2. ¿Qué es un huracán?
El huracán es el más severo de los fenómenos
meteorológicos conocidos como ciclones tropicales.
Estos son sistemas de baja presión con actividad
lluviosa y eléctrica cuyos vientos rotan
antihorariamente (= en contra de las manecillas del
reloj) en el hemisferio Norte. Un ciclón tropical con
vientos menores o iguales a 62 km/h es
llamado depresión tropical. Cuando los vientos
alcanzan velocidades de 63 a 117 km/h se
llama tormenta tropical y, al exceder los 118 km/h, la
tormenta tropical se convierte en huracán.
3. ¿Cómo se observan los ciclones
tropicales?
Observaciones directas: se llevan a cabo por medio de aviones, barcos o
boyas que determinan las dimensiones y velocidad de los vientos del ciclón
tropical. Cuando el huracán hace contacto con la parte continental, las
mediciones se hacen con estaciones meteorológicas; los radiosondas registran
datos de las partes superiores del sistema (niveles altos de la atmósfera).
Observaciones indirectas: se realizan por medio de satélites meteorológicos
y radares que detectan el comportamiento del sistema, así como sus
características físicas.
4. Efecto Coriolis
La rotación de la Tierra también proporciona cierta aceleración (definida como
Aceleración de Coriolis o Efecto Coriolis). Esta aceleración provoca que los
sistemas ciclónicos giren hacia los polos en ausencia de una corriente fuerte de
giro (por ejemplo en el norte, la parte al norte del ciclón tiene vientos al oeste y
la fuerza de Coriolis los empuja ligeramente en esa dirección. Así, los ciclones
tropicales en el hemisferio norte, que habitualmente se mueven al oeste en sus
inicios, giran al norte (y normalmente después son empujados al este), y los
ciclones del hemisferio sur son desviados en esa dirección si no hay un sistema
de fuertes presiones contrarrestando la aceleración de Coriolis. Esta aceleración
también inicia la rotación ciclónica, pero no es la fuerza conductora que hace
que aumente su velocidad. Estas velocidades se deben a la conservación
del momento angular -el aire se capta en un área mucho más grande que el
ciclón, por lo que la pequeña velocidad de rotación (originalmente
proporcionada por la aceleración de Coriolis) aumenta rápidamente a medida
que el aire entra en el centro de bajas presiones.
5. Vientos de gran escala
Aunque los ciclones tropicales son grandes sistemas que generan una
cantidad enorme de energía, su movimiento sobre la superficie se
compara frecuentemente con el de las hojas arrastradas por una racha
de viento. Es decir, los vientos de gran escala —las rachas en la
atmósfera de la Tierra— son responsables del movimiento y manejo de
los ciclones tropicales. La trayectoria del movimiento suele conocerse
como ruta del ciclón tropical.
La mayor fuerza que afecta al recorrido de los sistemas tropicales en
todas las áreas son los vientos que circulan en las zonas de alta presión.
En el Atlántico Norte, los sistemas tropicales son llevados
generalmente hacia el oeste, por los vientos que soplan de este a oeste
al sur de las Bermudas, por la presencia de un área de alta presión
persistente. También, en la región del Atlántico Norte donde se forman
los huracanes, los vientos alisios, que son corrientes de viento
principalmente con dirección oeste, llevan a lasondas
tropicales (precursores de depresiones y ciclones tropicales) en esa
dirección, desde la costa africana hacia el Caribe y Norteamérica.
