El instrumento tiene 6 cuerdas sobre una caja de madera y se utiliza tanto en música popular como clásica, pudiéndose tocar de forma individual o en acordes. Aunque se usa en el rock con púa y amplificador, es uno de los instrumentos más antiguos y en el siglo XIX fue modificado por un fabricante francés para incluir 47 cuerdas accionadas por pedales.