Un máster de grabación es la grabación original de la que se hacen copias editadas. Puede ser una cinta magnética original llamada "master tape" o un archivo digital. Un máster multipistas contiene una grabación sin mezclar, mientras que un máster de mezcla contiene la mezcla final en mono, estéreo o surround. Los másters en CD se llaman comúnmente "gold master" y permiten remezclar el contenido. Se hace una copia de seguridad del máster original por si se pierde o daña.

1. Máster de grabación
Un máster de grabación es una grabación sonora original de la que se hacen las copias
editadas. Cuando la grabación se hace en una cinta magnética, la cinta original se conoce
como master tape.
Un máster grabado con un multipistas y partir del cual se realiza el proceso de producción
(o grabado en vivo para luego mezclarlo) se conoce como un «máster multipistas».
Cuando la cinta o disco contiene una mezcla (en mono, estéreo o surround) se llama un
«máster de mezcla».
Los discos compactos permiten grabar los datos del máster en formato de audio o de
datos. También permiten remezclar el contenido. A los másters en CD normalmente se les
llama «gold master». El origen de este término no está claro.
Es una práctica habitual hacer una copia del máster de grabación, que es conocida como
copia de seguridad, por si el máster desaparece o es dañado.
En nuestros tiempos master es el archivo digital en el cual se mantiene la limpieza de voz,
instrumentación o mezcla inicial. No todo master es la copia original o la primera edición
como se le conoce, suelen ser copias limpias o sin trabajo, archivos denominados with out
working.
Archivos working solían ser archivos o tapes en los cuales se hacían pruebas de
diferentes mezclas, ahora solo son archivos bases en los cuales se puede modificar o
restaurar cambios hechos previamente.
Normalmente un master tenía un tiempo o ciclo de vida de 25 años teniendo en cuenta
que apenas en 1996 se tomaron las primeras precauciones y reglamentación respecto al
manejo de calidad en la industria musical de manera general.
La calidad del sonido varía según su tipo o condiciones de grabación.
Esquema: