1. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
Los animales vertebrados

2. Los animales vertebrados
Tigre de Bengala. Ballena.
Los animales vertebrados 2 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Los vertebrados
Características de los vertebrados
Todos los vertebrados comparten las siguientes características:
• Columna vertebral diferenciada que protege el cordón nervioso.
• Sistema circulatorio cerrado; por lo tanto, la sangre circula por el interior de conductos (arterias, venas y ca-pilares)
que se van ramificando por todo el cuerpo y distribuyen la sangre.
• Presentan piel o tegumento que los aísla y los protege del exterior. Algunos se protegen también con esca-mas,
plumas o pelos.
Forma básica de los vertebrados
• Cabeza: Es la región donde se encuentran los órganos de los sentidos: el gusto (boca), el olfato y el oído. Esta
región, además, contiene el cerebro dentro de una estructura más o menos dura: el cráneo, que lo protege.
• Tronco: Es de donde salen las extremidades y donde se encuentran la mayoría de los órganos internos como
los pulmones, el corazón, el estómago, etc.
• Extremidades: Pueden ser de diferentes tipos: aletas, alas o patas con cinco dedos. Las extremidades están
adaptadas a diferentes tipos de locomoción o se han especializado en otras funciones.
• Cola: Es la última parte de la columna vertebral que se prolonga. Algunos la tienen muy desarrollada, otros muy
reducida y otros no tienen, como los humanos. En algunos grupos, la cola es muy importante para la locomoción
y la movilidad, ya que les ayuda a mantener el equilibrio, les permite sujetarse o bien les da impulso.
Las tres funciones vitales en los vertebrados
Función de nutrición
Los vertebrados tienen una digestión interna que se hace mediante diferentes procesos y diferentes órganos:
• Digestión: Es la transformación de los alimentos en sustancias más simples, en nutrientes, que pueden ser
absorbidos por las células de todo el organismo. Por eso hay un sistema digestivo especializado. La digestión
siempre es interna.
• Respiración: Es el intercambio de gases que capta oxígeno para poder realizar la respiración celular y trans-formar
la materia orgánica absorbida durante la digestión en energía química. También comprende la expul-

3. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
sión de dióxido de carbono al exterior, residuo de la respiración celular. La respiración se puede hacer a través
de los pulmones o las branquias o, en algunos casos, a través de la piel.
• Circulación: Consiste en el reparto de los nutrientes y el oxígeno a todas las células del cuerpo y de la recogi-da
de las sustancias residuales o de desecho para expulsarlas. Por eso hay un sistema circulatorio adaptado a
esta función.
Excreción: Es la eliminación de las sustancias residuales o perjudiciales. De esta función se encarga el sistema
excretor.
Vivíparos. Ovíparos. Ovovivíparos.
Los animales vertebrados 3 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Función de relación
Los vertebrados realizan esta función mediante la meticulosa coordinación del sistema nervioso y el loco-motor
(formado por el sistema muscular y el esquelético).
Los vertebrados son los animales que tienen esta función más desarrollada. Tienen diferentes órganos senso-riales
que captan los estímulos del exterior y otros que les permiten dar respuestas muy elaboradas.
Función de reproducción
Todos los vertebrados se reproducen sexualmente y mediante un aparato específico para esta función: el
aparato reproductor, que está formado por diferentes órganos encargados de producir los gametos: los ovarios
(en las hembras) y los testículos (en los machos).
Tipos de fecundación según el lugar en el que se produzca:
• Fecundación externa: Cuando los gametos son liberados al medio externo. Es el caso de las ranas o los
peces.
• Fecundación interna: Cuando los gametos masculinos (los espermatozoides) se introducen en el cuerpo
de la hembra para que se encuentren con los gametos femeninos (los óvulos). Este proceso de introducción
de los gametos masculinos se llama cópula.
Tipos de reproducción según el desarrollo del embrión:
• Vivíparas: Cuando el embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la hembra, como en el caso de los humanos
y la mayoría de los mamíferos.
• Ovíparas: Cuando el embrión se desarrolla en el medio externo, fuera del cuerpo de la hembra, protegido
dentro de un huevo. Es el caso de la mayoría de los peces, las aves, la mayoría de reptiles y dos especies de
mamíferos.
