Los formatos de archivos propietarios o cerrados están protegidos por patentes o derechos de autor, lo que generalmente intenta prevenir la ingeniería inversa de los formatos para propósitos de interoperabilidad, aunque esta práctica suele ser legal según la jurisdicción.

1. Desventajas de los formatos de
archivos estándar de facto cerrados
Un formato propietario o cerrado es un formato de
archivo protegido por una patente o derechos de
autor. Tales restricciones típicamente intentan
prevenir la ingeniería inversa; si bien laingeniería
inversa en los formatos de archivo con propósitos
de interoperabilidad generalmente es legal, según
la creencia de quienes la practican. Las
posiciones legales difieren conforme al país, entre
otras cosas, en lo que se refiere a las patentes de
software.