Desechos_seguros

DESECHOS SÓLIDOS
PRINCIPIOS DE INGENIERÍA Y ADMINISTRACIÓN
Por
George Tchobanoglous
Hilary Theissen
Rolf Eliassen
Serie: Ambiente y los
Recursos Naturales Renovables
AR-16
TRADUCCION: Armando Cubillos
Mérida - Venezuela 1982

INDICE
PRIMERA PARTE
Pág.
PERSPECTIVAS ................................................................................... 1
1. DESECHOS SOLIDOS: UNA CONSECUENCIA DE LA VIDA ............ 3
1.1. Los Impactos de la Producción de Desechos Sólidos ............ 5
1.2. Producción de Desechos en una Sociedad Tecnificada ............ 6
1.3. Cantidades de Desechos ........................................................... 8
1.4. Proyecciones para el Futuro ........................................................... 13
1.5. Retos y Oportunidades Futuras ................................................ 15
1.6. Tópicos para Discusión ........................................................... 17
1.7. Referencias ................................................................................... 18
2. LA EVOLUCION EN EL MANEJO DE LOS DESECHOS
SOLIDOS ............................................................................................... 19
2.1. Desarrollo Histórico ....................................................................... 19
2.2. Elementos Funcionales ........................................................... 26
2.3. Sistemas de Manejo de Desechos Sólidos .................................... 35
2.4. Planificación del Manejo de los Desechos Sólidos ........................ 42
2.5. Temas de Discusión ....................................................................... 46
2.6. Referencias ................................................................................... 48
3. LEGISLACION Y AGENCIAS GUBERNAMENTALES ........................ 49
3.1. Legislación .................................................................................... 49
3.2. Agencias Gubernamentales ............................................................ 54
3.3. Temas de Discusión ....................................................................... 59
3.4. Referencias ................................................................................... 61
PRINCIPIOS DE INGENIERIA ........................................................... 62
4. PRODUCCION DE DESECHOS SOLIDOS .................................... 63
4.1. Fuentes y Tipos de Desechos Sólidos .................................... 63
4.2. Composición de los Desechos Sólidos Municipales ........................ 67
4.3. Tasas de Producción ....................................................................... 82
4.4. Discusión de Tópicos y Problemas ................................................ 96
4.5. Referencias ................................................................................... 101
5. MANEJO, ALMACENAMIENTO Y PROCESADO IN SITU ............ 103
5.1. Salud Pública y Estética ........................................................... 104

5.2. Manejo en el Origen o In Situ ................................................ 104
5.3. Almacenamiento en el Origen o In Situ .................................... 110
5.4. Procesado de Desechos Sólidos en el Origen o In Situ ............ 119
5.5. Temas de Discusión y Problemas ................................................ 133
5.6. Referencias ................................................................................... 135
6 . RECOLECCION DE DESECHOS SOLIDOS ................................................ 137
6.1. Servicios de Recolección ........................................................... 137
6.2. Sistemas de Recolección, Necesidades de Equipo y Mano
de Obra ................................................................................... 147
6.3. Análisis de Sistemas de Recolección .................................... 159
6.4. Rutas de Recolección ........................................................... 189
6.5. Técnicas Avanzadas de Análisis ................................................ 106
6.6. Tópicos de Discusión y Problemas ................................................ 211
6.7. Referencias ................................................................................... 218
7. TRANSFERENCIA Y TRANSPORTE ................................................ 221
7.1. La Necesidad de Operaciones de Transferencia ........................ 221
7.2. Estaciones de Transferencia ........................................................... 226
7.3. Medios y Métodos de Transporte ................................................ 241
7.4. Localización de Estaciones de Transferencia ........................ 252
7.5. Tópicos para Discusión y Problemas .................................... 261
7.6. Referencias ................................................................................... 273
SEGUNDA PARTE
8. EQUIPO Y TECNICAS DE PROCESADO .................................... 275
8.1. Propósitos del Procesado ........................................................... 276
8.2. Reducción Mecánica del Volumen ................................................ 277
8.3. Reducción Química del Volumen ................................................ 287
8.4. Reducción Mecánica del Tamaño ................................................ 301
8.5. Separación de Componentes ........................................................... 309
8.6. Secado y Extracción de Agua ................................................ 339
8.7. Tópicos de Discusión y Problemas ................................................ 343
8.8. Referencias ................................................................................... 345
9. RECUPERACION DE RECURSOS, CONVERSION DE PRODUCTOS,
Y ENERGIA ............................................................................................... 347
9.1. Sistemas de Procesado y Recuperación de Materiales ............ 348
9.2. Recuperación de Productos de Conversión Química ............ 360
9.3. Recuperación de Productos de Conversión Biológica ............ 382
9.4. Recuperación de Energía de Productos de Conversión ............ 401
9.5. Diagramas de Flujo de Recuperación de Materiales

y Energía ................................................................................... 409
9.7. Referencias ................................................................................... 428
10. DISPOSICION DE DESECHOS SOLIDOS Y MATERIA
RESIDUAL ............................................................................................... 431
10.1. Selección del Sitio ....................................................................... 433
10.2. Métodos y Operación del Relleno Sanitario .................................... 439
10.3. Reacciones que Ocurren en Rellenos Sanitarios
Terminados ................................................................................... 446
10.4. Movimiento y Control del Gas y Lixiviado .................................... 455
10.5. Diseño de Rellenos Sanitarios ................................................ 471
10.6. Disposición de Desechos Sólidos en el Océano ........................ 503
10.8. Referencias ................................................................................... 511
11. DESECHOS PELIGROSOS ........................................................................ 515
11.1. Identificación de Desechos Peligrosos .................................... 515
11.2. Clasificación de Desechos Peligrosos .................................... 518
11.3. Reglamentaciones ....................................................................... 520
11.4. Producción ................................................................................... 525
11.5. Almacenamiento In Situ ........................................................... 527
11.6. Recolección ................................................................................... 530
11.7. Transferencia y Transporte ........................................................... 532
11.8. Procesado ................................................................................... 533
11.9. Disposición ................................................................................... 537
11.10. Planificación ................................................................................... 539
11.11. Temas para Discusión y Problemas ................................................ 540
11.12. Referencias ................................................................................... 542

PRIMERA PARTE
PERSPECTIVAS
¿Qué son desechos sólidos? ¿Cuáles son los impactos de la producción de desechos
sólidos? ¿Cuál es la magnitud del problema? ¿Qué se espera en el futuro con relación a la
producción de desechos? ¿Cuáles son los retos y oportunidades de cambio en el futuro?
¿Cómo evolucionó el manejo de los desechos sólidos? ¿Cómo se identifican las distintas
actividades asociadas con la producción, almacenamiento in situ, recolección, transferencia
y transporte, procesado y recuperación, y disposición de desechos como elementos
funcionales? ¿Cuáles son las responsabilidades rutinarias de una agencia en operación?
¿Qué se quiere decir con el término planificación integral aplicada al manejo de desechos
sólidos? ¿Cuál legislación a nivel federal ha afectado el manejo de los desechos sólidos?
¿Cuáles agencias gubernamentales son responsables de administrar la legislación aplicable?
y ¿Cuáles son los impactos a nivel local?.
Las respuestas a estas preguntas se discuten en la primera parte. También son la esencia de
una comprensión introductoria del manejo de los desechos sólidos la historia de la primera
parte es la historia del progreso en este campo desde el uso de carretas tiradas por caballos
hasta vehículos especialmente diseñados con motor de tracción. También es la historia del
avance desde botaderos a campo abierto (que se convertían en peligros para la salud pública
y sitios donde tuvo lugar la quema y horrenda polución del aire) hasta el desarrollo de
métodos mecanizados de relleno para el control de vectores de enfermedades y la
reclamación de tierras, seguido de practicas más sofisticadas de manejo de desechos sólidos
y recuperación de materiales que son usadas hoy día.

1. DESECHOS SOLIDOS UNA CONSECUENCIA DE LA VIDA
Los desechos sólidos son todos los desechos que proceden de actividades humanas y de
animales que son normalmente sólidos y que se desechan como inútiles o indeseados. El
término, como se usa en este texto, incluye todo, y abarca las masas heterogéneas de
desechos de comunidades urbanas lo mismo que acumulaciones más homogéneas de
desechos agrícolas, industriales y minerales. En un ambiente urbano, la acumulación de
desechos sólidos es una consecuencia directa de la vida. De esta consecuencia ha
evolucionado lo que hoy en día (1976) es en los Estados Unidos una actividad asociada con
el manejo de los desechos sólidos de 3 billones a 4 billones de dólares por año.
Para introducir al lector en el campo del manejo de los desechos sólidos, en este capitulo se
presenta un resumen de los siguientes tópicos: 1) impactos sobre la salud pública y
ecológicos de los desechos sólidos, 2) producción de desechos sólidos en una sociedad
tecnificada, 3) la magnitud del problema de los desechos sólidos en términos de las
cantidades producidas, 4) proyecciones para el futuro, y 5) retos y oportunidades futuras
con respecto al manejo de los desechos sólidos.
1.1. LOS IMPACTOS DE LA PRODUCCION DE DESECHOS SOLIDOS
El hombre y los animales han usado los recursos de la tierra para sustentar la vida y
disponer desechos desde tiempos ancestrales. En tiempos antiguos, la disposición de
desechos humanos y de otra naturaleza no presentaron un problema significativo, debido a
que la población era pequeña y la cantidad de tierra disponible para la asimilación de
desechos era grande. Hoy día hablamos de reusar el valor energético y fertilizante de los
desechos sólidos, pero el agricultor de los tiempos antiguos probablemente hizo un intento
más audaz de esto. Todavía se pueden ver indicaciones de reuso en las prácticas agrícolas
primitivas, aún sensibles, en muchas naciones en desarrollo donde los granjeros recirculan
desechos sólidos por su valor combustible o fertilizante.
Los problemas con la disposición de desechos sólidos pueden ser encontrados desde el
tiempo en que los seres humanos empezaron a congregarse en tribus, poblaciones y
comunidades y la acumulación de desechos se convirtió en una consecuencia de la vida
(vea la Fig. 1.1). la dispersión de alimentos y otros desechos sólidos en ciudades
medioevales - la práctica de botar desechos en calles sin pavimentar, carreteras y terrenos
desocupados condujo a procreación de ratas, con su compañía de pulgas acarreando
gérmenes de enfermedades, y la erupción epidémica de la peste. La falta de planes para el
manejo de los desechos sólidos condujo a la epidemia de peste, la Muerte Negra, que mató
a la mitad de los europeos en el siglo catorce y ocasionó muchas epidemias subsiguientes y
un elevado tributo de muertes. No fue hasta el siglo diez y nueve que las medidas de control
de salud pública se convirtieron en una consideración vital de los funcionarios públicos,
quienes empezaron a darse cuenta de que los desechos de alimentos se debían recolectar y
disponer en forma sanitaria para controlar vectores de enfermedades.
La relación entre salud pública y el almacenamiento, recolección y disposición inadecuados
de desechos sólidos es muy clara. Autoridades de Salud Pública han demostrado que las
ratas, moscas y otros vectores de enfermedades procrean en botaderos a campo abierto, lo