• Ovovivíparas: Cuando el embrión se desarrolla dentro de un huevo pero éste se incuba dentro del cuerpo de
la hembra. La eclosión se produce justo antes o justo después de la puesta. Es el caso de algunos peces o reptiles
(como algunas serpientes).

4. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
Clasificación de los vertebrados
Aunque el grupo de los vertebrados no sea el más abundante, se conocen unas 43.500 especies y cada día se
descubren nuevas. Podemos hacer una primera clasificación según diferentes características:
Los peces
Los peces son un grupo de vertebrados muy nu-meroso.
Incluye muchas especies que, a simple vista,
podríamos considerar de otro grupo; aunque han sido
clasificados dentro del mismo porque comparten ca-racterísticas
que los demás no presentan.
Respiración de los peces: las branquias
Todos los peces respiran por branquias, que son las
que ayudan a intercambiar el oxígeno y el dióxido de
carbono con el agua que los rodea. Las branquias son
unas estructuras de forma laminar, filiforme o arbores-cente.
¿Por qué las branquias son tan rojas?
Anfibios
Las branquias presentan unas células especializadas en captar el oxígeno y desprender el dióxido de carbono du-rante
la respiración. Para poder hacer el transporte del oxígeno al resto de células del cuerpo y del dióxido de carbono
de las células del cuerpo a las branquias, al lado de éstas hay muchos vasos sanguíneos, que son los encargados de
distribuir los dos gases. Por lo tanto, las branquias son muy rojas porque los vasos sanguíneos, que llevan sangre, están
muy cerca de la piel branquial para hacer el intercambio de gases y transportar después el oxígeno a todas las células
del cuerpo; y de éstas, el dióxido de carbono a las branquias.
Sistema circulatorio de los peces
Los peces tienen el aparato circulatorio más simple de todos los vertebrados.
El sistema circulatorio de los peces es cerrado; la sangre circula por conductos (venas, arterias y capilares)
que se van ramificando por todo el cuerpo; pero, a diferencia del resto, los peces presentan un corazón que so-
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Los que
presentan
patas con cinco
dedos
Los que tienen una
fase acuática, en
la que respiran por
branquias
Los que no tienen
fase acuática
Ovíparos
Piel cubierta
por escamas
Vivíparos
Piel cubierta
por plumas
Peces
Reptiles
Pájaros
Mamíferos
Los que tienen
aletas
como
extremidades
Pez ángel.

5. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
dos aletas
pectorales
una aleta dorsal
• Línea lateral: Compuesta por una serie de células especializadas que perciben las vibraciones o las ondas
de presión que se propagan por el agua. La función de la línea lateral es la detección de las presas; aunque
también se la ha relacionado con la detección de obstáculos y de otros peces.
• Vejiga natatoria: Una estructura interna que se infla y desinfla con aire que proviene de la sangre. Ésta les
permite flotar o hundirse con facilidad (es lo que se llama flotabilidad). Además, la vejiga natatoria se rela-ciona
con la captación y producción de sonidos y con la respiración de los peces.
Reproducción de los peces
Los peces, como todos los vertebrados, se reproducen sexualmente, pero presentan una característica muy
notable: una gran fecundidad, ya que pueden poner miles de huevos en una sola puesta.
La mayoría son ovíparos, es decir, ponen huevos.
Los gametos se liberan en el agua y la fecundación es externa. Después de un tiempo, el huevo eclosiona y
sale un pez pequeño llamado alevín.
También hay especies de peces que son vivíparas (que paren directamente las crías), como algunos tiburones, y
otras que son ovovivíparas, como el guppy, un pez de acuario muy apreciado cuya hembra guarda los huevos en
su interior hasta que eclosionan, y entonces pare las crías.
Clasificación y tipos de peces
Los animales vertebrados 5 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Los agnatos
• Tienen forma cilíndrica y son alargados, las serpientes. No presentan mandíbulas como el resto de los peces,
sino que la boca tiene un disco ovalado que sostiene unos pequeños dientes.
