Las aves son animales vertebrados de sangre caliente que se caracterizan por tener plumas, pico sin dientes y la capacidad de volar. Habitan en la mayoría de hábitats del mundo y presentan una gran diversidad de especies en regiones tropicales. Su anatomía exhibe numerosas adaptaciones para el vuelo y su dieta incluye una variedad de alimentos. Muchas aves migran estacionalmente y desarrollan complejos rituales de cortejo y cría basados principalmente en la monogamia.

2. Las aves
• Las aves son animales vertebra
dos, de sangre
caliente, que caminan, saltan o
se mantienen solo sobre las
extremidades
posteriores, mientras que las
extremidades anteriores están
modificadas como alas que, al
igual que muchas otras
características anatómicas
únicas, son adaptaciones para v
olar, aunque no todas vuelan.
Tienen el cuerpo recubierto
de plumas y, las aves
actuales, un pico córneo
sin dientes. Para
reproducirse ponen huevos que
incuban hasta la eclosión.

3. Distribución
• Las aves viven y crían en la
mayoría de
los hábitats terrestres y
están presentes en todos los
continentes, incluso en el
territorio antártico donde
anidan las colonias
de petreles níveos, las aves
más australes. La mayor
diversidad de aves se da en
las regiones tropicales, y el
país con el mayor número de
especies en el mundo
es Colombia, seguido
por Perú y Brasil.

4. • Tradicionalmente se ha
considerado que la alta
diversidad tropical era
resultado de unas
mayores tasas
de especiación; sin
embargo, estudios
recientes descubrieron
que en las altas latitudes
hay mayores tasas de
especiación que son
compensadas por tasas
de extinción más altas.

5. • Muchas especies de aves se han establecido en
regiones donde han sido introducidas por el
hombre. Algunas de estas introducciones han
sido deliberadas; el faisán común, por
ejemplo, ha sido introducido como especie para
la caza por buena parte del mundo. Otras
introducciones han sido accidentales, este es el
caso de varias especies de loros, como la cotorra
argentina que a partir de ejemplares cautivos
escapados se ha establecido en numerosas
ciudades de Norteamérica, Sudamérica y Europa.

6. Anatomía y fisiología
• La anatomía de las
aves presenta un plan
corporal que exhibe
un gran número de
adaptaciones
inusuales en
comparación con
otros vertebrados, en
su mayor parte para
facilitar el vuelo.

7. Dieta y alimentación
• La dieta de las aves incluye una gran cantidad
de tipos de alimentos
como néctar, frutas, plantas, semillas, carroña,
y diversos animales pequeños, incluidas otras
aves. Como las aves no tienen
dientes, su aparato digestivo está adaptado a
procesar alimentos sin masticar que el ave
traga enteros.

8. Migraciones y desplazamientos
• Muchas especies de aves migran para
aprovecharse de las diferencias
estacionales de temperatura en el
mundo, con lo que optimizan la
disponibilidad de fuentes de alimento y
de hábitats reproductivos. Las
migraciones varían mucho según la
especie. Muchas realizan largas
migraciones anuales, por lo general
provocadas por los cambios en la
duración del día así como por las
condiciones meteorológicas.

9. Reproducción
• Las aves han desarrollado un comportamiento
reproductor más complejo que la mayoría de los
vertebrados. Durante la época de reproducción
realizan una serie de rituales, algunos de ellos
muy elaborados, como el cortejo del macho para
aparearse con la hembra, o la construcción de
nidos para llevar a cabo la puesta de huevos.
• Las aves se reproducen mediante fecundación
interna y ponen huevos provistos de una cubierta
calcárea dura (el cascarón).

10. Tipos de emparejamiento
• El noventa y cinco por ciento de las especies
de aves son monógamas sociales. Las parejas
se mantienen al menos durante toda la
temporada de cría, pero pueden durar varios
años o incluso hasta la muerte de uno de los
miembros de la pareja.

11. • La monogamia
permite el cuidado
biparental que es
especialmente
importante en las
especies en las que
se necesita a dos
adultos para sacar
adelante la nidada.

12. • En muchas especies
monógamas, las cópulas fuera de
la pareja ("infidelidades") son
comunes. Este comportamiento
es muy típico entre machos
dominantes y hembras
emparejadas con machos
subordinados, pero también
puede ser el resultado de cópulas
forzadas, como en el caso de los
patos y otras anátidas