mismo que en viviendas pobremente construidas o mantenidas, en instalaciones de
almacenamiento de alimentos, y en muchos otros lugares donde hay alimento y albergue
disponible para las ratas y los insectos asociados con ellas. El Servicio de Salud Pública de
los Estados Unidos (USPHS) ha publicado los resultados de un estudio (3) que señala la
relación de 22 enfermedades humanas al manejo impropio de desechos sólidos. También
hay datos disponibles para mostrar que la tasa de enfermedad- accidente para trabajadores
empleados en la recolección y disposición de desechos sólidos es varias veces mayor que
para empleados de industrias (3).
Los impactos ecológicos, tales como polución del agua y el aire, también han sido
atribuidos a manejo impropio de los desechos sólidos. Por ejemplo, líquido de botaderos y
rellenos pobremente diseñados y operados han contaminado aguas superficiales y
subterráneas. En áreas mineras el líquido lixiviado de los botaderos de desechos puede
contener elementos tóxicos, tales como cobre, arsénico y uranio, o pueden contaminar
abastecimientos de agua con sales indeseadas de calcio y magnesio. Mientras la capacidad
de la naturaleza para diluir, dispersar, degradar, absorber, o disponer de otra manera de sus
residuos indeseados en la atmósfera, en los cursos de agua, y sobre el suelo es bien
conocida, los seres humanos no pueden exceder esta capacidad natural para la disposición
de sus desechos indeseables o se impondrá un desequilibrio ecológico sobre la biósfera.
1.2. PRODUCCION DE DESECHOS EN UNA SOCIEDAD TECNIFICADA
Se pueden encontrar señales de desarrollo de una sociedad tecnológica en los Estados
Unidos a principios de la Revolución Industrial en Europa; desafortunadamente, de esta
manera se produce un aumento de los problemas de disposición de los desechos sólidos.
En realidad, en la última parte del siglo diez y nueve, las condiciones urbanas en Inglaterra
eran tan lamentables que en 1888 se aprobó una ley prohibiendo botar desechos sólidos en
canales, ríos y aguas. Esta precedió en unos 11 años a la promulgación de la ley de Ríos y
Puertos de 1899 en los Estados Unidos, que intentaba reglamentar la descarga de desechos
en las aguas navegables y terrenos adyacentes.
Entonces, junto con los beneficios de la tecnología también han venido los problemas
asociados con los desechos resultantes. Para comprender la naturaleza de estos problemas,
será útil examinar el flujo de materiales y la producción asociada de desechos en una
sociedad tecnificada y considerar el impacto directo de los avances tecnológicos sobre el
diseño de las instalaciones para desechos sólidos.

Fig. 1.1.- Los problemas de Desechos Sólidos no son nuevos.
(A:C: con el permiso de Johnn Hart y Field Enterprises, Inc.)

Flujo de Materiales y Producción de Desechos
Una indicación de cómo y cuándo se producen desechos sólidos en nuestra sociedad
tecnológica se muestra en un flujo simplificado de materiales del diagrama presentado en la
Figura 1.2. Los desechos sólidos (desperdicios) se producen al iniciar el proceso,
empezando con la extracción de materias primas (6). Los desperdicios dejados de
operaciones de minería a campo abierto, por ejemplo, son bien conocidos. De allí en
adelante, se producen desechos sólidos en cada etapa del procesado a medida que las
materias primas son transformadas en productos para el consumo.
De la Figura 1.2 se desprende que una de las mejores maneras de reducir la cantidad de
desechos sólidos a ser dispuestos es limitar el consumo de materias primas y aumentar la
tasa de recuperación y reuso de materiales de desecho. Aunque el concepto es simple, se ha
encontrado extremadamente difícil efectuar este cambio en una sociedad tecnológica. Este
tema es considerado con mayor detalle en la última sección de este capitulo.
Fig. 1.2. Flujo de materiales y producción de desechos sólidos en una sociedad
tecnológica.
El efecto de los Avances Tecnológicos
Los avances tecnológicos modernos en empacado de bienes crean un conjunto de
parámetros que cambian continuamente para el diseñador de instalaciones de desechos
sólidos. De particular importancia son el uso creciente de plásticos y el uso de alimentos
congelados, que reducen las cantidades de desechos de alimentos en las viviendas pero
aumentan las cantidades en plantas de procesado de productos agrícolas. La aceptación de
las llamadas comidas TV, por ejemplo, resulta en casi ningún desecho en las viviendas a
excepción de los materiales de empaque (1). Estos cambios continuos ofrecen problemas al
diseñador de instalaciones debido a que las estructuras para el procesado de los desechos
sólidos involucran grandes inversiones de capital y se deben diseñar para que sean
funcionales durante un período de aproximadamente 25 años. Entonces, los ingenieros
responsables del diseño de instalaciones para desechos sólidos deben estar conscientes de

las tendencias, aunque no puedan ser clarividentes en la predicción de los cambios en la
tecnología que afectarán las características de los desechos sólidos en los próximos 25 años.
Por otro lado, se debe usar toda técnica posible de predicción en esta sociedad tecnológica
cambiante de manera que se incluyan en el diseño de las instalaciones la flexibilidad y
utilización. Idealmente, una instalación debe ser funcional y eficiente durante su vida útil,
que debe coincidir con la madurez de los bonos que se emitieron para financiarías. Pero
surgen preguntas importantes: ¿Cuáles elementos de la sociedad producen las mayores
cantidades de desechos sólidos y cuál es la naturaleza de estos desechos? También,
¿Cómo se pueden minimizar esas cantidades? ¿Cuál es el papel de la recuperación de
recursos?
1.3. CANTIDADES DE DESECHOS
Cada uno de nosotros está familiarizado con los desechos sólidos, especialmente los
producidos en municipalidades, tales como desechos de alimentos y desperdicios, vehículos
abandonados, desechos de demolición y construcción, barrido de calles y desechos de
jardines. Sin embargo, resultan cantidades mucho mayores de fuentes agrícolas, industriales
y mineras.
Cantidades Estimadas Totales y Per Cápita
Aunque los datos varían, estimativos recientes indican que en los Estados Unidos se
producen 4.4 billones de toneladas cortas de desechos cada año. De este total, los desechos
municipales representan aproximadamente 230 millones de toneladas; los desechos
industriales, 140 millones de toneladas; y los desechos agrícolas, 640 millones de
toneladas. La mayor cantidad de desechos sólidos proviene de minas y minerales y de
desechos de animales, cada uno con un promedio de 1.7 billones de ton/año. La cantidad
total a ser producida en el año 2000 se puede aproximar a 12 billones de ton/año.
Observando sólo a los desechos urbanos e industriales, la tasa de producción en los Estados
Unidos es de aproximadamente 3.600 lb/cápita/año. En comparación, otros países
industrializados tienen tasas más bajas, aunque afrontan problemas similares. En base a
estimativos aproximados, Japón es el más cercano a los Estados Unidos con un promedio
de 800 lb. La tasa en Holanda está sobre las 600 lb; en Alemania Occidental es de alrededor
de 500 lb. De estas cifras se puede concluir que en esos países la tasa de consumo de bienes
es menor o se hace un mayor esfuerzo para recuperar y reusar desechos.
Datos de Estudios Recientes
Se han hecho muchos estudios para municipalidades y autoridades regionales sobre la
producción de desechos sólidos por intermedio de ingenieros consultores y planificadores.
Agencias Estadales y Federales, particularmente el Servicio de Salud Pública de los
Estados Unidos (USPHS) y la Agencia para la Protección Ambiental (EPA) , también han
sido activas en esta área. Hay tantos valores reportados que no se puede alegar ninguno en
particular debido al ya mencionado impacto de los desarrollos tecnológicos, el mercado de
los productos al consumidor y su empaque, y las prácticas comerciales e industriales. Por

ejemplo, instituciones que tienen grandes computadoras, con sus largas impresiones han
tenido un impacto apreciable en la producción de desechos de papel en ciertas
comunidades. Por estas razones es imperativo hacer estudios para una municipalidad
específica o región para determinar los rangos de valores de desechos sólidos producidos de
fuentes municipales e industriales.
Datos de Servicio de Salud Publica de los Estados Unidos. En 1968 el USPHS publicó
datos obtenidos en su National Survey of Community Solid Waste Practices (4). En la
Tabla 1.1 se muestran las tasas promedio de producción para fuentes urbanas en los Estados
Unidos.
Se debe hacer énfasis en que estos son promedios anuales y que las tasas reales de
producción para una ciudad dada varían con las estaciones (recortes de jardín, hojas, papel
de Navidad y recipientes para regalos, etc., se discute más adelante en este capítulo). Las
cantidades exactas para una ciudad dada pueden estar muy por encima del promedio, tal es
el caso de la gran cantidad de papel desechado en Washington, D.C., las capitales de
estado, y los grandes centros comerciales e industriales. Nuevamente, cuidado con los
promedios en el diseño de instalaciones, pero guíese por ellas en el análisis de resultados
para un lugar específico!. En el Capitulo 4 se presentan valores detallados de la producción
de desechos sólidos.
TABLA 1.1. CANTIDADES PROMEDIO PER CÁPITA DE DESECHOS SÓLIDOS
RECOLECTADOS DE FUENTES URBANAS EN LOS ESTADOS UNIDOS, 1968*.
Fuente Lb/cápita/día
Combinado residencial y comercial 4,29
Industrial 1,90
Institucional 0,16
Demolición y construcción 0,72
Limpieza de calles y avenidas 0,25
Árboles y paisajismo 0,18
Parques y playas 0,15
Cuenca de captación 0,04
Sólidos de plantas de tratamiento de aguas residuales 0,50
Total 8,19+
* Adaptado de la Ref. 4
+
Como se reporta en la Tabla 4.12, las cantidades totales correspondientes per cápita
para todas las áreas (7,92 lb/cap/día) son algo más bajas que aquellas para áreas urbanas.
NOTA: lb/cápita/día x 0,4536 = kg/cápita/día.
Agencia para la Protección Ambiental. La EPA ha continuado los estudios del USPHS y en
1971 publicó un informe (5) al Congreso que contiene los estimativos de la producción
presente y futura de desechos sólidos. El estimativo de la producción de desechos en los
Estados Unidos por componentes se muestra en la Tabla 1.2. Nótese que las cantidades que
se muestran como dispuestas son mayores que las que se muestran como producidas. La

diferencia se atribuye a aumento del contenido de humedad en los desechos dispuestos y a
la medida de los desechos producidos en base seca. En esta tabla se excluyen los lodos de
plantas de tratamiento, desechos de demolición y construcción, y desechos especiales tales
como automóviles abandonados.
TABLA 1.2. COMPONENTES DE DESECHOS SOLIDOS MUNICIPALES
PRODUCIDOS EN LOS ESTADOS UNIDOS, 1971*.
Componente Total producido Total dispuesto
Toneladas
millones
% Toneladas
millones
%
Papel 39,1 31,3 47,3 37,8
Vidrio 12,1 9,7 12,5 10,0
Metal 11,9 9,5 12,6 10,1
Ferroso 10,6 8,5 - -
Aluminio 0,8 0,6 - -
Otros no ferrosos 0,5 0,4 - -
Plástico 4,2 3,4 4,7 3,8
Caucho y cuero 3,3 2,6 3,4 2,7
Textiles 1,8 1,4 2,0 1,6
Madera 4,6 3,7 4,6 3,7
Alimentos 22,0 17,6 17,7 14,2
Subtotal 99,0 79,2 104,8 83,9
Desechos de patios 24,1 19,3 18,2 14,6
Inorgánicos misceláneos 1,9 1,5 2,0 1,5
Total 125,0 100,0 125,0 100,0
Variaciones Mensuales y Estacionales
Los desechos sólidos de fuentes residenciales- potencialmente uno de los principales
problemas de salud pública en cualquier comunidad- varían considerablemente en
composición y cantidad. Los autores han encontrado variaciones importantes, dependiendo
del estatus económico, la composición étnica, y los hábitos sociales del vecindario
(ejemplo, quema de papel y hojas en el patio). Las cantidades también varían con las
estaciones, las selecciones de horticultura de los vecindarios, las características geográficas
de la tierra, la precipitación, el clima, y los hábitos de la gente que comen, beben y el
empaque de lo que ellos compran. La lista es virtualmente interminable.
Estos datos son importantes en el diseño y la operación de cualquier instalación para
desechos sólidos. Los datos que se muestran en la Figura 1-3, obtenidos en 1940 en un
estudio completo (2) en la ciudad de Nueva York, son útiles para ilustrar la variación en la
composición de los desechos producidos en base mensual y estacional. Como se muestra,
estos datos estuvieron influenciados en gran parte por el uso de carbón para la calefacción
residencial en 1940, una condición que puede volver a ocurrir a medida que la importación
de petróleo y propano líquido se vuelva más restrictiva y se utilicen los recursos abundantes
de carbón de los Estados Unidos.

