La novela trata sobre Antonio José Bolívar Proaño, un anciano que vive solo en El Idilio y disfruta leyendo novelas de amor que le trae su amigo el dentista. Cuando el alcalde pide su ayuda para matar a una tigresa que ha atacado aldeanos, Antonio acepta a regañadientes. Después de varios contratiempos con el torpe alcalde, Antonio finalmente mata a la tigresa él solo en la selva.