• Muchas especies de este grupo solamente están presentes en el registro fósil y básicamente las que quedan
actualmente son las lampreas. Son los únicos vertebrados parásitos que existen. Se enganchan a otros pe-ces
para chuparles la sangre con la ventosa que tienen por boca.
• Su esqueleto está hecho de cartílago.
• Al lado de la cabeza tienen unos orificios que se comunican con las branquias, las llamadas fosas branquia-les.
Todos tienen la piel lisa y resbaladiza, ya que no presentan escamas o placas que revistan el cuerpo. Ade-más,
no presentan pares de aletas como el resto de los peces.
• Se reproducen por fecundación externa.
ventrículo
lamente tiene un ventrículo y una aurícula. Eso hace que
su circulación sea simple, porque la sangre sólo pasa una
vez por el corazón en un ciclo completo.
La piel de los peces
Los peces tienen la piel cubierta de escamas dérmi-cas
colocadas en una misma dirección, las cuales les dan
protección y los aíslan del exterior.
Adaptaciones a la vida acuática
• La forma del cuerpo es hidrodinámica (hidro, «agua»;
y dinámica, «movimiento»): muchos animales acuáticos
la presentan, ya que permite nadar de forma más rápi-da
y eficiente.
• Las extremidades adaptadas a la natación, en forma
de aletas, les permiten impulsarse y desplazarse mejor.
Presentan varios tipos de aletas:
aurícula
órganos
branquias
una aleta
caudal
una aleta anal dos aletas ventrales

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Condrictio: tintorera. Osteíctios: trucha arco iris.
Los animales vertebrados 6 CaacceeiiiinnS ddee aall aaaaaaeellnnrrttuuzz
Los condrictios
• Es el grupo de los tiburones y también el de las rayas.
• Están formados por un esqueleto cartilaginoso y una poderosa musculatura que les permite nadar con
mucha rapidez. Poseen una mandíbula grande, con una dentadura muy desarrollada, ya que la mayoría son
grandes depredadores marinos.
• Al lado de la cabeza tienen las hendiduras branquiales, aperturas por donde desembocan las branquias.
Por lo tanto, a diferencia del resto de los peces que tienen una única apertura (un opérculo), los condrictios
presentan más de una.
• Se reproducen por fecundación interna.
Los osteíctios
• Son peces con esqueleto óseo. Tienen escamas dérmicas que les recubren la piel y una placa dura que pro-tege
las branquias, el opérculo.
• Es común que presenten una línea lateral y una vejiga natatoria bien desarrollada.
• Se reproducen generalmente por fecundación externa.
• Son ejemplos muchos de los peces que comemos: la merluza, la trucha, el salmón, la sardina, el pez espada,
el esturión, etc.
Los anfibios
Los anfibios son animales que viven a caballo entre la tierra y el agua. El agua les es vital para reproducirse,
ya que su fecundación es externa; por lo tanto, como los peces, liberan los óvulos y los espermatozoides en el
agua. Todos los anfibios son cuadrúpedos, es decir, presentan cuatro patas que están adaptadas para caminar,
saltar o nadar; pero su apariencia externa (lo que llamamos morfología) varía un poco según el grupo:
• Los anuros, como las ranas y los sapos, presentan solamente dos partes diferenciadas: la cabeza y el tronco.
La cola sólo está presente en la fase larvaria, en los renacuajos.
• Los urodelos, como las salamandras y los tritones, presentan siempre tres partes: la cabeza, el tronco y la cola.
Partes comunes de los anfibios
La cabeza siempre presenta los órganos sensoriales principales:
• Dos ojos, normalmente muy grandes con dos párpados en cada ojo: uno superior y otro inferior que es
móvil. Además, también tienen una membrana transparente que recubre todo el globo del ojo, que les
permite abrirlos dentro del agua.
• Los tímpanos a lado y lado de la cabeza, unos orificios que presentan unas membranas timpánicas.
• La boca, que posee lengua bífida y proyectable (como la de las ranas, que les sirve para cazar) y unos dien-tes
muy finos.
• Las narinas, para poder respirar, en las que se encuentran los órgnanos del sentido del olfato.

7. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
El tronco es donde están situadas las cuatro extremida-des:
las anteriores acaban en cuatro dedos y las poste-riores,
en cinco. En muchas especies, además, las extre-midades
posteriores están adaptadas a la natación y los
dedos están unidos mediante membranas interdigita-les
para facilitar el movimiento dentro del agua.
ojos
narinas
boca
Los animales vertebrados 7 CaacceeiiiinnS ddee aall aaaaaaeellnnrrttuuzz
La piel de los anfibios
A diferencia de la mayoría de los vertebrados, los
anfibios tienen la piel desnuda, es decir, no está re-cubierta
por escamas, ni tampoco por plumas o pelos.
La piel contiene unas glándulas que secretan sustan-cias
tímpanos
que la mantienen húmeda. A veces estas glándu-las
también secretan sustancias tóxicas para defenderse contra posibles depredadores.
Respiración de los anfibios
cloaca
Normalmente respiran por los pulmones, pero su piel desnuda y húmeda también les permite intercambiar
gases con el exterior. Asimismo, también respiran por branquias en su fase larvaria.
Sistema circulatorio de los anfibios
Su sistema circulatorio es un poco más complejo que en el caso de los peces: encontramos un corazón con dos
aurículas y un ventrículo.
Es decir, presentan una circulación doble, pero incompleta.
• Es doble porque la sangre tiene que pasar dos veces por el corazón para dar una vuelta por todo el cuerpo del
animal.
• Es incompleta porque la sangre oxigenada (que proviene de los pulmones) se mezcla con la pobre en oxíge-no
al entrar en el corazón, ya que sólo tiene un ventrículo.
Reproducción de los anfibios
Los anfibios se reproducen sexualmente y su fecundación es externa. Además, experimentan la metamor-fosis
(cambios de forma) para llegar a la fase adulta.
Las fases del ciclo reproductivo de una rana serían las siguientes:
• El macho y la hembra liberan los espermatozoides y los óvulos en el agua.
• Los huevos se adhieren a la vegetación o las rocas gracias a unas sustancias mucosas que secretan. Además,
estas sustancias permiten que los huevos no se sequen, ya que no tienen una cubierta protectora como sí la
tienen, por ejemplo, los huevos de las gallinas.
• Al cabo de dos o tres meses, el embrión acaba su desarrollo y nacen unas larvas, los llamados renacuajos, que
respiran por branquias, carecen de extremidades y se mueven por medio de una cola.
• Después experimentan una metamorfosis: la cola se reduce hasta prácticamente desaparecer, aparecen las
cuatro patas con los cinco dedos, desaparecen las branquias y se forman los pulmones.
• Con todas estas nuevas estructuras, la rana ya puede salir del agua y cerrar el ciclo.
Los reptiles
Los reptiles fueron los primeros animales en colonizar el medio terrestre por evolución de los anfibios y
dominaron los continentes terrestres durante la era Mesozoica, un periodo en que llegaron a ser gigantescos:

8. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
los dinosaurios. Por lo tanto, los dinosaurios pertenecen al grupo de los reptiles y son los animales terrestres
más grandes que han existido sobre el planeta Tierra.
Saurio: iguana.
amnios
cáscara
yema (partes
nutritivas)
clara (partes
nutritivas)
Los animales vertebrados 8 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Independizarse del agua
Para independizarse del agua, los reptiles han ido adoptando características que les han permitido coloni-zar
incluso las zonas más secas del planeta Tierra, los desiertos.
Presentan una piel dura y resistente a la sequía (una epidermis recubierta de escamas más «fuertes» que las
que tienen los peces) que les permiten retener el agua dentro de su cuerpo y evitar la desecación.
En los reptiles la fecundación es interna, por lo tanto no necesitan reproducirse en el medio acuático. Y sus
huevos son muy diferentes a los de los peces y los anfibios.
• Los huevos de los reptiles son amniotas, como los de las aves, y protegen muy bien al embrión de la deshi-dratación.
