1. Célula
Para otros usosde este término,véase Célula(desambiguación).
Micrografía al microscopioelectrónicode barridode célulasde Escherichiacoli.
Una célula(del latíncellula,diminutivode cella,"hueco")1eslaunidadmorfológicayfuncional de
todoser vivo.De hecho,lacélulaesel elementode menortamañoque puede considerarse vivo.2
De este modo,puede clasificarsealosorganismosvivossegúnel númerode célulasque posean:si
sólotienenuna,se lesdenominaunicelulares(comopuedenserlosprotozoosolasbacterias,
organismosmicroscópicos);si poseenmás,se lesllamapluricelulares.Enestosúltimosel número
de célulasesvariable:de unospocoscientos,comoenalgunosnematodos,acientosde billones
(1014), comoen el caso del serhumano.Las célulassuelenposeeruntamañode 10 µm y una
masa de 1 ng, si bienexistencélulasmuchomayores.
La teoríacelular,propuestaen1838 para losvegetalesyen1839 para losanimales,3porMatthias
JakobSchleidenyTheodorSchwann,postulaque todoslosorganismosestáncompuestospor
células,yque todaslas célulasderivande otrasprecedentes.De este modo,todaslasfunciones
vitalesemanande lamaquinariacelularyde lainteracciónentre célulasadyacentes;además,la
tenenciade lainformacióngenética,base de laherencia,ensuADN permite latransmisiónde
aquellade generaciónengeneración.4
La aparicióndel primerorganismovivosobre laTierrasuele asociarse al nacimientode laprimera
célula.Si bienexistenmuchashipótesisque especulancómoocurrió,usualmente se describeque
el procesose iniciógraciasa la transformaciónde moléculasinorgánicasenorgánicasbajounas
condicionesambientalesadecuadas;trasesto,dichasbiomoléculasse asociarondandolugara
entescomplejoscapacesde autorreplicarse.Existenposiblesevidenciasfósilesde estructuras
celularesenrocasdatadasen tornoa 4 o 3,5 milesde millonesde años(giga-añosoGa.).56 nota 1
Se han encontradoevidenciasmuyfuertesde formasde vidaunicelularesfosilizadasen
microestructurasenrocasde laformaciónStrelleyPool,enAustraliaOccidental,conuna
antigüedadde 3,4 Ga. Se trataría de losfósilesde célulasmásantiguosencontradoshastalafecha.
Evidenciasadicionalesmuestranque sumetabolismoseríaanaerobioybasadoenel sulfuro.7
Existendosgrandestiposcelulares:lasprocariotas(que comprendenlascélulasde arqueasy
bacterias) ylas eucariotas(divididastradicionalmenteenanimalesyvegetales,si biense incluyen
ademáshongosy protistas,que tambiéntienencélulasconpropiedadescaracterísticas).