El documento define el cambio climático como la modificación del clima con respecto al historial climático a escala global o regional, que puede ocurrir por causas naturales o antropogénicas. Explica que el término a veces se usa incorrectamente como sinónimo de calentamiento global. Finalmente, señala que la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa el término "cambio climático" solo para referirse a los cambios causados por el ser humano.