• El huevo amniota está formado por unas membranas que cubren el embrión y le proporcionan un sistema
de soporte vital completo. En realidad, es como si dentro del huevo hubiera una pequeña charca donde
tienen lugar los primeros estadios de desarrollo del reptil. El amnios es la membrana que forma la capa
interna del saco embrionario y contiene el líquido en el que flota el embrión. En el alantoides, otro saco
membranoso, se almacenan los residuos del metabolismo. Estas dos capas están envueltas por el corion,
a través del cual circulan libremente el oxígeno y el dióxido de carbono. Una última capa, coriácea y po-rosa,
protege todo el conjunto: la cáscara. Además, el huevo amniota contiene una capa vitelina que
proporciona sustancias nutritivas para el desarrollo del embrión hasta el momento de la eclosión. Por lo tan-to,
las crías cuando nacen están bien desarrolladas. Todas estas características del huevo amniota permiten
la eclosión en lugares secos sin ningún temor a que el embrión se deshidrate.
embrión
intercambio
de gases
cámara
de aire
Partes de los reptiles
• Cabeza: Presenta dos orificios nasales y dos ojos con párpados. La boca contiene dientes (que a veces pue-den
contener veneno, como los de algunas serpientes) o una especie de pico (como en las tortugas).
• Tronco: Es la parte del cuerpo que sostiene las extremidades, normalmente acabadas en cinco dedos. Hay
reptiles que las presentan modificadas para una mejor adaptación al medio en el que viven, como las tortu-gas
marinas, que tienen aletas.
• Cola: Va desde el orificio excretor, llamado cloaca, hasta el final.
Mantener la temperatura
Los reptiles son animales poiquilotermos, es decir, no son capaces de mantener su temperatura interna
constante como los homeotermos y tienen que regularla de otra forma a través de su comportamiento como,
por ejemplo, poniéndose al sol o hibernando.

9. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
La circulación de los reptiles
La circulación de los reptiles es similar a la de los
anfibios. De hecho, ya hemos visto que evoluciona-ron
de los anfibios, por lo tanto no es sorprendente
que tengan cosas en común. La circulación es doble
(tienen aurículas y ventrículo), pero incompleta (so-lamente
tienen un ventrículo y la sangre se mezcla).
Pero hay una excepción, los cocodrilos presentan
dos ventrículos, como las aves y los mamíferos, con
lo que tienen una circulación doble y completa.
Reproducción de los reptiles
Los reptiles son en general ovíparos; pero hay al-gunos
ovovíparos o vivíparos.
La fecundación es interna y el macho presenta un
órgano copulador o pene para insertar los esperma-tozoides
Quelonio: tortuga de espolones africana.
en el interior de la hembra. Normalmente, el ritual de apareamiento no es muy complejo, pero cada
especie sigue patrones de comportamiento definidos que hace que se reconozcan entre ellos. El macho per-sigue
a la hembra y después de identificarla por la vista, el olfato y/o el comportamiento, se enrosca a ella y la
muerde hasta inmovilizarla y conseguir completar la cópula.
Una vez realizada la fecundación, los huevos los retiene la hembra en su interior hasta que el embrión se ha desa-rrollado
parcialmente (así se mantiene la hidratación y la temperatura constante). Incluso en algunas especies, la
puesta de los huevos se realiza justo antes o justo después de la eclosión (ovovivíparos).
Dentro del grupo de las serpientes encontramos especies ovíparas, ovovivíparas o vivíparas.
Los animales vertebrados 9 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Grupos de reptiles
Saurios
• Es el grupo de los lagartos, lagartijas, dragones, iguanas y camaleones.
• Tienen cuatro patas que los elevan del suelo. Asimismo, hay algunas especies que no tienen patas o que las
tienen muy reducidas y externamente son parecidas a las serpientes.
• Presentan una cola larga que tiene la capacidad de autorregenerarse: si un depredador lo coge por la cola,
ésta se desprende fácilmente y después crece una nueva.
Ofidios
• Corresponden al grupo de las serpientes como, por ejemplo, la víbora, la culebra, la cobra, etc.
• No tienen patas y se cree que evolucionaron a partir de los saurios.
• Presentan un cráneo muy modificado que les permite engullir presas muy grandes, incluso más que ellos, sin
que les afecte al cerebro.
