La integración económica entre países puede ocurrir en varias etapas: la zona de libre comercio elimina aranceles entre países miembros pero cada uno mantiene su política comercial independiente, el mercado común además de eliminar aranceles establece políticas comerciales comunes y libre circulación de factores productivos, y la unión aduanera armoniza los aranceles externos de los países miembros además de compartir las anteriores características.