Para el diseño de cualquier operación de desechos sólidos se deben obtener da tos
semejantes a los que se muestran en la Figura 1-3, de manera que todos sus componentes
puedan ser suficientemente flexibles para compensar con las cargas permanentemente
variables de desechos descartados por los residentes, lo mismo que por la producción
comercial e industrial. Los componentes de los desechos sólidos producidos en Nueva York
en 1940, no son indicativos de los componentes a ser esperados en 1976, lo mismo que
aquellos del año 2000 lo fueran de los de hoy día; sin embargo, se puede predecir el futuro
en base al pasado.
1.4. PROYECCIONES PARA EL FUTURO
Si los valores del USPHS de la Tabla 1.1 o los valores de la EPA en la Tabla 1.2 son usados
para hacer proyecciones para el futuro, las cifras se basan necesariamente en tasas anuales
supuestas de crecimiento de la población y en el consumo humano y disposición de
productos desechados. La EPA ha supuesto que habrá un aumento en alimentos preparados
industrialmente (con los desechos sólidos producidos en la categoría agrícola o industrial en
lugares remotos) y un aumento en desechos de empaques. De otro lado, los desechos de
patios, que alcanzan al 14,6 por ciento de los desechos dispuestos (Tabla 1.2), no
aumentarán tan rápidamente en el futuro debido a que se espera que los tipos de vivienda
cambien de casas unifamiliares a edificios de apartamentos.
Fig. 1.3. Distribución mensual de los componentes de los desechos sólidos que llegan a
un relleno sanitario en Nueva York, 1940 (2)
En vista de los muchos factores que influencian las predicciones para el futuro, se deben
usar rangos. Debido a que los estimativos para el futuro son necesarios en el diseño de
instalaciones de procesado y disposición de desechos sólidos, el ingeniero de diseño debe
intentar la predicción del uso de la instalación para un mínimo de 25 años con el fin de
justificar los gastos de capital involucrados. EPA ha desarrollado la Tabla 1.3 para ayudar
al ingeniero en las proyecciones de diseño, suponiendo tres tasas diferentes de crecimiento
de la producción de desechos sólidos.

De la experiencia obtenida durante los años 1960, se podría esperar que la producción de
desechos sólidos aumente a una tasa del 4,5 por ciento anual. Una cifra más razonable, en
base a un mejor conocimiento del público con respecto a la recuperación y reuso de
recursos, podría ser del 3,5 por ciento. Si fueran efectivos los mayores esfuerzos en la
recuperación y recirculación de recursos, la tasa de aumento podría ser tan baja como el 2,5
por ciento.
El impacto económico de los costos de manejo de desechos sólidos se puede proyectar
usando los valores contenidos en la Tabla 1.3 y aplicando algún promedio nacional
estimado de costos unitarios de recolección y disposición desarrollados por la EPA. Datos
de estudios de la EPA, junto con estimativos para 1980 y 1985, se presentan en la Tabla
1.4. Así, se espera que el manejo de desechos sólidos se convierta en una industria de US$4
billones a US$5 billones para 1985 (en base a dólares de 1971). Dependiendo de la tasa de
inflación estos valores podrían cambiar apreciablemente.
TABLA 1.3 CANTIDADES PROYECTADAS DE DESECHOS
SÓLIDOS, 1980 A 1990*,+
Crecimiento compuesto
anual, supuesto, porcentaje
Toneladas, millones
1980 1985 1990
2,5 (bajo) 155 175 200
3,5 (medio) 170 200 230
4,5 (alto) 185 230 290
• 1971 base= 125 millones de toneladas cortas (vea la Tabla 1.2)
+
De la Ref. 5
NOTA: ton x 907,2 = kg.
1.5. RETOS Y OPORTUNIDADES FUTURAS
La industria multimillonaria del manejo de los desechos sólidos sólo puede ser costeada por
el público responsable de la producción de las inmensas cantidades de desechos - alrededor
de 200 millones de toneladas por año, como se muestra en la Tabla 1.4. Se deben estimular
nuevas actitudes públicas en un intento para reducir la carga económica impuesta sobre la
sociedad. La preocupación nacional debe trascender el concepto de que el público pueda
aportar el pago y no puede insistir en reducir la carga económica ya sea mediante acciones
individuales o sociales necesarias.
Desafortunadamente, el nivel de vida en los Estados Unidos está inevitablemente vinculado
a la producción de desechos sólidos- el despilfarro de recursos naturales en este país y en el
exterior, el uso de materiales de muchos tipos por una sola vez, y la filosofía del
desperdicio y la rápida obsolescencia de los productos. Es razonable presumir que el
abandono de esta filosofía del desperdicio pudiera reducir el tonelaje de desechos a ser
manejados. Este concepto inevitablemente conduce a la necesidad de recuperar recursos y a
recircular los materiales recuperados a la corriente principal de la industria. Además, los
hábitos de la gente deben cambiar por su propia voluntad, guiados por grupos

TABLA 1.4 COSTOS DE RECOLECCIÓN Y DISPOSICIÓN DE DESECHOS SÓLIDOS EN LOS ESTADOS UNIDOS,
1971 A 1985*
1971
(ESTIMADO)
1980 (PROYECTADO) 1985 (PROYECTADO)
Bajo Medio Alto Bajo Medio Alto
Desechos recolectado (ton, millones)+
120 150 160 175 165 190 220
Costos unitarios ($/ton)
Recolección 18 18 18 18 18 18 18
Disposición 4 5 5 5 5 5 5
Total 22 23 23 23 23 23 23
Total de costos nacionales, millones de dólares
(1971)
Recolección 2.160 2.700 2.880 3.150 3.150 3.410 3.960
Disposición 480 750 800 875 875 950 1.100
Total 2.640 3.450 3.680 4.025 4.025 4.370 5.060
* Adaptado de la Ref. 5
+
Se supones que el 95 por ciento de los desechos producidos (Tabla 1.3) son recolectados.
NOTA: ton x 0,0011 = $/kg

conservacionistas, y producir información disponible a través de agencias industriales y
gubernamentales. Se deben hacer esfuerzos para reducir la cantidad de materiales usados en
empaques y mercancías obsoletas, y empezar procesos de recirculación en la fuente - la
casa, la oficina, o la fábrica - de manera que muchos materiales no se conviertan en parte de
los desechos a ser dispuestos de una ciudad. Esta es una alternativa que conservará recursos
y tendrá también viabilidad económica.
Otra alternativa es continuar las prácticas de desperdicio de la sociedad industrial moderna
y pagar la sanción pecuniaria. Como se muestra en la Tabla 1.4, la diferencia entre las
cifras máximas y mínimas para 1985 podría ser de $1 billón. Podría ser todavía mayor si la
conservación llegara a ser una manera de vida de los ciudadanos, el comercio y la industria.
Otra alternativa es continuar las prácticas pobres de manejo de desechos sólidos que
prevalecen en muchas lugares del país. Esta alternativa implica una severa sanción
pecuniaria en el abuso de la tierra y el uso derrochador de los recursos cada vez más
escasos de materiales, energía, fuerza de trabajo y dinero. Esto no es aceptable para la
sociedad. Su contraparte consiste en el manejo progresista de los desechos sólidos y es el
tema de todos los capítulos de este libro.
1.6. TÓPICOS PARA DISCUSIÓN
1.1. Discuta los diferentes factores que pueden tomarse en cuenta para las grandes
diferencias en la producción de sólidos en municipalidades de varias naciones
industrializadas de la tierra.
1.2. ¿Como líder de la comunidad, qué acciones pudiera tomar o cuáles consejos daría
para reducir el impacto económico de la producción de desechos en su ciudad?
1.3. ¿El gas y el petróleo se están convirtiendo en bienes caros y escasos, aunque son
combustibles limpios que no producen desechos sólidos. Qué otras fuentes de
energía podría sugerir para la calefacción de las casas para dos regiones diferentes
(tales como Nueva Inglaterra y Texas o Arizona) y todavía minimizar la producción
de desechos sólidos?
1.4. ¿Cuál sería el impacto de la variación mensual en la composición de los desechos
sólidos, que se muestra en la Figura 1.2, sobre la operación del sistema de manejo
de desechos sólidos?
1.5. Discuta los factores más importantes que han influenciado los cambios que han
tenido lugar en la composición de los desechos sólidos desde principios de siglo.
¿Cree usted que los cambios en la composición de los desechos sólidos serán
importantes en los próximos 10, 25 o 50 años? Explíquese.
1.6. ¿Cuál es su concepto actual de la recuperación de recursos? ¿Cómo puede afectar
los costos de disposición de desechos sólidos?

1.7. ¿Qué se está haciendo en su comunidad para la recirculación de botellas, latas y
papel? En su opinión ¿el programa es un éxito? ¿Cómo se puede mejorar y cuál
agencia debiera tomar el liderazgo en esta mejora?.
1.8. ¿Cuál es su opinión del plan de Oregón (Todos los recipientes de refrescos y
cerveza deben ser reusables)? ¿Piensa que tal plan trabajará en su estado?
(Referencia: The Wall Street Journal, Friday, January 9, 1976).
1.7. REFERENCIAS
1. Darnay. A. and W. E. Franklin: The Role of Packaging in Solid Waste
Management 1966 to 1976, U.S. Department of Health. Education, and Welfare,
Public Health Service, Publication SW-5c. Rockville, Md. 1969.
2. Eliassen, R.: Decomposition of Landfills, American Journal of Public Health, vol.
32, no 3,1942.
3. Hanks, T.G.: Solid Waste/Disease Relationships, U.S. Department of Health,
Education and Welfare, Solid Wastes Program, Publication SW-1c, Cincinnati,
Ohio, 1967.
4. Muhich, A.J., A. J. Klee, and P.W. Britton: Preliminary Data Analysis, 1968
National Survey of Community Solid Waste Practices, U.S. Department of Health,
Education and Welfare, Public Health Service, Publication 1867, Washington, D.C.
1968.
5. Resource Recovery and Source Reduction, Second Report to Congress. U.S.
Environmental Protection Agency, Publication SW-122, Washington, D.C. 1974.
6. Surface Mining and Our Environment, A Special Report to the Nation, U.S.
Department of the Interior, Washington, D.C. 1967.

