1. Zacharias Janssen nació en Middelburg, en los Países Bajos, en 1588 y murió en
esa misma ciudad en 1638.1 Provenía de una familia que fabricaba lentes. Su padre
fue Hans Janssen. Aunque el origen del microscopio es una cuestión aún incierta,
se le considera como el inventor del microscopio compuesto (con dos lentes), tal
vez con la ayuda de su padre, en el año 1595.
El reconocimiento por dicho invento generalmente se le otorga a Zacharias Janssen
en Middelburg, en los Países Bajos. Puesto que Zacharias era muy joven en aquella
época, es posible que Hans Lippershey fabricara el primero, pero Zach joven
asumió el control de la producción.
Los primeros microscopios compuestos producidos por los Janssen eran
simplemente un tubo de 45 cm de largo y 5 cm de diámetro con una lente convexa
en cada extremo. Este instrumento llegó a tener entre 3 y 9 aumentos, dependiendo
del tamaño de la abertura del diafragma
microscopio compuesto del siglo XIX.
Hay una leyenda que dice que Zacharias Janssen, durante su infancia, descubrió el
microscopio mientras jugaba con otro niño con lentes dañadas en el taller de Hans
Lippershey. Ellos sostenían dos lentes ante sus ojos en dirección a la veleta de la
iglesia local y veían como ésta parecía acercarse. Lippershey, por supuesto, vio en
este juguete un útil instrumento para hacer dinero y lo bautizó como tubo óptico.
Pero esta leyenda podría ser apócrifa, ya que en realidad el origen del microscopio
está aún en debate. El diplomático holandés William Boreel, más adelante,
testificaría que Lippershey le había robado la idea del instrumento a Janssen,
cuando él tenía solo 2 años de edad.
Sin embargo, hay serias razones basadas en la personalidad de Zacharias Janssen
para creer que en realidad no es el autor del microscopio, pues tenía reputación de
deshonesto, ya que hizo de fortuna a base de falsificar monedas de cobre
españolas y luego continuó falsificando monedas de oro y plata.
Gracias al primer microscopio, empezaron a verse innumerables entes, que no se
podían ver antes, y se empezó a estudiar mejor lo que ya antes se veía. Aparecieron
nuevos colores, conductos y vasos sanguíneos en todos los cuerpos; aparecieron
nuevos seres vivos, en tanta cantidad que excedían en número a los que antes se
conocían.
2. Microscopio
El microscopio (de micro-, pequeño, y scopio, σκοπεω, observar) es un instrumento que permite
observar objetos que son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. El tipo más común y
el primero que se inventó es el microscopio óptico. Se trata de un instrumento óptico que contiene
dos o más lentes que permiten obtener una imagen aumentada del objeto y que funciona por
refracción. La ciencia que investiga los objetos pequeños utilizando este instrumento se llama
microscopía.
