La teoría general de sistemas surgió en la década de 1940 y fue fundada por Ludwig von Bertalanffy. Define que las propiedades de los sistemas no pueden describirse significativamente en términos de sus elementos separados, sino como un conjunto complejo de elementos o componentes directa o indirectamente relacionados en una red causal. La teoría señala cinco consideraciones básicas sobre el significado de sistema: sus objetivos, el medio ambiente, los recursos del sistema, sus componentes y la administración del mismo.