Mijail Gorbachov fue el último líder de la Unión Soviética. Provenía de una familia campesina rusa y estudió derecho y agronomía, lo que le permitió ascender rápidamente en el Partido Comunista hasta convertirse en secretario general en 1985. Gorbachov implementó políticas de glásnost (transparencia) y perestroika (reestructuración) para reformar el sistema comunista, pero sus reformas condujeron a la disolución de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría.

2. (Mijail Sergueievich Gorbachov; Privolnoje, Stavropol, 1931) Último dirigente de
la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Procedente de una familia
campesina rusa de la región del norte del Cáucaso, estudió Derecho en la
Universidad de Moscú (1950-55). Allí se casó con Raisha Maximovna Titorenko
y se afilió al Partido Comunista. De regreso a su región de origen, realizó una
rápida carrera política, ascendiendo a cargos de responsabilidad regional en
las juventudes comunistas y en el partido. Completó su formación con estudios
de Agronomía en los años sesenta, lo cual le permitió obtener su primer gran
éxito político al afrontar la catastrófica sequía de 1968.

3. Fue entonces cuando saltó a la política nacional, resultando elegido
miembro del Sóviet Supremo (1970), del Comité Central del Partido (1971;
secretario de Agricultura en 1978) y del Politburó (1980). Esta rápida
ascensión culminó con su elección como secretario general del Partido
Comunista de la URSS tras la muerte de Chernenko (1985), por un
estrecho margen de votos; obtenía así el máximo poder de la declinante
potencia soviética, que se completaría con su nombramiento como
presidente del Sóviet Supremo y jefe del Estado (1988).

4. La llegada de Gorbachov al poder suponía no sólo una renovación
generacional, sino también una esperanza de renovación política:
Gorbachov encarnaba la corriente reformista que proponía una apertura
liberalizadora para sacar a la URSS del estancamiento económico, político
y cultural en el que había quedado sumida desde la época de Brezhnev.
Gorbachov no defraudó esas expectativas, pues desde 1990 puso en
marcha un programa político extremadamente audaz que no sólo acabaría
con la dictadura comunista en la URSS, sino con la propia existencia de
aquel Estado, transformando así profundamente el escenario
internacional.

5. Dicho programa, sin embargo, era obra de un comunista convencido,
deseoso de reforzar y perfeccionar el régimen socialista mediante la
trasparencia (glasnost) y la reestructuración (perestroika). La glasnost se
produjo primero y con más facilidad: Gorbachov implantó una mayor
trasparencia informativa, acabó con la represión hacia los disidentes,
desmontó el Estado policial y la censura de prensa, restauró cierta libertad
de expresión y reconoció públicamente los crímenes y los errores
cometidos en el pasado por el partido y por el Estado soviético. Con todo
ello se ganó el apoyo de los gobiernos y de la opinión pública occidental.

6. Dicho programa, sin embargo, era obra de un comunista convencido,
deseoso de reforzar y perfeccionar el régimen socialista mediante la
trasparencia (glasnost) y la reestructuración (perestroika). La glasnost se
produjo primero y con más facilidad: Gorbachov implantó una mayor
trasparencia informativa, acabó con la represión hacia los disidentes,
desmontó el Estado policial y la censura de prensa, restauró cierta libertad
de expresión y reconoció públicamente los crímenes y los errores
cometidos en el pasado por el partido y por el Estado soviético. Con todo
ello se ganó el apoyo de los gobiernos y de la opinión pública occidental.