Este documento presenta resúmenes breves de siete animales salvajes: el león, el tigre, el elefante, el cocodrilo, el venado, el zorro y el zorro. Describe algunas de sus características físicas clave, su hábitat, comportamiento de caza y estado de conservación.

1. ANIMALES SALVAJES
Sol Giraldo

2. León
El león (Panthera leo) es un mamífero carnívoro de la familia de los félidos y
una de las cinco especies del género Panthera. Los leones salvajes viven en
poblaciones cada vez más dispersas y fragmentadas del África subsahariana (a
excepción de las regiones selváticas de la costa del Atlántico y la cuenca del
Congo) y una pequeña zona del noroeste de India (una población en peligro
crítico en el Parque nacional del Bosque de Gir y alrededores), habiendo
desaparecido del resto de Asia del Sur, Asia Occidental, África del Norte y
la península balcánica en tiempos históricos. Hasta finales del Pleistoceno,
hace aproximadamente 10 000 años, de los grandes mamíferos terrestres, el
león era el más extendido tras los humanos. Su distribución cubría la mayor
parte de África, gran parte de Eurasia, desde el oeste de Europa hasta la India,
y en América, desde el río Yukón hasta el sur de México.
Si sobreviven a las dificultades de la infancia, las leonas que viven en un
hábitat seguro, como por ejemplo el Parque nacional Kruger, a menudo
pueden llegar a la edad de 12-14 años, mientras que los leones raramente
viven más de ocho años.Sin embargo, se conocen casos de leonas que han
vivido hasta veinte años en estado salvaje. En cautiverio, tanto los machos
como las hembras pueden vivir más de veinte años. Suelen vivir
en sabanas y herbazales, aun cuando pueden entrar en
zonas arbustivas y boscosas. Los leones son animales especialmente
sociales en comparación con otros félidos. Una manada de leones se compone
de hembras que tienen una relación familiar, sus crías y un número reducido
de machos adultos. Los grupos de leonas suelen cazar juntos, atacando
principalmente a grandes ungulados. El león es un superpredador y clave, pese
a que puede tener un comportamiento carroñero si tiene la oportunidad.

3. Tigre
El tigre (Panthera tigris) es una de las cuatro especies de
la subfamilia de los panterinos (familia Felidae) pertenecientes
al género Panthera. Se encuentra solamente en el continente
asiático; es un predador carnívoro y es la especie de félido más
grande del mundo junto con el león pudiendo alcanzar ambos un
tamaño comparable al de los fósiles de félidos de mayor tamaño.
Existen seis subespecies de tigre, de las cuales la de Bengala es la
más numerosa; sus ejemplares constituyen cerca del 80 % de la
población total de la especie; se encuentra en
la India, Bangladés, Bután, Birmania y Nepal. Es una especie en
peligro de extinción, y en la actualidad, la mayor parte de los
tigres en el mundo viven en cautiverio. El tigre es el animal
nacional de Bangladesh y la India.
Es un animal solitario y territorial que generalmente suele
habitar bosques densos, pero también áreas abiertas,
como sabanas. Normalmente, el tigre caza animales de tamaño
medio o grande, generalmente ungulados. En las seis diferentes
subespecies existentes del tigre, hay una variación muy
significativa del tamaño. Los tigres machos tienen un tamaño
mucho mayor que el de las hembras. Análogamente, el territorio
de un macho cubre generalmente un área mayor que el de una
hembra.

4. Elefante
Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son
una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea.
Antiguamente se clasificaban, junto con otros mamíferos de piel
gruesa, en el orden, ahora inválido, de
los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y
diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia
destacan los mamuts.
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen en la
actualidad.1 El periodo de gestación es de veintidós meses, el más largo
en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 120 kg.
Normalmente viven de cincuenta a setenta años, pero registros
antiguos documentan edades máximas de ochenta y dos años. El
elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó
alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956), alcanzando una altura en la cruz
de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio.El
elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo
grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de
Creta, Elephas creticus, durante el Pleistoceno.
Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los
animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de
comportamientos asociados a la inteligencia como
el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas, compasión y
autorreconocimiento. Los elefantes pueden estar a la par con otras
especies inteligentes como los cetáceos y algunos primates.

