Este documento discute cómo la sociedad estadounidense se ha vuelto más aislada con las personas pasando más tiempo en línea y menos tiempo interactuando en persona. Sin embargo, también proporciona varios ejemplos de cómo las personas de diferentes orígenes a veces se reconocen y conectan entre sí, como una mujer china cediendo su asiento a una familia afroestadounidense en el metro de Nueva York. El documento argumenta que este reconocimiento del "otro" es esencial para la solidaridad y para mejorar el futuro del país.

1. American Curios
David Brook
La jornada 24 de febrero del 2014
En este país cada vez hay menos lugares comunes de encuentro, con malls que sustituyen
centros urbanos, cafés donde todos están aislados, enchufados a una computadora; con
menos gente que va al cine porque han instalado enormes pantallas de televisión digital para
ver películas en casa. Uno ya no va a comprar discos o libros para toparse con otros ahí,
conversar, hasta enamorarse en una librería, sino que “baja” su música y libros, o los pide para
entrega a casa (mientras eso de buscar amor ahora también se hace por Internet). Dicen que
estamos más conectados que nunca a nivel mundial, pero todo indica que todos están más
aislados que nunca también, cada quien en su mundo virtual.
Al mismo tiempo, el bombardeo cotidiano con el mensaje de que “otros” son amenaza no
ayuda. Una y otra vez se afirma que hay quienes quieren atentar contra el American way of
life, sean “terroristas”, inmigrantes, pueblos o gobiernos que no comparten la idea de
la “libertad” estadunidense, ni hablar de “anarquistas”. No es gratuito que una línea de ataque
de la ultraderecha estadunidense repita constantemente que el presidente Barack
Obama es “musulmán” y/o “socialista” –o sea, un otro– hasta hoy día.
Ante todo esto, el reconocimiento del “otro” es tal vez el milagro más importante y básico en
este país.
Hace ya muchos años –de hecho en el marco del gran debate binacional sobre el Tratado de
Libre Comercio de América del Norte–, un líder granjero de Kansas participó en un encuentro
con sus contrapartes mexicanos para hablar de los efectos de la integración económica entre
Estados Unidos y México. Después de platicar de cómo en su país cada día familias granjeras
eran obligadas a abandonar sus tierras por la combinación de la especulación de los precios de
grano y el endeudamiento, escuchó que millones de campesinos mexicanos eran expulsados
del campo, muchos forzados a emigrar a las ciudades o a Estados Unidos. Ahí comentó que
todos los días pasaba frente a su granja un mexicano y preguntó a sus colegas si era posible
que ese señor hubiera sido granjero. Cuando le respondieron que seguramente sí, pensó, abrió
los ojos, y de repente comentó: “entonces, ¿ese mexicano soy yo?”
Esta semana en el metro de Nueva York, un padre afroestadunidense entró a un vagón con sus
dos hijos pequeños y buscó dónde sentarlos. Una mujer china dejó su lugar para que la familia
se sentara toda junta; sin palabras y sólo con una sonrisa indicó su invitación. Un nerd blanco,
enchufado a su iPod y viendo algo intensamente en su tablet digital, levantó la vista para ver
todo esto y se encontró con la risa de los dos niños y la sonrisa de la china. Por un segundo,
todos se vieron, se encontraron, se reconocieron.
Otro día, un jamaiquino sentado en el metro veía su reflejo en la ventana. Decidió hablarse
en voz alta: “Nadie de afuera de este país va a venir a destruir Estados Unidos. Estados Unidos
se va destruir solito. Sus propios hijos lo van a destruir.” Otros pasajeros escuchaban, aunque,
como casi siempre, disimulaban que no. Pero sus ojos se encontraban, breves sonrisas, y
reconocieron algo en común: la retórica oficial no convence.

2. La serie de televisión House of Cards tiene gran impacto. Es un drama sobre el cinismo
profundo de la cúpula en Washington. El papel estelar está en manos del gran actor Kevin
Spacey, quien comentó en entrevista con Jon Stewart sobre lo que ha aprendido al observar el
quehacer de los políticos en Washington al estudiar para el papel: “es en gran parte un arte
de performance... Y la mayoría de ellos son muy malos actores. No creo que la mayoría crea en
lo que dice o en lo que hace”. La serie tiene enorme éxito justo porque todos reconocen lo
mismo: que los políticos que dicen representar al pueblo en esta “democracia” no son creíbles.
El periodista Pete Hamill suele contar cómo sus padres, inmigrantes irlandeses, llegaron a este
país como tantos otros trabajadores del mundo, y que su padre, que amaba jugar futbol, sufrió
un cruel accidente que le destrozó una pierna. La pierna le dolía después de estar parado todo
el día en la fábrica, y su madre le cantaba lamentos irlandeses para consolarlo en las noches.
Hamill dice que hoy día escucha canciones parecidas en las calles de Nueva York, y que
seguramente una esposa le está cantando eso a un marido agotado por su trabajo incesante,
pero que ahora, en lugar de una letra en inglés, se escucha en español. Concluye que aquí los
que ahora cantan y sufren son iguales que aquellos con quienes creció. Por eso hay que darles
la bienvenida, porque se tiene que reconocer que ellos somos “nosotros”.
Una sindicalista cuenta algo parecido, de cómo su abuela le contaba que en una maquiladora
de confección en Nueva York ella y sus compañeras trabajaban cantando canciones como una
sobre un sueño de un jardín con sus plantas y flores bajo el sol. Dice que hay canciones hoy día
muy parecidas en las maquilas. Su abuela la cantaba en yiddish, ahora son en español y chino.
Se hubieran reconocido.
Este reconocer –conocer de nuevo, conocer otra vez– es esencial para la solidaridad, para
crear esperanza, para romper el anonimato y rescatar el futuro. Fue la experiencia de
reconocimiento que estaba al fondo de expresiones como Ocupa Wall Street o el movimiento
altermundista, al igual que en otros momentos de rebelión y resistencia. Es lo que se está
expresando hoy día entre sindicatos, organizaciones de defensa de libertades civiles, maestros,
inmigrantes, latinos, afroestadunidenses, religiosos, estudiantes y más que participan en el
creciente movimiento de los Lunes Morales, primero en Carolina del Norte y Georgia, y que en
estos próximos días se estrenará en Florida.
Tal vez el futuro de este país dependerá de si la gente logra apartarlos ojos de las pantallas,
salir a buscar a otros, ver alrededor, y reconocerse.