad del sistema formado por el ojo y el cerebro para comparar la información
sobre longitudes de onda procedente de todas las partes de una escena. Edwin Herbert Land, físico
estadounidense e inventor del sistema de fotografía instantánea Polaroid Land, demostró los cálculos
enormemente complejos que lleva a cabo el ‘retinex’ (como llamó Land al sistema formado por la retina
del ojo y el córtex cerebral) para lograr la constancia de color.
El ojo y el cerebro también pueden reconstruir los colores a partir de una información muy limitada.
Land realizó dos diapositivas (transparencias) en blanco y negro de una misma escena, una vez con
iluminación roja para las longitudes de onda largas y otra con iluminación verde para las longitudes de
onda cortas. Cuando ambas se proyectaron en la misma pantalla, usando luz roja en uno de los
proyectores y luz verde en el otro, apareció una reproducción con todos los colores. El mismo fenómeno
tenía lugar incluso si se empleaba luz blanca en uno de los proyectores. Si se invertían los colores de los
proyectores, la escena aparecía en sus colores complementarios.
ABSORCIÓN
Divisionismo
El cuadro Un domingo de verano en Grande Jatte (1884-1886), del artista francés Georges Seurat, es un
excelente ejemplo de la técnica conocida como divisionismo, un método en el que se aplican sobre el
lienzo pequeñas pinceladas yuxtapuestas de color puro que crean un brillo y luminosidad mayor que en
las técnicas tradicionales. Este brillo se debe a la combinación aditiva de colores en la luz que llega a los
ojos, frente a la combinación sustractiva de colores creada al mezclar colores en la paleta-
No se conoce bien el mecanismo por el que las sustancias absorben la luz. Aparentemente, el proceso
depende de la estructura molecular de la sustancia. En el caso de los compuestos orgánicos, sólo
muestran color los compuestos no saturados (véase Química orgánica), y su tonalidad puede cambiarse
alterándolos químicamente. Los compuestos inorgánicos suelen ser incoloros en solución o en forma
líquida, salvo los compuestos de los llamados elementos de transición.
El color también se produce por otras formas que no son la absorción de luz. Las irisaciones de la
madreperla o de las burbujas de jabón son causadas por interferencia. Algunos cristales presentan
diferentes colores según el ángulo que forma la luz que incide sobre ellos: este fenómeno se denomina
pleocroísmo. Una serie de sustancias muestran colores diferentes según sean iluminadas por luz
transmitida o reflejada. Por ejemplo, una lámina de oro muy fina aparece verde bajo luz transmitida. Las
luces de algunas gemas, en particular del diamante, se deben a la dispersión de la luz blanca en los tonos
espectrales que la componen, como ocurre en un prisma. Algunas sustancias, al ser iluminadas por luz
de una determinada tonalidad, la absorben e irradian luz de otra tonalidad, cuya longitud de onda es
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8. PSICOLOGÍA DEL COLOR
siempre mayor. Este fenómeno se denomina fluorescencia o, cuando se produce de forma retardada,
fosforescencia (véase Luminiscencia). El color azul del cielo se debe a la difusión de los componentes
de baja longitud de onda de la luz blanca del Sol por las moléculas de gas de la atmósfera. Una difusión
similar puede observarse en una sala de cine a oscuras. Visto desde un lado, el haz de luz del proyector
parece azulado debido a las partículas de polvo que hay en el aire. Véase también Daltonismo; Óptica;
Radiación.
La psicología del color es un campo de estudio que está dirigido a analizar el efecto del color en la
percepción y la conducta humana. Desde el punto de vista estrictamente médico, todavía es una ciencia
inmadura en la corriente principal de la psicología contemporánea, teniendo en cuenta que muchas
técnicas adscritas a este campo pueden categorizarse dentro del ámbito de la medicina alternativa.
Sin embargo, en un sentido más amplio, el estudio de la percepción de los colores constituye una
consideración habitual en el diseño arquitectónico, la moda, la señalética y el arte publicitario.
Si bien la psicología del color tuvo además incidencia en la psicología humana desde tiempos remotos,
circunstancia que se expresaba y sintetizaba simbólicamente. Entre muchos ejemplos, en la antigua
China los puntos cardinales eran representados por los colores azul, rojo, blanco y negro,1 reservando el
amarillo para el centro. (por tanto, el amarillo fue tradicionalmente el color del imperio chino).
De igual forma, los mayas de América central relacionaban Este, Sur, Oeste y Norte con los colores rojo,
amarillo, negro y blanco respectivamente, reservando el verde para el centro. En Europa los alquimistas
relacionaban los colores con características de los materiales que utilizaban, por ejemplo rojo para el
azufre, blanco para el mercurio y verde para ácidos o disolventes.
Precursores
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9. PSICOLOGÍA DEL COLOR
Uno de los primeros estudiosos que analizó las propiedades del color fue Aristóteles, quien describió los
"colores básicos" relacionados con la tierra, el agua, el cielo y el fuego.
Plinio el viejo también aborda el tema del color en el penúltimo de los últimos tres libros, más
concretamente en el libro 35 de la Historia Naturalis. Ellos constituyen un conjunto cuyo interés
principal radica en que pueden considerarse el tratado de historia del arte más antiguo que ha llegado
hasta nosotros.
En el siglo XIII Sir Roger Bacon registró sus observaciones sobre los colores de un prisma atravesado
por la luz, atribuyendo el fenómeno a propiedades de la materia.
Con posterioridad a éste, entre los siglos XIV y XV, Cennino Cennini escribe el que sería el más
famosos tratado de técnicas artísticas en las que hace cuidadosas observaciones acerca de los colores.