2. LA EVOLUCIÓN EN EL MANEJO DE LOS DESECHOS SÓLIDOS
El manejo de los desechos sólidos se puede definir como una disciplina asociada con el
control de la producción, almacenamiento, recolección, transferencia y transporte,
procesado y disposición de desechos sólidos en una forma tal que esté de acuerdo con los
mejores principios de salud pública, economía, ingeniería, conservación, estética y otras
consideraciones ambientales, y que también es sensible a las actitudes del público. Dentro
de este contexto, el manejo de los desechos sólidos incluye todas las funciones
administrativas, financieras, legales, de planificación e ingeniería involucradas en el
espectro de soluciones a problemas de desechos sólidos que afectan a la comunidad por sus
habitantes. Las soluciones pueden involucrar relaciones interdisciplinarias complejas tales
como campos tan políticos como ciencias políticas, planificación urbana y regional,
geografía, economía, salud pública, sociología, demografía, comunicaciones y
conservación, lo mismo que ingeniería y ciencia de materiales.
El propósito de este capitulo es doble: proveer una introducción general al campo del
manejo de los desechos sólidos y servir como base para la comprensión de las
interrelaciones entre los principios de ingeniería que se presentan en la Parte II y los
aspectos administrativos que se presentan en la Parte III. La información que se presenta en
las cuatro secciones cubre: 1) una historia breve de la evolución y desarrollo de esta
disciplina, 2) una descripción de los elementos funcionales de los sistemas de manejo de
desechos sólidos, 3) una discusión breve del financiamiento y otros aspectos de sistemas de
manejo de desechos sólidos que no se analizan en detalle en este libro, y 4) una discusión
breve de la planificación del manejo de desechos sólidos.
2.1. DESARROLLO HISTORICO
“Para describir las características de las diferentes clases de desechos, y dirigir la atención
al hecho de que, se pudiera mantener un método uniforme de nomenclatura y registro de las
cantidades manejadas por diferentes ciudades, entonces los datos obtenidos y la
información así acumulada sería un avance material hacia la disposición sanitaria de los
desechos. Tal uniformidad no acarrearía gastos sobre las ciudades, y se podrían hacer
comparaciones y conclusiones correctas para el beneficio de otros. (9)".
Esta formulación de objetivos en sí misma no parece demasiado insólita, hasta que se
reconoce que fue escrita en 1906 por H. de B. Parsons en su libro titulado "La Disposición
de Desecho Municipal" (9). Revisando este libro, que pudo ser el primero en tratar
únicamente con el tema de los desechos sólidos desde el punto de vista riguroso de la
ingeniería, notamos que muchos de los principios básicos y métodos que cubren lo que hoy
día se conoce como el campo del manejo de los desechos sólidos, no son nuevos y eran
bien conocidos aún entonces. Por ejemplo, aunque el automotor ha reemplazado a la
carroza halada por un caballo (vea la Figura 2.1), los métodos básicos de recolección de
desechos sólidos continúan siendo los mismos; continúan siendo esencialmente intensivos
en mano de obra. El desarrollo de datos uniformes para propósitos de comparación todavía
continúan siendo una necesidad importante.

(a)
Fig. 2.1 Evolución de los vehículos usados para la recolección de desechos sólidos. (a)
Carroza halada por caballo, alrededor de 1900 (9).
Primeras Prácticas de Disposición
Los métodos más comúnmente reconocidos para la disposición final de desechos sólidos a
principios de siglo eran: 1) arrojar sobre el suelo, 2) arrojar en el agua, 3) enterrar con arado
en el suelo, 4) alimento para porcinos, 5) reducción, y 6) incineración (9,10). No todos
estos métodos eran aplicables a todos los tipos de desechos. Enterrar con arado en el suelo
se usaba para desechos de alimentos y barrido de calles. Alimento para porcinos y la
reducción se usaron específicamente para desechos de alimentos (9).
(b)
(c)
Fig. 2.1. (b) Camión a motor de neumáticos sólidos, alrededor de 1925 (7). (c)
Vehículo moderno de recolección equipado con mecanismos de compactación, 1976.

Arrojar Sobre el Suelo. Debido a que era una tarea simple acarrear los desechos sólidos
hasta los extramuros de la población y arrojarlos allí, los botaderos a campo abierto se
convirtieron en un método común de disposición para comunidades urbanas, y la quema de
estos botaderos fue una práctica común (vea la Figura 2.2). Los botaderos a campo abierto
también atrajeron moscas y ratas que diseminaron enfermedades. Esta disposición peligrosa
se convirtió en un tema de gran preocupación para las autoridades de salud pública a
quienes se les dio la responsabilidad para controlar los desechos sólidos.
A través de los años, las divisiones de control de vectores del departamento de salud estatal
y el USPHS lograron éxitos sobresalientes en el control de enfermedades transmitidas por
vectores mediante el desarrollo, la promoción y la imposición de prácticas sanitarias en
rellenos, lo mismo que el almacenamiento, la recolección y el transporte de desechos
sólidos.
Arrojar en el Agua. Aunque este método fue usado por algunas ciudades costaneras, no fue
favorecido debido a que las consecuencias de la polución fueron bien reconocidas. La
desfiguración de la playa de Coney Island en la ciudad de Nueva York se convirtió en un
caso oportuno (9). Sin embargo, la práctica continuó hasta 1933 cuando fue prohibido,
finalmente, por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Enterrar con Arado en el Suelo. Como ya se mencionó, este método de disposición
mediante entierro con arado en el suelo fue usado para desechos de alimentos y barrido de
calles. Debido a la necesidad de grandes áreas de terreno y al hecho de que los desechos de
alimentos debían ser separados de otros desechos, este método no se usó extensivamente,
pero volvió a tener interés en los años 1970.
Alimento para Porcinos. Con frecuencia, los desechos de alimentos fueron dados a cerdos
en granjas cercanas a áreas urbanas, tales como las del Condado de Los Angeles y en las
planicies enlodadas de Nueva Jersey. Los desechos de alimentos de la ciudad de Nueva
York fueron dados a cerdos en las granjas malolientes al pasar el río en Secaucus, Nueva
Jersey. Desafortunadamente, debido a esta práctica se extendió la triquinosis cuando se
dieron pedazos de cerdo contaminado en la recirculación de desechos de alimentos, los que
reinfectaron a otros cerdos y a la gente que consumió su carne. Hasta un 16 por ciento de la
población de los Estados Unidos fue infectada al comer cerdo, sin cocer, alimentados con
desechos de alimentos en el primer tercio de este siglo. No obstante, esta práctica continuó
los años 50 y todavía se usa en algunas áreas aisladas de los Estados Unidos, bajo
condiciones controladas de cocción y racionamiento.
Reducción. La reducción de desechos de alimentos, un método que ya no se usa, era un
proceso de extracción de la grasa mediante el cual los desechos se trataban para separar las
partes sólida y líquida y recuperar la grasa contenida en una o ambas porciones (10). La
parte sólida era conocida como "fertilizante orgánico". Se desarrollaron y usaron varios
procesos (9). La grasa recuperada se usó para hacer pomadas y los grados más baratos de
perfumería, lo mismo que como grasa para vagones.

Fig. 2.2 Quemado en botaderos a campo abierto. (a) Botadero ubicado en una
hondonada; (b) Botadero ubicado en un área plana. (California Department of Public
Health, Bureau of Vector Control).

Incineración. Aunque la incineración fue considerada como un método de disposición final
a principios de siglo, ahora es considerada como un proceso de reducción de volumen o un
proceso de conversión de energía. Debido a que ha habido poco cambio en la aplicación de
este proceso, se remite al lector a los Capítulos 8 y 9 para una discusión más detallada.
Los Comienzos del Manejo de los Desechos Sólidos
Los comienzos del manejo de los desechos sólidos se pueden hallar en la antigüedad y en la
práctica de recircular desechos producidos por el hombre. Uno de los primeros intentos de
manejo de los desechos sólidos en los Estados Unidos tuvo lugar a principios de siglo
cuando la ciudad de Nueva York construyó un dique de madera alrededor de la isla Rikers
en el río Este y llenó el área detrás de los pantanos con cenizas, desperdicios y barrido de
calles (9). Los desechos fueron transferidos de vagones a lanchones en la ciudad de Nueva
York, remolcados a la isla, descargados mediante dragas de almeja a un transportador o a
carros sobre rieles, y distribuidos. Ciertamente, fue necesaria alguna clase de plan de
manejo para realizar esta gran operación. Nuevamente acá, es evidente que la planificación
del manejo de desechos sólidos no es nueva.
El manejo esclarecido de desechos sólidos, con énfasis en el descargue controlado
(conocido ahora como "relleno sanitario") , se puede encontrar a principios de los años
1940 en los Estados Unidos y una década antes en el Reino Unido (8) . La ciudad de Nueva
York, bajo el liderazgo del Alcalde la Guardia y Fresno, California, con su Director de
Obras Públicas inclinado a la sanidad, Jean Vincenz, fueron los pioneros en el método del
relleno sanitario para gran des ciudades. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de
Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, bajo la dirección de Jean Vincenz, quien
entonces dirigía la División de Reparaciones y Servicios en Washington, modernizó los
programas de desechos sólidos para servir como modelo de rellenos sanitarios para
comunidades de todos los tamaños. El departamento médico del Ejército, a través del
Coronel W. A. Hardenbergh del Cuerpo Sanitario del grupo de ingeniería, tomó una parte
activa en el control de vectores y en la prevención de la diseminación de enfermedades a las
tropas que ayudaban a auspiciar el programa de relleno sanitario.
Las municipalidades no siguieron estos programas con consistencia. El Departamento de
Salud Pública de California, junto con varios departamentos estadales de salud progresistas,
establecieron normas para rellenos sanitarios y adelantaron campañas agresivas para la
eliminación de botaderos convencionales. Todavía en 1965, después de una revisión
completa de las prácticas de manejo de desechos en los Estados Unidos, el Congreso
concluyó:
“... que los métodos ineficaces e inadecuados de disposición de desechos
sólidos resultan en paisajes arruinados, crean serios riesgos a la salud pública,
incluyendo polución del aire y los recursos hídricos, peligro de accidentes y
aumento de enfermedades transmitidas por roedores e insectos, tienen un
efecto adverso sobre los valores de la tierra, crean molestias públicas, dicho
de otra manera interfieren con la vida y desarrollo de la comunidad; ... que la
falla o incapacidad para recuperar y reusar tales materiales económicamente

resulta en desperdicio innecesario y deterioro de los recursos naturales;..."
(6).
El Congreso también encontró que la continuación en la tendencia a la concentración de
población en áreas metropolitanas y urbanas ha presentado a estas comunidades serios
problemas financieros y administrativos en la recolección transporte y disposición de
desechos sólidos.
2.2. ELEMENTOS FUNCIONALES
Los problemas asociados con el manejo de desechos sólidos en la sociedad de hoy día son
complejos debido a la cantidad y naturaleza diferente de los desechos, el desarrollo
irregular de grandes áreas urbanas, las limitaciones de recursos para servicios públicos en
muchas ciudades grandes, los impactos de la tecnología, y las limitaciones emergentes de
energía y materias primas. Como consecuencia, si el manejo de los desechos sólidos se va a
realizar de una manera eficiente y ordenada, se deben identificar y comprender claramente
los aspectos y relaciones fundamentales.
En este texto, las actividades asociadas con el manejo de desechos sólidos desde el lugar de
producción hasta la disposición final han sido agrupadas en seis elementos funcionales
identificados en la Figura 2.3 e ilustrados en las fotografías de la Figura 2.4. Considerando
cada elemento funcional por separado, es posible, 1) identificar los aspectos y relaciones
fundamentase involucrados en cada elemento y 2) desarrollar, donde sea posible, relaciones
cuantificables con el propósito de hacer comparaciones, análisis y evaluaciones
ingenieriles. Esta separación de elementos funcionales es importante debido a que permite
el desarrollo de una estructura para evaluar el impacto de los cambios propuestos y los
futuros avances tecnológicos. Como ejemplo, mientras los medios de transporte en la
recolección de desechos sólidos han cambiado desde la carroza halada por el caballo hasta
el vehículo a motor (vea la Figura 2.1), el método fundamental de recolección, es decir, el
manejo a mano necesario, permanece igual (vea el Capitulo 6).
Para resolver problemas específicos de desechos sólidos, los distintos elementos
funcionales se combinan en lo que generalmente es conocido como un
sistema de manejo de desechos sólidos. En la mayoría de las ciudades, un sistema de
manejo de desechos sólidos comprende cuatro elementos funcionales: producción de
desechos, almacenamiento in situ, recolección y disposición. Además, uno de los objetivos
del manejo de desechos sólidos es la optimización de estos sistemas para proporcionar la
solución más eficiente y económica, en concordancia con todas las restricciones impuestas
por los usuarios del sistema y aquellos que son afectados o controlan su uso.

