2. DISTANCIA DE MARTE CON RESPECTO A LA TIERRA
La distancia entre la Tierra y Marte depende de las posiciones relativas de estos dos planetas.
Marte está más lejos de la Tierra cuando se encuentra en conjunción y más cerca cuando se
encuentra en oposición.
Marte en conjunción: cuando
desde la Tierra vemos a Marte
en el mismo sentido que el Sol.
Marte en oposición: cuando
desde la Tierra lo vemos en
sentido opuesto al que vemos al
Sol (un planeta en oposición es
visible durante toda la noche).
Marte en oposición: Como es natural, los lanzamientos de sondas espaciales se preparan
aprovechando las oposiciones de Marte para que la distancia a recorrer sea menor. Marte entra en
oposición con la Tierra una vez cada 1,88 años. Como la órbita de Marte es muy elíptica* y la de la
Tierra prácticamente circular, la distancia entre estas dos órbitas varía. Si la oposición ocurre en el
afelio la distancia Tierra-Marte en el momento de la oposición es de 102 millones de kilómetros, si
la oposición ocurre en el perihelio la distancia Tierra-Marte en el momento de la oposición es de 59
millones de kilómetros.
(*) En el afelio Marte se encuentra a 249,1 millones de km del Sol.
En el perihelio Marte se encuentra a 206,7 millones de km del Sol.
Afelio: punto de la órbita más alejado del Sol.
Perihelio: punto de la órbita más próximo al Sol.
De todas las oposiciones, las perihélicas son las más favorables, aunque sólo ocurren una vez
cada 15 años. En la práctica, existen otras consideraciones que hacen que los lanzamientos no
siempre coincidan con las oposiciones.