Más tarde Leonardo da Vinci clasificó como colores básicos al amarillo, verde, azul y rojo de acuerdo a
aquellas categorías de Aristóteles, agregando el blanco como receptor de todos los demás colores y el
negro -la oscuridad- como su ausencia.
Recién a comienzos del siglo XVIII, Isaac Newton plantearía los fundamentos de la teoría lumínica del
color, base del desarrollo científico posterior.
Bases de la psicología del color
E l precursor de la psicología del color, sin embargo, fue el poeta y científico alemán Johann
Wolfgang von Goethe (1749-1832) que en su tratado "Teoría del color"2 se opuso a la visión
meramente física de Newton, proponiendo que el color en realidad depende también de nuestra
percepción, en la que se haya involucrado el cerebro y los mecanismos del sentido de la vista. De
acuerdo con la teoría de Goethe, lo que vemos de un objeto no depende solamente de la materia;
tampoco de la luz de acuerdo a Newton, sino que involucra también a una tercera condición que es
nuestra percepción del objeto. De aquí en más, el problema principal pasó a ser la subjetividad implícita
en este concepto novedoso.
Sin embargo, tal subjetividad no radica en los postulados de Goethe, sino en la misma base física del
concepto de color, que es nuestra percepción subjetiva de las distintas frecuencias de onda de la luz,
dentro del espectro visible, incidiendo sobre la materia.
Teoría del color de Goethe
G
oethe intentó deducir leyes de armonía del color, incluyendo los aspectos fisiológicos del tema,
vale decir, de qué forma nos afectan los colores, y -en general- el fenómeno subjetivo de la
visión. En este campo, analizó por ejemplo los efectos de las post-visión, y su consecuencia en
el concepto de colores complementarios, deduciendo que la complementariedad es una sensación que
como tal, no se origina en cuestiones físicas relativas a la incidencia lumínica sobre un objeto, sino por
el funcionamiento de nuestro sistema visual.
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10. PSICOLOGÍA DEL COLOR
Johann Eckermann refiere una cita de los últimos años de Goethe mostrando la importancia que éste le
asignaba a la cuestión:
"De todo lo que he hecho como poeta, no obtengo vanidad alguna. He tenido como contemporáneos
buenos poetas, han vivido aún mejores antes que yo y vivirán otros después. Pero haber sido en mi siglo
el único que ha visto claro en esta ciencia difícil de los colores, de ello me vanaglorio, y soy consciente
de ser superior a muchos sabios".3
Farbenleherer fue ampliamente combatido y desacreditado por la comunidad científica de la época,
sobre todo por su ataque a la óptica de Newton en cuanto a la generación del color mediante la
refracción de un rayo de luz blanca incidente sobre un prisma.4 Desde el punto de vista de la teoría
óptica algunas de las observaciones de Goethe han demostrado no estar tan erradas, pero por mucho
tiempo prevaleció el descrédito sobre lo que se vio como un "off-topic"5 del famoso poeta.
Según Deane B. Judd6 hay tres razones para una lectura actual de la teoría del color de Goethe:
Por la belleza y amplitud de sus conjeturas relacionando el color con la filosofía, que si bien en muchos
casos representan sólo fantasías que deben ser evaluadas a la luz del conocimiento del siglo XIX, en
otros llevan al lector a tomar conciencia de la armonía, de la estética y de la importancia y el significado
del arte.
Como guía para el estudio del fenómeno cromático, ya que en Farbenleherer un maestro de la prosa
describe con claridad y abundacia de detalles la producción del color por todos los medios disponibles
de aquella época, incluyendo el equipamiento necesario, cómo usarlo y anticipando los resultados que se
obtendrán. Goethe tenía pasión por la observación cuidadosa, característica posiblemente inesperada en
un director teatral y autor de ficción famoso.
Como preparación para una visión libre de prejuicios en la búsqueda de nuevas soluciones al enigma del
color. Quien lea las explicaciones de Goethe y las compare con la lógica del conocimiento actual sobre
el tema, podrá convencerse que al menos parte de sus teorías fueron desacreditadas demasiado pronto.
Ludwig Wittgenstein revisaría las teorías de Goethe en sus Observaciones sobre los colores.
Una mención de la Enciclopedia Británica, permite posiblemente redondear el contexto del problema:
"Artistas y diseñadores7 han estudiado los efectos del color por siglos, y han desarrollado una multitud
de teorías sobre el uso del color. El número y variedad de tales teorías demuestra que no pueden
aplicarse reglas universales: la percepción del color depende de la experiencia individual"
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11. PSICOLOGIA DEL COLOR
PRECUSORES
Teoría del color de Goethe
Aristóteles, quien describió los
"colores básicos" De qué forma nos afectan los
colores
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12. SICOLOGIA DEL COLOR
Bases de la psicología del color
Teoría del color de Goethe
El precursor de la psicología del color, sin
embargo, fue el poeta y científico alemán Goethe intentó deducir leyes de armonía
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) que del color, incluyendo los aspectos
en su tratado "Teoría del color"2 se opuso a la fisiológicos del tema, vale decir, de qué
visión meramente física de Newton, forma nos afectan los colores, y -en
proponiendo que el color en realidad depende general- el fenómeno subjetivo de la
también de nuestra percepción, en la que se visión. En este campo, analizó por
ejemplo los efectos de las post-visión, y su
haya involucrado el cerebro y los mecanismos
consecuencia en el concepto de colores
del sentido de la vista.
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