El fenómeno El Niño ocurre cuando la Oscilación del Sur alcanza niveles negativos significativos por varios meses, resultando en condiciones cálidas y lluviosas en el Pacífico oriental. El fenómeno La Niña ocurre cuando la Oscilación del Sur alcanza niveles positivos significativos por varios meses, resultando en condiciones frías y secas en el Pacífico oriental que son opuestas a las de El Niño.