Fig. 2.3. Diagrama simplificado que muestra las interrelaciones de los elementos
funcionales en un sistema de manejo de desechos sólidos.
En la siguiente discusión se describen los elementos funcionales individuales. Cada uno se
considera en detalle en la parte II. El propósito de la siguiente discusión es introducir al
lector en los aspectos físicos del manejo de los desechos sólidos y establecer una estructura
útil dentro de la cual se visualicen las actividades asociadas con el manejo de desechos
sólidos.
Producción de Desechos
La producción de desechos comprende aquellas actividades en las cuales se identifican los
materiales que ya no son útiles y son desechados o recogidos para su disposición. Por
ejemplo, la envoltura de una barra de caramelo se considera de poco valor para el
propietario una vez ha consumido el caramelo y con mayor frecuencia es desechada de
inmediato, especialmente a campo raso. Lo que es importante en la producción de desechos
es que hay una etapa de identificación y que esta etapa varía con cada individuo.
Debido a que la producción de desechos es, actualmente, una actividad no muy controlable,
frecuentemente no es considerada como un elemento funcional. En el futuro, sin embargo,
probablemente se ejercerá un mayor control sobre la producción de desechos. Por ejemplo,
desde el punto de vista económico, el mejor lugar para sortear materiales de desecho con
propósitos de recuperación es en la fuente de producción. Los propietarios de las viviendas
se están volviendo más conscientes de la importancia de separar periódicos y cartón, latas
de acero delgado, aluminio y botellas.

(d)
(e)
(f)
Fig. 2.4. Representación pictórica de los elementos funcionales en un sistema de
manejo de desechos sólidos. (a) Producción; (b) almacenamiento in situ; (c)
recolección; (d) transferencia y transporte; (e) procesado y recuperación; (f)
disposición.

Almacenamiento In Situ
Aunque los desechos sólidos de fuentes urbanas pueden constituir sólo el 5 por ciento de
los desechos sólidos de la nación, su manejo exige un gran esfuerzo continuo. La razón es
que son desechos heterogéneos visibles que son producidos, en su mayor parte, donde la
gente vive y en áreas con espacio limitado para el almacenamiento. Estos desechos no se
pueden tolerar largo tiempo en base a premisas personales debido a su degradabilidad, y
deben ser trasladados en un tiempo razonable, generalmente menos de 8 días.
El costo de proveer almacenamiento para desechos sólidos en la fuente normalmente es
aportado por el dueño de la vivienda o apartamento en el caso de individuos, o por la
administración de propiedades comerciales o industriales. El almacenamiento in situ es de
importancia primordial debido a consideraciones estéticas, de salud pública y económicas
involucradas. Frecuentemente, se ven recipientes de aspecto desagradable y lugares de
almacenamiento al aire libre, ambos son inaceptables, en áreas residenciales y comerciales.
Recolección
El elemento funcional de recolección, como se usa en este libro, incluye no solamente la
recogida de los desechos sólidos, sino también el acarreo de los desechos después de la
recolección hasta el lugar donde es vaciado el vehículo de recolección. Como se muestra en
la Figura 2-3, este lugar puede ser una estación de transferencia, o un sitio de disposición
(relleno sanitario). En ciudades pequeñas donde los sitios de disposición final están cerca,
el acarreo de los desechos no es un problema. En grandes ciudades, sin embargo, donde el
acarreo al sitio de disposición frecuentemente es mayor a diez millas, el acarreo puede tener
implicaciones económicas serias (7).
La solución al problema de acarreo a grandes distancias se complica con el hecho de que
los vehículos a motor que son bien adaptados para el acarreo a larga distancia no son
adecuados o particularmente económicos para la recolección casa por casa. Por
consiguiente, en la mayoría de los casos, se necesitan instalaciones y equipos adicionales de
transferencia y transporte.
Como se anotó en el Capitulo 1 (Tabla 1-4) , la recolección alcanza a cerca del 80 por
ciento del costo anual ($2.64 billones en 1971) del manejo de los desechos sólidos urbanos.
Este servicio puede costar al propietario de casa individual $30 por año o más, dependiendo
del número de recipientes y frecuencia de la recolección. Típicamente, la recolección es
proporcionada bajo varios sistemas administrativos, variando desde los servicios
municipales hasta servicios de franquicia prestados bajo diversas formas de contratos.
En varios lugares del país, grandes compañías de disposición de desechos sólidos, con
contratos en muchas ciudades, poseen y operan vehículos de recolección y sitios
de disposición en relleno sanitario.
Los servicios de recolección para industrias varían ampliamente. Algunos desechos
industriales son manejados como desechos residenciales; algunas compañías tienen sitios
de disposición en sus propiedades y usan cintas transportadoras o agua en el transporte. La

última se usa para desechos minerales y agrícolas en muchos casos. Cada industria exige
una solución individual a sus problemas de desechos.
Transferencia y Transporte
El elemento funcional de transferencia y transporte comprende dos etapas: 1) la
transferencia de los desechos desde un vehículo de recolección pequeño a un equipo de
transporte más grande y 2) el transporte subsiguiente de los desechos, generalmente, sobre
grandes distancias, al sitio de disposición. la transferencia generalmente tiene lugar en una
estación de transferencia. Aunque el transporte en vehículos de motor es más común,
también se usan ferrocarriles o barcazas para transportar desechos.
Por ejemplo, en San Francisco los vehículos de recolección que son relativamente pequeños
debido a las necesidades de maniobra en las calles de la ciudad, acarrean sus cargas a una
estación de transferencia en el límite sur de la ciudad. En la estación de transferencia, los
desechos descargados de los vehículos de recolección se vuelven a cargar en grandes
camiones tractor- trailer. Los camiones cargados son conducidos a un sitio de disposición a
unas 40 millas, en otro condado.
Procesado y Recuperación
El elemento funcional de procesado y recuperación incluye todas las técnicas, equipo, e
instalaciones usadas para mejorar la eficiencia de los otros elementos funcionales y para
recuperar materiales utilizables, conversión de productos o energía de desechos sólidos.
En la recuperación de materiales, como un ejemplo, las operaciones de separación han sido
ideadas para recuperar recursos valiosos de los desechos sólidos mezclados, entregados a
las estaciones de transferencia o plantas de procesado de desechos sólidos. Estas
operaciones incluyen reducción de tamaño y separación de densidad mediante
clasificadores de aire. Una ulterior separación puede incluir dispositivos magnéticos para
extraer hierro, separadores de corriente en contraflujo para aluminio, y mallas para vidrio.
También pueden ser reusados: la flotación, separación por inercia, y otras operaciones
unitarias de la industria metalúrgica. la selección de cualquier proceso de recuperación es
una función económica- costo de separación versus valor de los materiales recuperados o
productos. Debido a que los precios fluctúan ampliamente, en cualquier análisis económico
se deben considerar estimativos de los precios máximos y mínimos.
Actualmente, muchas de las operaciones y procesos unitarios para desechos sólidos están
experimentando un desarrollo extensivo por parte de los fabricantes de equipo y por la
EPA, a través de sus programas de investigación, desarrollo y demostración. Muchos de
los métodos más antiguos se han encontrado insatisfactorios desde uno o más puntos de
vista- salud pública, económicos, problemas ambientales, lo mismo que el agotamiento de
terrenos disponibles y las subsiguientes restricciones colocadas sobre el uso de terrenos por
las autoridades de planificación.

Disposición
El último elemento funcional en el sistema de manejo de desechos sólidos re presentado en
la Figura 2.3 es la disposición. La disposición es el último destino de todos los desechos
sólidos, ya sean desechos residenciales recolectados y transportados directamente a un
relleno sanitario, desechos semisólidos (lodo) de plantas de tratamiento municipales o
industriales, residuo del incinerador, abono, u otras sustancias de diferentes plantas de
procesado de desechos sólidos que ya no son útiles a la sociedad.
Entonces, la planificación del uso de la tierra se convierte en un determinante primordial en
la selección y operación de rellenos sanitarios. En muchas ciudades esto involucra a las
comisiones de planificación de la ciudad, condado, u otra autoridad de planificación
regional. Se exigen declaraciones de impacto ambiental (vea el Capitulo 3) para todos los
nuevos sitios de relleno con el fin de asegurar el cumplimiento de las normas de salud
pública, estética, y usos futuros de la tierra. Un relleno sanitario moderno no es un botadero
a campo abierto. Es un método de disposición de los desechos sólidos que no crea molestias
o riesgos para la salud, tales como criaderos de ratas e insectos y la contaminación del agua
subterránea, o la seguridad pública.
Se deben seguir los principios de ingeniería para confinar los desechos al área más pequeña
posible, reducirlos al mínimo volumen práctico mediante compactación en el sitio, y
cubrirlos después de cada día de operación para reducir la exposición a las plagas. Después
de que toda el área es llenada, se debe colocar una cubierta de tierra de 60 centímetros
mínimo de espesor, y agregar más tierra- si se producen asentamientos diferenciales
durante la descomposición de la materia orgánica subyacente. Esta descomposición es
anaerobia y en consecuencia tiene una tasa de reacción muy lenta. Uno de los peligros de la
biodegradación es la producción de gas metano. Aunque se forma a una velocidad lenta, se
puede acumular debajo de edificaciones (5) y en consecuencia se debe ventilar a la
atmósfera. En ciudades con rellenos sanitarios grandes se están haciendo intentos para
recoger el metano y producir energía.
Uno de los conceptos más importantes es planificar el uso final de la tierra reclamada.
Muchos campos de golf han sido establecidos sobre rellenos sanitarios. Parques,
almacenamientos al aire libre y campos de atletismo ocupan sitio de muchos rellenos
sanitarios antiguos. Estos deben ser planificados de manera que no se localicen
edificaciones sobre los desechos sólidos en descomposición. la planificación se debe hacer
antes del llenado de manera que, las áreas para construcciones sean llenadas únicamente
con tierra.
Para eliminar el estigma de llenar terrenos bajos con desechos sólidos, la ciudad de Nueva
York ha colocado grandes carteles adyacentes a las autopistas y sitios de rellenos. Estos
carteles indican que se está llenando el terreno para un futuro campo de golf, bajo la
dirección del Departamento de Parques (los planificadores), el Departamento de
Saneamiento (disponen los desechos sólidos), y el Departamento de Obras Públicas
(suministran el lodo de sus plantas de tratamiento de aguas residuales). Así, tres agencias de
la ciudad están "matando tres pájaros con una piedra" y beneficiando al público con una
planificación y operación cuidadosas.