• Algunas especies tienen veneno y lo usan para defenderse o para matar a sus presas antes de engullirlas.
• El veneno se encuentra dentro de unas glándulas venenosas que están en unos dientes modificados.
• Las serpientes tienen la peculiaridad de tener el órgano copulador formado por dos hemipenes.
Quelonios
• Son las tortugas. Existen tortugas de agua marina, de agua dulce y terrestres.
• Son reptiles muy primitivos que presentan una concha protectora en la que pueden esconder la cabeza y las
patas si se encuentran en una situación de peligro.

10. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
• La concha está formada por unas placas óseas que se mudan una por una para que el animal pueda crecer.
• Además, tienen la característica de tener un pico córneo y no tener dientes.
Los animales vertebrados 10 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Cocodrilo: caimán.
Cocodrilos
• Como su nombre indica, es el grupo de los cocodrilos y sus parientes: los caimanes.
• Tienen unas placas óseas en la piel que los protegen.
• Viven en hábitats acuáticos, aunque respiran a través de pulmones y pueden caminar por tierra firme.
• Pueden llegar a ser bastante grandes y normalmente son depredadores feroces.
• Algunas especies cuidan muy bien de sus crías hasta que se pueden valer por sí mismas.
Las aves
Aunque no lo parezca, las aves son muy parecidas a los reptiles, y es que hay evidencias científicas que de-muestran
que evolucionaron a partir de dinosaurios que tenían plumas.
Las aves también tienen el huevo amniota, como los reptiles, que protege muy bien al embrión. Pero, a di-ferencia
de los reptiles, éstas regulan la temperatura de su cuerpo, son homeotermas. Por ello pueden vivir
en sitios inhóspitos y muy fríos, como la Antártida (como los pingüinos), cosa que no han podido hacer sus
parientes reptiles.
Partes de las aves
• Cabeza: Presenta una mandíbula recubierta por un pico córneo (sin dientes). En el pico se encuentran tam-bién
los orificios respiratorios (narinas). El cuello es muy largo, y les sirve para equilibrarse o como ayuda a la
recolección de alimento.
• Tronco: Tiene dos pares de extremidades, con las extremidades anteriores habitualmente adaptadas para el
vuelo (alas). Las posteriores (patas) presentan varias formas, ya que según la especie pueden servir para posarse,
andar, nadar, agarrar, etc. Éstas poseen habitualmente cuatro dedos y están recubiertas de escamas reptilianas.
• Cola: La cola es siempre corta y soporta las plumas timoneras que permiten marcar la dirección del vuelo. En
algunas especies no voladoras puede presentar grandes plumas ornamentales.
Adaptaciones de las aves al vuelo
• Poco peso: El cuerpo de las aves se ha adaptado muy bien al vuelo debido a sus huesos, que están huecos
por dentro.

11. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
• Potencia: Las aves tienen una gran musculatura pectoral que les permite mover bien las alas. Esta mus-culatura
está sostenida, principalmente, por una gran quilla que tienen en el pecho. Además, para que los
músculos puedan funcionar, tienen que obtener mucho oxígeno y, por lo tanto, la sangre tiene que llegar a
menudo a sus células. Por eso las aves presentan un sistema respiratorio muy eficaz y un sistema circulatorio
con un corazón muy grande que late muy rápido.
• Cuerpo aerodinámico: Las aves tienen una forma corporal que no opone resistencia al aire y que les permite
volar sin gastar mucha energía.
Sistema respiratorio de las aves
Se caracteriza por tener unos sacos aéreos conectados a los pulmones y a los huesos huecos que contri-buyen
a dar más ligereza al animal y que hacen más
eficiente la función de los pulmones. Pero, además,
permiten regular la temperatura más eficientemen-te,
ya que volar hace desprender mucho calor y el
aire que contienen los sacos les ayuda a refrigerarse.
