1. 5. últimos años y muerte:
En julio de 1977 se descubrió que se le había formado un melanoma acral
lentiginoso, una forma maligna de melanoma, en el dedo gordo de su pie
derecho. Existe la leyenda urbanade que esta lesión fue causada por una
herida durante un partido de fútbol, pero esto es totalmente falso; la lesión
encontrada en su dedo gordo es un signo típico de este tipo de cáncer. A pesar
de su enfermedad, Bob deseó seguir adelante con las actuaciones
programadas y ni se extirpó el cáncer ni se puso en tratamiento.
Participó de forma activa en la preparación de una gira mundial que tendría
lugar en 1980. La intención era que el grupo Inner Circle actuara como telonero
en toda la gira, pero después de que su vocalista principal, Jacob Miller,
muriera en Jamaica a causa de un accidente de tráfico en marzo de 1980, esa
idea fue abandonada.
El álbum Uprising, producido por Chris Blackwell, fue lanzado en mayo de
1980. Con su Redemption Song, Bob Marley parecía estar aceptando su
condición mortal. La banda concluyó una importante gira por Europa, dentro de
la cual dieron su concierto más multitudinario, en Milán, al que acudieron unos
cien mil espectadores. Tras la gira, Marley regresó a los Estados Unidos, en
donde ofreció dos conciertos en el Madison Square Gardencomo parte del
Uprising Tour. Poco después de eso su salud empeoró considerablemente. El
cáncer se le había extendido por todo el cuerpo. El resto de la gira fue
cancelada y Marley ingresó en la clínica bávara de Josef Issels, en Alemania, y
comenzó un controvertido tratamiento a base de evitar ciertos alimentos,
bebidas y otras sustancias.
En abril de 1981 le fue otorgada la Orden del Mérito de Jamaica, la tercera
mayor honra de la nación, en reconocimiento a su inestimable contribución a la
cultura del país. Bob no pudo estar presente.
Después de ocho meses luchando sin éxito contra el cáncer, Marley tomó un
avión de regreso a Jamaica. Durante el vuelo desde Alemania, sus funciones
vitales comenzaron a fallar. Cuando el avión aterrizó, tuvo que ser trasladado
de urgencia al hospital pues necesitaba atención médica inmediata. Murió en el
Cedars of Lebanon Hospital, ahora Hospital Universitario de Miami, en la
mañana del 11 de mayo de 1981, a la edad de 36 años. La expansión del
cáncer que comenzara como un melanoma en su pie y la metástasis producida
en sus pulmones y cerebro fueron la causa de su temprana muerte. Las últimas
palabras a su hijo Ziggy Marley fueron "el dinero no puede comprar la vida".
Marley recibió un funeral de estado el 21 de mayo de 1981 que combinaba
elementos de la iglesia ortodoxa etíope con los de la tradición rastafari. Fue
enterrado con su guitarra Gibson Les Paul roja (algunos dicen que en realidad
se trataba de una Fender Stratocaster) en una capilla próxima al lugar en
donde nació.
El primer ministro de Jamaica, Edward Seaga, fue el encargado de pronunciar
el panegírico del funeral. Dijo:
Su voz fue un grito omnipresente en nuestro mundo electrónico. Sus rasgos
afilados, su aspecto majestuoso y su forma de moverse se han grabado
intensamente en el paisaje de nuestra mente. Bob Marley nunca fue visto. Fue

2. una experiencia que dejó una huella indeleble en cada encuentro. Un hombre
así no se puede borrar de la mente. Él es parte de la conciencia colectiva de la
nación.