1. Almacenamiento magnético
El almacenamiento magnético es uno de los sistemas más comunes y que se ha
mantenido por mucho tiempo como la principal forma de guardar datos. De hecho, el
anteriormente mencionado floppy disk ha estado en el mercado por más de quince años,
y aunque ya en desuso, todavía podemos ver ordenadores que tienen un disquetera para
este tipo de disco. Al igual que un disco duro, este medio está recubierto de óxido de
hierro. El óxido es un material ferromagnético, lo cual significa que si lo expones a un
campo magnético, se queda permanentemente magnetizado. El medio que acepta los
dispositivos de almacenamiento magnético, usa un motor para rotar a alta velocidad, y
accede (lee) la información almacenada usando unos pequeños dispositivos llamados
cabezales.
Cada cabezal tiene un pequeño electroimán que consiste en una bobina enrollada de
hierro con un cable. El electroimán aplica un flujo magnético al óxido del medio, y
dicho óxido “recuerda” permanentemente el flujo que ve.
Almacenamiento óptico
El almacenamiento óptico con los que más nos manejamos, es el CD y el DVD. Pueden
contener una gran cantidad de información, y dependiendo del tipo, puede variar desde
los 700 megabytes hasta los 8 gigabytes si se trata de un modelo moderno de DVD. El
diseño que lo hace posible es algo muy simple: la superficie de uno de estos discos es
un espejo cubierto de billones de pequeñas protuberancias que están alineadas en una
larga espiral circular. El reproductor lee estas protuberancias en línea con un láser de
precisión, e interpreta la información como bits de datos.
La espiral empieza en el centro. Las pistas son tan pequeñas que deben ser medidas en
micrones. La mayoría de la masa del disco es una pieza de poli carbonato plástico, que
durante la fabricación, es impreso con las protuberancias microscópicas que hacen la
larga espiral. Entonces, una fina capa de aluminio reflexivo cubre la parte superior del
disco, cubriendo las protuberancias. La parte más interesante es leerlas correctamente en
el orden y velocidad adecuados. Para hacer todo esto, el reproductor debe ser
excepcionalmente preciso cuando dirige el láser en las pistas.
Almacenamiento sólido
Un popular tipo de almacenamiento extraíble para pequeños dispositivos, por ejemplo
las cámaras digitales y las PDAs, es la memoria flash. Este tipo de memoria es un tipo
de tecnología sólida, lo cual básicamente significa que no hay partes movibles. Dentro
del chip hay un panel de columnas y filas, con una célula de doble transistor a cada lado
del panel. Ambos transistores están separados por una fina capa de óxido. Uno de los
transistores se conoce como pasarela flotante, y la otra como pasarela de control. Con
una combinación de cargas eléctricas de “1s” y “0s”, se guarda e interpreta la
información digitalmente.