2.3. SISTEMAS DE MANEJO DE DESECHOS SOLIDOS
Los seis elementos funcionales que constituyen los sistemas de manejo de desechos sólidos
han sido identificados y discutidos en la sección anterior. Estos elementos, como se anotó
anteriormente, son los temas principales de este libro. En esta sección el objetivo es
describir brevemente otros aspectos prácticos asociados con sistemas de manejo de
desechos sólidos que no se cubren en detalle en este texto. Esto incluye: financiamiento,
operaciones, manejo de equipo, personal, informes, contabilidad de costos y presupuestos,
administración de contratos, ordenanzas y lineamientos, y comunicaciones públicas .Para
información adicional sobre estos temas se recomiendan las Referencias 2 y 3.
Normalmente, en la mayoría de las ciudades y condados de los Estados Unidos, la
responsabilidad de la operación o supervisión de contratos de sistemas de manejo de
desechos sólidos está bajo la jurisdicción del departamento de obras públicas. Otros
departamentos a los cuales se les ha dado esta responsabilidad incluyen: ingeniería,
saneamiento, calles y saneamiento, servicios públicos y salud. Para comprender las
interrelaciones de las preocupaciones cotidianas de estos departamentos será útil considerar
primero la estructura organizacional de algunas agencias típicas de manejo de desechos
sólidos.
Estructura Organizacional
La razón principal para desarrollar una estructura organizacional es la de identificar las
relaciones y responsabilidades de los individuos responsables de lograr los objetivos
establecidos o fines de la organización. Esto es especialmente importante para una agencia
de manejo de desechos sólidos donde las tareas a ser ejecutadas son tan variadas.
La complejidad de la estructura varia de acuerdo al tamaño de la organización, como se
ilustra en los diagramas de organización para el Departamento de Saneamiento de la ciudad
de Nueva York y la División de Desechos Sólidos del Condado de Sacramento, California,
que se muestran en las Figuras 2.5 y 2.6, respectivamente.
Financiamiento
Los principales métodos de financiamiento de sistemas de manejo de desechos sólidos
incluyen: 1) impuestos generales sobre la propiedad, 2) impuestos especiales sobre la
propiedad, 3) cargos por servicio o derechos, 4) el concepto de servicio, 5) cargos por
recipiente, 6) tasaciones especiales, y 7) ingresos varios(3). En la Tabla 2.1 se reportan
dados sobre los métodos usados para financiar la recolección de desechos sólidos en 396
ciudades de los Estados Unidos. En la Referencia 3 se puede encontrar una discusión de
las ventajas y desventajas de estos métodos.
Operaciones
El número de divisiones de operación depende del tamaño de la agencia que maneja los
desechos sólidos. Por ejemplo: en la ciudad de Nueva York, como se muestra en la Figura
2.5 oficinas independientes son responsables del equipo automotor, ingeniería, limpieza y

TABLA 2.1. MÉTODOS USADOS PARA FINANCIAR LA RECOLECCIÓN DE DESECHOS SÓLIDOS EN 396 CIUDADES DE
LOS ESTADOS UNIDOS EN 1973*.
Método Porcentaje de ciudades, población en (000)
Total 0-5 5-10 10-25 25-50 50-100 100-250 250-500 500-1000 Sobre 1000
Impuesto general 54,3 66,7 41,7 50,0 49,1 60,0 56,7 50,0 66,7 80,0
Cargo por servicio 30,8 16,7 50,0 34,4 34,9 28,0 30,0 25,0 13,3 20,0
Impuesto más cargo 12,6 16,7 8,3 14,1 13,2 11,0 13,3 14,3 13,3 0,0
Otros 2,3 0,0 0,0 1,6 2,8 1,0 0,0 10,7 6,7 0,0
* Reimpreso con permiso de American Public Works Association, Institute for Solid Wastes (3).

Fig. 2.5. Diagrama organizacional para el Departamento de Saneamiento, Nueva York (Reimpreso con permiso del American
Public Works Association, Institute for Solid Wastes (3)).

Fig. 2.6. Diagrama organizacional para la División de Manejo de Desechos Sólidos,
Condado de Sacramento, California. (Division of Solid Waste Management,
Sacramento County).
recolección, disposición de desechos, administración, servicios médicos y administración
de edificaciones. Por contraste, en una comunidad pequeña, uno o dos individuos pueden
ser responsables de todas las operaciones.
Manejo de Equipo
El manejo apropiado del equipo comprende algo más que el mantenimiento. También
incluye el análisis de la reposición de equipo, desarrollo de especificaciones para el equipo,
y en organizaciones grandes, el diseño de características especiales del equipo. En vista del
alza desmesurada de los costos del equipo, el manejo de éste se ha convertido en una
actividad crítica y especializada en muchas agencias de manejo de desechos sólidos y exige
el empleo de personal calificado.
Personal
La operación exitosa de cualquier agencia de manejo de desechos sólidos dependerá, en
gran parte, de la selección, entrenamiento y supervisión de su personal. En la mayoría de
las agencias, el manejo de personal está relacionado con: 1) la moral de los empleados y 2)
salarios, horas y condiciones de trabajo. En la Referencia 3 se consideran detalles
relacionados con el manejo, políticas y prácticas del personal.

Informes, Contabilidad de Costos y Presupuesto
Se ha dicho que "probablemente no hay otro campo donde la magnitud del esfuerzo para
presentar informes ha sido tan insignificante como en la recolección de desechos sólidos"
(3). En general, esta afirmación se aplica a todo el campo del manejo de los desechos
sólidos. Sin embargo, con el aumento de los costos, se está haciendo más énfasis en los
informes y contabilidad de costos el un esfuerzo para evaluar los costos verdaderos de las
distintas actividades.
Para ayudar a las agencias locales de manejo de desechos sólidos, la EPA ha desarrollado
un sistema de manejo de información llamado COLMIS. Este sistema orientado hacia
costos se desarrolló para uso con computadoras y fue diseñado para lograr dos objetivos: 1)
proporcionar a los administradores, a todos los niveles, herramientas para facilitar el
proceso de toma de decisiones y 2) suministrar la información necesaria para la evaluación
detallada de las necesidades para efectos de cambio en procedimientos operacionales (1).
El uso de COLMIS y de una variedad de programas de computación que han sido
desarrollados no han sido extensivos. En el futuro, sin embargo, se anticipa un
uso más amplio de estos programas de computador a medida que se normalicen los
procedimientos para reportar datos.
Administración de Contratos
La recolección de desechos sólidos en los Estados Unidos es real izada por agencias
públicas municipales, organizaciones privadas bajo contrato con agencias gubernamentales,
organizaciones privadas de recolección y varias combinaciones de éstos. En la Tabla 2.2 se
resume la extensión en la cual se usa ahora cada tipo de arreglo. La selección de la
recolección municipal, por contrato o privada se debe basar en una comparación válida de
costos. Desafortunadamente, debido a los procedimientos deficientes de contabilidad de
costos usados en el pasado, rara vez se dispone de la información necesaria en la cual se
basen tales comparaciones. En muchas ciudades casi se ha institucionalizado la recolección
por contrato.
Ordenanzas y Lineamientos
El desarrollo de ordenanzas y lineamientos efectivos para todos los elementos funcionales
identificados en la Figura 2.3 hoy día es una responsabilidad importante de cualquier
agencia de manejo de desechos sólidos. Aunque las ordenanzas varían de un estado a otro y
de un lugar a otro, la mayoría de ellas incluyen provisiones que tratan de los siguientes
tópicos: 1) definiciones, 2) responsabilidad de la administración, 3) almacenamiento in situ,
4) recolección, 5) transporte, 6) procesado, 7) disposición, 8) problemas especiales 9)
financiamiento, y 10) violaciones y sanciones. En las Referencias 2 y 3 se pueden encontrar
ordenanzas representativas, modelos de contratos y lineamientos.

TABLA 2.2. TIPO DE RECOLECCION DE DESECHOS SOLIDOS RESIDENCIALES EN 661 CIUDADES DE NORTE
AMÉRICA EN 1973*
Método Población (000)
5-10 10-25 25-50 50-100 100-500 Sobre 500 Sin
especificar
Total Porcentaje
Municipal 11 51 73 64 43 14 1 257 39
Contrato 11 19 41 22 9 1 3 106 16
Privado 2 12 34 25 5 2 3 83 12
Municipal y privado 2 14 30 23 32 3 - 104 16
Municipal y contrato 1 4 7 14 7 5 - 38 6
Municipal, contrato y privado 1 3 5 9 4 6 - 28 4
Contrato y privado 1 8 14 9 7 4 2 45 7
Total 29 111 204 166 107 35 9 661 100
* Reimpreso con permiso de American Public Works Association, Institute for Solid Wastes (3).

Comunicaciones Públicas
Debido a que los empleados de agencias de manejo de desechos sólidos tienen contacto
directo frecuente ton el público, es especialmente importante que ellos estén conscientes de
la necesidad de establecer relaciones adecuadas con la gente a quienes ellos sirven. Esto se
puede lograr mediante programas apropiados de entrenamiento. Además, es igualmente
importante que el público esté enterado de las actividades de la agencia de manejo de
desechos sólidos. Los medios, métodos y técnicas para lograr este objetivo son muchos y
variados. El enfoque seleccionado dependerá de la naturaleza de la información
a ser diseminada. Un ejemplo de panfleto de información efectiva se puede encontrar en el
Apéndice B.
2.4. PLANIFICACIÓN DEL MANEJO DE LOS DESECHOS SOLIDOS
La planificación del manejo de los desechos sólidos se puede definir como al proceso
mediante el cual se desarrollan alternativas y programas factibles para resolver problemas
de desechos sólidos. En la mayoría de las actuaciones se deben presentar programas y
planes alternativos al público y a los ejecutivos para su consideración, selección y
adopción. Actualmente las interrelaciones entre los muchos factores técnicos, económicos,
ambientales, sociales y políticos involucrados en estos problemas, no están bien definidos.
Debido a que los detalles de la planificación del manejo de los desechos sólidos se incluyen
en la Parte III, la siguiente discusión sólo intenta servir como una breve introducción a este
tema.
Definición de términos
Al discutir la planificación en el campo del manejo de los desechos sólidos (al igual que en
otros temas), los términos: elemento funcional, sistema (s) programas, alternativas y planes
son usados frecuentemente. Además, es importante tener una comprensión clara de estos
términos en el sentido en que son usados en este texto.
Elemento Funcional. Como se anotó anteriormente en este capitulo, el término elemento
funcional se usa para describir varias actividades asociadas con el manejo de desechos
sólidos desde el punto de producción hasta la disposición final. En general, un elemento
funcional representa una actividad física. Los seis elementos funcionales usados en este
libro son: producción de desechos, almacenamiento in situ, recolección, transferencia y
transporte, procesado y recuperación y disposición.
Sistema. El ensamblaje de uno o más de los elementos funcionales para lograr un objetivo o
fin dado se conoce como un sistema de manejo de desechos sólidos.
Programa. En el campo de la planificación del manejo de desechos sólidos, el término
programa comprende todas las actividades asociadas con el desarrollo de una solución a un
problema dentro de un elemento funcional de un sistema de manejo de desechos sólidos.
Programas que tratan con problemas específicos relacionados a un elemento funcional
pueden o no incluir temas de política y objetivos. Si lo hacen, deben ser presentados a los

ejecutivos apropiados, tales como a los miembros del concejo municipal o a los directores
del condado.
Alternativas. El término alternativa se usa para describir varias agrupaciones de programas
como se presentan en los planes con el propósito de hacer comparaciones. Mediante la
comparación de alternativas compuestas de programas individuales, es posible para los
ejecutivos evaluar los impactos y la selección de una alternativa dada. Con frecuencia
riesgos involucrados en la alternativa seleccionada será integrada por programas tomados
de una o más alternativas propuestas.
Planes. Los planes de manejo de desechos sólidos se desarrollan para definir y establecer
objetivos y políticas. Se pueden desarrollar planes para tratar con problemas a cualquier
nivel- ciudad o condado, subregional o regional, estadal, o federal. Normalmente, un plan-
local comprenderá uno o más elementos funcionales y uno o más programas de áreas. Por
ejemplo, un programa local de recolección puede incluir solamente un programa del área
asociada con la fijación de tarifas.
Preparación de Planes Integrales
A mediados de la década de 1970, los planificadores e ingenieros consultores de muchas
partes de los Estados Unidos estaban comprometidos en estudios regionales de manejo de
desechos sólidos como parte del mandato de la Ley Pública 92-208, la cual fue concebida
para lograr soluciones completas a problemas ambientales regionales. El gobierno federal y
los gobiernos estadales hicieron énfasis en la necesidad de la planificación regional del
manejo de los desechos sólidos debido a que los gastos de muchas comunidades pequeñas
llegaron a ser tan grandes y a la tendencia a la duplicación de instalaciones.
Objetivos y Fines de los Planes Integrales. Los objetivos de los planes regionales varían
dependiendo del tamaño del área involucrada, la naturaleza de los problemas, y el número
de jurisdicciones que se sobreponen. Frecuentemente, como se discute en el Capítulo 3, los
objetivos generales o fines son especificados por la legislación. Comúnmente, los objetivos
de planes integrales regionales serán formulados en un lenguaje explícito. Por ejemplo,
considere la siguiente formulación de objetivos tomada del informe de la preparación de un
plan integral para el Condado de los Angeles (4).
"Los objetivos principales del plan son preservar y mejorar nuestro
ambiente suelo, aire y agua; conservar nuestros recursos; y proporcionar
protección a la salud, seguridad y bienestar públicos. Para lograr estos
objetivos, el plan intenta traer mejoras, donde sean necesarias, en el
manejo de desechos sólidos, con la mínima interferencia posible de los
métodos comprobados de operación".
En la mayoría de los casos los fines de la planificación integral variarán con las condiciones
locales o regionales. Debido a que las soluciones de hoy día rara vez satisfarán las
necesidades de mañana, el f in más importante debiera ser el desarrollo de planes en los
cuales se suponga un futuro desconocido y se provea un medio donde se puedan adaptar las
aspiraciones y capacidades cambiantes de la sociedad.

