Existen diferentes tipos de centrales eléctricas: centrales térmicas no nucleares que usan carbón, fuel o gas; centrales hidroeléctricas que aprovechan la energía potencial del agua; centrales eólicas que usan la energía cinética del viento; centrales nucleares donde el calor proviene de reacciones nucleares; centrales solares que calientan un fluido con radiación solar; y centrales de biomasa que usan vegetación o cultivos para generar energía.