1. TENDENCIAS ACTUALES
A lo largo del siglo XX, la mayor comodidad y menores costes del petróleo y el
gas hicieron que estos combustibles desplazaran al carbón en la calefacción de
viviendas y oficinas y en la propulsión de locomotoras, y también redujeron su
empleo en el mercado industrial. Incluso en el mercado de las centrales
térmicas el petróleo y el gas fueron haciéndose con cuotas mayores, y la
contribución del carbón al panorama energético global cayó en picado. Sin
embargo, las drásticas subidas de los precios del petróleo desde 1973
proporcionaron al carbón una importante ventaja de costes para las centrales
eléctricas y los grandes consumidores industriales, con lo que empezó a
recuperar parte de los mercados que había perdido.
En contraste con los países industrializados, los países en vías de desarrollo
que tienen importantes reservas de carbón, lo siguen empleando para
calefacción y usos industriales.
CONFLICTOS POLITICOS.
Uno de los sectores más conflictivos ha sido la región de la Mosquitia, que en
Honduras corresponde al extremo nororiental del departamento de Gracias a
Dios. El 23 de diciembre de 1906 se aceptó un laudo emitido por el rey de
España, Alfonso XIII, que fijaba los límites en dicha región, en la línea del río
Coco o Segovia. El arbitraje fue ratificado en 1960. Sin embargo, el problema
radica en que la población de la zona, los indios misquitos, no tienen la
conciencia plena de integración en los estados de Nicaragua y Honduras; en
consecuencia, la permeabilidad de la frontera para esta etnia es un hecho que
ni siquiera la guerra civil nicaragüense ha podido remediar.
El laudo arbitral de Washington, del 23 de enero de 1933, arregló el litigio con
Guatemala. Se trataba, en este caso, del curso bajo del Motagua, el cual quedó
asignado a Guatemala. Asimismo afectó a las relaciones con Guatemala el
Tratado de 1938, en el que se dilucidó la situación del punto de confluencia de
los tres estados de la zona: Guatemala, Honduras y El Salvador, en las
montañas cercanas a la ciudad de Nuevo Ocotepeque.