Problemas de Administración Regional. La mayoría de los problemas de administración en
desechos sólidos no conocen límites políticos. Muchas de nuestras ciudades más grandes
están agotando los terrenos para la disposición de desechos en bruto o procesados. Por
ejemplo, San Francisco agotó los terrenos para rellenos hace muchos años y usó terrenos en
el Condado de San Mateo, a unas 10 millas al sur de la ciudad, para relleno y disposición de
desechos sólidos. Cuando esos terrenos se llenaron, como se mencionó antes, la ciudad tuvo
que recurrir a contratar con un segundo condado al sur, en el sitio Mountain View,
Condado de Santa Clara, unas 40 millas al sur de San Francisco. La ciudad también ha
tenido que negociar con el ferrocarril (Western Pacific Railroad) para acarrear los desechos
sólidos a los desiertos a unas 350 millas al Este donde serían usados el corte de suelo y
recubriendo en el relleno. El Distrito de Columbia ha considerado el acarreo de desechos
por ferrocarril a Virginia. la ciudad de Filadelfia ha estudiado el llenado explotaciones
mineras a campo abierto en el noreste de Pensilvania.
Otras naciones industrializadas tienen problemas semejantes. Barreras impenetrables como
el Muro de Berlín son abiertas a vehículos que transportan desechos sólidos de Berlín
Occidental a Berlín Oriental para llenar una cantera abandonada en territorio de Alemania
Oriental y producir un ingreso para ese gobierno. Sin embargo, una cerca bordea la
carretera que conduce a la cantera desde el Muro de Berlín, lo mismo que alrededor de la
cantera. Tales son las ramificaciones políticas que enfrentan los grupos de manejo de
desechos sólidos llamados a desarrollar planes integrales.
Sobreposición de responsabilidades y Jurisdicciones
El número de agencias con responsabilidades y jurisdicciones sobrepuestas que se deben
considerar en el desarrollo de un plan integral de desarrollo hace de la tarea una empresa
asombrosa. Para citar un ejemplo, considere el Condado de los Angeles, que es el condado
más populoso y complejo de los Estados Unidos. Este condado tiene 78 ciudades
incorporadas con una población total de unos seis millones y otro millón que vive en área
no incorporadas. Par citar al Ingeniero del Condado, Harvey T. Brandt (4):
"Debido a la complejidad multijurisdiccional y fragmentación de la
autoridad existentes en el manejo de desechos sólidos, se puede ver de
inmediato que la preparación de un plan integral para todo el condado
enfrenta muchos problemas. Una consideración importante es la
preservación de la regla de la vivienda al máximo grado posible.
Actualmente, cada ciudad independiente rige los servicios de recolección
de desechos sólidos dentro de sus lotes, proveyendo en algunos casos la
recolección con sus propios medios mientras que en otros se dan
licencias, contratos o franquicias para la recolección a empresas privadas.
En forma semejante, en territorios no incorporados, algunas áreas han
formado distritos para la disposición de basura, controlados por el
Condado donde la recolección es realizada por contratistas. Otras áreas
son servidas por acarreadores con licencia sobre una base libre.
Igualmente, unas pocas ciudades operan sus propios sitios de disposición,

mientras que otros rellenos son operados por los Distritos de
Saneamiento del Condado o por empresas privadas".
2.5. TEMAS DE DISCUSION
1. De registros históricos, haga un breve desarrollo cronológico de los métodos
de disposición usados en su comunidad durante los últimos 50 años. Donde
sea posible identifique los eventos más importantes que condujeron al
abandono de un método en favor de otro.
2. Obtenga un diagrama de la organización de la agencia responsable del
manejo de los desechos sólidos en su comunidad. ¿Cómo se compara con
aquellos que se muestran en las Figuras 2.5 y 2.6. ¿Parece adecuada?.
3. Contacte su agencia local de manejo de desechos sólidos y determine los
programas para entrenar nuevos empleados. Desde su punto de vista como
residente de la comunidad, ¿los programas de entrenamiento son adecuados
para cubrir la mayoría de las situaciones que se van a encontrar en la rutina?
Si no es así. ¿Cuáles otros temas o tópicos debieran ser incluidos en el
programa de entrenamiento?
4. Explique porqué los costos de recolección alcanzan al 60 u 80 por ciento de
los costos totales de manejo de desechos sólidos.
5. En su opinión ¿qué efecto tiene la propiedad y operación de sitios de
disposición y rellenos por contratistas privados (comparado con agencias
públicas) sobre la economía, eficiencia y aspectos ambientales de la
operación?.
6. ¿Por qué las prácticas de manejo de desechos sólidos se han desarrollado tan
lentamente? ¿Cuáles cambios puede usted ver que se sucederán en el
futuro?.
7. Identifique y discuta brevemente los aspectos que usted crea importantes en
el manejo de desechos sólidos al finalizar la década de los años 1970 y
principios de los años 1980.
8. Discuta las posibilidades y ventajas de un plan de manejo regional para las
ciudades y poblaciones de su área, o de un área metropolitana. cerca de su
casa o escuela.
2.6. REFERENCIAS
1. A Collection Management Information System for Solid Waste Management
(COLMIS). U.S. Environmental Protection Agency, Publication SW-57c,
Washington, D.C. 1974.

2. American Public Works Association. "Municipal Refuse Disposal," ed ed., Public
Administration Service, Chicago, 1970.
3. American Public Works Association, Institute for Solid Wastes: "Solid Waste
Collection Practice," 4th ed., American Public Works Association, Chicago, 1975.
4. Brandt, H.T.: Preparation of a Comprehensive Solid Waste Management Plan,
Public Works, vol. 106, no. 5, 1975.
5. Eliasen, R.: Housing Construction on Refuse Landfills, Engineering News-Record,
vol. 138, no. 18. 1947.
6. Eliassen, R.: Solid Waste Management: A Comprehensive Assessment of Solid
Waste Problems, Practices, and Needs, Office of Science and Technology,
Executive Office of the President, Washington, D.C. 1969.
7. Hardenbergh, W.A.. "Municipal Sanitation," International Textbook, Seranton Pa.,
1928.
8. Jones, B.B. and F. Owen: "Some Notes on the Scientific Aspects of Controlled
Tipping," Henry Blacklock and Co., ltd., Printers, Manchester, England, 1934.
9. Parsons, H. de B.: "The Disposal of Municipal Refuse," 1st ed., Wiley New York,
1906.
10. Report of a Study of the Collection and Disposal of City Wastes in Ohio,
"Supplement to the Twenty- Fifth Annual Report of State Board of Health of the
State of Ohio, Heer Printing, Columbus, Ohio, 1911.

3. LEGISLACION Y AGENCIAS GUBERNAMENTALES
Debido a que gran parte de la actividad cotidiana en el campo de manejo de desechos
sólidos, especialmente con respecto a la recuperación de recursos, es una consecuencia
directa de la legislación reciente, el propósito de este capítulo es 1) revisar la legislación
principal que ha afectado la totalidad del campo del manejo de desechos sólidos y 2)
examinar el papel de varias agencias gubernamentales responsables de administrar la
legislación aplicable. Esta información provee alguna perspectiva del ambiente político en
el cual se dirige la planificación del manejo de desechos sólidos e introduce al lector en
algunas de las exigencias más importantes asociadas con la preparación de informes de
planificación y a varias agencias gubernamentales que puedan tener un impacto sobre
cualquier plan relacionado al manejo de desechos sólidos. No se intenta identificar o
discutir agencias gubernamentales a nivel estadal debido a que son tan variadas y todavía
están sometidas a considerable reorganización.
3.1. LEGISLACION
La legislación gubernamental se ha vuelto cada vez más restrictiva a medida que las
agencias de salud pública, los conservacionistas, y los ciudadanos interesados han
presionado al Congreso y a las legislaturas estadales para tomar acciones. Las agencias
federales han tomado el liderazgo. Como se mencionó en el Capitulo 1, en 1899 la Ley de
Ríos y Puertos ordenó al U.S. Army Corps of Engineers (Cuerpo de Ingenieros del Ejército
de los Estados Unidos) controlar el botadero de escombros en aguas navegables y terrenos
adyacentes. Muchas reglamentaciones del USPHS (Servicio de Salud Pública de los
Estados Unidos) fueron puestas en vigencia para permitir al gobierno federal reglamentar
el transporte interestadal de desechos sólidos, particularmente desechos de alimentos para
alimentar cerdos, en un intento para controlar la triquinosis.
Ley de Disposición de Desechos Sólidos, 1965
La legislación moderna sobre desechos sólidos data de 1965 cuando el Congreso aprobó la
Ley de Disposición de Desechos Sólidos, Titulo II de la Ley Pública 89-272. La intención
de esta ley era:
l. Promover la demostración, construcción y aplicación de sistemas de manejo de
desechos sólidos y recuperación de recursos que preserven y mejoren la calidad de
los recursos aire, agua y suelo.
2. Proveer asistencia técnica y financiera a los estados y gobiernos locales y a agencias
interestadales en la planificación y desarrollo de programas de recuperación de
recursos y disposición de desechos sólidos.
3. Promover un programa nacional de investigación y desarrollo para técnicas
mejoradas, esquemas organizacionales más efectivos, y métodos nuevos y
mejorados de recolección, separación, recuperación y recirculación de desechos
sólidos, y la disposición ambientalmente segura de los residuos no recuperables.