5. Cocodrilo
Los crocodilios (Crocodilia) son un orden de grandes reptiles
predadores semiacuáticos. El orden incluye a
los cocodrilos (familia Crocodylidae),
los aligátores y caimanes (familia Alligatoridae), así como
los gaviales(familia Gavialidae).Aunque a menudo se utiliza
para referirse a todos ellos, de forma estricta el término
'cocodrilo' se refiere solo a los miembros de la familia
Crocodylidae.
Aparecieron durante el Cretácico
superior (división Campaniense) hace 83,5 millones de años y
son los parientes vivos más próximos de las aves, ya que los
dos grupos son los únicos arcosaurios existentes conocidos.
Son reptiles con forma de grandes lagartos, de cuerpo
robusto, morro prominente largo y plano, cola comprimida
lateralmente y ojos, oídos y fosas nasales en la parte superior
de la cabeza. Buenos nadadores, pueden moverse en tierra
andando separando el cuerpo de tierra o arrastrando el
cuerpo, mientras que las especies de menor tamaño incluso
pueden galopar. Su piel es gruesa y está cubierta de escamas
que no se superponen.Tienen dientes cónicos, tipo estaca, y
una poderosa mordida. El corazón tiene cuatro cámaras y, de
forma similar a las aves, un sistema de circulación de aire
unidireccional en los pulmones, pero, al igual que otros
reptiles, no aviares, sino ectotermos.

6. Venado
Los cérvidos (Cervidae) son una familia de mamíferos rumiantes que
incluye los ciervos o venados. Su tamaño es variable, siendo el alce el
mayor (hasta 450 kg), y el venadito o pudú sudamericano, el menor,
con unos 8 o 10 kg.
Tienen patas delgadas, pezuñas partidas en dos y largos cuellos con
cabezas largas y finas, aptas para el ramoneo o el pastoreo, salvo
algunas adaptaciones concretas en algunas especies como es el caso
de los alces, que pastan vegetales acuáticos, o los renos, de hocicos
peludos y anchos aptos para ramonear liquen en las zonas árticas. Son
esbeltos herbívoros, si bien las especies más grandes tienen una
configuración similar a un caballo, mientras que las más pequeñas
resultan más rechonchas para poder moverse con facilidad por el
sotobosque.
Tienen el pelo liso o moteado en la mayoría de las especies, salvo
algunas cuyo pelaje es poco preciso como ocurre con los renos, y son
los únicos mamíferos a los que les crecen astas o cuernas nuevas cada
año, formadas por hueso muerto. En la mayoría de las especies que
comprenden la familia, solo las desarrollan los machos a partir del
primer año de edad, aumentando de tamaño y complejidad a medida
que el individuo va madurando; los machos las utilizan durante la
época de apareamiento cuando compiten por las hembras, mientras
que las hembras que sí son astadas al parecer las usan como elemento
de defensa para sus crías, ya que el periodo de muda no coincide con
el de los machos.

7. Zorro
Los vulpinos (Vulpini) son una tribu de mamíferos carnívoros incluidos
en la familia de los cánidos. Se conocen comúnmente
como zorros, zorras, raposos o raposas.
Actualmente están representados por unas 27 especies que se
encuentran en casi todos los continentes, aunque la más extendida es
el zorro rojo o zorro común (Vulpes vulpes), que habita
en Europa y América del Norte.
La mayoría de los zorros viven entre 5 a 7 años en libertad, aunque
pueden llegar a alcanzar los 12 o incluso sobrepasar esa edad en
cautiverio. Son generalmente más pequeños que otros miembros de la
familia Canidae, tales como; [Canis lupus|lobos]], chacales y perros
domésticos. Sus rasgos típicos incluyen un fino hocico y una espesa
cola. Otras características físicas varían según su hábitat. Por ejemplo,
el zorro del desierto tiene largas orejas y pelaje corto, mientras que el
zorro ártico tiene pequeñas orejas y un denso pelaje.
A diferencia de muchos cánidos, los zorros no son usualmente animales
de manada. Son solitarios cazando su presa (especialmente roedores).
Empleando una técnica de salto practicada desde una edad muy
temprana en la que, dependiendo del terreno, utiliza una técnica u otra;
por ejemplo en la nieve se dedica a escuchar la presa debajo de la
gruesa capa y cuando predice los movimientos de la misma, da un salto
muy alto en postura vertical para penetrar en la nieve con mayor
eficacia y así alcanzar a la presa, son capaces de matar a su presa
raudamente. Su dieta alimenticia incluye desde saltamontes a fruta y
bayas, y presentan el fenotipo de glándula mamaria superdesarrollada.