Napster fue un popular servicio de intercambio de archivos P2P creado en 1999 que permitía a los usuarios compartir archivos de música MP3. Fue demandado por varias compañías discográficas en 2000 por contribuir a la violación de derechos de autor e incapaz de cumplir con las órdenes de la corte, cerró en 2001. Aunque controvertido, Napster marcó el comienzo de la era del intercambio de archivos P2P.

2. Fue un servicio de distribución de archivos de música (en formato MP3), la primera
gran red P2P de intercambio creado por Shawn Fanning.
Su popularidad comenzó durante el año 1998. Su tecnología permitía a los
aficionados a la música compartir sus colecciones de MP3 fácilmente con
otros usuarios, lo que originó las protestas de las instituciones de protección
de derechos de autor.
El servicio fue llamado Napster ("siestero")
por el seudónimo de Fanning (se dice que
solía dormir mucho la siesta).

3. Fue el primero de los sistemas de distribución de archivos entre pares de popularidad masiva, y
era una red centralizada, ya que utilizaba un servidor principal para mantener la lista de
usuarios conectados y archivos compartidos por cada uno de ellos. Las transferencias de
archivos, sin embargo, eran realizadas entre los usuarios sin intermediarios.
En diciembre de 1999, varias empresas discográficas iniciaron un juicio en contra de
Napster. Esto trajo a Napster una enorme popularidad y varios millones de nuevos
usuarios. Napster alcanzó su pico con 26,4 millones de usuarios en febrero del año 2001.
Para los seguidores de Napster el juicio fue algo confuso. Para ellos la habilidad de compartir
archivos era una característica propia de Internet, y no de Napster, el cual actuaba simplemente
como un motor de búsqueda. Muchos argumentaban que de cerrar Napster sólo se conseguiría
que sus usuarios emigraran hacia otros sistemas de intercambio de archivos. Esto último de
hecho ocurrió, con software como Ares Galaxy, Audiogalaxy, Morpheus, Gnutella, Kazaa, Emule,
LimeWire y eDonkey2000.

4. Shawn Fanning en conjunto con dos amigos que conoció en línea; Jordan Ritter, su amigo de Boston, y
Sean Parker de Virginia, crearon Napster en junio de 1999. Fanning quería un método más fácil para
encontrar música, en lugar de buscar en IRC (es un protocolo de comunicación en tiempo real basado
en texto, que permite debates entre dos o más personas)o en Lycos (era un portal web que incluye un
buscador). John Fanning, el tío de Shawn en Hull, Massachusetts, se encargó de todas las operaciones
de la compañía durante el período en que mantuvieron su oficina en Nantasket Beach.
El acuerdo final le dio a Shawn el control sobre el 30% de la compañía, y el resto fue para su tío. Fue
el primero de los sistemas de distribución peer-to-peer masivamente populares, aunque no era
totalmente peer-to-peer debido a que usaba servidores centrales para mantener una lista de todos
los sistemas conectados y los archivos que eran distribuidos, mientras que las transacciones eran de
hecho realizadas entre las máquinas.

5. Aunque ya existían redes que facilitaban la
distribución de archivos a través del internet
como IRC, Hotline y USENET, Napster se
especializaba directamente en música en la
forma de archivos MP3, presentados a través
de una interfaz amigable al usuario. El sistema
back-end fue diseñado por el principal
arquitecto, Jordan Mendelson. El resultado fue
un sistema cuya popularidad generó una
enorme selección de música para descargar.
Aunque la industria discográfica denunció el
hecho de "compartir" música como
equivalente a robar, muchos usuarios de
Napster se sintieron justificados en usar el
servicio por varias razones. Muchos creían que
la calidad de los nuevos álbumes había
disminuido a finales de los 90, bajo la forma
del típico álbum éxito en ventas sólo por una o
dos canciones, entre varias canciones "de
relleno" de menor calidad.

6. Al mismo tiempo, el costo del CD virgen había
caído inmensamente, pero el precio de los
álbumes en CD se mantenía constante. La
gente elogiaba a Napster porque les permitía
obtener gratuitamente canciones éxito sin
tener que comprar todo un álbum.
Napster también hizo relativamente sencillo
para los entusiastas de la música la descarga
de copias de canciones que de otra manera
serían difíciles de obtener, como canciones
antiguas, grabaciones sin distribuir, y
canciones grabadas de contrabando en
conciertos.
Algunos usuarios justificaron la descarga de
copias digitales de grabaciones que ya habían
comprado en otros formatos, como en LP y
casete, antes de que el CD emergiera como el
formato dominante de distribución de música.

7. Más allá de estas justificaciones, otros usuarios
simplemente disfrutaban el intercambiar y
descargar música gratuitamente. Con los archivos
obtenidos a través de Napster, la gente
frecuentemente hacía sus propios álbumes de
recopilación en CD grabables, sin pagar en
absoluto a la discográfica y/o distribuidora.
Las redes de alta velocidad en los dormitorios de las universidades se
sobresaturaron, generando alrededor del 80% del tráfico externo a
consecuencia de la transferencia de archivos MP3. Algunas
universidades bloquearon su uso en los campus por esta razón, incluso
antes de tener problemas por facilitar la violación de copyright.

8. El servicio y programa eran inicialmente sólo para
Windows, pero en el 2000 Black Hole Media
realizó un cliente llamado Macster. Macster fue
posteriormente comprado por Napster y
designado el cliente oficial en Mac; en ese punto
el nombre de "Macster" se dejó de lado.
Incluso después de la adquisición de Macster, la comunidad Macintosh tenia una
variedad de clientes Napster desarrollados independientemente. El mas notable
fue el cliente de código abierto llamado MacStar, creado por Squirrel Software a
comienzos de 2000 y Rapster, creado por Overcaster Family en Brazil.13 La
publicación del código fuente de MacStar pavimento el camino para clientes
Napster de terceros a través de todas las plataformas, que le daba a los usuarios
opciones de distribución de música sin anuncios.

9. En el 2000, A&M Records y varias otras compañías discográficas demandaron a Napster,
por contribución indirecta a la violación de derechos de autor bajo la Digital Millennium
Copyright Act en Estados Unidos. La industria musical haría las siguientes afirmaciones
acerca de Napster:
1.- Sus usuarios estaban directamente
infringiendo los derechos de autor.
2.- Napster era responsable por contribuir a las
infracciones de derechos de autor.
3.- Napster era responsable por violación
indirecta a los derechos de autor.
La corte encontró a Napster responsable de las tres afirmaciones

10. . Napster perdió el caso en el District Court y apeló a la Corte de Apelaciones de los
Estados Unidos para el Ninth Circuit. Aunque el Ninth Circuit encontró que Napster era
capaz de usos no-infractorios comercialmente importantes, afirmó la decisión del
District Court. Posteriormente, el District Court ordenó a Napster monitorear las
actividades de su red, y de impedir el acceso a material infractorio cuando fuera
notificada la existencia del material.
Napster fue incapaz de hacer esto, por lo que cerró su servicio en julio del 2001.
Napster finalmente se declaró en bancarrota en el 2002 y vendió sus activos. Se había
declarado fuera de línea desde el año anterior debido a las reglas de la corte.
Compañías y proyectos posteriores siguieron su modelo P2P de intercambio de
archivos exitosamente como Gnutella, Freenet y muchos otros. Algunos servicios,
como Grokster, Madster y la red EDonkey2000 original, fueron derribadas o cambiadas
por circunstancias similares.