Atherton es un mundo artificial creado por un científico llamado Máximus Harding y está dividido en tres niveles separados por acantilados. Edgar, un huérfano de 11 años que vive en el nivel medio, empieza a escalar hacia el nivel superior intrigado por un libro que le dejó su tutor. Allí conoce a Samuel, quien le lee revelaciones sobre el origen de Atherton. Edgar también hace amigos en su nivel y organiza a los aldeanos para defenderse de los soldados superiores. El doctor Kincaid advierte