Sistema circulatorio de las aves
La circulación de los pájaros es doble y comple-ta,
como la de los mamíferos: el corazón contiene
dos aurículas que permiten un circuito corporal y
uno pulmonar, y dos ven­trículos
que hacen que la
sangre oxigenada no se mezcle con la no oxigenada.
pulmón
Los animales vertebrados 11 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Las plumas
Además de ayudar en el vuelo, las plumas prote-gen
del frío e impiden que la piel se moje.
sacos aéreos
Las plumas son estructuras epidérmicas que constan de un cañón basal, un raquis alargado y numerosas
barbas.
Normalmente, en las aves distinguimos tres tipos de plumas: las timoneras, que están en la cola y les ayudan a
mantener el equilibrio o marcar la dirección en el vuelo; las coberteras, que cubren el cuerpo, y el plumón, en
la parte ventral. Básicamente tienen la función de aislar del frío y el agua.
Alimentación
La alimentación de las aves es muy variada: las hay que son cazadoras feroces –como los halcones–, otras
que se alimentan de frutos, otras que comen la carroña que se encuentran –como los buitres–, etc. Sin embar-go,
todas las aves presentan un tubo digestivo característico con un buche que les permite almacenar comida
para alimentar a sus polluelos.
También presentan lo que llamamos molleja: un estómago muy potente que les permite triturar los alimentos
que engullen porque no mastican.
Reproducción de las aves
Los pájaros o las aves presentan el mismo orificio para la salida de los excrementos y para la reproducción, la
cloaca. Por lo tanto, la cópula (la unión de los genitales femenino y masculino) se realiza a través de la aproxi-mación
de estos orificios: la del macho se junta con la de la hembra para transmitirle los espermatozoides.
Frecuentemente, las aves presentan rituales de apareamiento: los machos suelen realizar acciones para
atraer a las hembras y fecundarlas, como danzas, cantos u otros rituales más complejos.

12. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
esófago
pulmón
aleta dorsal columna vertebral
riñón
capa de grasa
ano pelvis
intestino
estómago
corazón
hígado
aleta
Los animales vertebrados 12 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Desarrollo del embrión
Aunque la cópula sea a través de las cloacas, la fecundación es interna. Los óvulos fecundados forman la
yema y se rodean de una sustancia nutritiva, la clara, y de envolturas protectoras, la membrana y la cáscara. Este
conjunto recibe el nombre de huevo. Una vez formado, se produce la puesta, para que el embrión continúe su
desarrollo fuera del cuerpo de la madre, protegido en el interior del huevo.
El desarrollo embrionario sólo se puede producir si la temperatura es suficientemente elevada y, por lo tanto,
los huevos se tienen que incubar y calentar, una labor de la que normalmente se ocupa la hembra. Una vez que
ha pasado el periodo de incubación, los huevos eclosionan y salen los pollos.
Según el grupo, los pollos se quedan un tiempo en el nido alimentándose de lo que les dan los padres, porque
por sí solos no sobrevivirían (especies nidícolas, como las águilas y las golondrinas), o abandonan el nido justo
después de la eclosión (especies nidífugas, como los patos, perdices y gallinas), porque ya pueden alimentarse
y sobrevivir sin ayuda al salir del huevo.
Los mamíferos
Los mamíferos, también denominados mammalia, se caracterizan por dar de mamar a sus crías. Todas las
hembras presentan unas glándulas mamarias productoras de leche para alimentar a sus crías y ayudarlas en su
desarrollo durante un periodo que a veces dura años. Los mamíferos son vivíparos, paren las crías ya desarrolla-das
y tienen la particularidad de cuidarlas hasta que se puedan valer por sí mismas. Hay, no obstante, algunas
excepciones. Como las aves, los mamíferos son homeotermos y pueden regular la temperatura de su cuerpo;
así pueden habitar casi todos los medios terrestres y también los acuáticos. A diferencia de los reptiles, de los
que descienden, los mamíferos no tienen escamas sino pelos: escamas modificadas que los protegen de las
agresiones a la piel y que a veces los aíslan del frío. Algunos los han perdido, como los cetáceos (delfines, orcas
y ballenas) y presentan una piel dura que tiene una capa de grasa debajo que los protege del frío.
cerebro
espiráculo
melón
traquea
Anatomía de un cetáceo.
aleta caudal
Partes de los mamíferos
• Cabeza: Es donde están la mayoría de los órganos de los sentidos: dos orificios nasales, dos orejas móviles
para captar mejor los sonidos (que pueden faltar en algunos grupos y que son exclusivas de los mamíferos),

13. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
dos ojos con párpados, y una boca con dientes y labios que ayudan a succionar la leche de la madre durante la
lactancia.