4. Encargarse de la promulgación de lineamientos para la recolección, transporte,
separación, recuperación, sistemas de disposición de desechos sólidos.
5. Proporcionar subvenciones. para entrenamiento en ocupaciones que se dediquen al
diseño, operación y financiamiento de sistemas de disposición de desechos sólidos.
La imposición de esta ley se convirtió en responsabilidad del USPHS, una agencia del
Departamento de Salud, Educación y Bienestar y la Oficina de Minas, una agencia del
Departamento del Interior. El USPHS tenía la responsabilidad de la mayoría de los
desechos municipales producidos en los Estados Unidos. La Oficina de Minas estaba a
cargo de la supervisión de los desechos sólidos de actividades mineras y desechos sólidos
de combustibles fósiles de plantas de energía y plantas industriales de vapor.
El Presidente Johnson y su Comité Científico Presidencial no estaba satisfechos de que la
legislación sola no lograría el fin de ordenamiento de los desechos urbanos, comerciales,
industriales, agrícolas y minerales, especificados en la ley de 1965, por consiguiente en
1968, el Presidente ordenó que se hiciera un estudio especial del problema nacional del
manejo de desechos sólidos por funcionarios de la Casa Blanca con asistencia de
representantes del USPHS, el Departamento de Agricultura, el Departamento de Defensa, y
el Departamento del Interior. El informe que resultó fue sometido a consideración del
Congreso por la Oficina Ejecutiva del Presidente con la exigencia que fue satisfecha para
proveer personal, fondos y acción adecuadas por las agencias federales responsables y el
Congreso.
Ley de Recuperación de Recursos, 1970
La ley de Disposición de Desechos Sólidos en 1965 fue enmendada por la Ley Pública 95-
512, la Ley de Recuperación de Recursos de 1970. Esta ley ordena que el énfasis del
programa de manejo de desechos sólidos debe desviarse de la disposición como objetivo
primario a la recirculación y el reuso de materiales recuperables de los desechos sólidos, o a
la conversión de desechos a energía. Se ordenó al USPHS, a través de la Oficina Nacional
de Manejo de Desechos Sólidos, preparar un informe sobre la "Recuperación y Utilización
de Desechos Sólidos Municipales" (2), el cual fue concluido en 1971. Por esa época la EPA
(Agencia de Protección Ambiental) habla sido constituida por orden presidencial bajo el
Plan Reorganizacional No. 3 de 1970, y todas las actividades de manejo de desechos
Sólidos fueron transferidas del USPHS a la EPA. Desde entonces han sido publicados
muchos otros informes sobre varias fases del manejo de desechos sólidos, incluyendo los
informes anuales al Congreso sobre recuperación de recursos (7, 8, 9) y el informe básico
de referencia, “Decisión-Makers Guide in Solid Waste Management”(1)
Otra característica de la ley de 1970 fue el mandato del Congreso al Secretario de Salud,
Educación y Bienestar para preparar un informe sobre el tratamiento y disposición de
desechos peligrosos, incluyendo desechos radioactivos, químicos tóxicos, biológicos, y
otros de importancia para la salud pública y el bienestar social. Anteriormente, la Ley de
Energía Atómica de 1954 había autorizado a la Comisión de Energía Atómica de los
Estados Unidos para manejar todos los desechos radioactivos producidos por la Comisión y
la industria de energía nuclear.

El informe al Congreso en respuesta a la ley de 1970 fue preparado por la Oficina de
Programas de Manejo de Desechos Sólidos de la EPA y fue sometido el 30 de Junio de
1973. Este informe, titulado "Disposal of Hazardous Wastes"(6) es un tratado completo de
todos los aspectos de la disposición de desechos peligrosos y debe ser consultado por todas
las industrias y agencias activas en este campo. Varios estados la han usado como base para
sus reglamentos. Por ejemplo, el Departamento de Salud de California publicó en febrero
de 1975 un documento completo titulado "Hazardous Waste Management - laws,
Regulations, and Guidelines for the Hanling of Hazardous Wastes" (4).
Ley de Política Ambiental Nacional, 1969.
La Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) de 1969 es una ley que abarca todo. Ella
afecta a todos los proyectos que tienen alguna financiación federal o que están sometidos a
reglamentaciones de agencias federales. Aunque la ley tiene algunas deficiencias y ha
ocasionado retrasos en la terminación de algunos proyectos ha servido a un propósito útil
de dar al público una oportunidad para participar en el proceso de la toma de decisiones.
La ley especificó la creación de un Consejo de Calidad Ambiental en la Oficina del
Presidente. Este grupo tiene la autoridad de obligar a cada agencia federal a someter al
consejo una Declaración de Impacto Ambiental sobre cada actividad o proyecto que pueda
patrocinar o sobre el cual tenga jurisdicción. El proyecto no puede avanzar hasta tanto la
Declaración de Impacto Ambiental no haya sido aprobada por el consejo. Por ejemplo, si se
proyecta un relleno sanitario sobre un pantano adyacente a un estuario (tal como la Bahía
de San Francisco o el estuario de Río Delaware), la EPA, el Cuerpo de Ingenieros del
Ejército, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, y otras agencias afectadas tendrán que
participar en la revisión y aprobación del informe de Impacto Ambiental, que debe ser
preparado por la agencia que proyecta el relleno en este sitio. La agencia directora sobre
cualquier proyecto particular (en este caso, probablemente la EPA) será responsable de
preparar una Declaración de Impacto Ambiental del Informe de Impacto Ambiental de la
municipalidad. A su vez, la Declaración de Impacto Ambiental es enviada al Consejo de
Calidad Ambiental.
La preparación de informes de impacto ambiental se ha convertido prácticamente en una
nueva profesión interdisciplinaria. Se debe tomar en cuenta cada efecto concebible sobre el
ambiente debido a que la Declaración de Impacto Ambiental se convierte en un documento
legal que puede llegar a ser defendido en la corte. Los ingenieros consultores y
planificadores tienen mucho personal diversificado para servir a agencias municipales,
condados, regionales y estadales que deben preparar informes de impacto ambiental para
instalaciones de manejo de desechos sólidos. Se han creado muchas firmas consultoras
ambientales para servir a las agencias de planificación con expertos en campos tales como
ecología, ordenamiento territorial, biología acuática y terrestre, ciencia del suelo, economía
y sociología, para mencionar sólo unas pocas especialidades necesarias para estos informes.
Es importante que cada nuevo proyecto de manejo de desechos sólidos tenga un informe de
impacto ambiental bien concebido, competitivamente preparado y totalmente justificado
para informar al público, invitarlo a participar, y buscar su apoyo. Esto asegurará que el
proyecto sea aprobado bajo los términos de la ley de Política Ambiental Nacional y de
cualesquiera leyes estadales y regionales.

Leyes varias y Ordenes Ejecutivas
Muchas otras leyes son aplicables al control ambiental de problemas de manejo de
desechos sólidos. Estas incluyen la ley de Polución y Disminución de Ruido de 1970, una
ley federal que limita el ruido ambiental entre los trabajadores empleados en todas las
industrias, incluyendo muchas instalaciones de sistemas de desechos sólidos, lo mismo que
al público, debido a que pueden estar involucradas muchas operaciones ruidosas desde la
recolección hasta la disposición. La Ley de Aire Puro de 1970 (Ley Pública 91-604) es muy
importante donde están involucrados el polvo, humo, y gases descargados de operaciones
de desechos sólidos. Muchos incineradores viejos han sido cerrados debido a que las
emisiones de la chimenea excedían los limites recientemente establecidos. Han sido
cerradas plantas de fermentación controlada (compost) debido a olores emitidos fuera del
control de los operadores. El control de la polución del aire se discute en capítulos
siguientes.
Muchas órdenes ejecutivas del presidente también controlan las actividades del Consejo de
Calidad Ambiental y de la administración de la Ley de Política Ambiental Nacional.
También, muchos estados han adoptado sus propias leyes y convenios restrictivos y han
establecido nuevas agencias para el control del manejo de los desechos sólidos. De este
modo, en la planificación y diseño de estas instalaciones, los ingenieros consultores y/o los
funcionarios de planificación de agencias de manejo de desechos sólidos deben buscar
consejo legal de abogados calificados en las especialidades y excentricidades, de la ley
ambiental. Este campo está en un continuo estado de flujo.
En forma semejante, en el financiamiento de nuevos sistemas de manejo de desechos
sólidos, se debe tomar en cuenta el consejo de los consultores financieros. Muchos tipos de
donaciones gubernamentales, de agencias gubernamentales federales y estadales, pudieran
aplicarse a cualquier proyecto particular. Estas concesiones y ayudas financieras también
están sujetas a cambio y son cuidadosamente seguidos por los consultores financieros.
3.2. AGENCIAS GUBERNAMENTALES
Como se indicó anteriormente, las diferentes leyes, reglamentos y ordenes ejecutivas han
creado una responsabilidad dividida entre muchos departamentos federales y agencias para
la reglamentación y financiamiento del manejo de desechos sólidos. En la siguiente
discusión se describen algunas de las agencias más importantes y su impacto.
Agencia para Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA)
La EPA fue creada por orden presidencial en 1970 para llegar a ser la agencia central o
líder para el control de la polución del aire, agua, y suelo de la nación. Se hizo cargo de las
responsabilidades del USPHS para el control de la polución del aire, la calidad de agua para
suministro, y el manejo de desechos sólidos. Se suprimió el antiguo Federal Water
Pollution Control Administration e incorporó en la EPA.
El diagrama de la organización es muy complejo, como en la mayoría de agencias
gubernamentales y organizaciones grandes. Ciertas oficinas de funcionarios, incluyendo la

Oficina de Programas de Manejo de Desechos sólidos, la Oficina de Programas de Aire, la
Oficina de Programas de Agua, la Oficina de Control de Ruido, y la Oficina de Manejo de
Recursos son de interés particular para el manejo de desechos sólidos. Estas oficinas han
publicado muchos documentos, incluyendo lineamientos para muchas fases del manejo de
desechos sólidos.
Un elemento importante de la EPA es la organización de 10 oficinas regionales en todo el
país. Cada oficina tiene un representante de la Oficina de Programas de Manejo de
Desechos Sólidos quien puede ser muy útil en el suministro de la información más reciente
sobre tecnología, leyes, proyectos de financiamiento, y cooperación con agencias estatales.
Estas oficinas regionales están localizadas en Boston, Nueva York, Filadelfia, Atlanta,
Chicago, Dallas, Kansas City, Denver, San Francisco y Seattle.
Administración de Investigación y Desarrollo Energético (Energy Research and
Development Administration, ERDA)
La Administración de Investigación y Desarrollo Energético, ERDA, fue creada por una ley
del Congreso y una orden ejecutiva del Presidente y fue activada el 19 de enero de 1975.
Se hizo cargo de la mayoría de las actividades de la Comisión de Energía Atómica, que fue
suprimida cuando se creó la ERDA. Como dijo el Presidente Ford en su comienzo.
"Lo que se prevé es más que una organización de investigación y desarrollo completo
de la energía. Será una organización en la cual se llenen los vacíos de nuestros
actuales esfuerzos de investigación y provea un programa nacional balanceado de
investigación. Dará el énfasis apropiado a cada fuente de energía de acuerdo a su
potencial y a su celeridad para uso práctico".
La investigación principal e instalaciones de desarrollo incluyen los laboratorios nacionales
anteriormente operados por la Comisión de Energía Atómica, lo mismo que los centros de
investigación de energía previamente bajo la responsabilidad de la Oficina de Minas del
Departamento del Interior. De la Fundación Nacional para la Ciencia, la ERDA se
responsabilizó de los programas de desarrollo de energía solar y geotérmica. Los programas
de investigación en energía automotor fueron transferidos de la EPA a la ERDA. Además
de tener su propio laboratorio sobre potencia, la ERDA ejecuta programas mediante
concesiones y contratos con universidades, grupos de investigación industrial, y otras
agencias gubernamentales, tales como la EPA.
Nuevamente, hay una estructura organizacional complicada, con varias actividades
asociadas con los desechos sólidos. La responsabilidad del manejo de desechos sólidos cae
bajo el administrador asistente del ambiente y seguridad, una de las secciones más
importantes de las cuales depende la disposición final de los desechos sólidos que contiene
billones de curies de radioactividad de vida media larga. Estos desechos se originan en el
procesado de combustible nuclear usado para recuperar uranio no usado y plutonio
recientemente generado. El producto final es un desecho sólido altamente tóxico y debe ser
almacenado durante miles de años antes de que pierda su radioactividad, aunque nunca la
perderá completamente nunca es un término que se usa para indicar un millón de años.

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