3.  Se ha propuesto sin éxito que aquellas
ocasiones en que su práctica se asemeja
más bien a un deporte, sería más
apropiado denominarla espeleísmo;
aunque, no deja de tener sus orígenes en
una ciencia que estudia la morfología de
las cavidades naturales del subsuelo. Se
investiga, se topografía y se catalogan
todo tipo de descubrimientos subterráneos.
Es más, la espeleología es una ciencia en la
que se hallan implicadas varias otras: la formación y las
características de las cavidades interesan a los geógrafos y
geólogos; los cursos subterráneos de agua a los hidrólogos; la fauna
(más variada y numerosa de lo que se cree) a los zoólogos; los
vestigios del hombre prehistórico a los antropólogos y arqueólogos y
de los fósiles de animales a los paleontólogos, etc.

5.  Dado que se practica en las cuevas con mayores
longitudes y desniveles del planeta, puede
considerarse como la principal rama de la
exploración espeleológica; las condiciones de
exploración son, además, generalmente duras.
Muchas de las cuevas kársticas conocidas
actualmente se encuentran en macizos montañosos
relativamente fríos, con corrientes de agua
subterráneas permanentes. Estos ríos suelen tener
temperaturas gélidas que hacen más difícil la
progresión del espeleólogo, o pueden crecer
súbitamente debido a tormentas en el exterior, lo
que dejaría a los equipos de espeleólogos aislados
en zonas secas de la cavidad.

8.  La práctica del buceo en cuevas debe ser realizada
personas que, además de ser buenos espeleólogos y
buzos expertos que dominen las técnicas especializadas y
equipos especializados. A veces es necesario la utilización
de mezclas con helio, oxígeno ynitrógeno (Trimix y Nitrox)
para bajar los largos tiempos de descompresión y
combatir la narcosis de nitrógeno.1
 Las características tan hostiles que presentan los espacios
inundados en las cavernas, hacen del espeleobuceo una
de las actividades más peligrosas del mundo. Aunque se
toman grandes precauciones y los sistemas de seguridad
son redundantes, los errores muy frecuentemente se
cobran vidas.
 La práctica del buceo en cenotes, se clasifica
(erróneamente) como espeleobuceo, en lugar del
término apropiado de "cenotismo".

11.  La diferencia deportiva con la espeleología kárstica
viene dada por la necesidad de adaptación del
espeleólogo al medio donde ha de moverse. Los
materiales y técnicas son muy similares en una y
otra, si bien la progresión y la condición de las
exploraciones son muy distintas. La espeleología
kárstica se desarrolla en cavidades que presentan un
acusado desarrollo vertical (el actual récord mundial
lo ostenta la sima Krubera-Voronya, Abkhazia, con
un desnivel de aproximadamente -2190 metros).
Dicho de otro modo, para practicar la espeleología
kárstica es fundamental dominar la técnica de
progresión por cuerda fija.

12.  Sin embargo, el tipo más común de cavidades volcánicas se
origina al fluir una colada volcánica por un terreno de pendiente
moderada (desplazamiento casi horizontal), dando lugar a lo que
se conoce por tubo volcánico o tubo de lava. Estos tubos tienen
poca inclinación (raras veces se supera el 60%), con lo cual pueden
recorrerse, en general, sin necesidad de cuerdas. La ausencia
generalizada de agua, dado que no interviene en la génesis de la
cavidad, es un punto que hace más simple a la
Vulcanoespeleología, pues se eliminan riesgos derivados de su
presencia, como las crecidas y la hipotermia. Pero la dificultad
viene dada por otras características, como un sustrato
generalmente áspero, la existencia de muchos pasos estrechos y
temperaturas que suelen tender a calurosas (aunque esto depende
de la región geográfica donde se ubique la cueva). En
ocasiones, también es necesario el uso de cuerdas en las
llamadas simas volcánicas, que se forman por un desplazamiento
vertical de la lava fluida, o en cascadas de lava en el interior
de tubos volcánicos.
 Estas características de exploración hacen que, por lo general, el
equipo de progresión del vulcanoespeleólogo sea más ligero y
menos sofisticado que el empleado por un espeleólogo kárstico.

14.  En una cavidad las formaciones son muy numerosas, y se las
conoce como "decoración" o más
específicamente espeleotemas; en las cavernas kársticas se
pueden encontrar desde
"simples"estalactitas y estalagmitas hasta una inmensidad de
variadas
formaciones, banderolas, concreciones, gours, excéntricas,
microgours, golpes de
gubia, coladas, pisolitas, conulitos, columnas, muchos tipos
de helictitas, antoditas y demás formaciones propias de
cada tipo de cueva dependiendo del lugar donde se
encuentren. Estas últimas, las excéntricas, se diferencian del
resto por su curiosa forma. Suele parecerse a la forma
creada de una pasta dentífica cuando se presiona con
fuerza el tubo. Su rareza recae en que en vez de ser
formaciones verticales son horizontales. Se les
llama lámparas a la congregación numerosa de excenricas
pendidas del techo. En España encontramos en la Cueva de
El Soplao (Cantabria) la mayor extensión de excéntricas y de
lámparas de toda Europa conocida hasta hoy.

15.  Los tubos volcánicos poseen a su vez su propia
decoración, creada tanto por la lava al solidificarse
en variadas formaciones (decoración primaria o
reogenética) como por las filtraciones de agua
posteriores, una vez consolidada la cavidad
(concreciones secundarias o epigenéticas). Entre las
formas primarias
estan estafilitos, cornisas, terrazas, churretes, castillos,
jameos, lagos de lava, cascadas de lava y
columnas. Entre las concreciones destacan las
calcáreas (que en algunos tubos llegan a formar
pequeñas estalactitas) y sobre todo las de yeso, ya
que el basalto sometido a una humedad constante
tiende a formar este mineral.