• Tronco: Normalmente con cuatro extremidades más o menos largas con cinco dedos. Según el grupo, las ex-tremidades
son de una manera u otra, ya que están adaptadas al hábitat del animal. Normalmente, al final del
tronco presentan un orificio excretor llamado ano.
• Cola: Puede estar presente o faltar y ser de diferentes formas: en las ballenas ayuda a la natación; en los perros,
a mantener el equilibrio cuando corren, y en algunos primates, a sostenerse en los árboles.
Sistema circulatorio de los mamíferos
Como las aves, los mamíferos tienen la circulación doble y completa, y por lo tanto tienen un corazón con
Los animales vertebrados 13 CaceiinS de al aaaelnrtuz
dos aurículas y dos ventrículos.
Sistema respiratorio de los mamíferos
Su respiración es pulmonar, incluso en las formas acuáticas como los cetáceos (delfines, ballenas, orcas, etc.) y las
focas. Por eso las formas acuáticas tienen que salir a menudo a respirar a la superficie.
Reproducción en los mamíferos
Todos los mamíferos presentan fecundación interna y sexos separados: siempre hay un macho (con pene)
y una hembra (con vagina) que se juntan durante la cópula.
Su reproducción normalmente es vivípara (paren las crías), aunque hay un grupo que es ovíparo: pone huevos.
El desarrollo del embrión es diferente según los grupos.
Grupos de mamíferos
Existen tres grupos de mamíferos: monotremas, marsupiales y placentarios. Solamente encontramos repre-sentantes
de todos ellos en Australia. ¿Y por qué están únicamente en un continente aislado del resto?
En la época de los dinosaurios, los continentes del hemisferio sur (concretamente América del Sur, África, Arabia,
la Antártida, India y Australia) formaban un solo continente llamado Gondwana.
A lo largo de muchos años, los continentes se fueron separando hasta llegar a nuestros días, y aún se están sepa-rando
año tras año.
En Gondwana, los marsupiales vivían por todos lados, pero cuando aparecieron sus descendientes, los placen-tarios,
los marsupiales desaparecieron de todas partes menos de Australia,
donde quedaron aislados hasta hoy.
Marsupiales
• Se caracterizan por desarrollarse muy poco en el interior de la madre y
completar su desarrollo en el exterior del cuerpo materno, dentro de una
bolsa que los protege (el marsupio).
• Nacen muy pequeños, sin pelos y muy débiles, pero con la energía sufi-ciente
para desplazarse desde la vagina hasta el interior de la bolsa del
vientre materno, donde se encuentran los pezones con la leche suficiente
para completar su desarrollo.
• Son ejemplos los koalas y los canguros.
Monotremas
• Son los mamíferos que ponen huevos, son ovíparos. Los huevos son am-niotas
y protegen al embrión durante su desarrollo. Son los mamíferos Marsupial: canguro.

14. CIENCIAS DE LA NATURALEZA
más primitivos y actualmente sólo existen dos especies: el equidna (una especie de erizo) y el ornitorrinco,
ambas exclusivas de Australia.
Los animales vertebrados 14 CaceiinS de al aaaelnrtuz
Placentarios
• Son los mamíferos que han colonizado más luga-res
del planeta Tierra: desde el polo más frío hasta
el desierto más caluroso, e incluso los océanos.
• Se caracterizan por tener una placenta (de aquí el
nombre de placentarios) que ayuda a desarrollar
el embrión dentro del cuerpo de la madre. Ésta es
la encargada de proporcionar el oxígeno y los nu-trientes
necesarios para el correcto desarrollo del
embrión y de deshacerse de las sustancias de de-secho
que éste produce. Así las crías nacen más de-sarrolladas
y pueden reproducirse en lugares con
temperaturas más extremas. Placentario: primate saimiri.